ตอนที่ 4 งานเลี้ยงมื้อค่ำ

ตอนที่ 4 งานเลี้ยงมื้อค่ำ

พายุฝนกระหน่ำตั้งแต่เที่ยงจนถึงเย็น สมดังคำอธิษฐานของจ้าวเหยาที่ไม่ต้องไปเรียนที่ตำหนักเหวินเต๋อ

ตกเย็น ฝนหยุดตก และงานเลี้ยงก็จัดขึ้นตามกำหนดการ

งานเลี้ยงคืนนี้เป็นการรวมญาติ สนมส่วนใหญ่ รวมถึงเหล่าองค์ชายและองค์หญิงต่างก็มาร่วมงาน

ยังมีเวลาอีกสักพักกว่างานจะเริ่ม เหลียงเจาอี๋และคณะจึงไม่รีบร้อนไปสวนฉยงหลิน ในโอกาสสำคัญหรือเวลาไปเข้าเฝ้าฮองเฮาเซี่ย เหลียงเจาอี๋และอวี่เหม่ยเหรินมักจะไปถึงในช่วงกลางๆ ไม่เร็วเกินไปและไม่ช้าเกินไป

จ้าวเหยากลิ้งเกลือกอยู่บนตั่งกอดไหลฟูและไหลไฉ "เสด็จแม่ ลูกไม่ไปไม่ได้จริงๆ หรือ?" แม้ว่างานเลี้ยงคืนนี้จะมีงิ้วโรงใหญ่ให้ดู แต่เขาอยากอยู่เล่นกับไหลฟูที่ตำหนักคุนเต๋อมากกว่า

"ไม่ได้" เหลียงเจาอี๋นั่งลงข้างตั่ง บีบแก้มยุ้ยๆ ของลูกชายเบาๆ "เจ้าต้องลุกเดี๋ยวนี้"

จ้าวเหยาซุกหน้าลงกับพุงนุ่มๆ ของไหลไฉ แกล้งตาย

ไหลไฉแลบลิ้นเลียหัวจ้าวเหยา

เหลียงเจาอี๋ยื่นมือไปดึงหูเล็กๆ ของจ้าวเหยา จ้าวเหยาร้องจ๊ากทันที

"จะลุกหรือไม่ลุก?"

"ลุกแล้วๆ ลูกลุกเดี๋ยวนี้แหละ"

เหลียงเจาอี๋ถึงยอมปล่อยหูลูกชาย

จ้าวเหยาไม่กล้าโอ้เอ้อีก จำใจลุกขึ้น

หลังจากแต่งตัวเสร็จ อวี่เหม่ยเหรินก็มาถึงพร้อมองค์หญิงห้า

ฐานะของพานไฉเหรินต่ำต้อยเกินไป ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมงานเลี้ยงสำคัญเช่นนี้ แต่นางเองก็ไม่อยากไปอยู่แล้ว เพราะนางเป็นคนขี้กลัว กลัวจะไปทำอะไรผิดพลาดในงาน

เหลียงเจาอี๋จูงมือจ้าวเหยา ส่วนอวี่เหม่ยเหรินจูงมือองค์หญิงห้า มุ่งหน้าไปสวนฉยงหลินด้วยกัน

"งานเลี้ยงคืนนี้คงไม่สงบสุขแน่" อวี่เหม่ยเหรินผู้ไม่กระตือรือร้นที่จะไปงานกล่าว นางกลัวการรับมือกับสถานการณ์พวกนี้ที่สุด

เหลียงเจาอี๋ตอบเบาๆ "เราแค่ไปกิน อย่าไปสนใจเรื่องอื่นเลย"

ตำหนักคุนเต๋ออยู่ค่อนข้างไกลจากสวนฉยงหลิน ใช้เวลาเดินหนึ่งเค่อกว่าจะถึง พวกเขามาถึงในเวลาที่พอดี ไม่เร็วไม่ช้า เพราะตัวละครใหญ่อย่างฮองเฮาเซี่ย กุ้ยเฟยหรง หรือเต๋อเฟย ยังมาไม่ถึง

'หลี่เฟย' มาถึงก่อนเหลียงเจาอี๋และคณะเล็กน้อย เหลียงเจาอี๋จึงพาอวี่เหม่ยเหรินเข้าไปคำนับทักทาย

จ้าวเหยาทักทายองค์ชายสี่ที่นั่งอยู่ข้างหลี่เฟยอย่างว่าง่าย "พี่สี่"

