ตอนที่ 6 งิ้วคืนนี้สนุกน่าดูนัก

ตอนที่ 6 งิ้วคืนนี้สนุกน่าดูนัก

องค์ชายเก้าถูกจ้าวเหยาปั่นหัวจนโกรธจนแทบสำลัก เขาถลึงตาใส่จ้าวเหยาอย่างดุดันสองที ก่อนจะหันกลับไปหาฮ่องเต้ แววตาเป็นประกาย "เสด็จพ่อ ลูกอยากออกรบเหมือนพี่รองพะยะค่ะ" แม้ว่าองค์ชายเก้าจะฉลาดกว่าจ้าวเหยาในเรื่องการเรียนอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ชอบเรียนหนังสือเหมือนกัน "ลูกอยากเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เหมือนพี่รอง"

พอได้ยินสิ่งที่องค์ชายเก้าพูด องค์ชายเจ็ดก็เริ่มเยาะเย้ยทันที "น้องเก้า เจ้าคิดว่าสงครามเป็นเรื่องเล่นขายของหรือไง? ยังอยากจะเป็นวีรบุรุษอีก? พอเจ้าก้าวลงสนามรบ เจ้าต้องกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวแน่ๆ"

คำพูดนี้ทำเอาองค์ชายสาม องค์ชายห้า และองค์ชายหก หัวเราะพรืดออกมา

ด้วยความโกรธที่ถูกองค์ชายเจ็ดดูถูก ใบหน้าเล็กๆ ขององค์ชายเก้าจึงแดงก่ำ เขาจ้องเขม็งไปที่องค์ชายเจ็ด "จ้าวจิง ท่านต่างหากที่เป็นคนขี้ขลาด ไม่สิ ท่านแย่ยิ่งกว่าคนขี้ขลาดเสียอีก" เขาเชิดคางขึ้นด้วยท่าทางลำพอง "พี่ชายข้าเก่งกาจเรื่องการรบ ในฐานะน้องชาย ข้าย่อมต้องเก่งเรื่องรบด้วยแน่ๆ ไม่เหมือนท่านที่ยิงธนูยังไม่ตรงเป้าเลย ขนาดเจ้าโง่จ้าวเหยายังยิงธนูแม่นกว่าท่านอีก ท่านไม่อับอายบ้างหรือ? ถ้าข้าเป็นท่าน ข้าคงไม่มีหน้ามาเสนอหน้าให้ใครเห็นหรอก"

โดยปกติแล้ว นอกจากเรียนหนังสือที่ตำหนักเหวินเต๋อ เหล่าองค์ชายยังต้องไปที่สนามฝึกยุทธ์เพื่อเรียนขี่ม้าและยิงธนู ในด้านวิชาการ องค์ชายเจ็ดฉลาดกว่าองค์ชายเก้ามาก แต่ในด้านขี่ม้ายิงธนู องค์ชายเจ็ดกลับแย่กว่ามาก

ทุกครั้งที่ฝึกยิงธนู องค์ชายเจ็ดแทบไม่เคยยิงเข้าเป้า บางครั้งถึงกับยิงพลาดเป้าไปเลย ส่วนองค์ชายเก้านั้นเหมือนพี่ชายของเขา เชี่ยวชาญทั้งขี่ม้าและยิงธนู ยิงเข้าเป้าเกือบทุกดอก องค์ชายเก้ามักใช้เรื่องนี้มาเยาะเย้ยองค์ชายเจ็ดเสมอ

การขี่ม้ายิงธนูเป็นจุดอ่อนเดียวขององค์ชายเจ็ด ไม่เพียงแต่แย่กว่าองค์ชายเก้า แต่ยังแย่กว่าจ้าวเหยาด้วย ทำให้เขาเป็นคนที่แย่ที่สุดในบรรดาพี่น้องในทักษะด้านนี้

องค์ชายเจ็ดโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ สวนกลับไปว่า "ข้าไม่ได้จะไปสนามรบสักหน่อย"

"จ้าวจิง ท่านยังมีหน้ามาพูดแบบนี้อีกหรือ?" องค์ชายเก้าแสดงความดูถูกเหยียดหยามองค์ชายเจ็ดอย่างไม่ปิดบัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประชดประชัน "ตอนนี้บ้านเมืองยังไม่สงบสุข กบฏจากราชวงศ์ก่อนยังคงทำร้ายราษฎร พวกเราในฐานะโอรสของเสด็จพ่อ ควรช่วยแบ่งเบาภาระและออกไปปราบกบฏในสนามรบ แต่ท่านกลับบอกว่าจะไม่ไปสนามรบ ท่านไม่คู่ควรจะเป็นโอรสของเสด็จพ่อเลยจริงๆ!"

