บทที่ 8: ปฐมมังกรคำรามกึกก้องกัมปนาทสะเทือนฟ้าดิน

กระบวนการหลอมรวมนั้นช่างยาวนานและแสนเจ็บปวด ในดินแดนมหาบรรพกาลที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นนี้ กาลเวลาคือมาตรวัดที่ไร้ค่าที่สุด สติสัมปชัญญะของจงหลีต้องทนรับความทรมานราวกับถูกทอดในน้ำมันเดือดพล่าน ท่ามกลางกระแสเวลาที่ไร้ซึ่งกรอบแนวคิดใดๆ

เขารู้สึกราวกับถูกโยนลงไปในเตาหลอมกฎเกณฑ์ขนาดมหึมา อำนาจแห่งธาตุหินของเทวัตอันเป็นสัญลักษณ์แห่งพันธสัญญาและความเป็นระเบียบ ส่องประกายเจิดจ้าอยู่ในห้วงแห่งสติสัมปชัญญะของเขาประดุจอัญมณีที่แข็งแกร่ง ในขณะเดียวกัน บุญญาบารมีแห่งการสรรค์สร้างและปราณเสวียนหวงจากโลกใบนี้ก็ทำหน้าที่ดั่งเปลวเพลิงแห่งการก่อกำเนิด ซึ่งมีอุณหภูมิสูงล้ำเกินจินตนาการ แผดเผาและหลอมรวมอัญมณีเม็ดนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่องรอยแก่นแท้ของโลกที่มองไม่เห็นทำหน้าที่เสมือนน้ำหล่อเย็น มอบความบรรเทาเบาบางให้ในยามที่จงหลีต้องเผชิญกับความเจ็บปวดถึงขีดสุด

นี่คือกระบวนการขจัดสิ่งเจือปนและคงไว้ซึ่งแก่นแท้ที่แสนทุกข์ทรมาน ในห้วงแห่งสติสัมปชัญญะของเขา ความทรงจำแห่งเทวัตได้คลี่ออกทีละฉากราวกับม้วนภาพวาด

เขาเห็นช่วงเวลาแห่งสงครามเทพเจ้า ที่ซึ่งเขาใช้หอกหินทิ่มแทงทวยเทพนับไม่ถ้วนที่หมายปองดินแดนหลีเยว่ เพียงเพื่อปกป้องมวลมนุษย์ที่เพิ่งถือกำเนิด ความทรงจำแห่งการต่อสู้เหล่านั้น บัดนี้ถูกสาดส่องด้วยแสงแห่งบุญญาบารมี เขามองเห็นความดีงามของการปกป้องในการกระทำของตน ทว่าก็เห็นถึงความโหดร้ายของวิธีการอันเด็ดขาดไร้ปรานีที่เขาใช้เพื่อบรรลุพันธสัญญาซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังความเมตตาเหล่านั้นเช่นกัน ความดีและความชั่วไม่ใช่เพียงสิ่งตรงข้ามที่เรียบง่ายอีกต่อไป หากแต่เป็นเหรียญสองด้านที่หล่อหลอมขึ้นเป็นรากฐานของการดำรงอยู่ซึ่งมีนามว่า 'โมแร็กซ์'

สติสัมปชัญญะของเขาล่องลอยมาถึงที่ราบกุยหลีอีกครา เขาได้สัมผัสถึงภัยพิบัติที่เกือบจะฉีกผืนปฐพีให้ขาดสะบั้นอีกครั้ง รับรู้ได้ถึงน้ำหนักของกุยจงที่กลายเป็นธุลีดินในความทรงจำ ความโศกเศร้าที่ฝังลึกถึงกระดูกดำนั้น เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยปราณเสวียนหวง ก็ไม่ใช่รอยแผลเป็นบริสุทธิ์อีกต่อไป หากแต่มันได้ตกตะกอนกลายเป็นความยึดติดที่หนักอึ้งยิ่งกว่า ซึ่งเรียกว่าการปกป้อง ความทรงจำบางอย่าง แม้จะนำมาซึ่งความเจ็บปวด ก็ไม่อาจปล่อยให้ถูกกัดกร่อนลงได้ เพราะพวกมันคือจุดยึดเหนี่ยวของทุกพันธสัญญาและความรับผิดชอบที่เขาแบกรับมาตลอดเส้นทาง

มารในใจค่อยๆ เพาะตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบท่ามกลางความเจ็บปวดและความทรงจำอันสุดแสนจะทนทานนี้

"ยอมแพ้เสียเถิด..." น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเย้ายวนกระซิบข้างหูเขา "เจ้าทำมามากพอแล้ว เจ้าปกป้องหลีเยว่มาถึงหกพันปี พันธสัญญาของเจ้าเสร็จสิ้นไปตั้งนานแล้ว บัดนี้เมื่อโนซิสถูกส่งมอบให้เทพแห่งน้ำแข็ง และเจ้าก็ได้จากเทวัตมาแล้ว เจ้าก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับโลกใบนั้นอีกต่อไป จะไม่ดีกว่าหรือ หากเจ้าจะยอมรับพลังของโลกใบนี้ ลืมเลือนอดีตไปให้สิ้น และกลายเป็นตัวตนที่ทรงพลัง ไร้ซึ่งพันธนาการ และเป็นอิสระอย่างแท้จริง?"

