บทที่ 3: ขวานบรรพกาลตื่นรู้ สั่นสะเทือนห้วงโกลาหล

เสียงหัวใจเต้นนั้นไม่ใช่เสียง หากแต่เป็นพลังอำนาจสูงสุดที่ส่งผลโดยตรงต่อกฎเกณฑ์แห่ง "การมีอยู่" โดยแท้!

เวลาคล้ายถูกยืดออกและแข็งค้างกลายเป็นอำพันในวินาทีนี้ ทะเลแห่งความโกลาหลที่เดือดพล่าน กระแสกฎเกณฑ์อันเชี่ยวกราก และเจตจำนงอันอึกทึกของทวยเทพทั้งสามพัน ล้วนตกลงสู่ความสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา

ตาข่ายขนาดยักษ์แห่งกฎเกณฑ์ที่ถักทอจากพลังของมหาเต๋าทั้งสามพัน ซึ่งกำลังบีบคั้นเข้าสู่ใจกลางความโกลาหลด้วยพลังดุจสายฟ้าฟาดนับพันสาย ก็พลันหยุดชะงักกลางอากาศ อักขระกฎเกณฑ์ที่ไหลเวียนอยู่บนนั้นกะพริบริบหรี่อย่างไม่มั่นคง ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นบีบเค้นลำคอเอาไว้ แรงกดดันอันโอหังที่หมายจะกลืนกินทุกสิ่งหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นถึงความไร้พลังที่ดูน่าขัน

ในห้วงเวลาแห่งความเงียบงันนี้ สติสัมปชัญญะของจงหลีสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน นี่ไม่ใช่แรงกดดันจากพลังอำนาจ แต่เป็นความสงบเงียบอย่างแท้จริงก่อนการจุติลงมาของ "ระเบียบ" คล้ายกับช่วงเวลาก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ ที่แม้แต่อากาศก็ยังหยุดนิ่ง และทุกสรรพสิ่งต่างเฝ้ารอเสียงฟ้าร้องเพียงครั้งเดียว

จากนั้น ดวงตาคู่หนึ่งก็ค่อยๆ ลืมขึ้น ณ ใจกลางความโกลาหล

มันคือดวงตาที่ไม่อาจพรรณนาได้ด้วยคำพูดใดๆ ในเสี้ยววินาทีที่ดวงตาคู่นั้นเปิดออก ห้วงโกลาหลทั้งหมดก็ไม่ใช่ความมืดมิดอันบริสุทธิ์อีกต่อไป แนวคิดที่เรียกว่า "ความจริง" ถูกฉีดอัดเข้าไปในความว่างเปล่านี้อย่างไม่อาจต้านทาน

"สายตา" คู่นี้ทะลุทะลวงทุกสรรพสิ่ง สาดส่องไปยังทุกซอกทุกมุม ทำให้ทวยเทพทั้งหมดที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดไม่มีที่ให้หลบซ่อน จงหลี "มองเห็น" ว่าเทพแห่งกาลเวลาผู้วางอำนาจ ซึ่งร่างที่แท้จริงคือแม่น้ำที่ไหลเวียนไม่สิ้นสุด กลับถูกเปิดเผยทั้งจุดเริ่มต้นและจุดจบภายใต้สายตานี้ เทพแห่งมิติผู้ไม่มีวันถูกทำลายพร้อมด้วยปราการที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ก็ถูกสายตานี้มองทะลุจุดเชื่อมต่อมิติทั้งหมดเช่นกัน

ภายใต้การจ้องมองของดวงตาคู่นี้ จงหลีรู้สึกว่าก้อนหินแห่งความโกลาหลของเขาที่เคยพรางตัวไว้อย่างสมบูรณ์แบบ กลับกลายเป็นโปร่งใสอย่างสิ้นเชิง