องค์หญิงห้าก็กล่าวทักทายเช่นกัน

องค์ชายสี่พยักหน้าให้จ้าวเหยาและคนอื่นๆ เบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "น้องสิบ น้องห้า"

จ้าวเหยานั่งลงข้างองค์ชายสี่ ส่วนองค์หญิงห้านั่งถัดไปใกล้ๆ เขา

องค์ชายสี่นั่งตัวตรง สีหน้าเฉยเมยดูเข้าถึงยาก แต่จ้าวเหยาไม่คิดเช่นนั้น เขาคิดว่าพี่สี่นิสัยดีมาก มั่นคง ขยันเรียน และอดทนกับน้องๆ มาก

จ้าวเหยาเรียนไม่เก่งและถือว่าหัวช้าที่สุดในบรรดาองค์ชาย องค์ชายสี่มักจะช่วยสอนให้เขา บางครั้งจ้าวเหยาก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ แต่องค์ชายสี่ไม่เคยแสดงท่าทีรังเกียจ กลับสอนซ้ำๆ อย่างอดทนจนกว่าเขาจะเข้าใจ

ในบรรดาพี่ชายทั้งหมด จ้าวเหยาชอบองค์ชายสี่ที่สุด

องค์ชายสี่ก้มหน้าลงถามว่าเมื่อเช้าอาจารย์สอนอะไร และจ้าวเหยาเข้าใจหรือไม่

ได้ยินคำถามขององค์ชายสี่ สัญญาณเตือนภัยในหัวจ้าวเหยาก็ดังขึ้น สังหรณ์ใจไม่ดีว่าพี่สี่จะมาสอนหนังสือเขาที่นี่หรือเปล่า? เขาไม่มีอารมณ์จะเรียนก่อนเริ่มงานเลี้ยงหรอกนะ

เขารีบตอบ "พี่สี่ ข้าเข้าใจแล้ว" กลัวองค์ชายสี่ไม่เชื่อ เขาจึงย้ำอีกครั้ง "พี่สี่ ข้าเข้าใจจริงๆ นะ"

องค์ชายสี่เห็นจ้าวเหยาพยายามทำท่าว่าเข้าใจจริงๆ แววตาเขาก็ฉายรอยยิ้ม "ในเมื่อเจ้าเข้าใจแล้ว งั้นข้าขอทดสอบเจ้าหน่อย"

แม้จ้าวเหยาจะอายุห่างจากองค์ชายสี่พอสมควร แต่พี่น้องทุกคนเรียนห้องเดียวกัน อาจารย์จะสอนองค์ชายโตก่อน แล้วค่อยสอนองค์ชายเล็ก ดังนั้นองค์ชายสี่จึงรู้ดีว่าจ้าวเหยาเรียนอะไรไปเมื่อเช้า

พอได้ยินว่าองค์ชายสี่จะทดสอบ หัวใจจ้าวเหยาก็หล่นวูบ เขารีบยิ้มประจบองค์ชายสี่ทันที "พี่สี่ เสด็จพ่อกับคนอื่นๆ ใกล้จะเสด็จแล้ว เอาไว้ทดสอบพรุ่งนี้ได้ไหม ยกโทษให้ข้าสักวันเถอะนะ?"

เห็นท่าทางออดอ้อนของจ้าวเหยา องค์ชายสี่ก็รู้ทันทีว่าจ้าวเหยายังไม่เข้าใจบทเรียนจริงๆ แต่สถานที่นี้ก็ไม่เหมาะจะสอนหนังสือจริงๆ นั่นแหละ

"ก็ได้ พรุ่งนี้ข้าค่อยทดสอบเจ้า"

ได้ยินดังนั้น หน้าของจ้าวเหยาก็สว่างไสวราวกับเสียงระฆังช่วยชีวิต เขายิ้มแฉ่งให้องค์ชายสี่ แล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง ชมเปาะว่าขนมขององค์หญิงห้าอร่อยมาก และคะยั้นคะยอให้องค์ชายสี่ลองชิม

รู้ทันว่าจ้าวเหยาอยากเลี่ยงเรื่องเรียน องค์ชายสี่ก็อ่อนใจปนขำ ยอมตามน้ำคุยเรื่องขนมขององค์หญิงห้า จริงๆ แล้วองค์ชายสี่ก็ไม่ได้ชอบทำตัวเป็นครูสอนใคร ปกติถ้าพี่น้องอย่างองค์ชายเก้าไม่เข้าใจอะไร เขาคงไม่อาสาสอน แต่จ้าวเหยาแตกต่าง องค์ชายสี่ชอบแววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของจ้าวเหยา

