บทที่ 9: นามของข้าคือจงหลี และข้าคือมังกรบรรพกาล

วินาทีที่ก้อนหินสีทองแตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ ดินแดนบรรพกาลทั้งมวลก็ตกสู่ความเงียบงัน สายลมหยุดพัดพา หมู่เมฆหยุดล่องลอย กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากชะลอฝีเท้าลง ราวกับโลกทั้งใบกำลังกลั้นหายใจ เฝ้ารอให้ราชาองค์ใหม่ลืมตาตื่น

เขาคือมังกรสายพันธุ์ใดกันแน่?

เรือนร่างของเขาขดตัวและพันเกี่ยว เกล็ดของเขาใหญ่โตเกินกว่าเทือกเขาสูงตระหง่านใดๆ ในยุคหลัง แสงตะวันสาดส่องลงบนตัวเขา เกล็ดสีทองทุกชิ้นราวกับถูกหลอมขึ้นจากการผสานกันของทองคำแท้สุริยันอันบริสุทธิ์และเหล็กเทวะปฐพี เปล่งประกายอมตะ แฝงไว้ด้วยน้ำหนักและความน่าเกรงขามดั่ง "ขุนเขาที่ตั้งตระหง่าน" เขามังกรของเขาตั้งชัน ไม่เหมือนเขากวางของสัตว์ทั่วไป แต่คล้ายกับอำพันหินขนาดมหึมาสองก้อนที่ยังไม่ถูกเจียระไน กักเก็บตะกอนแห่งกาลเวลาหลายพันล้านปี ดูเก่าแก่และลึกลับ หนวดมังกรของเขาพริ้วไหวเบาๆ ตามสายลม แต่ละเส้นปลดปล่อยปราณเสวียนหวงออกมารางๆ ราวกับสามารถสั่นสะเทือนชีพจรแห่งปฐพีได้

ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นัยน์ตาคู่นั้นเปรียบดั่งทองคำหลอมเหลว ภายในแฝงไว้ด้วยความสงบและความเฉยชาอันไม่สิ้นสุด ผ่านการเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงอันกว้างใหญ่ของกาลเวลาและเป็นพยานในการผันเปลี่ยนของโลกหล้า ทว่าภายใต้ความเงียบสงบนี้ กลับซ่อนเร้นไว้ด้วยความน่าเกรงขามแห่งราชันย์สูงสุดที่มากพอจะทำให้สรรพชีวิตต้องสยบยอม

เขาสัมผัสได้ถึงพลังใหม่เอี่ยมที่พลุ่งพล่านอยู่ในกาย มันคือ "พลังมังกรบรรพกาล" อันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งก่อตัวขึ้นหลังจากการหลอมรวมของพลังแห่ง "หิน" ของเทวัต กุศลบารมีแห่งการเบิกฟ้าของผานกู่ ปราณเสวียนหวงแห่งดินแดนบรรพกาล และพลังแห่งต้นกำเนิดของโลกใบนี้

พลังนี้ครอบครองความคงกระพันของหินผาและความเป็นระเบียบของพันธสัญญา มันมีความสงบเงียบแห่งกุศลบารมีและความหนักแน่นของปฐพี เพียงแค่พลิกความคิด พื้นดินใต้หล้าก็ยกตัวขึ้นเป็นภูเขาสูงหมื่นจั้ง เพียงแค่พ่นลมหายใจขุ่นมัว มันก็กลายสภาพเป็นเมฆหมอกสีดำเหลืองที่หนาทึบ การควบคุมพลังของเขานั้นราบรื่นยิ่งกว่าตอนที่อยู่ในเทวัตเสียอีก ราวกับว่าตัวเขาเองก็เป็นส่วนหนึ่งของผืนปฐพีแห่งนี้

ทว่า ท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงอันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินนี้ ไม่ใช่ทุกสิ่งที่จะกลายเป็นของใหม่ทั้งหมด เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าในส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลสติสัมปชัญญะ มีวัตถุชิ้นหนึ่งที่ไม่ถูกทำลายไปในการปรับโครงสร้างกฎเกณฑ์ระดับการสร้างสรรค์โลกนี้ ในทางกลับกัน ด้วยการดูดซับกุศลบารมีที่กระจัดกระจายและปราณเสวียนหวง มันกลับยิ่งทวีความลึกลับและล้ำลึกมากขึ้น

มันคือกาน้ำชาใบเล็ก

กาน้ำชาแดนเนรมิต

สมบัติวิเศษชิ้นนี้ ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าเซียนแห่งหลีเยว่และมอบให้เป็นของขวัญแก่เขา คือหนึ่งในสายใยที่ลึกซึ้งที่สุดระหว่างเขากับหลีเยว่ รวมถึงเทวัตด้วย ในวินาทีที่ผลึกรอยประทับแตกสลาย เขาคิดว่าสมบัติวิเศษที่บรรจุกฎเกณฑ์ของเทวัตชิ้นนี้คงจะแหลกสลายตามไปด้วย ทว่าเขากลับไม่คาดคิดเลยว่ามันจะรอดพ้นมาได้อย่างปาฏิหาริย์