อดีตหกพันปีของเขา ทุกการต่อสู้ในเทวัต ทุกพันธสัญญา และทุกการจากลา เปรียบเสมือนม้วนคัมภีร์ที่ถูกพลิกอ่านอย่างเงียบๆ ต่อหน้าสายตานี้ เขายังสัมผัสได้ว่าสายตานั้นไม่ได้กำลังจับผิดเขา แต่กำลัง "ยอมรับ" เขา โดยผนวกรวมการมีอยู่จากต่างโลกของเขาเข้าสู่ระบบกฎเกณฑ์ใหม่เอี่ยมที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น

ความรู้สึกต่ำต้อยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจ สิ่งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความรู้สึกยามเผชิญหน้ากับหลักการแห่งสวรรค์ ความน่าเกรงขามของหลักการแห่งสวรรค์นั้นเย็นชาและผลักไส ในขณะที่สายตานี้ซื่อตรงและสงบสุข ทว่าแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของพระผู้สร้างอย่างไม่อาจตั้งคำถามได้

ผานกู่ได้ตื่นขึ้นแล้ว

เขาค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นนั่งจากการหลับใหลอันเป็นนิรันดร์ ร่างกายยืดขยายออก ทุกการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ทำให้กฎเกณฑ์ที่แข็งค้างอยู่รอบด้านเปล่งเสียงคร่ำครวญราวกับแบกรับน้ำหนักไม่ไหว ยามที่เขาขยับลำคอ เสียงกระดูกลั่นฟังดูราวกับเสียงของวิถีเต๋าที่แตกสลาย สร้างความหวาดผวาให้แก่หัวใจของทวยเทพทั้งสามพัน กฎเกณฑ์ของพวกมันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงท่ามกลางเสียงนี้ ราวกับจะสูญเสียการควบคุมได้ทุกเมื่อและหวนคืนสู่สภาวะดั้งเดิมที่สุดของความโกลาหล

เขายื่นมือออกไปคว้าขวานยักษ์โบราณอันเรียบง่ายที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับเขา

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับด้ามขวาน ขวานทั้งเล่มก็ราวกับถูกเติมเต็มด้วยจิตวิญญาณ ความคมคายที่มิอาจบรรยายได้ปะทุออกมาจากใบขวานที่ดูทื่อๆ นั้น มันไม่ใช่ความคมในระดับกายภาพ แต่เป็นการ "ตัด" ในระดับแนวคิด สิ่งที่มันต้องการจะฟาดฟันให้ขาดสะบั้นคือเส้นแบ่งระหว่าง "ความโกลาหล" และ "ความเป็นระเบียบ" ความแตกต่างระหว่าง "การมีอยู่" และ "ความว่างเปล่า"! มันคือการยุติความโกลาหลนี้ และในขณะเดียวกันก็นำมาซึ่งชีวิตใหม่!

"โฮก—!!!"

ทวยเทพทั้งสามพันแผดเสียงคำรามด้วยความหวาดกลัวและโกรธแค้นพร้อมกัน ตาข่ายขนาดยักษ์แห่งกฎเกณฑ์ที่พวกมันถักทอร่วมกันนั้นเต็มไปด้วยรอยร้าวตั้งแต่ตอนที่ผานกู่ลืมตาขึ้น และบัดนี้มันได้ถูกฉีกทึ้งจนขาดสะบั้นด้วยเจตจำนงแห่งขวานที่พุ่งทะลวงฟ้า! สิ่งที่พวกมันหวาดกลัวที่สุดได้เกิดขึ้นแล้วในที่สุด ยักษ์ผู้ที่จะยุติความโกลาหลได้ตื่นขึ้นอย่างแท้จริง!

หลังจากความเงียบงันราวกับความตายผ่านไปเพียงชั่วครู่ การโต้กลับที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าก็ปะทุขึ้น!

"เขายังตื่นไม่เต็มที่! ฆ่าเขาซะ! เดี๋ยวนี้!" เจตจำนงของเทพแห่งการสังหารกลายสภาพเป็นสายฟ้าสีเลือด ระเบิดขึ้นในสติสัมปชัญญะของทวยเทพทั้งหมด

"หยุดเขา!"

"ก่อนที่เขาจะตวัดขวาน ