ตอนที่ 11 ขุนนางโต้เถียง

ตอนที่ 11 ขุนนางโต้เถียง

ฮ่องเต้นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรเบื้องบน มองดูเหล่าขุนนางเบื้องล่างที่กำลังเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดงด้วยความสนใจ

ขุนนางฝ่ายสนับสนุนอ๋องไต้เสนอให้นำระบบ "เพิ่มไข่มุก" ของราชวงศ์ก่อนมาใช้ เพื่อมอบให้แก่องค์ชายที่สร้างผลงานทางทหารอันยิ่งใหญ่ และเสนอให้มอบไข่มุกแก่อ๋องไต้อย่างน้อยเจ็ดเม็ด

ขุนนางฝ่ายรัชทายาทย่อมคัดค้านข้อเสนอนี้ พวกเขาแย้งว่านี่เป็นระบบของราชวงศ์ก่อนที่ไม่ควรนำมาใช้ในยุคนี้ พวกเขาย้ำว่าระบบเพิ่มไข่มุกนี่แหละที่ทำให้ราชวงศ์ก่อนวุ่นวาย และสาเหตุที่เกิดกบฏในยุคก่อนก็มาจากการแย่งชิงอำนาจระหว่างองค์ชายที่มีไข่มุกกับรัชทายาท ถ้าต้าโจวนำระบบนี้กลับมาใช้ ก็ต้องซ้ำรอยความผิดพลาดเดิมแน่

ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้รู้สึกว่าฝ่ายรัชทายาทตื่นตูมเกินเหตุ อีกอย่าง ระบบไข่มุกก็ไม่ใช่สาเหตุของความวุ่นวายเสียหน่อย ต้นเหตุที่แท้จริงคือฮ่องเต้ของราชวงศ์ก่อนต่างหากที่ลุ่มหลงมัวเมา รีดไถเงินทอง ฆ่าคนบริสุทธิ์ตามอำเภอใจ และบ้ากาม

ระบบเพิ่มไข่มุกไม่ได้เพิ่งมีในราชวงศ์ก่อน แต่สืบทอดมาจากยุคก่อนหน้านั้นอีก การล่มสลายของราชวงศ์ในอดีตไม่ได้เกิดจากระบบนี้ แต่เกิดจากการปกครองที่ห่วยแตกต่างหาก การที่ฝ่ายรัชทายาทโยนความผิดให้ระบบไข่มุกถือว่าโง่เขลาอย่างแท้จริง

ขุนนางฝ่ายรัชทายาทสวนกลับทันทีว่า ในราชวงศ์ก่อน ระบบนี้ทำให้พี่น้องต้องมาฆ่าแกงกันเอง พวกองค์ชายมัวแต่บ้าอำนาจจนราชสำนักป่วน ขุนนางก็เอาแต่แบ่งพรรคแบ่งพวก ไม่สนใจงานบ้านเมืองและปากท้องประชาชน

ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้โต้แย้งกลับ ด่าฝ่ายรัชทายาทว่าทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ อ๋องไต้ต้องเสี่ยงชีวิตสู้รบเพื่อต้าโจวแท้ๆ แต่ฝ่ายรัชทายาทกลับกล้าดีมาใส่ร้าย หาว่าเขาอยากก่อศึกสายเลือด

ส่วนขุนนางฝ่ายองค์ชายสาม องค์ชายห้า และองค์ชายหก ก็คอยสุมไฟอยู่รอบนอก ทำให้การโต้เถียงยิ่งดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ซุนขุยที่ยืนอยู่ข้างฮ่องเต้ เห็นขุนนางทะเลาะกันเหมือนแม่ค้าในตลาดก็ทนดูไม่ไหว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ก้าวออกไปถามอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาท จะให้หยุดพวกเขาไหมขอรับ?"

