ตอนที่ 1 พายุฝนกำลังจะมา

ตอนที่ 1 พายุฝนกำลังจะมา

เหลียงเจาอี๋ยืนอยู่ที่ธรณีประตู มองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้มจนน่าอึดอัดอยู่ภายนอก ความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกแล่นพล่านขึ้นมาในอก

"พระสนม มายืนทำอะไรที่หน้าประตูเพคะ?"

กุ้ยซิ่งเดินเข้ามา นำเสื้อคลุมตัวเก่าเล็กน้อยมาคลุมไหล่ให้เหลียงเจาอี๋ "วันนี้อากาศไม่ดี ข้างนอกลมแรง ระวังต้องลมแล้วจะประชวรนะเพคะ"

เหลียงเจาอี๋ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "อากาศกำลังจะเปลี่ยนแล้ว"

กุ้ยซิ่งจับความหมายแฝงในคำพูดของเหลียงเจาอี๋ไม่ได้ นางมองท้องฟ้ามืดมิดภายนอกแล้วกล่าวว่า "ดูท่าฝนคงจะตก แล้วก็น่าจะตกหนักด้วย" จากนั้นนางก็นึกถึงนายน้อยขึ้นมาได้จึงอุทานว่า "พระสนม หากฝนตกหนัก องค์ชายจะเปียกปอนระหว่างทางไปตำหนักเหวินเต๋อหรือไม่เพคะ? หากเป็นหวัดไปจะทำเช่นไร?"

เหลียงเจาอี๋หัวเราะเบาๆ "ฝนยังไม่ตกตอนนี้หรอก ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะเปียก" พูดจบนางก็ชำเลืองมองไปข้างนอกอีกครั้ง "ได้เวลาปลุกเขาแล้ว" ว่าแล้วนางก็เดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักข้าง

[เหยาเหยา ตื่นได้แล้ว ตื่นไปเรียนหนังสือ]

ทันทีที่นางก้าวเข้าไปในตำหนักข้าง ก็ได้ยินเสียงนกแก้ว 'ไหลอวิ๋น' ส่งเสียงร้องทำหน้าที่ของมัน ปลุกเจ้านายน้อยให้ตื่น แต่น่าเสียดายที่เจ้านายน้อยของมันทำหูทวนลมกับเสียงเรียกนั้น

ไหลอวิ๋นเห็นเหลียงเจาอี๋เดินเข้ามา มันก็พูดเยาะเย้ยอย่างสะใจ [พระสนมมาแล้ว จะมาตีก้นเหยาเหยาแล้ว]

เหลียงเจาอี๋เดินไปที่เตียงแล้วเลิกม่านมุ้งขึ้น บนเตียงนั้นมีเด็กน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งนอนอยู่ ข้างกายเขามีแมวหนึ่งตัวและสุนัขหนึ่งตัวนอนหลับปุ๋ยอยู่ด้วยกัน

แมวตัวนั้นเป็นแมวลายสลิดสีส้มตัวอ้วนกลม ส่วนสุนัขเป็นหมาปักกิ่งขนสีขาวบริสุทธิ์

เจ้าหมาชื่อ 'ไหลฟู' ส่วนเจ้าแมวชื่อ 'ไหลไฉ'

ไหลฟูเห็นว่าเป็นเหลียงเจาอี๋เดินเข้ามา มันก็กระดิกหางทักทาย

ไหลไฉลุกขึ้น บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน แล้วเดินอย่างสง่างามมาหาเหลียงเจาอี๋

เหลียงเจาอี๋ยื่นมือไปลูบหัวเล็กๆ ของไหลไฉ ไหลไฉส่งเสียงร้องเมี๊ยวอย่างสบายใจสองครั้ง

ไหลฟูเลียเจ้านายน้อยที่กำลังหลับใหล แล้วเห่าเรียกเบาๆ สองที

เจ้านายน้อยที่กำลังฝันหวานพึมพำว่า "ไหลฟู ขอข้านอนต่ออีกหน่อยนะ"

ไหลฟูเห่า [นายน้อย พระสนมมาแล้ว ท่านต้องตื่นแล้วนะ]

"ขออีกนิดน่า แค่นิดเดียว"

