บทที่ 13: กาลเวลาผันผ่าน พลังชีวิตผลิบาน

วันเวลาที่ใช้ไปกับการนั่งสมาธิภาวนา ณ เชิงเขาปู้โจวช่างสงบเงียบและอิ่มเอมใจ จิตแห่งเต๋าของจงหลีผ่านการเฝ้ามองและหยั่งรู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในแต่ละวัน ยิ่งมายิ่งสุกงอมและสมบูรณ์พร้อม เปรียบดั่งหยกที่ยังไม่ผ่านการเจียระไนซึ่งถูกขัดเกลาด้วยกาลเวลานับอสงไขย ประกายแสงของมันถูกเก็บงำไว้ ทว่ากลับซุกซ่อนพลังที่มากพอจะแบกรับน้ำหนักของทั้งโลกหล้า

เขาไม่ใช่ผู้มาเยือนจากต่างแดนที่ร้อนรนแสวงหาคำตอบอีกต่อไป และไม่ใช่ราชาแห่งหินผู้แบกรับพันธสัญญาอันหนักอึ้งอีกต่อไป ในยามนี้ เขาดูราวกับได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของขุนเขาปู้โจว กลายเป็นหินผาสีทองที่ดื้อดึงและเงียบงัน เขาปรับลมหายใจให้เข้ากับความถี่เดียวกับชีพจรพสุธา และผสานจังหวะการเต้นของหัวใจเข้ากับจังหวะของน้ำขึ้นน้ำลง

เขาเริ่ม 'อ่าน' โลกใบนี้จากมุมมองใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างสิ้นเชิง

กาลเวลาไร้การจดบันทึกในดินแดนบรรพกาล

ณ ที่แห่งนี้ เวลาคือสิ่งที่มีค่าน้อยที่สุดทว่ากลับมีอยู่มากที่สุด มันไม่ใช่การเดินหน้าเป็นเส้นตรงที่วัดด้วยวัน เดือน และปีดั่งเช่นในเทวัตอีกต่อไป หากแต่เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่และอลังการกว่านั้น... มันคือวิวัฒนาการ

เขาเฝ้ามองแผ่นดินอันกว้างใหญ่เบื้องล่างผ่านการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยอย่างเงียบๆ

เขา 'มองเห็น' ด้วยตาตนเองถึงทะเลสาบน้ำเค็มที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ หลังจากเส้นชีพจรพสุธาเกิดการปะทุอย่างรุนแรง ก้นสมุทรก็ค่อยๆ ยกตัวขึ้น น้ำทะเลลดระดับลง เผยให้เห็นโคลนตมอันอุดมสมบูรณ์ซึ่งเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณธาตุน้ำอันไร้ที่สิ้นสุด หลายหมื่นปีต่อมา แสงตะวันแรกได้สาดส่องทะลุไอน้ำ ลงมาอาบไล้ดินแดนที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่นี้ เมล็ดพันธุ์นิรนามเมล็ดแรกได้หยั่งรากและผลิใบ ณ ที่แห่งนี้ นำพาสีเขียวมรกตแรกมาสู่ดินแดนที่เคยแห้งแล้งตายซาก

เขา 'มองเห็น' อีกครั้งถึงที่ราบอันทอดยาวที่ค่อยๆ ก่อตัวสูงขึ้นจากการบีบอัดอย่างเชื่องช้าของแผ่นเปลือกโลกซึ่งกินเวลายาวนานหลายหยวนฮุ่ย จนกลายเป็นที่ราบสูงตระหง่าน สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไปตามนั้น และเหล่าสรรพสัตว์ก็อพยพย้ายถิ่นฐานตามไปด้วย สัตว์ที่ชื่นชอบความอบอุ่นซึ่งแต่เดิมเคยอาศัยอยู่ที่นี่ต้องอพยพลงไปทางใต้ ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่ทนทานต่อความหนาวเย็นและปกคลุมด้วยขนหนาฟูได้กลายมาเป็นผู้ครอบครองดินแดนแห่งใหม่นี้

นี่คือโลกบรรพกาล มันก่อร่างสร้างตัวด้วยท่วงท่าที่เกือบจะเย็นชา ไม่หวั่นไหวต่อเจตจำนงของสิ่งมีชีวิตใดๆ ทุกความเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์ล้วนมาพร้อมกับการกำเนิดและดับสูญของสายพันธุ์นับไม่ถ้วน ไร้ซึ่งความถูกหรือผิด ไม่มีดีหรือชั่ว มีเพียงผู้แข็งแกร่งที่สุดคือผู้รอดชีวิตอย่างบริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น