สัมผัสเทวะของเขาจมดิ่งลงไปในนั้น และภาพที่อยู่ตรงหน้าก็ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องเหม่อลอยไปชั่วขณะ

อาณาจักรภายในกาน้ำชา ซึ่งเดิมทีถูกสร้างขึ้นเพื่อเลียนแบบขุนเขาและสายน้ำของหลีเยว่ กำลังอยู่ในระหว่างการวิวัฒนาการอันน่าอัศจรรย์

ท้องฟ้าภายในกาน้ำชาไม่ได้เป็นการจำลองแสงสว่างยามกลางวันง่ายๆ อีกต่อไป มันสูงส่งและลึกล้ำยิ่งขึ้น แถมยังมีดวงดาวส่องประกายระยิบระยับอยู่รำไร ผืนดินก็แผ่ขยายกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น โครงร่างต้นแบบของยอดเขาเทียนเหิงซึ่งทำหน้าที่เป็นแกนกลางของอาณาจักร กลับยกตัวสูงขึ้นหลายพันฟุต และลวดลายของหินผาบนนั้นก็แฝงไว้ด้วยความเรียบง่ายและแห้งแล้งแบบโบราณกาลอันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนบรรพกาล หินหายาก ของเก่าแก่ หรือแม้กระทั่งต้นไม้ใบหญ้าจากเทวัตที่เขาเคยเก็บไว้ภายใน บัดนี้ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นบางๆ ของปราณเสวียนหวง แก่นแท้ของพวกมันกำลังเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ณ ใจกลางของโลกอาณาจักร บนโต๊ะหินที่เขามักจะนั่งจิบชาและเดินหมาก อัญมณีทรงกลมสีดำสนิทขนาดเท่าเมล็ดข้าวได้ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ มันล่องลอยอยู่อย่างเงียบๆ ไม่เปล่งแสงและไม่ปล่อยกลิ่นอายใดๆ ทว่ากลับดูเหมือนสามารถกลืนกินทุกสิ่งรอบตัวได้ ทันทีที่สัมผัสเทวะของจงหลีขยับเข้าใกล้เพียงเล็กน้อย เขาก็สัมผัสได้ถึง "ความว่างเปล่า" อันบริสุทธิ์ที่มากพอจะทำให้วิญญาณเทวะของเขาต้องเยือกแข็ง

"นี่คือ... 'ต้นเหตุ' ที่นำพาข้ามาที่นี่หรือ?" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขาอย่างเงียบๆ

เขาไม่ได้ผลีผลามเข้าไปตรวจสอบอัญมณีสีดำปริศนานั้น แต่กลับหันมาให้ความสนใจกับตนเองแทน เขาเงยหน้ามองผืนนภาสีคราม และในดวงตาสีทองหลอมเหลวคู่นั้นก็สะท้อนภาพของดวงตะวัน จันทรา และดวงดาว

เขารู้ดีว่านับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาจำเป็นต้องกำหนดการมีอยู่ของตนเองเสียใหม่

โมแร็กซ์งั้นหรือ? นั่นคือสมญานามของเทพแห่งความมั่งคั่งของเทวัต เป็นนามที่ผูกมัดแน่นหนากับพันธสัญญาและความรับผิดชอบนับไม่ถ้วน มันได้กลายเป็นอดีตไปแล้วพร้อมกับการแตกสลายของรอยประทับแห่งเทวัต เทพนักรบผู้ทิ้งหอกหินลงมาครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อปกป้องหลีเยว่ ราชาแห่งหินผู้กำกับพิธีส่งเซียนเพื่อชี้ทางสู่ยุคสมัยแห่งมนุษย์... ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องราวของเมื่อวาน

มังกรบรรพกาลหรือ? นี่ดูเหมือนจะเป็นเผ่าพันธุ์ในปัจจุบันของเขา เป็นคำนิยามที่โลกใบนี้มอบให้ เป็นสมญานามที่เปี่ยมไปด้วยพลังและความน่าเกรงขาม ทว่าสมญานามนี้ไม่อาจครอบคลุมความทรงจำทั้งหมดของการเป็น "เทพ" และ "มนุษย์" ตลอดหกพันปีของเขาได้ เขาไม่ได้เกิดที่นี่ และไม่ได้เติบโตที่นี่ รากเหง้าของเขายังคงอยู่ในโลกที่เรียกว่าเทวัต