เมื่อเห็นดังนั้น เหลียงเจาอี๋ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากดึงผ้าห่มของลูกชายออก แล้วรวบตัวลูกชายขึ้นมาในคราวเดียว

จ้าวเหยาตื่นขึ้นเพราะความหนาว เขาปรือตาที่ง่วงงุนขึ้นมองและส่งเสียงเรียกเหลียงเจาอี๋เบาๆ "เสด็จแม่"

เมื่อเห็นท่าทางงัวเงียอันน่าเอ็นดูของลูกชาย หัวใจของเหลียงเจาอี๋ก็อ่อนยวบ นางรู้สึกไม่อยากปลุกเขาเลยจริงๆ แต่เขาจำเป็นต้องไปเรียนที่ตำหนักเหวินเต๋อ หากไม่ปลุก เขาจะไปสายเอาได้

นางจึงลงมือขยี้แก้มยุ้ยๆ ของลูกชายอย่างแรงจนเขาร้องออกมา

ใบหน้าเล็กๆ ของจ้าวเหยาถูกเสด็จแม่ขยำจนผิดรูป แน่นอนว่าความง่วงก็ถูกขยี้หายไปจนหมดสิ้น

"เสด็จแม่ ลูกตื่นแล้ว อย่าขยี้หน้าลูกอีกเลย" ทุกครั้งที่เสด็จแม่ใช้ไม้นี้ เขารู้สึกเหมือนหน้าจะถลอกปอกเปิกไปหมด

เหลียงเจาอี๋บีบแก้มลูกชายอีกครั้งก่อนจะปล่อยมือ แล้วเริ่มช่วยเขาแต่งตัว

เมื่อแต่งตัวเสร็จ จ้าวเหยาก็วิ่งไปห้องข้างๆ เพื่อล้างหน้าล้างตา

หลังจากล้างหน้าเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าไปที่ห้องเสวยพร้อมกับไหลฟูและไหลไฉ ทันทีที่ก้าวออกจากตำหนักข้าง เสียงฟ้าร้องเปรี้ยงปร้างก็ทำให้เขาสะดุ้งโหยง

เสียงกึกก้องกัมปนาทตามมา ทำให้จ้าวเหยารู้สึกราวกับพื้นดินกำลังสั่นสะเทือน

จากนั้นเขาก็เห็นท้องฟ้าที่มืดครึ้มถูกผ่าออกเป็นสองซีกด้วยสายฟ้าสีม่วง น่ากลัวจนขนหัวลุก

จ้าวเหยาเบิกตากว้างมองท้องฟ้าที่แตกแยก ปากเล็กๆ อ้าค้างด้วยความตกใจ "เช้ามาก็ต้องน่ากลัวขนาดนี้เลยหรือ?"

ไหลฟูเห่าสองที [ฝนกำลังจะเทลงมาแล้ว]

"อะไรนะ ฝนจะเทหรือ?" จ้าวเหยาอุทานด้วยความตกใจ "นี่มันฤดูใบไม้ผลิไม่ใช่หรือ ไม่ใช่ฤดูร้อนเสียหน่อย" พอพูดจบ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้แล้วหัวเราะคิกคัก "ถ้าฝนเทลงมา ข้าก็ไม่ต้องไปเรียนที่ตำหนักเหวินเต๋อน่ะสิ"

ไหลไฉสาดน้ำเย็นใส่ความตื่นเต้นของจ้าวเหยา [ฝนนี้ยังไม่ตกลงมาในเร็วๆ นี้หรอก]

พอจ้าวเหยาได้ยินสิ่งที่ไหลไฉบอก ใบหน้าเล็กๆ ก็ฉายแววไม่พอใจ เขาเบะปาก "ทำเอาข้าดีใจเก้อเลย" พูดจบเขาก็เดินกระฟัดกระเฟียดไปทางห้องเสวย

จังหวะนั้นเอง ทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามาในวัง ตะโกนก้องตลอดทาง "ชัยชนะครั้งใหญ่ที่เหลียงโจว! อ๋องไต้ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่!"

