บทที่ 10: สำรวจปฐพีคราแรก สรรพสิ่งล้วนถือกำเนิดใหม่

ในช่วงเวลาแรกหลังจากก่อกำเนิดรูปกาย จงหลีไม่ได้รีบร้อนที่จะออกสำรวจความลี้ลับของโลกใบนี้ และไม่ได้แสวงหาหนทางหวนคืนสู่เทวัต

เขาเพียงแค่พำนักอยู่อย่างเงียบสงบ ดื่มด่ำกับความสงบสุขที่ห่างหายไปเนิ่นนานซึ่งเป็นของเขาเพียงผู้เดียว

เขาเริ่มก้าวเดินสำรวจดินแดนแห่งใหม่นี้ด้วยร่างมังกรสีทองอันใหญ่โต

นี่เป็นประสบการณ์ที่แสนวิเศษ แตกต่างจากยามที่เขาจำแลงเป็นร่างมังกรเพื่อลาดตระเวนหลีเยว่ในเทวัต

ในเวลานั้น เขาคือผู้พิทักษ์ ไม่ว่าสายตาของเขาจะทอดมองไป ณ แห่งหนใด ที่นั่นย่อมมีพันธสัญญาและความรับผิดชอบ

ทว่าในยามนี้ เขาคือนักเดินทางอย่างแท้จริง ไม่ว่าสายตาจะทอดมองไปทางใด สิ่งที่เห็นก็คือทิวทัศน์และความแปลกใหม่

โลกยุคบรรพกาลในเวลานี้เปรียบเสมือนทารกแรกเกิด บริสุทธิ์ ดั้งเดิม และเปี่ยมล้นไปด้วยปราณชีวิต

ปราณวิญญาณไม่ใช่พลังงานที่ต้องสกัดจากเส้นชีพจรพสุธาจึงจะสัมผัสได้อีกต่อไป ทว่ามันหนาแน่นจนก่อตัวเป็นรูปธรรมราวกับสายธารและหมอกควัน ไหลรินเซาะซอนไปตามเกล็ดของเขา

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเกล็ดมังกรทุกเกล็ดกำลังสูดลมหายใจอย่างเบิกบานภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์นี้ และ 'การสึกกร่อน' ที่มีมาแต่เดิมนั้นก็ดูเหมือนจะค่อยๆ ถูกชำระล้างออกไปท่ามกลางกลิ่นอายแห่งการก่อกำเนิดนี้

เขาเดินทางข้ามที่ราบอันกว้างใหญ่ ผืนดิน ณ ที่แห่งนี้ช่างอบอุ่น มันก่อตัวขึ้นจากกล้ามเนื้อของผานกู่ และกักเก็บพลังชีวิตดั้งเดิมที่สุดเอาไว้

บนพื้นดินไม่ใช่หญ้าเฉกเช่นในยุคหลัง แต่เป็นพืชตระกูลมอสส์ที่สามารถเปล่งแสงเรืองรองแผ่วเบา พวกมันรวมตัวกันเป็นมหาสมุทรสีเขียวทอง พลิ้วไหวเป็นระลอกคลื่นยามต้องสายลม

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่น เจือปนไปกับกลิ่นของไอดินและแมกไม้

เขาโบยบินข้ามเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่อง ยอดเขาเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก หากแต่เกิดจากเส้นเอ็นและกระดูกของผานกู่ จึงดูสูงตระหง่านและแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

บนภูเขาไร้ซึ่งผืนดิน มีเพียงหินผาเปล่าเปลือยที่ส่องประกายแวววาวราวกับโลหะ

ลึกลงไปในลำธารกลางหุบเขา เขาเห็นแม่น้ำที่เกิดจากปราณวิญญาณเหลวไหลเวียน ก้นแม่น้ำปูลาดด้วยหยกที่ยังไม่ผ่านการเจียระไนและผลึกแก้ว ส่องประกายเจิดจ้าใต้แสงอาทิตย์ราวกับทางช้างเผือกที่กำลังไหลหลั่ง

บนพื้นปฐพี พรรณไม้รูปร่างแปลกตาสามารถพบเห็นได้ในทุกหย่อมหญ้า

ด้วยสัมผัสการแยกแยะกลิ่นอายของผืนดินอันเฉียบแหลม จงหลีจำได้ทันทีว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของวิเศษฟ้าดินระดับสูงสุดที่อาจทำให้เซียนนับไม่ถ้วนต้องต่อสู้แย่งชิงกันจนตัวตาย กลิ่นอายของรากวิญญาณแรกกำเนิดเหล่านี้ช่างคล้ายคลึงกับดอกชิงซินอันน่ารื่นรมย์บนพื้นโลก หอมจางๆ ทว่ากลับทำให้จิตใจสดชื่น!

