ตอนที่ 2 ไม่ขอเข้าร่วมวงแก่งแย่ง

ตอนที่ 2 ไม่ขอเข้าร่วมวงแก่งแย่ง

จ้าวเหยารู้สึกว่าชาติก่อนเขาไม่ได้มาจากโลกใบนี้

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาป่วยหนัก ระหว่างที่ป่วย เขาฝันเห็นเรื่องราวเดิมๆ ซ้ำๆ ในฝันนั้นเขาอาศัยอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ในโลกนั้นเขาก็ชื่อจ้าวเหยาเช่นกัน แต่เป็น 'เหยา' ที่แปลว่าเกียรติยศ  จ้าวเหยาคนนั้นก็สามารถฟังภาษาสัตว์เข้าใจได้

ในฝัน เพราะความสามารถพิเศษนี้ จ้าวเหยาจึงถูกพาตัวไปโดยหน่วยงานพิเศษตั้งแต่ยังเด็ก เขาเรียนหนังสือและทำภารกิจอยู่ที่นั่น ต่อมาระหว่างปฏิบัติภารกิจ จ้าวเหยาประสบอุบัติเหตุ และความฝันก็จบลงแค่นั้น

ความฝันนี้มาๆ หายๆ และไม่ปะติดปะต่อ พอตื่นขึ้นมาเขาก็ลืมเนื้อหาในฝันไปเกือบหมด จำได้เพียงเลือนรางเท่านั้น

หลังจากหายป่วย เขาก็สับสนอยู่พักใหญ่ ไม่รู้ว่าตัวเองคือจ้าวเหยาคนไหนกันแน่ เสด็จแม่บอกเขาว่า เขาคือองค์ชายสิบแห่งราชวงศ์ต้าโจว พระโอรสองค์เล็กของฮ่องเต้ นามว่าจ้าวเหยา ส่วนจ้าวเหยาอีกคนนั้นเป็นเพียงความฝันของเขา

จ้าวเหยาเดินพลางคุยกับไหลเฉียนไปพลาง

ไหลเฉียนเพิ่งบินกลับมาจากนอกวัง และได้ยินเรื่องราวมากมายมาจากนกกระจอกตัวอื่นๆ

[เหยาเหยา พี่รองของเจ้าชนะศึกแล้วนะ]

"ข้ารู้แล้ว ทั้งวังคุยกันให้แซ่ด" จ้าวเหยาเสริม "ป่านนี้คงรู้กันทั่วเมืองหลวงแล้วมั้ง"

ไหลเฉียนพูดต่อ: [งั้นเจ้าต้องยังไม่รู้เรื่องนี้แน่ๆ]

จ้าวเหยารีบถาม "เรื่องอะไร?"

[ตาของพี่รองเจ้ากำลังวางแผนจะยื่นฎีกาขอให้เสด็จพ่อของเจ้าปลดรัชทายาท แล้วเสนอให้ตั้งพี่รองเจ้าเป็นรัชทายาทแทน]

ได้ยินดังนั้น จ้าวเหยาไม่แปลกใจเลยสักนิด เขากระซิบกับไหลเฉียน "พวกเขาก็ทำแบบนี้บ่อยๆ ไม่ใช่เหรอ?" หลายปีมานี้ เรื่องการตั้งพี่รองเป็นรัชทายาทถูกหยิบยกขึ้นมาพูดจนกลายเป็นกิจวัตรไปแล้ว

ไหลเฉียนไม่ค่อยเข้าใจเรื่องของมนุษย์นัก มันแค่เล่าสิ่งที่ได้ยินมาให้จ้าวเหยาฟัง

[ช่างเถอะ เจ้าไม่ใช่รัชทายาท เจ้าไม่ต้องกลัวว่าจะโดนปลด]

"เรื่องราวคงจะครึกครื้นกันน่าดู" ไม่ว่าจะในเมืองหลวงหรือในวังหลวง ยามที่พี่รองออกรบ ทุกอย่างจะสงบเงียบ แต่พอกลับมา ทั้งเมืองหลวงและวังหลวงก็จะกลับมาวุ่นวายมีชีวิตชีวา