ฮ่องเต้เท้าคางกับพนักเก้าอี้มังกร มองดูขุนนางเถียงกันอย่างสนุกสนาน

"สนุกขนาดนี้ จะไปหยุดทำไม ปล่อยให้เถียงกันต่อไปเถอะ"

ซุนขุยไม่กล้าพูดอะไรอีก ถอยหลังกลับไปยืนที่เดิมอย่างรู้งาน ยืนดูขุนนางทะเลาะกันต่อด้วยความสนใจ

พวกบัณฑิตนี่มีวิธีด่าที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาเถียงกันโดยไม่มีคำหยาบหลุดออกมาสักคำ แต่ฟังแล้วเจ็บแสบสุดๆ แน่นอนว่าถ้าไม่มีความรู้มากพอ คงฟังไม่ออกสักประโยคว่าด่าอะไรกันอยู่

ขุนนางเถียงกันหน้าดำหน้าแดง ไม่เหลือความสง่างามตามปกติ ซุนขุยถึงขนาดเห็นน้ำลายของพวกเขากระเด็นใส่หน้ากัน บางทีก็กระเด็นเข้าปากอีกฝ่ายไปเลย

รัชทายาทที่ยืนอยู่หัวแถวฝั่งซ้าย ได้แต่มองภาพนี้ด้วยความอึ้งงัน

ฮ่องเต้มองดูอยู่พักใหญ่ พอเห็นว่าขุนนางเริ่มยกข้ออ้างเดิมๆ มาเถียงซ้ำไปซ้ำมาก็หมดความสนใจ เขาลุกขึ้น ก้าวมาข้างหน้าสองสามก้าว กอดอก โน้มตัวลงเล็กน้อย และยิ้มให้ขุนนาง "พวกท่านเถียงกันต่อไปนะ ข้าไปล่ะ"

ขุนนางที่กำลังคอเป็นเอ็นเพราะความโกรธ พอได้ยินแบบนั้นก็เงียบกริบเหมือนไก่ถูกเชือดคอ พวกเขารีบคุกเข่าลง ขออภัยโทษจากฮ่องเต้ทันที "ฝ่าบาท โปรดอภัยด้วย พวกข้าน้อยสมควรตาย"

"หยุดเถียงกันทำไมล่ะ? ว่าต่อสิ" ใบหน้าของฮ่องเต้ยังคงมีรอยยิ้มอบอุ่น "ข้าเห็นพวกท่านกำลังเถียงกันได้ที่ ทำต่อไปเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า"

ขุนนางที่คุกเข่าอยู่หน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทาเล็กน้อย

"พวกข้าน้อยสมควรตายพะยะค่ะ"

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าได้รู้ว่ายอดขุนนางของข้ามีทักษะฝีปากเป็นเลิศขนาดนี้" ฮ่องเต้เดินลงมาด้านล่างช้าๆ เอามือไพล่หลัง ยิ้มพลางบอก "พวกท่านเปิดหูเปิดตาให้ข้าได้มากจริงๆ เมื่อกี้นี้"

ยิ่งฮ่องเต้พูดเสียงนุ่มเท่าไหร่ ขุนนางที่คุกเข่าอยู่ก็ยิ่งกลัวจนหัวหด

"พวกข้าน้อยสมควรตาย! ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษด้วย!"

"เถียงกันต่อเหมือนเมื่อกี้เถอะ เถียงจนกว่าจะได้ข้อสรุปแล้วค่อยมารายงานข้า" ฮ่องเต้ยิ้มละมุน "ข้าจะรอฟังข่าวดีจากพวกท่าน" พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากตำหนักเฉิงกวงไป

ก่อนไป ฮ่องเต้สั่งให้ซุนขุยอยู่ต่อเพื่อเฝ้าดูขุนนางเถียงกัน

ซุนขุยไม่ได้ประกาศเลิกประชุม และยังคงยืนอยู่ในตำหนัก

หลังจากฮ่องเต้จากไป ขุนนางก็คุกเข่าอยู่บนพื้นตั้งนานโดยไม่ยอมลุก

ซุนขุยจำต้องเอ่ยเตือน "ใต้เท้าทั้งหลาย ฝ่าบาทเพิ่งสั่งให้พวกท่านเถียงกันต่อจนกว่าจะได้ข้อสรุปนะขอรับ"