บนยอดภูเขาไฟที่อาบไล้ไปด้วยเพลิงแท้สุริยัน เขาเห็นต้นฝูซางที่สูงตระหง่านนับหมื่นจั้ง บนต้นไม้นั้นมีอีกาทองคำสองตัวที่เพิ่งฟักออกจากไข่กำลังไซ้ขนของพวกมัน พวกมันคือจิตวิญญาณแห่งแสงตะวันแรกของโลกใบนี้

ข้างสระน้ำเย็นเยียบที่ปกคลุมด้วยแสงจันทร์นวลผ่อง เขาเห็นต้นเย่ว์กุ้ยอันงดงาม และใต้ต้นไม้นั้นมีกระต่ายหยกขาวราวน้ำแข็ง กำลังแทะเล็มใบเกาหลงที่เปล่งแสงเรืองรองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่า ในเวลานี้ พวกมันล้วนยังคงอยู่ในสภาวะดั้งเดิมที่ไร้เดียงสาที่สุด มีเพียงสัญชาตญาณอันเรียบง่ายในการแสวงหาผลประโยชน์และหลีกหนีอันตราย และยังไม่ได้เบิกสติปัญญาที่แท้จริง

พวกมันคือสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกที่ถือกำเนิดขึ้นในโลกใบนี้ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อทุกสรรพสิ่ง และก็เต็มไปด้วยความระแวดระวังต่อทุกสิ่งเช่นกัน

ทั่วทั้งฟ้าดินเงียบสงัด มีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านแมกไม้ และเสียงน้ำไหลรินในลำธารกลางหุบเขา

จงหลีสัมผัสได้ถึงความเงียบสงบดั้งเดิมนี้ และไม่มีความรู้สึกโดดเดี่ยวใดๆ ในใจของเขาเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกสงบและอิ่มเอมใจ ราวกับได้หวนคืนสู่จุดเริ่มต้นหลังจากที่ได้เผชิญกับสงครามเทพอสูร ความขัดแย้งของเทพทั้งเจ็ด และความวุ่นวายของโลกมนุษย์มานานถึงหกพันปี

เขาขดตัวอยู่บนยอดเขาสูง วางศีรษะมังกรอันใหญ่โตลงบนยอดเขา นัยน์ตาสีทองหลอมเหลวของเขาพินิจพิเคราะห์โลกใบใหม่นี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

เขาเห็นหงสาเจ็ดสีสองตัวที่เพิ่งหัดบินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากต้นอู๋ถงขนาดยักษ์ทางทิศใต้ หยอกล้อและไล่จับกันกลางเวหา สาดส่องแสงสีรุ้งอันเจิดจรัสไปทั่ว

เขาเห็นฝูงลูกกิเลนที่ถือกำเนิดในดินแดนภาคกลางกำลังเหยียบย่ำบนเมฆมงคล ไล่ตามผีเสื้อหลากสีด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่ว่าพวกมันจะก้าวผ่านไปที่ใด มอสส์ที่เรืองแสงบนพื้นดินก็จะสว่างไสวขึ้นกว่าเดิม

เขาเห็นสิ่งมีชีวิตอันไร้เดียงสานับไม่ถ้วนเริ่มถือกำเนิดจากขุนเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ และมหาสมุทร... ทั้งวิหค สัตว์ป่า สัตว์มีเกล็ด พฤกษชาติ... พวกมันเริ่มแบ่งแยกอาณาเขตและขยายเผ่าพันธุ์

ดินแดนบรรพกาลในที่สุดก็เริ่มมี 'ปราณชีวิต' อย่างแท้จริง

วันหนึ่ง เขาเดินทางมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง

ภายในหุบเขา มีต้นกล้วยแรกกำเนิดขนาดยักษ์กำลังแผ่ใบกว้างที่ดูราวกับสลักจากหยก มันกำลังพยายามดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทราอย่างสุดความสามารถ

ต้นกล้วยต้นนี้ดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณมากกว่ารากวิญญาณอื่นๆ

หลังจากที่จิตสำนึกอันไร้เดียงสาของมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และอ่อนโยนของจงหลี มันไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกหวาดกลัว ทว่ายังสั่นไหวใบที่ใหญ่ที่สุดใบหนึ่งเข้าหาเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับกำลังทักทายอย่างกล้าๆ กลัวๆ

จงหลีมองต้นกล้วยที่น่าเอ็นดูต้นนี้ หัวใจของเขาก็สั่นไหว เขาหวนนึกถึงเจ้านายตัวน้อยแห่งโถงการเกิดใหม่หวังเซิงที่มักจะคอยเซ้าซี้และตั้งคำถามกับเขาเสมอเมื่อครั้งยังอยู่ในเทวัต

พวกเขาทั้งสองต่างก็มีพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ที่ยังไม่ถูกขัดเกลาจากโลกหล้า

