บทที่ 5: ประกายขวานสาดส่อง แบ่งแยกความใสและขุ่นมัว

เป็นครั้งแรกที่ดวงตาของผานกู่เกิดระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ มันไม่ใช่ความเฉยชาและความสงบเหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับเหล่าเทพมารอีกต่อไป แต่เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนระหว่างความเด็ดเดี่ยวและความโหยหา ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าที่ยากจะสังเกตเห็น

ราวกับนักเดินทางที่กำลังจะก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ เขาจ้องมองบ้านเกิดของตนเป็นครั้งสุดท้ายอย่างลึกซึ้ง ความโกลาหลอันไร้ขอบเขตที่หล่อเลี้ยงเขามา ความโกลาหลนี้คือมารดา แต่ก็เป็นกรงขังของเขาเช่นกัน เขาถือกำเนิดและเติบโตที่นี่ ทว่าเขากลับถูกลิขิตมาให้จบสิ้นมันลงด้วยมือของเขาเอง

สายตาของเขากวาดผ่านเหล่าเทพมารที่รอดชีวิตตามมุมต่างๆ ปราศจากจิตสังหารใดๆ มีเพียงความเฉยชาอันเงียบสงบ ภารกิจของเขาคือ 'การสร้างโลก' ไม่ใช่ 'การทำลายล้าง' เศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์เก่าเหล่านี้จะได้รับโอกาสในการกำหนดตัวตนใหม่ในโลกใบใหม่ ไม่ว่าพวกมันจะกลายเป็นพลังปราณเพื่อหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง หรือกลายสภาพเป็นมารผจญเพื่อขัดขวางสิ่งมีชีวิต ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของวิถีสวรรค์แห่งโลกใบใหม่

จากนั้น เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีอยู่ เหวี่ยงขวานยักษ์อันเป็นศูนย์รวมแห่งภารกิจและเจตจำนงทั้งหมดของเขาออกไปสุดกำลัง!

"—เบิก—ฟ้า—เปิด—ดิน—!!!"

เสียงคำรามจากส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณดังกึกก้องไปทั่วความโกลาหล! มันไม่ใช่แค่ภาษาอีกต่อไป เขาได้เปลี่ยนการมีอยู่ของตนเองให้กลายเป็น 'เต๋า' แห่งการสรรค์สร้างเพียงหนึ่งเดียว! เขาใช้จิตแท้ของตนจุดประกายแสงแห่งขวานเล่มนี้!

ประกายขวานเพียงชั่ววาบนั้นได้กลายเป็นรอยประทับที่ลึกซึ้งและเจิดจรัสที่สุดในความทรงจำของจงหลี มันไม่เร็วไม่ช้า ไม่เจิดจ้าและไม่มืดมน

มันดูเหมือนจะก้าวข้ามกาลเวลา ห้วงมิติ และแนวคิดทั้งปวง กลายเป็น 'ความเป็นจริง' เพียงหนึ่งเดียวในความว่างเปล่านี้ ต่อหน้าประกายขวานนี้ สติสัมปชัญญะของจงหลีรู้สึกว่าแก่นแท้แห่ง 'หิน' อันมิอาจทำลายได้ของตนนั้นเปราะบางเสียเหลือเกิน เขาไม่สงสัยเลยว่าหากประกายขวานนี้พุ่งเป้ามาที่เขา แนวคิดเรื่องการมีอยู่ของเขาคงถูกลบหายไปในพริบตา

ไม่ว่าประกายขวานจะกวาดผ่านไปที่ใด ความโกลาหลก็ปริแตกออกอย่างเงียบเชียบ คล้ายกับแผ่นกระจกสีที่ถูกเหล็กร้อนแดงจุ่มลงในน้ำแข็ง ก่อให้เกิดรอยแยกขนาดมหึมา ขอบของรอยแยกนั้นเรียบเนียนดุจกระจกเงา แม้แต่เศษเสี้ยวของกาลเวลาและรอยพับของมิติก็ถูกการโจมตีอันเป็นที่สุดนี้เกลี่ยจนเรียบเนียนอย่างสมบูรณ์