ครู่ต่อมา 'เต๋อเฟย' 'ซูเฟย' และ 'เหลียงเฟย' ก็มาถึง พร้อมด้วยองค์ชายสาม องค์หญิงสอง องค์หญิงสาม องค์ชายห้า องค์หญิงสี่ และองค์หญิงหก

ซูเฟยเป็นมารดาขององค์ชายสามและองค์หญิงสอง

เต๋อเฟยเป็นมารดาขององค์หญิงสามและองค์ชายห้า

เหลียงเฟยเป็นมารดาขององค์หญิงสี่และองค์ชายหก

สนมทั้งสามมาจากตระกูลขุนนาง แม้ในราชสำนักจะมีคนหนุนหลังรัชทายาทและอ๋องไต้มาก แต่ก็มีขุนนางไม่น้อยที่สนับสนุนองค์ชายสามและองค์ชายห้า

หลี่เฟยและเหลียงเจาอี๋รีบลุกขึ้นคำนับเต๋อเฟยและคนอื่นๆ

เต๋อเฟยและคณะไม่ได้พูดคุยกับหลี่เฟย เพียงแค่พยักหน้าส่งๆ

ชาติตระกูลของหลี่เฟยดีกว่าเหลียงเจาอี๋มาก แต่ต่อหน้าสนมทั้งสามนี้ ก็ถือว่าไม่ได้สลักสำคัญอะไร

สนมทั้งสามมองกันและกันเป็นศัตรู แน่นอนว่าศัตรูหลักของพวกนางคือกุ้ยเฟยหรง

ทำไมไม่ใช่ฮองเฮาเซี่ย?

แม้ฮองเฮาเซี่ยจะมาจากตระกูลขุนนางชั้นสูงอย่างตระกูลเซี่ย และมีโอรสคือองค์ชายเจ็ด แต่นางเป็นฮองเฮาที่มาทีหลัง

ฮองเฮาเซี่ยมีตระกูลเซี่ยหนุนหลัง แต่ตระกูลเซี่ยสนับสนุนรัชทายาท ไม่ใช่องค์ชายเจ็ด

รัชทายาทเป็นโอรสของฮองเฮาองค์ก่อน ซึ่งก็เป็นธิดาตระกูลเซี่ยเช่นกัน

ตราบใดที่รัชทายาทอยู่ องค์ชายเจ็ดลูกของฮองเฮาเซี่ยก็ไม่มีวันได้ผุดได้เกิด ที่สำคัญที่สุด ฮองเฮาเซี่ยไม่ได้เป็นที่โปรดปรานเท่ากุ้ยเฟยหรง

กุ้ยเฟยหรงเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮ่องเต้ เติบโตมาด้วยกัน มีความสัมพันธ์สนิทสนม หากไม่ใช่เพราะการแต่งงานทางการเมืองกับตระกูลเซี่ยในตอนนั้น ภรรยาเอกของฮ่องเต้คงเป็นกุ้ยเฟยหรง

ฮ่องเต้โปรดปรานกุ้ยเฟยหรงมาก นางยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางความโปรดปรานในวังหลังมากว่ายี่สิบปี ไม่มีใครล้มล้างได้

ต่อให้สนมทั้งสามร่วมมือกับฮองเฮาเซี่ย ก็ยังโค่นกุ้ยเฟยหรงไม่ลง

ลำพังกุ้ยเฟยหรงเป็นที่โปรดปรานก็เรื่องหนึ่ง แต่โอรสคนโตของนาง อ๋องไต้ ยังเก่งกาจเป็นเลิศ เป็นที่รักใคร่และไว้วางใจของฮ่องเต้อย่างยิ่ง

อุปสรรคสำคัญของโอรสสนมทั้งสามในการชิงตำแหน่ง ไม่ใช่รัชทายาท แต่เป็นอ๋องไต้ต่างหาก

