บทที่ 14: เสียงสะท้อนจากสายเลือด มุ่งหน้าสู่ทะเลตะวันออก

วันเวลาที่ใช้ไปกับการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ณ เชิงเขาปู้โจวนั้นช่างเงียบสงบและเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติ

จิตแห่งเต๋าของจงหลียิ่งมายิ่งสมบูรณ์แบบ ผ่านการเฝ้าสังเกตและรู้แจ้งวันแล้ววันเล่า ประดุจหยกดิบที่ถูกกาลเวลาขัดเกลามานานนับร้อยล้านปี แม้ประกายจะถูกเก็บงำไว้ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังที่สามารถแบกรับโลกทั้งใบได้

ความผูกพันและเสียงสะท้อนระหว่างเขากับเขาปู้โจวรวมถึงโลกใบนี้ ลึกล้ำขึ้นทุกวัน

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจังหวะการเต้นของหัวใจเขาแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับชีพจรของผืนปฐพีอันหนักแน่นและทรงพลังที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน

ความเงียบสงบซึ่งใกล้เคียงกับสภาวะหลอมรวมกับเต๋านี้ ถูกทำลายลงในวันหนึ่ง ด้วยอาการใจสั่นอย่างกะทันหันซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากส่วนลึกที่สุดในสายเลือดของเขา

มันเป็นช่วงบ่ายอันแสนธรรมดา และแสงแดดก็กำลังสาดส่องลงมาอย่างพอเหมาะพอดี

กวางเจ็ดสีตัวนั้นยังคงนอนขดตัวหลับใหลอยู่ข้างกรงเล็บของเขา พร้อมกับส่งเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ

จงหลียังคงหลับตาและล่องลอยอยู่ในห้วงสุญตาตามปกติ สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของพืชวิญญาณต้นหนึ่งที่กำลังดิ้นรนแผ่กิ่งก้านใบเพื่อแย่งชิงแสงแดดเพียงหยาดหยด

ทันใดนั้น จิตวิญญาณเทวะของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

ราวกับสายพิณที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ ถูกดีดอย่างแรงด้วยพลังที่มองไม่เห็นจากส่วนลึกในสายเลือด!

"ติง—!"

มันเป็นเสียงสะท้อนที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่ากลับดังกังวานชัดเจนหาใดเปรียบ

มันไม่ได้มาจากโลกใบนี้ และไม่ได้มาจากกฎเกณฑ์ใดๆ หากแต่มีต้นกำเนิดมาจาก... ตัวเขาเอง!

มันก่อกำเนิดมาจากร่างปฐมมังกรอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ซึ่งถูกหล่อหลอมขึ้นจากหินแห่งความโกลาหล ปราณเสวียนหวง บุญญาบารมีในการสรรค์สร้างของผานกู่ และอำนาจแห่งธาตุหินของเทวัต!

ในคราแรก เขาคิดว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา เป็นหูแว่วที่เกิดจากการดำดิ่งอยู่ในการรู้แจ้งแห่งเต๋านานจนเกินไป

แต่ไม่นานนัก ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม... เสียงสะท้อนนั้นก็เกิดถี่ขึ้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เปรียบดั่งก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นที่ไม่อาจเพิกเฉยได้

ระลอกคลื่นนั้นสะท้อนก้องอยู่ในสายเลือดของเขา นำมาซึ่งความรู้สึกแปลบปลาบ พิลึกพิลั่น และยากจะพรรณนา

จงหลีค่อยๆ ลืมตาขึ้น ร่องรอยของความงุนงงอย่างแท้จริง ปรากฏขึ้นในนัยน์ตาสีทองหลอมเหลวของเขา

ความรู้สึกนี้คืออะไรกัน?

เขาพิจารณาแยกแยะแหล่งที่มาของเสียงสะท้อนนี้อย่างระมัดระวัง มันดูไม่เหมือนภัยคุกคาม และยิ่งไม่ใช่การโจมตี แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือน... เสียงเพรียกหา?

เป็นแรงดึงดูดซึ่งกันและกันตามสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกัน ซึ่งก้าวข้ามระยะทางของห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุด

"เผ่าพันธุ์เดียวกันหรือ?"

ความคิดแรกของจงหลีคือ มันช่างไร้สาระสิ้นดี

เขาได้เป็นพยานในการเบิกฟ้าเปิดดินของผานกู่ด้วยตาตนเอง ได้เห็นว่าสรรพสิ่งถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่าได้อย่างไร

เขารู้ตัวดีว่าตนเองคือมังกรตัวแรกในโลกใบนี้ ซึ่งจุติขึ้นจากการหลอมรวมของแก่นแท้แห่งปฐพี ไขกระดูกสันหลังของผานกู่ และแก่นแท้ของหินแห่งความโกลาหล

ตามหลักเหตุผลแล้ว ไม่ควรมีเผ่าพันธุ์ใดที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับเขาหลงเหลืออยู่อีก

หรือว่าจะมีตัวตนที่เกี่ยวข้องกับมังกรในหมู่เทพมารแห่งความโกลาหลทิ้งสายเลือดเอาไว้ด้วย?

เขาปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้ในใจทันที ทวยเทพทั้งสามพันตน กฎเกณฑ์แห่งเต๋ายิ่งใหญ่ของพวกมันล้วนถูกเขาวิเคราะห์แยกแยะทีละส่วนมานานแล้ว

ไม่มีกฎเกณฑ์ใดเลยที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับแนวคิดเรื่องมังกร รูปลักษณ์ของพวกมันอาจมีความคล้ายคลึงกัน แต่ต้นกำเนิดของพวกมันนั้นแตกต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง

เช่นนั้นแล้ว เสียงสะท้อนจากสายเลือดอันชัดเจนหาใดเปรียบนี้มาจากที่ใดกัน?

หรือว่า... เขาสัมผัสผิดไป?

จงหลีตั้งสติ ดำดิ่งสัมผัสเทวะของตนเข้าสู่ร่างกายอย่างสมบูรณ์ และเริ่มตรวจสอบต้นกำเนิดสายเลือดของตนเองอย่างระมัดระวังไปทีละกระเบียดนิ้ว

เขา 'มองเห็น' ว่าเลือดมังกรของตนไม่ใช่โลหะศักดิ์สิทธิ์สีทองจากเทวัตที่บรรจุพลังธาตุหินอันบริสุทธิ์

แต่มันกลับแสดงสีเสวียนหวงที่ล้ำลึกและหนักแน่นกว่า ภายในเลือดทุกหยดดูเหมือนจะอัดแน่นไปด้วยน้ำหนักของเทือกเขาและความเป็นสิริมงคลแห่งบุญญาบารมี

และในส่วนลึกของเลือดสีเสวียนหวงนี้เอง ในที่สุดเขาก็พบต้นตอของอาการใจสั่นนั้น

มันคือเสี้ยวหนึ่งของ... กลิ่นอายที่แตกต่างออกไป!

มันไม่ใช่ความหนักแน่นของธาตุหิน และไม่ใช่ความสิริมงคลของบุญญาบารมี มันคือกลิ่นอาย... ที่เต็มไปด้วยความชุ่มชื้น ความกว้างใหญ่ไพศาล และความสามารถในการโอบล้อมทุกสรรพสิ่งของ... 'สายน้ำ'!

กลิ่นอายแห่งสายน้ำสายนี้อ่อนจางอย่างยิ่งจนแทบจะมองข้ามได้ แต่มันกลับเปรียบเสมือนจุดเชื่อมต่อที่เล็กที่สุดทว่าสำคัญที่สุดในห่วงโซ่พันธุกรรม ซึ่งถูกประทับฝังรากลึกอยู่ในต้นกำเนิดสายเลือดของเขา ก่อเกิดเป็นความสมดุลระหว่างน้ำและดินอันน่าอัศจรรย์ร่วมกับคุณสมบัติธาตุหินของเขา

จงหลีเข้าใจได้ในพริบตา

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... ผานกู่แปรเปลี่ยนร่างกายของตนเป็นสรรพสิ่ง และสายเลือดของเขาก็กลายเป็นแม่น้ำ ทะเลสาบ และมหาสมุทร... แม้ว่าข้าจะถูกเปลี่ยนให้มีคุณสมบัติของธาตุหินโดยกระดูกสันหลังของเขาและแก่นแท้แห่งปฐพี แต่ในกระบวนการจุตินั้น ข้าก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดูดซับแก่นแท้แห่งสายน้ำที่เป็นปฐมบทและบริสุทธิ์ที่สุดในโลกใบนี้เข้าไปด้วย"

เขาไม่ใช่มังกรหินบริสุทธิ์ ร่างกายของเขายังแฝงไว้ด้วยต้นกำเนิดแห่งสายน้ำ!

และในยามนี้ เสียงสะท้อนจากแดนไกลนั้นก็กำลังตอบสนองต่อต้นกำเนิดแห่งสายน้ำอันเลือนรางในร่างกายของเขานั่นเอง!

นี่หมายความว่า...

บนโลกใบนี้ ยังมีมังกรอีกตัวหนึ่ง! มังกรที่ถือกำเนิดขึ้นจากต้นกำเนิดอันบริสุทธิ์แห่งสายน้ำ!

ข้อสรุปนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นในตัวจงหลีขึ้นมาเล็กน้อย และเขาต้องการจะไปดู ไปดูว่าเผ่าพันธุ์ที่มีต้นกำเนิดเดียวกันแต่กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนั้น มีหน้าตาเป็นเช่นไร

มันจะสง่างามและสูงส่งดั่งมังกรวารีแห่งเทวัตหรือไม่? หรือจะเต็มไปด้วยความป่าเถื่อนดั้งเดิมเฉกเช่นดินแดนบรรพกาลแห่งนี้?