ทันใดนั้น ปาฏิหาริย์แห่งการสรรค์สร้างที่ไม่อาจจินตนาการได้ก็เริ่มก่อตัวขึ้น

สสารและกฎเกณฑ์ที่เบาบางและใสสะอาด ราวกับได้หลุดพ้นจากการจองจำนับพันล้านปี พวกมันโห่ร้องและกระโดดโลดเต้น ลอยสูงขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง หลอมรวมและเกาะกลุ่มเข้าด้วยกัน ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นการดำรงอยู่อันกว้างใหญ่สีครามและกระจ่างใส ซึ่งคนรุ่นหลังจะเรียกขานมันว่า 'ท้องฟ้า'

จงหลี 'มองเห็น' ว่ากฎเกณฑ์ที่เป็นตัวแทนของ 'แสงสว่าง' และ 'สายลม' นั้นตื่นตัวมากที่สุด พวกมันได้ร่วมกันสร้างโครงร่างของผืนนภา

ในขณะเดียวกัน สสารและกฎเกณฑ์ที่หนักและขุ่นมัว ราวกับทหารผ่านศึกผู้เหนื่อยล้าที่ทำภารกิจเสร็จสิ้น พวกมันค่อยๆ จมลงและควบแน่นอย่างหนักหน่วงและเชื่องช้า พวกมันมารวมตัวกัน ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นการดำรงอยู่อันหนาทึบสีเหลืองอ่อน ซึ่งคนรุ่นหลังจะเรียกขานว่า 'ผืนดิน'

จงหลีสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ากฎเกณฑ์ที่เป็นตัวแทนของ 'หิน' 'ดิน' และ 'โลหะ' ได้ตกลงไปรวมกันในนั้นราวกับแม่น้ำร้อยสายที่ไหลกลับคืนสู่มหาสมุทร ทอดวางรากฐานให้กับปฐพี

นับตั้งแต่นั้นมา ความใสและความขุ่นก็ถูกแบ่งแยกออกจากกันเป็นสอง

ฟ้าและดินได้ถือกำเนิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้!

ก้อนหินดื้อดึงแห่งความโกลาหลที่จงหลีสิงสถิตอยู่นั้นหนักอึ้งอย่างยิ่งเนื่องจากแก่นแท้แห่ง 'หิน' ของมัน เขารู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทานได้กำลังฉุดรั้งเขาให้จมดิ่งลงไปพร้อมกับปราณขุ่นมัวอันไร้ที่สิ้นสุด นี่ไม่ใช่การร่วงหล่น แต่เป็นการหวนคืน เป็นการบรรจบเข้าหาสสารบรรพกาลที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน

เขาเคลื่อนผ่านพายุเก้าชั้นฟ้าอันเกรี้ยวกราด พายุพลังงานที่สามารถฉีกกระชากร่างของเทพเจ้าธรรมดาให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้ ทว่าเมื่อมันพัดเสียดสีกับหินดื้อดึงของเขา กลับทำให้เกิดเพียงเสียงโลหะกระทบกัน โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ เขาผ่านเมฆบางๆ ที่เพิ่งก่อตัวขึ้น สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่ง 'ความชุ่มชื้น' เป็นครั้งแรก เขาผ่านอากาศอันเย็นเยียบและบริสุทธิ์ ซึ่งแปรเปลี่ยนมาจากลมหายใจของผานกู่และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่ดั้งเดิมที่สุด

ท้ายที่สุด พร้อมกับเสียง 'ตึก' ทึบๆ

เขาร่วงหล่นลงบนผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ที่เพิ่งควบแน่นและเต็มไปด้วยพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัด

ความรู้สึกถึงน้ำหนักและความเงียบสงบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนได้โอบล้อมทั่วทั้งร่างของเขาในทันที เขารู้สึกราวกับนักเดินทางที่รอนแรมมาเนิ่นนานและในที่สุดก็ได้กลับสู่อ้อมกอดของมารดา

"นี่คือ... ความรู้สึกของ 'ผืนดิน' อย่างนั้นหรือ?"