"อ๋องไต้นี่ยอดเยี่ยมจริงๆ ชนะศึกใหญ่อีกแล้ว" เหลียงเฟยเอ่ยขึ้นลอยๆ

เต๋อเฟยพูดด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวจี๊ด "กุ้ยเฟยหรงช่างโชคดีจริงๆ มีลูกชายประเสริฐอย่างอ๋องไต้" แล้วหันไปพูดกับซูเฟยผู้เรียบร้อยอ่อนหวาน "ซูเฟย ตอนอ๋องไต้รุ่นราวคราวเดียวกับองค์ชายสาม เขาออกรบแล้ว แต่องค์ชายสามยังเรียนอยู่ที่ตำหนักเหวินเต๋ออยู่เลย เปรียบเทียบคนกันแล้วมันน่าเจ็บใจนัก"

องค์ชายสามชิงพูดก่อนซูเฟย "เต๋อเฟย ข้าไม่ชอบนำทัพจับศึก ข้าชอบเรียนและวาดภาพ" องค์ชายสามเชี่ยวชาญการวาดภาพ แม้จะอายุแค่สิบสี่ แต่ภาพวาดของเขามีราคาสูงลิ่ว "พี่สองเข้ากองทัพตอนอายุสิบสอง น้องห้าปีนี้ก็ครบสิบสองพอดี บางทีเขาอาจจะตามพี่รองไปฝึกที่ค่ายทหาร เผื่อจะได้มีความชอบเหมือนพี่สองบ้าง"

ได้ยินดังนั้น องค์ชายห้ารีบส่ายหน้า "ข้าไม่ไป ข้าไม่อยากเป็นทหาร"

ซูเฟยยิ้มบางๆ ให้เต๋อเฟย "เต๋อเฟย ดูเหมือนฝันของท่านจะสลายนะ"

เต๋อเฟยถลึงตามององค์ชายห้าทีหนึ่ง แล้วหันไปมองซูเฟย "ฝันของท่านต่างหากที่สลาย"

เห็นเต๋อเฟยกับซูเฟยกำลังจะปะทะคารม เหลียงเฟยรีบไกล่เกลี่ย "พี่หญิงทั้งสอง โปรดอย่าเถียงกันเลย งานเลี้ยงคืนนี้เพื่อฉลองชัยชนะของอ๋องไต้ ฮ่องเต้กับฮองเฮากำลังจะเสด็จแล้ว"

พอได้ยินว่าฮ่องเต้จะมา เต๋อเฟยและซูเฟยก็รีบหุบปาก ไม่พูดอะไรอีก แต่ตายังคงจิกกัดกันอยู่

ไม่นาน เสียงคนทำความเคารพฮองเฮาเซี่ยและรัชทายาทก็ดังแว่วมา

ฮองเฮาเซี่ยนำองค์ชายเจ็ดมา ส่วนรัชทายาทมาพร้อมพระชายารัชทายาท

ทุกคนรีบลุกขึ้นทำความเคารพฮองเฮาเซี่ย ซึ่งนางก็บอกให้นั่งลงอย่างนุ่มนวล จากนั้นฮ่องเต้ก็ปรากฏตัวพร้อมกุ้ยเฟยหรงและองค์ชายเก้า

"ลุกขึ้นได้ทุกคน"

แม้ฮ่องเต้จะมาพร้อมกุ้ยเฟยหรง แต่เขาก็ไปนั่งข้างฮองเฮาเซี่ย ภาพนี้ทำให้แววตาของกุ้ยเฟยหรงฉายแววอาฆาตแวบหนึ่ง

รออีกนิดเถอะ อีกไม่นาน นางจะได้เป็นฮองเฮา และจะได้นั่งข้างฮ่องเต้อย่างสมศักดิ์ศรี

กุ้ยเฟยหรงย่อกายคำนับฮองเฮาเซี่ยอย่างนอบน้อม "ถวายพระพรฮองเฮาเพคะ" ต่อหน้าฮ่องเต้ กุ้ยเฟยหรงจะทำตัวเรียบร้อยมาก แต่ลับหลัง การคำนับของนางก็แค่ทำไปส่งๆ

ฮองเฮาเซี่ยประคองกุ้ยเฟยหรงขึ้นด้วยตัวเอง "น้องหญิง ลุกขึ้นเถิด" นางกุมมือกุ้ยเฟยหรงไว้ ยิ้มอย่างอบอุ่น "น้องหญิง เจ้าช่างมีลูกชายที่ดีแก่ฝ่าบาทและต้าโจวเหลือเกิน! หากไม่ใช่อ๋องไต้ กบฏที่เหลียงโจวคงไม่ถูกปราบได้รวดเร็วและราบรื่นเช่นนี้!"