โชคดีที่เขายังเด็ก และตระกูลฝั่งแม่ก็ไม่มีอำนาจ เขาเลยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงเข้าไปในศึกชิงบัลลังก์นองเลือดนี้ แต่ทว่า... บางครั้งเมื่อประตูเมืองเกิดไฟไหม้ ปลาในคูเมืองก็พลอยซวยไปด้วย ดังนั้นเขากับเสด็จแม่จึงต้องระวังตัว

ถ้าเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขาคงขอเป็นอ๋องเจ้าสำราญ พาเสด็จแม่ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า ไม่ต้องมากังวลว่าจะโดนลูกหลง

เขาอยากโตเร็วๆ จัง ถ้าโตได้ในชั่วข้ามคืนก็คงดี จะได้พาเสด็จแม่หนีไปจากเมืองหลวง ให้ไกลจากแผนการร้ายเหล่านี้

ได้ยินเสียงถอนหายใจของจ้าวเหยา ไหลเฉียนถามด้วยความเป็นห่วง: [เหยาเหยา เจ้าเป็นอะไรไป?]

จ้าวเหยาเบะปาก "ข้าอยากโตเร็วๆ จะได้พาเสด็จแม่กับพวกเจ้าออกไปดูโลกกว้าง"

ไหลเฉียนกระพือปีกเล็กๆ อย่างดีใจ: [ดีเลยๆ พวกเราจะได้ออกไปเที่ยวกัน]

จ้าวเหยาทำหน้ามุ่ย "แต่กว่าจะถึงตอนนั้น ต้องรออีกตั้งสิบปี"

ไหลเฉียนพูดอย่างเหยียดๆ นิดหน่อย: [พวกมนุษย์โตช้าจะตาย พวกเราโตแค่ไม่กี่เดือนก็บินไปไหนต่อไหนได้แล้ว]

"บางทีข้าก็อยากเกิดเป็นนกนะ" จะได้บินไปที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ

จ้าวเหยาคุยกับไหลเฉียนเพลินๆ จนเดินมาถึงตำหนักเหวินเต๋อ

ตำหนักเหวินเต๋อคือสถานที่ร่ำเรียนของเหล่าองค์ชาย ตามกฎแล้ว องค์ชายต้องเริ่มเรียนที่นี่เมื่ออายุครบหกขวบ

หนึ่งเดือนก่อน จ้าวเหยาเพิ่งเริ่มเรียนที่นี่ จริงๆ แล้วเขาไม่อยากเรียนเลย เพราะชาติที่แล้วเขาเรียนมามากพอแล้ว แม้วิชาจะต่างกัน แต่เขาไม่ได้อยากเป็นบัณฑิตผู้ทรงภูมิ หรืออยากไปแย่งชิงบัลลังก์กับใคร แค่อ่านออกเขียนได้ก็พอแล้ว อีกอย่าง ความรู้จากชาติที่แล้วก็น่าจะพอถูไถในชาตินี้ได้

เขาเคยลองต่อรองกับเสด็จแม่ว่าขอโดดเรียนได้ไหม เสด็จแม่บอกว่าไม่ได้ และย้ำว่าองค์ชายทุกคนต้องเรียน แม้จะอ่านออกเขียนได้แล้วก็ตาม

ถงซีเตือน "องค์ชาย ถึงตำหนักเหวินเต๋อแล้วพะยะค่ะ"

จ้าวเหยาถอนหายใจ "ข้าไม่อยากเรียนเลยจริงๆ" แต่เขาก็โดดไม่ได้ โชคดีที่เสด็จแม่บอกว่า แค่ตั้งใจเรียนก็พอ ไม่ต้องทำตัวเก่งกาจเหมือนพี่ๆ เขาเลยเป็นองค์ชายที่ขยันน้อยที่สุดในบรรดาพี่น้อง