เขายังต้องการค้นหาคำตอบด้วยว่ามังกรของโลกใบนี้ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร เหตุใดธาตุหินและสายน้ำจึงให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตในรูปลักษณ์ของมังกรขึ้นมาพร้อมๆ กัน?

นี่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์อันลึกล้ำเกี่ยวกับรูปแบบชีวิตที่เขายังไม่ล่วงรู้หรือไม่?

เขารู้สึกว่าชีวิตหลังเกษียณของตนดูเหมือนจะมีหัวข้อวิจัยใหม่เอี่ยมที่น่าสนใจเพิ่มเข้ามาเสียแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นจากเชิงเขาที่เขานอนขดตัวมานานหลายหยวนฮุ่ย

ร่างมังกรทองอันใหญ่โตของเขาเหยียดขยายตัวกลางแสงแดด เกล็ดสีทองเสียดสีกันจนเกิดเสียงดังกังวานใสราวกับโลหะปะทะหิน ปลุกกวางเจ็ดสีที่กำลังหลับสนิทอยู่ข้างกรงเล็บให้ตื่นขึ้น

กวางน้อยลืมตาขึ้นมาด้วยความงัวเงีย เมื่อเห็นว่าภูเขาทองคำที่มันพึ่งพิงมาเนิ่นนานนั้นแท้จริงแล้วมีชีวิต มันก็ตกใจจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว และตะกุยสี่กีบเท้าหมายจะวิ่งหนี

จงหลีก้มหัวลง มองดูเจ้าตัวเล็กที่กำลังหวาดกลัว ร่องรอยของความรู้สึกผิดวาบผ่านในนัยน์ตาสีทองหลอมเหลวของเขา

เขาอ้าปาก และเป่าลมหายใจมังกรอันอ่อนโยนคำหนึ่งใส่กวางน้อยเบาๆ

ปราณมังกรแปรเปลี่ยนเป็นพายุหมุนขนาดเล็ก ห่อหุ้มกวางน้อยเอาไว้โดยไม่ทำอันตราย มันเพียงแค่ส่งกวางน้อยกลับไปยังทิศทางที่ฝูงของมันอยู่แต่ไกลอย่างนุ่มนวล

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็หันหน้าไปมองเสาค้ำยันฟ้าอันเงียบสงบและโอ่อ่าที่อยู่เบื้องหลังเขาอย่างลึกซึ้ง

"ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ หากมีเวลาว่างในวันหน้า ข้าจะกลับมาเยี่ยมเยียนอีกครั้ง" เขาส่งข้อความอำลาไปยังเขาปู้โจวด้วยสัมผัสเทวะ

เขาปู้โจวยังคงเงียบงัน แต่จงหลีกลับสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันอ่อนโยนที่ปัดผ่านร่างกายของเขาเบาๆ ราวกับเป็นการส่งสการ

จงหลีไม่รั้งรออีกต่อไป เขาชี้นำสัมผัสเทวะไปตามเสียงสะท้อนจากสายเลือดนั้น มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออกอันห่างไกล ล็อกพิกัดที่ทำให้เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นหาใดเปรียบ

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าและแผดเสียงคำรามมังกรอันดังกังวาน เสียงนั้นไม่ได้เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามดั่งเช่นกาลก่อน ทว่ากลับเต็มไปด้วยความคาดหวังและความปีติยินดีต่อการเดินทางที่ยังไม่รู้จุดหมาย

"โฮก—!"

พร้อมกับเสียงมังกรคำราม ร่างอันใหญ่โตของเขาก็ทะยานขึ้นสู่ผืนนภา กรงเล็บมังกรขนาดยักษ์ทั้งสี่เหยียบย่ำไปในอากาศอย่างนุ่มนวล ก่อให้เกิดระลอกคลื่นในห้วงมิติที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีทองอันเจิดจรัส แหวกว่ายผ่านท้องฟ้า และหายวับไปในชั่วพริบตา มุ่งสู่ทิศทางที่ดวงตะวันทอแสง

ณ ยอดเขาปู้โจว เมฆหมอกม้วนตัวไปมา เงาร่างที่พร่ามัวสามร่างดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเสียงมังกรคำรามนี้ และทอดสายตาอันเปี่ยมความหมายไปยังทิศตะวันออก

"น่าสนใจยิ่งนัก... โลกใบนี้ยังมีตัวแปรเช่นนี้อยู่อีก" น้ำเสียงอันเงียบสงบและไร้ซึ่งการกระทำใดๆ ดังขึ้นอย่างเนิบนาบ