เป็นครั้งแรกที่สติสัมปชัญญะของจงหลีมีความรู้สึกของการเป็นส่วนหนึ่ง ความรู้สึกที่ได้ 'เหยียบลงบนพื้นดินอย่างมั่นคง' ในเทวัต แม้ว่าเขาจะเป็นเทพแห่งหินผู้ควบคุมผืนปฐพี แต่แก่นแท้ของเขาก็ยังคงเป็น 'เทพเจ้า' ผู้พิทักษ์ความสงบเรียบร้อยอันสูงส่ง เขายืนอยู่บนผืนดินแทนที่จะกลายเป็นผืนดิน เขาสามารถขับเคลื่อนพลังแห่งปฐพีได้ แต่ไม่อาจเข้าใจ 'จังหวะหัวใจ' ของมันได้อย่างแท้จริง แต่ที่นี่ เขาคือส่วนหนึ่งของผืนดิน

เขาคือ 'หิน' โดยแท้จริง!

สัมผัสเทวะของเขาเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรพิภพที่เพิ่งเกิดใหม่ ราวกับว่าเขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นที่ดั้งเดิมที่สุดของดินแดนแห่งนี้ และสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันไร้เดียงสาทว่าเปี่ยมด้วยความปีติยินดี ผืนดินเปรียบเสมือนทารกแรกเกิดที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความสนิทสนมต่อเขา ซึ่งเป็น 'คนนอก' คนแรกที่ร่วงหล่นลงมา

ทว่า ความเงียบสงบนี้กลับคงอยู่ได้ไม่นาน ฟ้าและดินที่เพิ่งเบิกออกยังไม่เสถียร ท้องฟ้าที่เพิ่งก่อตัวดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง และผืนดินที่เพิ่งควบแน่นก็ดูเหมือนจะแสดงสัญญาณของการปริแตกอีกหน

ระหว่างฟ้าและดิน ปราณใสและขุ่นปะทะกันอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นธาตุ ดิน น้ำ ลม ไฟ อันทำลายล้างซึ่งออกอาละวาดไปทั่วโลกใบใหม่ที่แสนเปราะบางนี้ ฟ้าและดินแสดงสัญญาณของการหลอมรวมกันอีกครั้งเพื่อหวนคืนสู่ความโกลาหล!

ในตอนนั้นเอง ร่างของผานกู่ก็ปรากฏขึ้นระหว่างฟ้าและดินอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าโลกที่เขาทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายทั้งหมดเพื่อเบิกออกกำลังจะพังทลายลง ประกายแห่งความร้อนรนและความไม่ยอมแพ้ก็พาดผ่านดวงตาของเขา เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ผลงานชั่วชีวิตของตนต้องสูญเปล่าไปเช่นนี้!

เขาโยนขวานยักษ์ในมือทิ้งไป อาวุธเทวะชิ้นนั้น เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจในการเบิกฟ้าแล้ว ก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นของวิเศษระดับสูงสุดแต่กำเนิดอันเปล่งประกายสามชิ้น และผังค่ายกลอันลึกล้ำ หายวับเข้าไปในห้วงสุญตา ราวกับว่าเขากำลังทิ้ง 'เต๋า' และ 'กฎเกณฑ์' เริ่มต้นไว้ให้กับโลกใบใหม่นี้

จากนั้น ผานกู่ได้ตัดสินใจทำในสิ่งที่แม้แต่จงหลียังต้องสะเทือนใจ

เขาใช้สองแขนค้ำยันท้องฟ้าที่กำลังจะร่วงหล่น ใช้สองขาก้าวหยั่งลึกลงไปในผืนดินที่กำลังจะปริแตก เขาใช้เลือดเนื้อของตนเองกลายเป็นเสาหลักต้นแรกและต้นเดียวที่ค้ำยันโลกใบใหม่นี้!