ขุนนางมองหน้ากัน เลิ่กลั่กทำอะไรไม่ถูก

"ใต้เท้า พวกท่านเถียงกันแบบเมื่อกี้ได้เลยขอรับ" ซุนขุยยืนค้อมตัวเล็กน้อย ยิ้มอย่างสุภาพ รอให้ขุนนางเริ่มทะเลาะกันอีกครั้ง

รัชทายาทเห็นความอึดอัดของขุนนางก็อยากจะช่วยแก้สถานการณ์ จึงเดินไปหาซุนขุยและกระซิบถาม "ท่านซุน พวกเขาต้องเถียงกันต่อจริงๆ หรือ?"

ซุนขุยทำความเคารพรัชทายาทก่อน แล้วตอบอย่างนอบน้อม "องค์ชาย ท่านก็หยินที่ฝ่าบาทสั่งนี่ขอรับ ว่าให้ขุนนางเถียงกันต่อจนกว่าจะได้ข้อสรุป"

"แต่ว่า..."

"องค์ชาย นี่คือราชโองการนะขอรับ" ซุนขุยตอบอย่างยำเกรง "ใต้เท้าทั้งหลาย พวกท่านคิดจะขัดราชโองการหรือ?"

ขุนนางที่เถียงกันเมื่อกี้ย่อมไม่กล้าขัดคำสั่ง พวกเขาจำใจต้องรวบรวมความกล้าเพื่อเถียงกันต่อ แต่พอเถียงๆ ไป พวกเขาก็เริ่มเข้าฝักและดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ขุนนางคนอื่นที่ไม่ได้ร่วมเถียงด้วยตั้งแต่แรกไม่กล้าอยู่ต่อ รีบเดินหนีออกจากตำหนักไป

แต่โหวเซวียนผิงกลับเดินออกจากตำหนักอย่างไม่รีบร้อน เจิ้นกั๋วกงเดินสวนกับเขาโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง แต่ขุนนางข้างกายเจิ้นกั๋วกงกลับพูดเยาะเย้ยโหวเซวียนผิง "ฝันไปเถอะ"

"เจ้าว่าไงนะ?"

โหวเซวียนผิงไม่ได้โกรธ แต่ขุนนางที่ตามหลังเขามาโกรธจัดและเตรียมจะพุ่งเข้าไปเอาเรื่อง แต่โหวเซวียนผิงรั้งตัวเขาไว้

"ท่านโหว เขาเสียมารยาทต่อท่านนะ..."

โหวเซวียนผิงโบกมือ "อย่าไปสนใจเลย"

"ท่านพ่อ ฮ่องเต้หมายความว่ายังไงหรือขอรับ?" ลูกชายคนโตของโหวเซวียนผิง ซึ่งก็คือ 'ซื่อจื่อ'  แห่งจวนโหวเซวียนผิงถาม "ฮ่องเต้เห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย?"

โหวเซวียนผิงตอบอย่างใจเย็น "ฮ่องเต้ไม่ตกลงง่ายๆ เร็วๆ นี้หรอก เรื่องนี้ต้องค่อยๆ ตะล่อมไป"

"ท่านโหว ตราบใดที่เราเสนอเรื่องนี้ไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดฮ่องเต้ก็ต้องตกลงแน่" ขุนนางคนก่อนหน้านี้พูดขึ้น "ด้วยผลงานระดับอ๋องไต้ แถมฮ่องเต้ยังโปรดปรานและเรียกใช้เขาบ่อยๆ พระองค์จะต้องมอบเกียรติยศนี้ให้อ๋องไต้แน่นอน"

ได้ยินแบบนี้ ซื่อจื่อก็เบาใจลง "แบบนั้นก็ดีแล้ว"

"การเพิ่มไข่มุกเป็นสิ่งที่อ๋องไต้สมควรได้รับอยู่แล้ว" ขุนนางคนเดิมลดเสียงลงและพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน "รัชทายาทไม่เคยสร้างผลงานทางทหารให้ต้าโจวเลย ทำไมพวกนั้นต้องคัดค้านด้วย..."