สติสัมปชัญญะของเขาล่องลอยกลับไปยังท่าเรือหลีเยว่อีกครั้งโดยไม่รู้ตัว เขาจำได้ถึงความผ่อนคลายที่หาได้ยากท่ามกลางการฟังนักเล่านิทานที่โรงน้ำชาเหออวี้ เขาจำได้ถึงการสนทนาเรื่องความเป็นความตายกับท่านไป๋จู๋ท่ามกลางกลิ่นยาสมุนไพรที่ร้านขายยาปู้ปู้ เขาจำได้ถึงเด็กสาวจากโถงแห่งการเกิดใหม่หวังเซิงที่มักจะเปี่ยมไปด้วยพลังงานเสมอทว่ามักจะเอ่ยคำพูดชวนตกใจ พลางตะโกนว่า "คุณจงหลี ได้เวลาทำงานแล้ว!"...

จงหลี

ชื่อนี้ไม่มีรัศมีแห่งทวยเทพ ไม่มีภาระหน้าที่ของราชาแห่งหิน มันเป็นเพียงตัวตนหนึ่ง... ตัวตนที่เขาเลือกให้ตัวเองเพื่อที่จะได้สัมผัสกับโลกมนุษย์ได้ดียิ่งขึ้น ตัวตนที่เป็นตัวแทนของ "การปล่อยวาง" และ "การเกิดใหม่" ภายใต้ตัวตนนั้น เขาสามารถลืมเลือนการสึกกร่อนนับพันปี ลืมเสียงคำรามของทวยเทพ และเป็นดั่งปุถุชนคนธรรมดาที่ต้องมากังวลเรื่องโมราไม่พอใช้ หรือปรบมือชื่นชมให้กับการแสดงอันยอดเยี่ยม

จิตใจของเขากระจ่างชัดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"โมแร็กซ์คือเทพแห่งความมั่งคั่งและพันธสัญญา เป็นสมญานามที่ถูกกำหนดด้วยความรับผิดชอบ ราชาแห่งหินคือผู้ปกครองแห่งหลีเยว่ เป็นตัวตนที่ราษฎรต่างหยิบยื่นให้" เขาบอกกล่าวกับตนเองและโลกใบใหม่นี้อย่างเงียบๆ "แต่ 'จงหลี'... คือทางเลือก ทางเลือกเพื่อค้นหาช่วงเวลาแห่งความสงบสุขท่ามกลางความวุ่นวายของโลกมนุษย์ ชื่อนี้แบกรับความปรารถนาที่แท้จริงที่สุดของข้า"

เขายอมรับรูปลักษณ์ใหม่และโอบกอดอดีตของตนเอง เขาไม่ใช่เทพที่ถูกผูกมัดโดยเซเลสเทียอีกต่อไป และไม่ใช่เผ่าพันธุ์มังกรแห่งดินแดนบรรพกาลอย่างแท้จริง เขาคือตัวเขาเอง... คือจงหลีผู้เป็นหนึ่งเดียว ผู้เป็นพยานต่อการถือกำเนิดและการผันเปลี่ยนของทั้งสองโลก

ส่วนตัวตนของ "มังกรบรรพกาล" นั้น มันเป็นเพียงเปลือกนอกใหม่สำหรับใช้ย่างกรายไปบนโลกใบนี้เท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ค่อยๆ ก้มศีรษะลง มองดูกรงเล็บมังกรอันใหญ่โตและทรงพลังของตน จากนั้นจึงมองดูโลกใบใหม่ที่กว้างใหญ่ไพศาลและเต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุดนี้

มุมปากของเขาดูเหมือนจะยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความโล่งใจที่เบาบางจนแทบจะมองไม่เห็น

บนท้องฟ้าอันสูงลิ่ว เจตจำนงของวิถีแห่งสวรรค์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นราวกับสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในจิตใจของเขา จึงได้ส่งอัสนีบาตเทวะสีม่วงเก้าสายลงมาเพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง ฟ้าร้องนั้นไม่ใช่การลงทัณฑ์ แต่เป็นเสียงแห่งเต๋าที่เปี่ยมไปด้วยการยอมรับและการต้อนรับ เบื้องล่างผืนดิน ชีพจรปฐพีที่เพิ่งกำเนิดใหม่จำนวนนับไม่ถ้วนก็พากันโห่ร้องและกระโดดโลดเต้น บรรจบกันเป็นกระแสปราณวิญญาณบริสุทธิ์ที่หลั่งไหลเข้าหา "บุตรแห่งปฐพี" ที่เพิ่งถือกำเนิดผู้นี้ ราวกับกำลังต้อนรับราชาที่รอคอยมาแสนนาน

จงหลีไม่ได้ใส่ใจกับปรากฏการณ์แห่งสรวงสวรรค์เหล่านี้ ภายในใจของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

"เอาล่ะ ต่อจากนี้..."

"จะไป 'เดินเล่น' ที่ไหนดีนะ?"