"เจ้า..."

องค์ชายเจ็ดกำลังจะโต้กลับ แต่องค์ชายเก้าไม่เปิดโอกาสให้พูด

"เสด็จพ่อ ลูกเองก็อยากปราบกบฏเหมือนพี่รองและช่วยแบ่งเบาภาระของพระองค์พะยะค่ะ"

"พูดได้ดี เจ้าเก้า" กุ้ยเฟยหรงกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง "ในฐานะโอรสของฮ่องเต้ พวกเราควรช่วยแบ่งเบาภาระพระองค์จริงๆ นั่นแหละถึงจะเป็นลูกที่ดี แต่ก็เข้าใจได้ที่องค์ชายเจ็ดจะขี้ขลาดตาขาวและไม่กล้าออกรบ ฝ่าบาทอย่าไปตำหนิเขาเลยเพคะ"

ฮองเฮาเซี่ยขมวดคิ้วและตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "กุ้ยเฟยหรง..."

กุ้ยเฟยหรงขัดจังหวะฮองเฮาเซี่ย นางยิ้มพลางยกจอกเหล้าขึ้นจรดริมฝีปากฮ่องเต้ "ฝ่าบาท หม่อมฉันขอดื่มถวายพระพรอีกจอกเพคะ" นางจงใจยื่นด้านที่มีรอยลิปสติกประทับอยู่ไปจ่อที่ปากของฮ่องเต้

ฮ่องเต้หัวเราะเบาๆ ก้มลงดื่มเหล้าจากรอยริมฝีปากที่กุ้ยเฟยหรงทิ้งไว้บนจอก

เมื่อเห็นภาพนี้ ฮองเฮาเซี่ยไม่อาจควบคุมสีหน้าได้ ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งและสง่างามฉายแววริษยาและโกรธเกรี้ยว

กุ้ยเฟยหรงรินเหล้าอีกจอก แล้วดื่มจากจุดที่ฮ่องเต้เพิ่งดื่มไป

เต๋อเฟยและคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็แสดงความริษยาและดูแคลนออกมาทางสายตา

กุ้ยเฟยหรง นังแพศยาคนนี้ ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย แม้แต่ในที่สาธารณะก็ยังทำตัวต่ำช้า

"เจ้าเก้า ความปรารถนาของเจ้าที่จะเข้าสู่สนามรบเหมือนพี่ชายเพื่อปราบกบฏนั้นน่ายกย่องนัก แม่สนับสนุนเจ้า" ยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินองค์ชายเก้าพูดอย่างตื่นเต้นว่า "จริงหรือ เสด็จแม่?"

"แต่ตอนนี้เจ้ายังเด็กเกินไป รอให้เจ้าอายุครบสิบสองปีเสียก่อน แม่จะยอมให้เจ้าเข้าค่ายทหาร"

องค์ชายเก้ายังต้องรออีกหลายปีกว่าจะครบสิบสอง เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเข้าค่ายทหาร เพื่อไปรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพี่ชาย

"ก็ได้ ลูกจะรออีกไม่กี่ปี" จากนั้นเขาก็ถามต่อ "เสด็จพ่อ เสด็จแม่ พี่รองจะกลับมาเมื่อไหร่พะยะค่ะ?"

กุ้ยเฟยหรงหันไปมองฮ่องเต้และทูลถาม "ฝ่าบาท อ๋องไต้จะกลับมาเมื่อไหร่เพคะ?"

"พี่รองของเจ้ากำลังเดินทางกลับ น่าจะถึงเมืองหลวงในอีกครึ่งเดือน"

"เสด็จพ่อ ถึงตอนนั้นลูกขอออกจากวังไปต้อนรับพี่รองได้ไหมพะยะค่ะ?"