เขาค่อยๆ ก้มศีรษะลงและนำศีรษะมังกรเข้าไปใกล้ต้นกล้วยต้นนั้น

เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด หากแต่พ่นปราณมังกรเสวียนหวงที่แฝงด้วยพลังต้นกำเนิดของตนเองออกมาจากปากอย่างนุ่มนวล

ปราณมังกรนั้นแตกต่างจากปราณวิญญาณทั่วไป มันมีทั้งความสงบสุขแห่งบุญญาธิการและความหนักแน่นแห่งปฐพี ทั้งยังแฝงไว้ด้วยร่องรอยของรอยประทับแห่งกฎเกณฑ์ของ 'พันธสัญญา' และ 'ความเป็นระเบียบ' จากอีกโลกหนึ่ง

ปราณมังกรนั้นเปรียบเสมือนสายลมวสันต์อันแสนอ่อนโยนที่พัดผ่านทุกตารางนิ้วของกิ่งก้านและใบต้นกล้วย

ลำต้นทั้งหมดของต้นกล้วยสั่นสะท้านอย่างสบายตัว

สติปัญญาที่แต่เดิมค่อนข้างเลือนรางของมันกลับกระจ่างชัดขึ้นมากภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณมังกรนี้

มันสัมผัสได้ว่ายักษ์สีทองเบื้องหน้านั้นไม่มีเจตนาร้ายต่อมันเลย กลับเต็มไปด้วยความห่วงใยและการชี้แนะดั่งเช่นผู้อาวุโส

ดังนั้น มันจึงสั่นใบของมันอีกครั้ง คราวนี้ด้วยจังหวะที่กว้างขึ้นและเบิกบานยิ่งขึ้น

มันถึงกับระดมร่องรอยของพลังเวทที่เพิ่งจะรวบรวมไว้ ควบแน่นหยาดน้ำค้างใสกระจ่างที่แฝงไปด้วยแก่นแท้แห่งธาตุไม้บริสุทธิ์ไว้บนใบ แล้วยื่นมันไปทางจงหลีอย่างระมัดระวัง

ราวกับว่ามันกำลังใช้วิธีการเดียวที่มีอยู่ เพื่อแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจที่สุดและมอบของขวัญตอบแทนแก่ยอดฝีมือผู้นิรนามท่านนี้

จงหลีมองหยาดน้ำค้างที่เปี่ยมไปด้วยน้ำใจนี้ รอยยิ้มอันอ่อนโยนก็วาบผ่านนัยน์ตาสีทองหลอมเหลวของเขา

เขาไม่ได้รับของขวัญชิ้นนี้ไว้ เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณให้มันเก็บรักษาเอาไว้เอง

หลังจากนั้น เขาก็หันหลังกลับและจากไป เดินทางต่อไปอย่างไร้จุดหมาย

ณ หุบเขาแห่งหนึ่ง สายน้ำที่เปล่งแสงเรืองรองจางๆ ล้อมรอบเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งไว้ และบนเกาะนั้นมีต้นไม้เล็กๆ ที่ส่องประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ให้เห็น ต้นไม้นั้นไม่ได้สูงนัก กิ่งก้านและใบอันเขียวชอุ่มส่งเสียง 'ซวบซาบ' ยามถูกสายลมหยอกล้อ และกลิ่นหอมที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าก็ขจรขจายไปทั่วหุบเขา

จงหลีตามกลิ่นอายแห่งเต๋านั้นมาจนถึงที่นี่ เขาขดตัวรอบต้นไม้เล็กๆ แล้ววางศีรษะพาดบนกิ่งไม้อย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังใช้หมอนสีเขียวใบนี้เพื่องีบหลับ

หางของเขาแกว่งไกวเบาๆ ในน้ำ สร้างระลอกคลื่นในทะเลสาบ

หลังจากพักผ่อนจนเพียงพอแล้ว จงหลีก็รวบรวมทะเลสาบแห่งนี้ เกาะแห่งนี้ และต้นไม้ต้นนี้เข้าไปไว้ในมุมหนึ่งของกาน้ำชาเนรมิตของเขาอย่างสบายอารมณ์

เขาชื่นชอบความรู้สึกนี้

ในฐานะ 'นักเดินทาง' และ 'ประจักษ์พยาน' อย่างแท้จริง ผู้ซึ่งเพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์ของโลกใบนี้ รวบรวมสิ่งที่เขาชื่นชอบ เป็นพยานถึงความรุ่งเรืองและล่มสลายของดินแดนแห่งนี้ และสานสัมพันธ์อันดีกับสิ่งมีชีวิตอันบริสุทธิ์เหล่านี้

บางที นี่อาจเป็นชีวิต 'วัยเกษียณ' ที่แท้จริงซึ่งเขาเฝ้าแสวงหามาโดยตลอด