ข่าวนี้ฟาดเปรี้ยงลงกลางท้องพระโรงยามเช้าราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้ขุนนางหลายคนถึงกับพูดไม่ออก

ข่าวชัยชนะของอ๋องไต้นำความปิติมาสู่บางคน และนำความทุกข์ตรมมาสู่อีกหลายคน สำหรับขุนนางฝ่ายที่สนับสนุนรัชทายาท นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

ไม่นาน ข่าวชัยชนะของอ๋องไต้ก็แพร่มาถึงวังหลัง

จ้าวเหยากำลังเสวยมื้อเช้ากับเหลียงเจาอี๋ ตอนที่ถงซีรีบร้อนวิ่งเข้ามาแล้วรายงานด้วยความเคารพ "พระสนม องค์ชาย ข่าวล่าสุดแจ้งว่าอ๋องไต้ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่พะยะค่ะ"

เหลียงเจาอี๋ชะงักมือที่ถือตะเกียบ นางกล่าวอย่างมีความนัยว่า "พายุฝนกำลังจะมาจริงๆ ด้วย"

จ้าวเหยาไม่ได้ดีใจกับข่าวดีนี้นัก เขาเบะปากและพูดว่า "พี่รองชนะศึก พี่เก้าคงได้วางก้ามอีกแน่ เดี๋ยวพอไปถึงตำหนักเหวินเต๋อ เขาต้องคุยโวโอ้อวดอีก"

เหลียงเจาอี๋สอนอย่างอ่อนโยน "ปล่อยเขาคุยโวไปเถอะ เจ้าไม่ต้องไปแข่งดีกับเขา แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินก็พอ"

จ้าวเหยาพยักหน้าอย่างว่าง่าย "ลูกเข้าใจแล้ว" พูดจบเขาก็กัดซาลาเปาคำโตแล้วพูดต่อ "หน้าตาตอนได้ใจของพี่เก้านี่มันน่ารำคาญจริงๆ"

"ก็แค่อย่าไปสนใจเขา" เหลียงเจาอี๋ปอกไข่ต้มวางลงในชามของลูกชาย "พี่รองของเจ้าชนะศึกครั้งใหญ่ แปลว่าคืนนี้น่าจะมีงานเลี้ยงฉลอง"

จ้าวเหยาขมวดคิ้ว พองแก้มป่อง "เสด็จแม่ ลูกไม่ไปได้ไหม?" สมองน้อยๆ ของเขาแล่นเร็ว เขานึกแผนออกทันที "ลูกแกล้งป่วยแล้วไม่ไปได้ไหม"

เหลียงเจาอี๋ยิ้มละมุน "เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

เอ่อ...

"เสด็จแม่ อย่ามองลูกแล้วยิ้มแบบนั้นสิ มันน่ากลัวนะรู้ไหม?" จ้าวเหยากลัวที่สุดเวลาเหลียงเจาอี๋ยิ้มแบบนี้ มันทำให้เขาขนลุก เขาจำใจพูดว่า "ก็ได้ ลูกไปก็ได้"

เห็นลูกชายไม่เต็มใจ เหลียงเจาอี๋จึงปลอบว่า "คิดเสียว่าไปกินของอร่อยก็แล้วกัน อย่าไปกังวลเรื่องอื่นเลย"

"เสด็จแม่ ต่อให้ลูกอยากกังวล ลูกก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี" จ้าวเหยายักไหล่ "ชัยชนะของพี่รองไม่เห็นเกี่ยวกับลูกเลย" ชัยชนะที่เหลียงโจวของพี่รองหมายความว่าเสด็จพ่อคงประทานรางวัลให้เขามากมาย และคงมีคนหันไปสนับสนุนเขาในราชสำนักมากขึ้น ทำเอาพี่รัชทายาทปวดหัวแน่ๆ คราวนี้

"เจ้าคิดถูกแล้ว" เหลียงเจาอี๋ไม่เคยต้องการให้ลูกชายเข้าไปพัวพันกับการชิงบัลลังก์ อีกอย่างพวกเขาก็ไม่มีอำนาจพอจะไปทำเช่นนั้น

เหลียงเจาอี๋มาจากพื้นเพต่ำต้อย บิดาเป็นเพียงนายอำเภอ และคนในครอบครัวที่เหลือก็เป็นชาวบ้านธรรมดาไม่มีอำนาจบารมี แถมในราชสำนักก็ไม่มีขุนนางคนไหนสนับสนุนจ้าวเหยา