"ได้สิ"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อ" องค์ชายเก้ากล่าว พลางส่งสายตายั่วยวนกวนประสาทไปให้องค์ชายเจ็ด

"ตายจริง หม่อมฉันสมควรตาย" กุ้ยเฟยหรงมองฮองเฮาเซี่ยอย่างรู้สึกผิดปลอมๆ "เมื่อกี้หม่อมฉันเผลอขัดจังหวะฮองเฮา ฮองเฮาจะตรัสอะไรหรือเพคะ?" แม้ปากจะบอกว่าสมควรตาย แต่นางไม่มีท่าทีจะลุกขึ้นขอขมาแม้แต่น้อย

"เจ้า..."

ฮองเฮาเซี่ยเพิ่งจะเริ่มพูด ก็ถูกกุ้ยเฟยหรงขัดจังหวะอีกครั้ง "ฝ่าบาท สถานการณ์ที่หยางโจวเป็นอย่างไรบ้างเพคะ? หม่อมฉันจำได้ว่าพี่ชายของฮองเฮาไปปราบกบฏที่หยางโจวนี่เพคะ?" นางพูดต่อ "อ้อ แล้วพี่ชายของเหลียงเฟยก็ปราบกบฏที่จิงโจวสำเร็จแล้วใช่ไหม?"

การเอ่ยถึงกบฏในหยางโจวและจิงโจวทำให้พระพักตร์ของฮ่องเต้เคร่งขรึมลงทันที

ฮองเฮาเซี่ยและเหลียงเฟยสังเกตเห็นสีหน้าของฮ่องเต้ หัวใจของพวกนางก็หล่นวูบ

"ข้าจำได้ว่าพี่ชายของเหลียงเฟยไปจิงโจวก่อนอ๋องไต้เสียอีก" เต๋อเฟยเปรยขึ้นมา "น่าจะประมาณแปดเดือนแล้วกระมัง? แต่จนป่านนี้ ดูเหมือนจะยังไม่มีข่าวชัยชนะจากจิงโจวเลย"

"กบฏที่จิงโจวดูเหมือนจะไม่เยอะเท่าที่เหลียงโจว และการสู้รบก็ไม่รุนแรงเท่าทางนั้น" ซูเฟยรับลูกต่อจากเต๋อเฟย "ตอนนี้มีชัยชนะครั้งใหญ่ที่เหลียงโจวแล้ว แต่จิงโจวยังไม่มีข่าวดีเลย หรือว่าสถานการณ์ที่จิงโจวจะอันตรายกว่าเหลียงโจวกันนะ?"

ในบรรดาสนมเอกทั้งสาม มีเพียงตระกูลของเหลียงเฟยเท่านั้นที่เป็นตระกูลทหารและมีอำนาจทางทหาร

นอกจากกุ้ยเฟยหรงแล้ว เต๋อเฟยและซูเฟยมักมองว่าเหลียงเฟยเป็นศัตรูตัวฉกาจ เมื่อมีโอกาส ทั้งสองมักจะร่วมมือกันจัดการนางโดยไม่ได้นัดหมาย

"ฝ่าบาท หม่อมฉันจำได้ว่าสถานการณ์ที่หยางโจวตอนแรกก็ไม่ได้ร้ายแรงมาก ไฉนพี่ชายของฮองเฮาถึงยังปราบกบฏไม่สำเร็จเสียที ทั้งที่ผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว?" ขณะที่กุ้ยเฟยหรงพูด สีหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ก็ปรากฏบนใบหน้า "หรือว่าการศึกที่หยางโจวจะรุนแรงกว่าที่เหลียงโจว พี่ชายของฮองเฮาเลยยังจัดการพวกกบฏไม่ได้"