พี่ชายแต่ละคนของเขาฉลาดเป็นกรด โดดเด่น และกระตือรือร้นที่จะแสดงผลงาน เขาขอปฏิเสธที่จะเข้าร่วมวงแก่งแย่ง และไม่อยากเก่งกล้าสามารถเหมือนพี่ๆ เขาแค่อยากเป็นคนธรรมดา ถ้าเขาฉลาดเหมือนพี่ๆ สถานการณ์ของเขากับเสด็จแม่คงจะอันตรายขึ้น

"ไม่ทรงเรียนไม่ได้นะพะยะค่ะ" ถงซีเกลี้ยกล่อมอย่างอดทน "องค์ชาย เข้าไปข้างในเถอะ"

จ้าวเหยาเอียงคอพูดกับไหลเฉียนบนไหล่ "ข้าไปเรียนแล้วนะ เจ้าไปเล่นเถอะ"

ไหลเฉียนยกปีกขวาขึ้นตบแก้มจ้าวเหยาเบาๆ สอนด้วยน้ำเสียงแบบผู้ใหญ่: [เจ้าต้องตั้งใจเรียนนะ เลิกเรียนแล้วข้าจะมารับ] พูดจบมันก็บินจากไป

จ้าวเหยาโบกมือไล่หลังไหลเฉียน แล้วเดินเข้าตำหนักเหวินเต๋อกับถงซี

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็ได้ยินเสียงองค์ชายเก้าคุยโวเสียงดังเรื่องชัยชนะของอ๋องไต้ จ้าวเหยากลอกตามองบน แล้วกระซิบกับถงซี "ข้ากะแล้วว่าพี่เก้าต้องโม้"

"อย่าไปทรงใส่พระทัยเลยพะยะค่ะ"

จ้าวเหยาเดินเข้าห้องเรียนพร้อมถงซี ทักทายพี่ๆ อย่างสุภาพ ในชาติที่แล้วเขาเป็นลูกคนเดียว แต่ชาตินี้เขามีพี่ชายเก้าคนและพี่สาวห้าคน

ยกเว้นรัชทายาทและอ๋องไต้ องค์ชายคนอื่นๆ ล้วนเรียนที่ตำหนักเหวินเต๋อ นั่นหมายความว่ามีแค่รัชทายาทและอ๋องไต้ที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว องค์ชายคนที่เหลือยังไม่บรรลุนิติภาวะ

จ้าวเหยามาถึงเป็นคนสุดท้าย ปกติเขาไม่ใช่คนสุดท้าย คนสุดท้ายมักจะเป็นองค์ชายเก้า แต่วันนี้องค์ชายเก้ามาเช้าเพื่อมาคุยโวเรื่องพี่ชาย

"จ้าวเหยา ได้ยินเรื่องพี่ชายข้าหรือยัง?" องค์ชายเก้าพุ่งมาหาจ้าวเหยา เริ่มสาธยาย "พี่ข้าชนะศึกอีกแล้ว เขาคือเทพสงคราม..."

จ้าวเหยารักษาระดับความอยากรู้อยากเห็นและความอิจฉาไว้ในระดับที่พอเหมาะขณะฟังองค์ชายเก้าโม้

องค์ชายเก้าพอใจมากที่เห็นสีหน้าอิจฉาของจ้าวเหยา ยิ่งทำให้เขาพูดน้ำไหลไฟดับ

จ้าวเหยานั่งที่โต๊ะ ฟังเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา

องค์ชายคนอื่นๆ เริ่มรำคาญและเลิกสนใจองค์ชายเก้านานแล้ว

จ้าวเหยาก็เริ่มหมดความอดทน ภาวนาให้อาจารย์รีบมาสักที

ครู่ต่อมา อาจารย์ก็เดินเข้ามา องค์ชายเก้ารีบไปคุยโวให้อาจารย์ฟังทันที

อาจารย์กล่าวชมอ๋องไต้เออออไปตามเรื่อง แล้วบอกให้องค์ชายเก้ากลับไปนั่งที่

องค์ชายเก้ายังไม่หนำใจ ยังโม้ไม่เสร็จ แต่เห็นอาจารย์กางหนังสือเตรียมสอนแล้ว จึงจำต้องหยุด