น้ำเสียงนั้นช่างปลุกปั่นยิ่งนัก มันชี้เป้าไปที่สิ่งเดียวที่จงหลีปรารถนามากที่สุดในส่วนลึกของหัวใจ... อิสรภาพ หลังจากก้าวลงจากบัลลังก์เทพ เขาก็โหยหาชีวิตอันเรียบง่ายสบายๆ ในฐานะมนุษย์เดินดินนามว่าจงหลีอยู่แล้ว

"เขาพูดถูกแล้ว" อีกเสียงหนึ่งเย้ยหยันอย่างแหลมคม "เจ้ามันก็แค่คนนอก เป็นสิ่งมีชีวิตน่าสมเพชที่ถูกโลกของตัวเองเนรเทศ ดูสภาพเจ้าสิ แม้แต่จะรักษาสถานะการมีอยู่ของตัวเองยังทำไม่ได้ ต้องพึ่งพาความเมตตาจากโลกใบใหม่นี้ถึงจะรอดชีวิตมาได้ เจ้ายังมีสิทธิ์อะไรไปแบกรับภาระอันหนักอึ้งในอดีตพวกนั้นอยู่อีก?"

ภายใต้การกัดกร่อนของมารในใจเหล่านี้ สติสัมปชัญญะของจงหลีก็ค่อยๆ อ่อนล้าลง จิตวิญญาณเทวะของเขาเริ่มสั่นคลอน และจิตแห่งเต๋าที่ยึดมั่นมายาวนานถึงหกพันปีก็เริ่มเกิดรอยร้าว เขาถึงขั้นเริ่มสงสัยว่าพิธีส่งเซียนที่เขาวางแผนขึ้นเพื่อก้าวลงจากบัลลังก์เทพนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างแท้จริงหรือไม่ หากเขาไม่สละพลังของตนไป เขาจะพบหนทางที่ดีกว่าในการรับมือกับการสึกกร่อนและปกป้องทุกสิ่งได้หรือไม่?

สติสัมปชัญญะของเขาเปรียบประดุจเปลวเทียนต้องลม ที่พร้อมจะดับวูบลงได้ทุกเมื่อ

ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะจมดิ่งลงสู่ขุมนรกแห่งการปฏิเสธตนเองอย่างสมบูรณ์ เจตจำนงอันอบอุ่นและเปี่ยมด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็ร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง มันคือวิถีแห่งปฐพีของดินแดนมหาบรรพกาล ราวกับเด็กน้อยที่ได้เห็นของแปลกใหม่ มันไม่เข้าใจว่าเหตุใดก้อนหินแสนน่าสนใจที่มีกลิ่นอายคุ้นเคยนี้ จู่ๆ ถึงได้เศร้าหมองลง มันใช้พลังแห่งแก่นแท้ของตนสัมผัสกับเปลวไฟแห่งสติสัมปชัญญะที่ริบหรี่ของจงหลีอย่างแผ่วเบา

พลังนี้ชุ่มฉ่ำไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตใหม่และความหวังอันบริสุทธิ์ เป็นชีพจรแห่งชีวิตที่ดั้งเดิมที่สุดนับตั้งแต่การถือกำเนิดของโลกใบนี้

"ข้า... จะมายอมแพ้เช่นนี้ไม่ได้..."

สติสัมปชัญญะของจงหลีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

พลังชีวิตอันบริสุทธิ์จากโลกภายนอกนี้ กระชากเขาให้ตื่นขึ้นจากปลักตมแห่งมารในใจในพริบตา เขานึกถึงคำฝากฝังของกุยจง ที่บอกให้ปกป้องผู้คนบนผืนดินแห่งนั้น เขานึกถึงแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นในท่าเรือหลีเยว่ ความเจิดจรัสของคนรุ่นแล้วรุ่นเล่าที่ดิ้นรนเพื่อชีวิต ซึ่งเบ่งบานเปล่งประกายภายใต้พันธสัญญาที่เขาได้ก่อตั้งขึ้น เขานึกถึงความภาคภูมิใจในฐานะเทพแห่งพันธสัญญา!