ในใจของฮองเฮาเซี่ย นางก่นด่าพี่ชายตัวเองว่าเป็นคนไร้ประโยชน์

หลายเดือนก่อน กบฏราชวงศ์ก่อนปรากฏตัวพร้อมกันที่หยางโจวและเหลียงโจว แต่เหลียงโจวมีภูมิประเทศซับซ้อนและอันตรายกว่า สถานการณ์จึงรุนแรงกว่าหยางโจว ตอนนั้นทั้งพี่ชายของฮองเฮาและอ๋องไต้ต่างอาสาไปปราบกบฏ ฮ่องเต้จึงส่งอ๋องไต้ไปเหลียงโจว และส่งพี่ชายฮองเฮาไปหยางโจว

การศึกที่หยางโจวเบากว่าเหลียงโจวมาก ตามหลักเหตุผล พี่ชายของฮองเฮาควรจะปราบกบฏได้เร็วกว่าอ๋องไต้ แต่กลายเป็นว่าอ๋องไต้ทำสำเร็จก่อนที่เหลียงโจว ในขณะที่พี่ชายของฮองเฮายังไม่เสร็จภารกิจที่หยางโจว

พี่ชายของฮองเฮาเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดของนาง ครั้งนี้ในการจัดการกับกบฏหยางโจว ฮองเฮาเซี่ยคาดหวังในตัวเขาไว้สูงมาก หากพี่ชายของนางปราบกบฏสำเร็จ เขาจะไม่เพียงได้รับอำนาจทางทหารจากตระกูลเซี่ย แต่ยังมีปากมีเสียงในตระกูลมากขึ้นด้วย

คนส่วนใหญ่ในตระกูลเซี่ยสนับสนุนรัชทายาท ไม่ใช่องค์ชายเจ็ด โอรสของฮองเฮาเซี่ย การที่นางและองค์ชายเจ็ดจะได้ตำแหน่งนั้น พวกเขาต้องการการสนับสนุนจากตระกูลเซี่ย

ฮองเฮาเซี่ยและพี่ชายพยายามรวบรวมเสียงสนับสนุนจากบางคนในตระกูลอย่างลับๆ แต่คนเหล่านั้นไม่มีอิทธิพลมากนัก ฮองเฮาเซี่ยคิดว่าถ้าพี่ชายมีอำนาจในตระกูลเซี่ย คนก็จะหันมาสนับสนุนองค์ชายเจ็ดมากขึ้น

นางวางแผนมาอย่างดี แต่น่าเสียดายที่พี่ชายของนางจัดการกบฏที่หยางโจวไม่ได้ดั่งใจหวัง

"ฝ่าบาท บางทีให้อ๋องไต้ชะลอการกลับเมืองหลวง แล้วไปช่วยปราบกบฏที่หยางโจวก่อนดีไหมเพคะ" กุ้ยเฟยหรงเสนอแนะอย่างเห็นอกเห็นใจ

สำหรับฮองเฮาเซี่ย คำพูดเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าฉาดใหญ่

"กุ้ยเฟยหรงไม่ต้องกังวลเรื่องการศึกที่หยางโจวหรอก พี่ชายของข้าจัดการได้"

"ฮองเฮา ในฐานะน้องสาว ย่อมต้องเชื่อว่าพี่ชายตัวเองปราบกบฏที่หยางโจวได้ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนพี่ชายของท่านจะรับมือไม่ไหว ให้ฝ่าบาทส่งอ๋องไต้ไปช่วยเถิด ศึกที่หยางโจวจะได้จบเร็วขึ้น และฝ่าบาทจะได้วางพระทัยได้เร็วขึ้นด้วย"

"ฝ่าบาท หม่อมฉัน..."

ฮ่องเต้แทรกขึ้น "ข้ามีดำริอยู่ในใจแล้ว"

คำพูดกำกวมนี้ทำให้ฮองเฮาเซี่ยสังหรณ์ใจไม่ดี นางเกรงว่าฮ่องเต้อาจจะส่งอ๋องไต้ไปช่วยปราบกบฏที่หยางโจวจริงๆ

หากอ๋องไต้ไปช่วยที่หยางโจว ไม่เพียงแต่จะทำให้ฮองเฮาเซี่ยขายหน้า แต่ยังเป็นการฟาดหน้าตระกูลเซี่ยอย่างแรงอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน จ้าวเหยาก็นั่งกินเงียบๆ พลางทึ่งในใจ: งิ้วโรงใหญ่คืนนี้ ช่างน่าดูชมจริงๆ