ในขณะเดียวกัน ที่ตำหนักบูรพา องค์รัชทายาทกำลังปรึกษาขุนนางคนสนิทด้วยสีหน้ากังวล

"กลับเมืองหลวงคราวนี้ อ๋องไต้ต้องได้รับปูนบำเหน็จมหาศาลแน่"

"องค์ชาย ฮ่องเต้คงประทานแค่ทองคำกับเครื่องประดับเงินทองให้อ๋องไต้เท่านั้นพะยะค่ะ"

"ครั้งนี้อ๋องไต้สร้างความดีความชอบใหญ่หลวงอีกแล้ว บารมีในกองทัพก็เพิ่มพูน ขุนนางฝ่ายบู๊ยิ่งศรัทธาเขา ตอนนี้ขุนนางบู๊เกินครึ่งในราชสำนักสนับสนุนอ๋องไต้" รัชทายาทผู้สง่างามเริ่มเสียกิริยา สีหน้าวิตกกังวล "พวกเจ้าก็รู้ว่าพวกนั้นชอบเป่าหูเสด็จพ่อว่าอ๋องไต้มีสง่าราศีเหมือนเสด็จพ่อตอนหนุ่มๆ เหมาะสมจะเป็นรัชทายาทที่สุด เสด็จพ่อก็ชอบพูดว่าอ๋องไต้เหมือนพระองค์ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าคงโดนปลดแน่"

"องค์ชาย พระองค์ได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้โดยตรง เว้นแต่พระองค์จะก่อกบฏ ฮ่องเต้ย่อมไม่ปลดพระองค์แน่"

"พูดง่าย แต่ดูอำนาจของอ๋องไต้สิ รุกคืบขึ้นทุกวัน ขืนปล่อยไว้ ข้าจะยิ่งเสียเปรียบ"

"หลายปีมานี้ อ๋องไต้ทำศึกอยู่ชายแดน สร้างผลงานทางทหารนับไม่ถ้วน ชนะใจพวกขุนนางทหาร พวกนั้นคือคนที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับฮ่องเต้ ฮ่องเต้ย่อมฟังพวกมัน"

"นั่นแหละสิ่งที่ข้ากังวลที่สุด" รัชทายาทกล่าวอย่างหงุดหงิด "อ๋องไต้มีผลงานการรบ แต่ข้าที่เป็นรัชทายาทไม่เคยออกรบ ไม่เคยมีผลงานทางทหาร พวกขุนนางบู๊ย่อมไม่นับถือข้า"

"องค์ชาย พระองค์เป็นรัชทายาท จะเสด็จออกรบได้อย่างไร"

"องค์ชาย แม้ไม่มีผลงานทางทหาร แต่ผลงานบริหารบ้านเมืองในราชสำนักของพระองค์ก็ไม่น้อยหน้าอ๋องไต้นะพะยะค่ะ"

"ข้าไม่ด้อยกว่าอ๋องไต้ก็จริง แต่ชาวบ้านรู้แค่ว่าอ๋องไต้ปราบกบฏครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าเกรงว่าในใจราษฎรคงมีแต่อ๋องไต้" รัชทายาทแค่นหัวเราะ "พรุ่งนี้คงมีขุนนางออกมาสรรเสริญอ๋องไต้ แล้วเหยียบย่ำข้า เสนอให้เสด็จพ่อเปลี่ยนตัวรัชทายาทเป็นอ๋องไต้แน่"

"องค์ชาย ตราบใดที่เจิ้นกั๋วกงยังอยู่ ฮ่องเต้จะไม่ปลดพระองค์แน่นอน"

ได้ยินคำนี้ สีหน้าวิตกของรัชทายาทก็ดีขึ้นเล็กน้อย ทุกครั้งที่ได้ยินข่าวชัยชนะของอ๋องไต้ จิตใจเขาจะปั่นป่วนจนเสียความเยือกเย็น

"เจ้าพูดถูก แต่ข้าก็ยังกังวลว่าลึกๆ แล้วเสด็จพ่อจะโปรดปรานอ๋องไต้มากกว่า"