การอยู่ให้ห่างจากการชิงบัลลังก์คือหนทางที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเหลียงเจาอี๋และลูกชาย หากเข้าไปยุ่งเกี่ยว พวกเขาจะตกอยู่ในอันตราย

เหลียงเจาอี๋มีความปรารถนาไม่มาก นางเพียงหวังให้จ้าวเหยาเติบโตอย่างปลอดภัย เมื่อถึงวัยผู้ใหญ่ เขาก็จะสามารถออกจากวังไปตั้งจวน สุขสบายในฐานะอ๋องหรือจวิ้นอ๋อง หากนางโชคดี บางทีนางอาจจะได้ไปใช้ชีวิตบั้นปลายกับเขาที่นอกวัง

"ก็ได้ ลูกจะไปดูงิ้วโรงใหญ่ก็แล้วกัน" จ้าวเหยายิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ ที่เรียงตัวสวย รอยยิ้มของเขาสดใสมาก "งานเลี้ยงคืนนี้ต้องสนุกตื่นเต้นแน่ๆ"

หลังมื้อเช้า แม้จ้าวเหยาจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ยังต้องไปเรียนที่ตำหนักเหวินเต๋อ

ไหลฟูและไหลไฉเดินมาส่งเขาที่หน้าตำหนักคุนเต๋อ [เหยาเหยา ตั้งใจเรียนนะ พวกเราจะรอเจ้ากลับมา]

จ้าวเหยานั่งยองๆ ลูบหัวไหลฟูและไหลไฉ "ข้าไปล่ะ เป็นเด็กดีอยู่บ้านนะ"

ถงซีซึ่งถือหนังสือและร่มของจ้าวเหยาเดินตามหลังมา เห็นเจ้านายน้อยเดินกระโดดโลดเต้น กลัวว่าจะหกล้มจึงรีบพูดว่า "องค์ชาย ระวังจะสะดุดนะพะยะค่ะ"

จ้าวเหยาหยุดกึก โบกมือให้นกกระจอกที่เกาะอยู่บนกำแพงวัง "อรุณสวัสดิ์"

ฝูงนกกระจอกบนกำแพงวังยกปีกข้างหนึ่งขึ้นอย่างพร้อมเพรียง ตอบรับคำทักทายของจ้าวเหยา [อรุณสวัสดิ์ เหยาเหยา]

[เหยาเหยา วันนี้ฝนจะตกหนักนะ เจ้าพกร่มมาหรือเปล่า?]

"พกมาสิ" จ้าวเหยาชี้ไปที่ร่มในมือของถงซี

นกกระจอกจ่าฝูงกระพือปีกบินลงมาเกาะที่ไหล่ของจ้าวเหยา แล้วเอาหัวเล็กๆ ถูไถที่แก้มของเขา

จ้าวเหยาก็เอาแก้มถูไถตอบ

'ไหลเฉียน' เกาะอยู่บนไหล่ของจ้าวเหยา ส่งเสียงจิ๊บๆ จ๊าบๆ คุยกับเขาตลอดทาง

จ้าวเหยาตอบโต้เป็นระยะ "อ๋อ เข้าใจแล้ว... เป็นอย่างนั้นเองหรือ..."

ถงซีสังเกตเห็นจ้าวเหยาคุยกับนกอีกแล้ว ก็ได้แต่บ่นพึมพำในใจ ทุกครั้งที่องค์ชายคุยกับนกพวกนี้ ช่างดูจริงจังและเป็นธรรมชาติเสียจนดูเหมือนพระองค์ฟังนกพวกนี้รู้เรื่องจริงๆ

ถงซีคิดถูกเผง จ้าวเหยาเข้าใจสิ่งที่ไหลเฉียนและตัวอื่นๆ พูด และยังเข้าใจภาษาของสัตว์อื่นๆ ด้วย เขาฟังภาษาสัตว์ออกทุกชนิด

ดูเหมือนว่าเขาจะมีความสามารถในการฟังเสียงสัตว์มาตั้งแต่ชาติที่แล้ว