บทที่ 27: อำพันศิลานิล สิ่งอัศจรรย์แห่งทะเลลึก

หลังจากการก่อสร้างอันวุ่นวายภายในกาน้ำชาแดนเนรมิต เพื่อสร้าง 'คฤหาสน์ตากอากาศริมทะเลพร้อมสวนและที่พำนักของเซียน' ให้กับตนเอง จงหลีก็ดึงจิตเทวะของตนกลับมาด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่องานในบ้านเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาทำความสะอาดสวน 'สวน' รัศมีหมื่นลี้ของเขานี้ ถูกแบ่งเขตเอาไว้หลังจากการทะเลาะเบาะแว้งกับเด็กมีปัญหาบ้านตรงข้าม ทว่าในเมื่อมีการทำพันธสัญญากันแล้ว ตอนนี้มันก็ถือเป็นทรัพย์สินของเขา เขาคงปล่อยให้มันอยู่ในสภาพรกรุงรังไม่ได้

ในฐานะ 'คนวัยเกษียณ' ผู้มีรสนิยมและมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำนิดๆ จงหลีจึงตัดสินใจที่จะปรับเปลี่ยน 'ฮวงจุ้ย' และปรับปรุง 'ภูมิทัศน์' ในอาณาเขตใหม่ของตนอย่างละเอียดถี่ถ้วน

จิตเทวะของเขาเปรียบเสมือนมือยักษ์ที่มองไม่เห็นทว่าอ่อนโยนอย่างเหลือเชื่อ เริ่ม 'ลูบคลำ' เทือกเขาก้นสมุทรอันมืดมิด ตรงนั้นมียอดเขาที่ถูกปาดจนโล้นเตียนจากการปะทะกันของกฎเกณฑ์ก่อนหน้านี้ ดูแล้วไม่ค่อยเจริญหูเจริญตา เขาจึง 'ตบ' มันเบาๆ ยอดเขาก็งอกสันเขาอันโค้งมนและสง่างามกลับมาใหม่ ตรงนู้นมีกระแสน้ำที่พุ่งพล่านอย่างบ้าบิ่นทุกวันประดุจแมลงวันหัวขาด เขายื่นนิ้วออกไป 'สาง' มันสองสามครั้ง กระแสน้ำก็เชื่องลงทันที ไหลคดเคี้ยวไปตามภูเขาจนเกิดเป็นเส้นทางน้ำรูปวงแหวนที่งดงาม

เขาเปรียบเสมือนชาวสวนผู้ใจเย็น ที่คอยตัดแต่งต้นบอนไซในสวนที่เติบโตผิดรูป เพียงแต่บอนไซของเขาคือเทือกเขาก้นสมุทรที่ทอดยาวติดต่อกันนับหมื่นๆ ลี้ 'อืมม์... จุดนี้ก็โอเค มีกลิ่นอายของป่าหินกูยุนอยู่บ้าง แต่หินก้อนนี้หน้าตาอัปลักษณ์เกินไปหน่อย ย้ายไปไว้ที่อื่นเพื่อทำเป็นหินรากฐานดีกว่า'

เขาฮัมเพลงท่วงทำนองที่ไม่รู้จัก พลางดำเนินการ 'ปรับปรุงความงามของอาณาเขต' อย่างกระตือรือร้น ความรู้สึกนี้เป็นเรื่องแปลกใหม่และน่าสนใจสำหรับเขา ในหลีเยว่ ทุกการกระทำของเขาล้วนส่งผลต่อชะตากรรมของชาติและความเป็นอยู่ของประชาชน ทุกพันธสัญญามีน้ำหนักมากพอๆ กับยอดเขาไท่ซาน แต่ที่นี่ เขาเป็นเพียง 'เจ้าของที่ดิน' ธรรมดาๆ ที่มีอิสระในการยุ่งเกี่ยวกับ 'ที่ดินแปลงเล็กๆ' ของตนเองได้ตามใจชอบ โดยไม่ต้องรับผิดชอบต่อใคร

ขณะที่เขากำลังสนุกสนานอย่างเต็มที่ และแผ่ขยายจิตเทวะของตนเข้าไปในจุดบรรจบของชีพจรปฐพี ด้วยความตั้งใจที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับ 'รากฐาน' การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

'หืม?'