"พันธสัญญาคือรากฐานของการปกป้อง และเป็นบทพิสูจน์ของความรับผิดชอบ ความดีและความชั่ว ความเศร้าและความยินดี ความทรงจำ... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของพันธสัญญาที่ประกอบขึ้นเป็นตัวข้า หากข้าทอดทิ้งส่วนใดส่วนหนึ่งไป ข้าก็ไม่ใช่ตัวข้าอีกต่อไป!"

"ตัวข้าคือพันธสัญญา สัจจะของข้าหนักแน่นดั่งหินผา!"

"ข้าเคยลั่นวาจาไว้ ว่าจะเฝ้ามองดูแสงไฟทั้งหมดของโลกมนุษย์!"

"ข้า... ก็แค่ต้องการเกษียณ... ข้ายังไม่ได้... ลาลับเสียหน่อย!!!"

เสียงคำรามจากส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณระเบิดก้องในห้วงแห่งสติสัมปชัญญะของเขา! เสียงคำรามนี้ไม่ใช่ภาษามนุษย์อีกต่อไป ทั้งยังไม่ใช่โองการสวรรค์ มันเป็นเสียงคำรามดังกังวาน สูงส่ง ทรงอำนาจ และเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสง่างามเหนือสรรพสิ่ง—

"โฮก—!!!"

เสียงมังกรคำราม!!!

เสียงมังกรคำรามนี้คือคำประกาศกร้าวในการตัดขาดมารในใจและหล่อหลอมจิตแห่งเต๋าของเขาขึ้นมาใหม่! มันคือสัญญาณของการหลอมรวมอำนาจแห่งธาตุหินของเทวัต เข้ากับบุญญาบารมีและปราณเสวียนหวงแห่งดินแดนมหาบรรพกาลอย่างสมบูรณ์แบบ!

พร้อมกับเสียงมังกรคำรามนั้น เสียงแกรกก็ดังขึ้นบนพื้นผิวของก้อนหินดื้อดึงสีทองที่ห่อหุ้มร่างของจงหลี ซึ่งได้ดูดซับบุญญาบารมีและปราณเสวียนหวงอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้!

ทันใดนั้น รอยร้าวก็ลุกลามอย่างรวดเร็วราวกับใยแมงมุม!

แสงสว่างเจิดจ้าหมื่นจั้งระเบิดออกจากก้อนหิน พุ่งทะลุหมู่เมฆและอาบชโลมทั่วทั้งแดนมหาบรรพกาลให้กลายเป็นสีทองอร่าม! ภายในแสงสว่างนั้นคือความสงบสุขแห่งบุญญาบารมี ความหนักอึ้งของปราณเสวียนหวง และเจตจำนงแห่งธาตุหินอันมิอาจทำลายได้จากต่างโลก!

เปลือกหินหนาเตอะเริ่มหลุดร่อน เผยให้เห็นเกล็ดระยิบระยับที่อยู่ภายในราวกับถูกหล่อขึ้นจากทองคำ!

กรงเล็บมังกรที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาและส่องประกายแวววาวดั่งโลหะ เป็นสิ่งแรกที่โผล่พ้นรอยแยกออกมา นิ้วทั้งห้ากางออกและจิกแน่นลงบนผืนปฐพีที่เพิ่งก่อกำเนิดเบื้องล่าง! ราวกับว่าเขากำลังประกาศการมาเยือนของตนต่อโลกใบนี้! ในรูปลักษณ์ใหม่เอี่ยม เขากอบกุมโลกใบนี้ไว้อย่างมั่นคง!

กระบวนการทั้งหมดถูกมองเห็นอย่างถี่ถ้วนโดยเจตจำนงอันไร้เดียงสาของวิถีแห่งปฐพีแห่งแดนมหาบรรพกาล มันรู้สึกได้ว่าตัวตนที่ทรงพลังพอจะกำหนดอนาคตของโลกใบนี้กำลังจะถือกำเนิดขึ้น มันไม่รู้สึกหวาดกลัว กลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง เพราะจากตัวตนที่กำลังจะเกิดมานี้ มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เรียกว่าการปกป้องซึ่งคล้ายคลึงกับมหาเทพผานกู่

"ตู้ม—!!!"

เสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดินดังขึ้นอีกครั้ง!

ก้อนหินดื้อดึงสีทองนั้นแตกสลายลงอย่างสมบูรณ์!

ร่างมหึมาอันสง่างามและน่าเกรงขามหาใดเปรียบ ในที่สุดก็ปรากฏกายขึ้นระหว่างฟ้าและดินแห่งแดนมหาบรรพกาล!