จงหลีเฝ้ามองสิ่งเหล่านี้อย่างเงียบงัน ภายในใจปราศจากทั้งความสงสารและความยินดี เขาเพียงแค่กำลังเรียนรู้ กำลังทำความเข้าใจ เขากำลังหยั่งรู้ถึงวิถีแห่งอู๋เหวยอันเป็นรากฐานที่สุดของโลกใบนี้ ผานกู่ได้เบิกฟ้าเปิดดินและวางรากฐานเอาไว้ จากนั้นก็ปล่อยวาง ปล่อยให้โลกหล้าเติบโตอย่างอิสระและบ้าคลั่ง

และในวิวัฒนาการอันยิ่งใหญ่นี้ สิ่งที่ดึงดูดใจจงหลีมากที่สุดก็คือสิ่งมีชีวิตแรกกำเนิดอันไร้เดียงสาที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาเหล่านั้น

พวกมันคือ 'ตัวเอก' กลุ่มแรกของโลกใบนี้

ณ เชิงเขาปู้โจวทางทิศใต้ เขาเห็นหงสาหลากสีคู่หนึ่งกำลังอิงแอบกันอยู่บนต้นอู๋ถงที่ใหญ่โตพอจะบดบังแสงอาทิตย์ได้ครึ่งฟ้า คอยไซ้ขนอันงดงามราวกับเปลวเพลิงที่แผดเผาให้แก่กัน พวกมันไม่ได้เป็นเพียงแค่การสืบพันธุ์อีกต่อไป การกระทำของพวกมันแฝงไว้ด้วยอารมณ์ความรู้สึกดั้งเดิมของคำว่า 'รัก' อย่างชัดเจน บางครั้งพวกมันก็ชูคอและส่งเสียงร้องดังกังวาน เสียงร้องของพวกมันช่างใสกระจ่าง ไม่ใช่เพียงเสียงนกร้องธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่เป็น 'ดนตรี' บทแรก ที่เปี่ยมไปด้วยความเบิกบานและเป็นบทสวดสรรเสริญต่อชีวิต

เขาเห็น ณ ดินแดนภาคกลางที่ซึ่งเมฆมงคลมารวมตัวกัน ฝูงลูกกิเลนที่เพิ่งเกิดใหม่กำลังวิ่งไล่จับผีเสื้อที่ก่อตัวขึ้นจากปราณวิญญาณ พวกมันไม่ได้กำลังล่าเหยื่อ ทว่าเป็นเพียงการหยอกล้อ พวกมันใช้เขาที่ยังไม่แข็งกร้าวและส่องประกายแวววาวราวกับหยก สัมผัสกับดอกไม้และใบหญ้าอย่างแผ่วเบา ไม่ว่าพวกมันจะก้าวผ่านไปทางใด พรรณไม้ก็ยิ่งเจริญงอกงาม พฤติกรรมของพวกมันแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แรกกำเนิดที่เรียกว่า 'ความเมตตา'

เขาเห็น ณ แม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกรากทางทิศตะวันตก ฝูงปลาขนาดยักษ์ที่มีเกล็ดสีน้ำเงินส่องประกายกำลังว่ายทวนน้ำอย่างกระตือรือร้น เป้าหมายของพวกมันคือต้นน้ำ ที่ซึ่งมีตาน้ำวิญญาณที่ก่อกำเนิดจากแก่นแท้วารีแรกกำเนิด พวกมันรู้ดีว่าหากสามารถกระโดดข้ามประตูมังกรนั้นไปได้ พวกมันก็จะสามารถสลัดคราบปุถุชนและกลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตในระดับที่สูงส่งกว่าได้ การดิ้นรนของพวกมันเต็มไปด้วยความปรารถนาใน 'วิวัฒนาการ' และเจตจำนงที่ไม่ยอมจำนน

วิหค สัตว์ป่า สัตว์มีเกล็ด พฤกษชาติ... ทุกสรรพสิ่งล้วนกำลังค้นหาความหมายของการมีอยู่ด้วยวิธีของพวกมันเอง ตีความคุณค่าของชีวิต โลกใบนี้ในที่สุดก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา

จงหลีเปรียบเสมือนผู้ชมเพียงคนเดียวที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดของโรงละคร ชื่นชมมหรสพอันยิ่งใหญ่ที่ชื่อว่า 'การสรรค์สร้าง' ซึ่งกำกับการแสดงโดยฟ้าดินอย่างเงียบๆ เขายังรู้สึกด้วยซ้ำว่าเมื่อเทียบกับการฟังเถียนเถี่ยจุ่ยเล่านิทานในท่าเรือหลีเยว่แล้ว ทุกสิ่งตรงหน้านี้น่าตื่นเต้นและสมจริงกว่าเป็นพันล้านเท่า

ภายในใจของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกโดดเดี่ยวแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม มันกลับเป็นความรู้สึกสงบสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นความอิ่มเอมและสมบูรณ์พร้อม ในเทวัต เขาปกป้องอารยธรรมและความเป็นระเบียบที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ แต่ที่นี่ เขาปกป้องความบริสุทธิ์ที่สุด ล้ำค่าที่สุด... ซึ่งเป็นความเป็นไปได้ก่อนที่จะเกิดอารยธรรมและความเป็นระเบียบ

ในวันหนึ่ง แสงแดดกำลังพอดีและสายลมพัดเอื่อย

กวางเจ็ดสีที่หลงทางตัวหนึ่งได้ร่อนเร่เข้ามาในโลกของเขา

มันยังเด็กนัก อาจจะเพิ่งเกิดมาได้ไม่ถึงร้อยปี ขนของมันดูราวกับนำสายรุ้งจากเส้นขอบฟ้ามาบดขยี้แล้วถักทอเป็นผ้าไหม ส่องประกายแวววาวงดงามภายใต้แสงแดด ดวงตาของมันเปรียบดั่งออบซิเดียนที่บริสุทธิ์ที่สุด สะท้อนภาพโลกอันแปลกใหม่ใบนี้ เต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและความอยากรู้อยากเห็น

ดูเหมือนมันจะพลัดหลงกับฝูง ท่าทางจึงดูลุกลี้ลุกลนและสับสน มันส่งเสียงร้อง "โยว โยว" ด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย พลางใช้จมูกเล็กๆ ดมกลิ่นไปในอากาศ คล้ายกับกำลังค้นหากลิ่นของแม่

จากนั้น มันก็มองเห็นจงหลี

ในสายตาของมัน นั่นไม่ใช่มังกรยักษ์สีทองที่สามารถทำให้สรรพวิญญาณต้องสั่นสะท้าน หากแต่เป็น... 'เทือกเขา' สีทองอันตระหง่านกว้างใหญ่ ที่แผ่กลิ่นอายอันแสนอบอุ่น

ก้อนหินบนเทือกเขานั้นช่างเรียบเนียน ส่องประกายสีทองอันนุ่มนวลชวนให้สบายใจเมื่อต้องแสงตะวัน กลิ่นอายที่เทือกเขาแผ่ออกมาช่างหนักแน่นและมั่นคง จนหัวใจที่กำลังตื่นตระหนกจากการหลงทางของมัน ค่อยๆ สงบลงในที่สุด

ในสติปัญญาอันเรียบง่ายของมัน แนวคิดอันยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวของคำว่า 'มังกร' ยังไม่ก่อตัวขึ้น มันเพียงรู้สึกว่าภูเขาสีทองลูกนี้พิเศษและเป็นมิตรมาก ทำให้มันอดไม่ได้ที่จะอยากเข้าไปใกล้ๆ

ดังนั้น มันจึงขยับกีบเท้าทั้งสี่ที่เรียวยาวและยังไม่มั่นคงนัก ย่ำลงบนผืนมอสส์อันอ่อนนุ่มโดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ มันค่อยๆ เดินทีละก้าวอย่างระมัดระวัง จนมาถึงเชิงเทือกเขาสีทองแห่งนี้

มันเงยหน้าขึ้น สังเกตเกล็ดเหล่านั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น เกล็ดแต่ละชิ้นมีขนาดใหญ่กว่าตัวมันทั้งตัว ราวกับหล่อขึ้นจากทองคำ มันแลบลิ้นอันชุ่มชื้นและนุ่มนิ่มออกมา แล้วค่อยๆ เลียเกล็ดอันเย็นเยียบและเรียบเนียนนั้นอย่างแผ่วเบา ด้วยความอยากรู้อยากเห็นใคร่ลองประสาเด็ก