"อ๊าก—!!!"

ผานกู่แผดเสียงคำรามยาวเหยียดทะลุฟ้า กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนและเส้นเลือดเต้นตุบ แรงกดดันอันมหาศาลบีบรัดร่างของเขาจากทุกทิศทาง ทำให้กระดูกของเขาลั่นกรอบแกรบภายใต้น้ำหนักที่ยากจะทนทาน กระดูกสันหลังของเขากลายเป็นต้นแบบของเทือกเขาปู้โจว แบกรับน้ำหนักของผืนนภาทั้งหมด เลือดเนื้อของเขาปริแตกและก่อตัวขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้แรงกดดันของฟ้าและดิน

แต่เขาไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว!

เขายืนหยัดอยู่ตรงนั้น ค้ำยันฟ้าและเหยียบย่ำดิน ใช้ร่างกายอันยิ่งใหญ่ของตนเพื่อซื้อเวลาอันมีค่าในการสร้างความมั่นคงให้กับโลกใบใหม่ที่เปราะบางนี้

ในแต่ละวัน ท้องฟ้าสูงขึ้นสิบฟุต ผืนดินหนาขึ้นสิบฟุต และร่างกายของผานกู่ก็สูงขึ้นสิบฟุตตามไปด้วย

วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า ผ่านไปเช่นนี้

จงหลีนอนนิ่งอยู่บนผืนดิน รับรู้ถึงทุกสิ่ง เขารู้สึกได้ว่าในขณะที่ร่างกายของผานกู่เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ระยะห่างระหว่างฟ้าและดินก็ค่อยๆ ห่างออกจากกัน ธาตุ ดิน น้ำ ลม ไฟ ค่อยๆ สงบลง และกฎเกณฑ์ของโลกใบใหม่ก็เริ่มเข้าสู่ความเสถียร เขายังรู้สึกได้อีกว่าพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านในร่างกายของผานกู่กำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

เขากำลังแผดเผาตัวเองเพียงเพื่อส่องสว่างให้กับอนาคตของโลกใบนี้

ความเด็ดเดี่ยวและการเสียสละนี้สั่นคลอนหัวใจของจงหลีอย่างลึกซึ้ง เขานึกถึงเหล่าเซียนแห่งหลีเยว่ ผู้ยอมอดทนต่อการสึกกร่อนนับพันปีเพื่อปกป้องดินแดนแห่งนั้น เขานึกถึงเหล่าทหารมิลลิลธ ผู้ต่อสู้กับเทพเจ้าด้วยร่างของปุถุชนเพื่อปกป้องบ้านเกิด จิตวิญญาณนี้ช่างคล้ายคลึงกับผานกู่ที่อยู่ตรงหน้าเขาเสียเหลือเกิน!

"การปกป้องไม่ใช่เต๋าที่มีเพียงข้าเท่านั้นที่ครอบครอง มันคือสัญชาตญาณร่วมของสรรพชีวิตที่โหยหาความสงบเรียบร้อยและแสงสว่าง"

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปหนึ่งหมื่นแปดพันปี หรืออาจจะยาวนานกว่านั้น

ในที่สุด ฟ้าและดินก็มั่นคงอย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องกังวลว่าพวกมันจะหลอมรวมกันอีกต่อไป และผานกู่ก็สิ้นเปลืองเรี่ยวแรงหยดสุดท้ายไปจนหมดสิ้น ร่างกายของเขาที่ใหญ่โตราวกับเทือกเขาค่อยๆ หยุดการเติบโตลงในที่สุด