ประกายแห่งความปีติยินดีอย่างไม่คาดคิดพาดผ่านดวงตาสีทองหลอมเหลวของเขา ราวกับซอมเมลิเยร์ที่ค้นพบไวน์วินเทจชั้นยอดที่ไม่มีใครพบเห็นมานานนับพันปี ถูกซ่อนอยู่ในมุมมืดของห้องเก็บไวน์

เขาสัมผัสได้ถึง... 'แรงต้านทาน'

มันไม่ใช่แรงต้านทานของสิ่งมีชีวิตใดๆ ทว่าคือ 'ความดื้อดึง' อันบริสุทธิ์และฝังรากลึกที่แผ่ซ่านออกมาจากสสารนั้นเอง จิตเทวะของเขาทรงพลังพอที่จะเปลี่ยนรูปร่างขุนเขาและสายน้ำได้ แต่เมื่อสัมผัสกับบางสิ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในจุดบรรจบของชีพจรปฐพี มันกลับรู้สึกเหมือนเจอกับเค้กข้าวเหนียวชั้นเลิศ... ทั้งเหนียว หนัก และแข็งอย่างเหลือเชื่อ!

'น่าสนใจ' ความสนใจของจงหลีถูกจุดประกายขึ้น ในโลกบรรพกาลแห่งนี้ เขาเคยเห็นสมบัติวิเศษแต่กำเนิดมามากมาย ทว่าสิ่งที่จะทำให้แม้แต่ 'ราชาแห่งหิน' อย่างเขาเอ่ยปากว่า 'แข็ง' นั้น หาได้ยากยิ่งนัก

เขาไม่ใช้จิตเทวะสอดแนมอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาใช้กฎเกณฑ์แห่ง 'หิน' โดยตรง เขาสร้างกรงเล็บมังกรขนาดยักษ์ ค่อยๆ ล้วงลึกลงไปในจุดบรรจบของชีพจรปฐพีนั้น!

'ออก... มา!'

พร้อมกับเสียงเสียดสีอันน่าสะพรึงกลัวที่ชวนให้เสียวฟันราวกับทวีปสองทวีปกำลังบดขยี้กัน ก้นสมุทรทั้งมวลก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง! จงหลีได้ใช้กำลังดึงแร่ประหลาดขนาดเท่าหินโม่ ก้อนหนึ่งออกมาจากแกนกลางของจุดบรรจบของชีพจรปฐพี! มันเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก

เขาถือแร่ก้อนนั้นไว้ในฝ่ามือและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน สิ่งนี้เป็นสีดำที่มีความบริสุทธิ์ถึงขีดสุด! มันไม่ใช่แค่สีธรรมดา แต่มีพื้นผิวที่เหมือน 'ความว่างเปล่า' ซึ่งดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่างทั้งหมด จงหลียังรู้สึกด้วยซ้ำว่า หากโยนมันเข้าไปในด้านมืดของจักรวาล แม้แต่ 'การมีอยู่' เองก็อาจจะถูกมันดูดกลืนไปด้วย

ทว่าในทางกลับกัน ภายในหินที่เหมือน 'หลุมดำ' ก้อนนี้ กลับมีปราณวิญญาณสองชนิดที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนทว่าผสมผสานกันอย่างลงตัวแผ่ซ่านออกมา ชนิดแรกคือปราณวิญญาณธาตุดิน ที่หนักแน่นและมั่นคงประดุจปฐพีบรรพกาล ชนิดที่สองคือปราณวิญญาณธาตุน้ำ ที่กว้างใหญ่และชุ่มฉ่ำประดุจห้วงอเวจีแห่งทะเลตะวันออก สิ่งหนึ่งแข็ง สิ่งหนึ่งอ่อน คุณลักษณะที่ขัดแย้งกันสองประการนี้ บรรลุถึงความสมดุลอย่างไม่น่าเชื่อภายในแร่ก้อนเล็กๆ นี้

'ช่างเป็นสมบัติที่ล้ำค่าเสียนี่กระไร...' จงหลีอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม นี่เป็นสมบัติล้ำค่าระดับสุดยอดที่เกิดมาเพื่อประสานพลังของน้ำและดินเข้าด้วยกันอย่างแท้จริง!