กลิ่นอายอันแสนสบายอย่างเหลือเชื่อราวกับอ้อมกอดของพระแม่ธรณี แผ่ซ่านไปทั่วร่างของมันผ่านทางปลายลิ้น มันหรี่ตาลงด้วยความผ่อนคลาย และส่งเสียงครางอย่างพึงพอใจออกมาจากลำคอ

จงหลีสัมผัสได้ถึงสิ่งนั้น สัมผัสอันแผ่วเบาและอบอุ่น รวมถึงความไว้วางใจอันบริสุทธิ์ที่ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ จู่ๆ ก็มากระทบหัวใจที่สงบนิ่งดั่งหินผามาเนิ่นนานของเขา

นับตั้งแต่เขามายังโลกใบนี้ สรรพสิ่งทั้งมวล ไม่ว่าจะเป็นเทพอสูรแห่งความโกลาหล หรือรากวิญญาณแรกกำเนิด ล้วนมีความยำเกรงต่อเขาตามสัญชาตญาณ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกสิ่งมีชีวิตสัมผัสอย่างใกล้ชิดและไร้ซึ่งการป้องกันตัวเช่นนี้

อย่างช้าๆ เชื่องช้าอย่างที่สุด เขาก้มศีรษะมังกรอันใหญ่โตลง

นัยน์ตาสีทองหลอมเหลวของเขาสะท้อนภาพอันไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ของกวางน้อย เขาเห็นว่ากวางน้อยดูเหมือนจะชอบความรู้สึกนี้ หลังจากเลียไปสองสามครั้ง มันก็หาวออกมา ท่าทางดูง่วงงุนเล็กน้อย มันมองไปรอบๆ และในที่สุดก็หยุดสายตาลงที่กรงเล็บมังกรของจงหลีที่หนาทึบดั่งกำแพงภูเขาและวางแนบอยู่บนพื้น

ดูเหมือนมันจะคิดว่านั่นคือ 'ถ้ำ' ชั้นยอดสำหรับหลบเลี่ยงลมฝน

ดังนั้น มันจึงวิ่งเหยาะๆ ไปที่ข้างกรงเล็บมังกร เอาศีรษะที่เต็มไปด้วยขนฟูฟ่องถูไถกับเล็บอันแข็งแกร่ง จากนั้นมันก็ขดตัวลง เอาศีรษะเล็กๆ หนุนนอนบนหลังกรงเล็บของจงหลีอย่างสบายใจ ส่งเสียงฮัมอย่างพึงพอใจคล้ายกับเด็กน้อยที่กำลังออดอ้อนในอ้อมอกแม่ แล้วก็... ผล็อยหลับไปทั้งอย่างนั้น

แสงอาทิตย์ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาตกกระทบเป็นจุดๆ ใบไม้สีทองที่ร่วงหล่นสองสามใบล่องลอยไปตามสายลมอย่างช้าๆ และมีใบหนึ่งบังเอิญตกลงบนขนตาอันงอนยาวที่กระตุกเบาๆ ของกวางน้อยพอดี

โลกทั้งใบดูเหมือนจะกลายเป็นความอ่อนโยนอย่างเหลือแสนในห้วงเวลานี้

จงหลียังคงไม่ไหวติง เขาถึงกับผ่อนลมหายใจให้เบาลงตามสัญชาตญาณ เกรงว่าการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยจะไปรบกวนชีวิตน้อยๆ อันเปราะบางที่ยึดถือเขาเป็นที่พักพิงอันปลอดภัยแห่งนี้ เขามองเจ้าตัวน้อยที่กำลังหลับใหลอย่างสงบอยู่ข้างกรงเล็บของตน และความอ่อนโยนวูบหนึ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น กลับแทบจะเอ่อล้นออกมาจากนัยน์ตาสีทองหลอมเหลวคู่นั้น

ในยามนี้ เขาไม่ใช่ราชาแห่งหินผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดและกุมพันธสัญญาอีกต่อไป เขาเป็นเพียงผู้พิทักษ์... ที่เงียบงันและใจดี

คอยปกป้องวัยเยาว์ของโลกใบใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิด และปกป้องชิ้นส่วนของความสงบสุขที่บริสุทธิ์และงดงามที่สุด