โหวเซวียนผิงขัดจังหวะ "พอได้แล้ว อย่ามาพูดเรื่องนี้ตรงนี้ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะมาคุยเรื่องแบบนี้"

ขุนนางและซื่อจื่อไม่พูดอะไรอีก และรีบเดินตามโหวเซวียนผิงออกจากวังไป

ด้านหลังกลุ่มของโหวเซวียนผิง มีขุนนางหลายคนกำลังรุมล้อมชายชราผมหงอกคนหนึ่ง

"อัครเสนาบดีเหอ ท่านมีความเห็นยังไงเรื่องเพิ่มไข่มุกให้อ๋องไต้?"

"อัครเสนาบดีเหอ เราไม่ควรยอมรับเรื่องนี้นะ"

"อัครเสนาบดีเหอ ถ้าอ๋องไต้ได้ไข่มุก ความหยิ่งยโสของเขาต้องกำเริบหนักกว่าเดิมแน่"

"อัครเสนาบดีเหอ ฝ่ายอ๋องไต้ตั้งใจจะบีบรัชทายาทด้วยเรื่องไข่มุกอย่างเห็นได้ชัด"

"มันเป็นแผนการร้ายของฝ่ายอ๋องไต้ พวกเขาต้องทำไม่สำเร็จสิ"

เมื่อเทียบกับขุนนางที่ร้อนรนเหล่านี้ อัครเสนาบดีเหอกลับดูนิ่งมาก

"อัครเสนาบดีเหอ ท่านพูดอะไรหน่อยสิ"

"ฮ่องเต้ยังไม่ได้ตกลงไม่ใช่หรือ?"

"ตอนนี้ฮ่องเต้ยังไม่ตกลง แต่ไม่ได้แปลว่าวันหน้าจะไม่ตกลงนี่ โดยเฉพาะเมื่อเขาโปรดอ๋องไต้มาตลอด"

"วางใจเถอะ ฮ่องเต้รู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่" อัครเสนาบดีเหอยิ้มให้ความมั่นใจแก่เหล่าขุนนาง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"อัครเสนาบดีเหอ..."

"ทำไมอัครเสนาบดีเหอถึงไม่กังวลเลยล่ะ?"

"ในเมื่ออัครเสนาบดีเหอไม่กังวล ก็แปลว่าเรื่องนี้คงไม่เป็นไปตามที่โหวเซวียนผิงและพวกหวังไว้หรอก"

"เรารอดูกันต่อไปเถอะ"

ภายในตำหนัก ขุนนางบางคนยังคงเถียงกันจนคอแห้ง แสบคอจนเถียงต่อไม่ไหว จึงต้องขอร้องให้ซุนขุยไปขอความเมตตาจากฮ่องเต้ให้

ซุนขุยไปที่ห้องหนังสือและรายงานการโต้เถียงของขุนนางให้ฮ่องเต้ฟังตามความจริง

พอฟังจบ ฮ่องเต้ก็พูดอย่างไม่แยแส "ไล่พวกมันไสหัวไปให้หมด"

ซุนขุยกลับมาและถ่ายทอดคำสั่งของฮ่องเต้

หลังจากกราบขอบคุณความเมตตา ขุนนางก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกจากตำหนัก ไม่กล้าชักช้าแม้วินาทีเดียว กลัวว่าจะถูกสั่งให้อยู่เถียงกันต่อ

ตั้งแต่วันนั้นมา พวกเขาไม่กล้าเปิดฉากทะเลาะกันในท้องพระโรงอีกเลย