เขายื่นปลายนิ้วของกรงเล็บมังกรออกไปและขีดเบาๆ บนพื้นผิวของแร่ก้อนนั้น ด้วยแรงนิ้วในปัจจุบันของเขาที่มากพอจะฉีกกระชากมิติได้ เขากลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดสีขาวจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นบนพื้นผิวสีดำสนิทนั้น ยิ่งไปกว่านั้น รอยขีดสีขาวนั้นกำลังค่อยๆ ซ่อมแซมตัวเองให้เห็นอย่างชัดเจน!

'ทนทานต่อการทำลายล้าง ซ่อมแซมตัวเองได้ และมีทั้งธาตุน้ำและธาตุดิน...' ดวงตาของจงหลีเป็นประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ชวนให้นึกถึงสีหน้าของฮูเต๋าตอนที่เจอสิบแปดมงกุฎระดับวีไอพี 'ถ้านำไปใช้สร้างสิ่งประดิษฐ์ นี่จะไม่ใช่อาวุธที่ไร้เทียมทานเลยหรือ?'

ในฐานะบัณฑิตผู้รอบรู้และนักเลงพระ จงหลีได้มอบชื่อที่คู่ควรกับมูลค่าอันงดงามและละเอียดอ่อนให้กับสมบัติชิ้นนี้ในทันที 'สีของมันเปรียบดั่งราตรีอันลึกล้ำ เนื้อของมันเทียบชั้นได้กับหินดาน ประกายของมันถูกเก็บซ่อนไว้ภายใน ถูกซ่อนเร้นไว้ประดุจฉากในอำพัน... อืมม์ ข้าจะเรียกเจ้าว่า 'อำพันศิลานิล' ก็แล้วกัน'

หลังจากชื่นชมอยู่นาน จงหลีก็เริ่มไตร่ตรองว่าจะ 'ใช้ประโยชน์' จากของขวัญที่สวรรค์ประทานมานี้อย่างไรดี จะหลอมให้เป็นสมบัติวิเศษงั้นหรือ? ดูเหมือนจะสิ้นเปลืองไปหน่อย สมบัติที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในตอนนี้ก็คือตัวเขาเอง จะโยนลงไปในกาน้ำชาแดนเนรมิตเพื่อเป็นของค้ำจุนงั้นหรือ? นั่นก็เหมือนขี่ช้างจับตั๊กแตน

หลังจากคิดไตร่ตรองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจนำ 'อำพันศิลานิล' นี้ไปทำ 'ชุดใหม่' ให้กับตัวเอง

เขานั่งขัดสมาธิ และทำให้ 'อำพันศิลานิล' ลอยอยู่ตรงหน้าอก เขาอัญเชิญไฟแกนกลางจากส่วนลึกที่สุดของทวีปเบื้องล่างมาใช้เป็นเตาหลอมโดยตรง! จากนั้นก็ดึงเอาแรงดันน้ำอันมหาศาลจากน่านน้ำรัศมีหมื่นลี้โดยรอบมาใช้เป็นค้อน!

จากนั้น 'การสร้างสิ่งประดิษฐ์' อันยาวนานและน่าเบื่อหน่ายซึ่งเป็นของเขาเพียงผู้เดียวก็เริ่มต้นขึ้น กระบวนการนี้ยากลำบากกว่าที่เขาคิดไว้มาก 'ความดื้อดึง' ของ 'อำพันศิลานิล' นั้นเหนือความคาดหมาย ไฟแกนกลางหลอมมันอยู่นานถึงสิบปี พื้นผิวของมันจึงเริ่มมีแสงสีแดงเรืองรองจางๆ แรงดันน้ำทะเลลึกทุบตีมันอยู่นานถึงยี่สิบปี มันจึงเปล่งเสียงคร่ำครวญราวกับทนรับไม่ไหวออกมา

แต่เวลาและความอดทนคือสิ่งที่จงหลีมีมากที่สุด สำหรับ 'วัตถุโบราณ' อย่างเขาที่ดำรงชีวิตมานับอสงไขย เวลาหนึ่งร้อยปีก็เป็นเพียงแค่เวลาที่ใช้ตั้งแต่การจิบชาถ้วยใหม่จนกระทั่งชาเย็นชืดลงเท่านั้น

หนึ่งสหัสวรรษต่อมา

เมื่อจงหลีลืมตาขึ้นอีกครั้ง 'อำพันศิลานิล' ขนาดเท่าหินโม่ที่อยู่ตรงหน้าอกก็หายไปแล้ว และแทนที่ด้วยเกล็ดหัวใจสีดำสนิทขนาดเท่าฝ่ามือ ซึ่งมีขอบเป็นลวดลายมังกรสีทองที่ไหลเวียนอยู่จางๆ

เกล็ดนั้นแนบสนิทกับหน้าอกของเขา หลอมรวมเข้ากับเกล็ดมังกรสีทองดั้งเดิมอย่างแนบเนียนราวกับมันงอกขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ในวินาทีที่เกล็ดนี้เข้าที่ จงหลีก็รู้สึกถึงการสั่นสะท้านไปทั่วทั้งร่าง ความรู้สึกปลอดภัยและสบายใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังป้องกันของเขาพุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับหนึ่งเลยทีเดียว ตอนนี้ลืมกรงเล็บของมังกรบรรพบุรุษไปได้เลย แม้ว่าจะมีคนใช้ขวานที่ทำจากสมบัติวิเศษแต่กำเนิดฟาดใส่เขา อย่างมากที่สุด มันก็ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนบนเกล็ดหัวใจนี้ ซึ่งต้องใช้แว่นขยายถึงจะมองเห็น... และต้องเป็นแว่นขยายนำเข้าเสียด้วย

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ หลังจากที่เกล็ดชิ้นนี้ผสานเข้ากับร่างกายของเขาแล้ว เขาพบว่าความสัมพันธ์อันลึกซึ้งของเขากับธาตุ 'น้ำ' ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ! ก่อนหน้านี้ แม้ว่าเขาจะสามารถเคลื่อนไหวในทะเลลึกได้อย่างอิสระ แต่ในฐานะที่เป็นธาตุ 'หิน' ก็มักจะมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นระหว่างเขากับสภาพแวดล้อมทางน้ำโดยรอบอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ เขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถ 'หายใจ' น้ำทะเล และสื่อสารกับน้ำทุกหยดได้ ความชุ่มชื้นและความคล่องตัวซึ่งเป็นธรรมชาติของธาตุน้ำ ได้บรรลุความกลมกลืนอย่างสมบูรณ์แบบกับความหนักแน่นและมั่นคงในแบบฉบับของเขาเอง

เขาแหวกว่ายในทะเลอย่างสบายอารมณ์ ร่างมังกรอันมหึมาของเขาไม่ได้ก่อให้เกิดกระแสน้ำที่ไม่จำเป็นแม้แต่น้อย มันเคลื่อนไหวอย่างสง่างามและรวดเร็ว ราวกับเป็นราชาแห่งทะเลลึกที่แท้จริง

'ไม่เลว ไม่เลว' จงหลีพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ให้คำชมเชย 'ผลงานชิ้นเอก' ที่ใช้เวลาสร้างนานนับศตวรรษอย่างสูงส่ง เมื่อมองดูเศษชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของ 'อำพันศิลานิล' ที่เหลืออยู่ในมือ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บมันเข้าไปในกาน้ำชาแดนเนรมิตอย่างระมัดระวัง

'วัสดุชั้นดีเช่นนี้ไม่ควรถูกทิ้งให้เปลืองเปล่า' เขาลูบคางและเริ่มคำนวณ 'วันหลัง ข้าอาจจะหลอมกระบี่บินที่ใช้ถนัดมือสักเล่ม หรือ... ทำชุดชงชาให้ตัวเองสักชุดดีไหมนะ? อืมม์ ชาที่ชงในถ้วยที่ทำจากของชิ้นนี้ น่าจะรักษาอุณหภูมิเอาไว้ได้ ช่วยประหยัดเวลาที่จะต้องอุ่นซ้ำหลายๆ รอบได้ดีทีเดียว'

วัสดุศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่จะทำให้ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกบรรพกาลทุกคนต้องคลุ้มคลั่งด้วยความปรารถนา ในแผนการของเขาแล้ว ท้ายที่สุดมันอาจจะกลายเป็นเพียงแค่ชุดชงชาก็เป็นได้

นี่คงเป็นความหรูหราอันเป็นเอกลักษณ์ ที่ดูเรียบง่ายทว่าฟุ่มเฟือยของเทพแห่งหินวัยเกษียณผู้นี้กระมัง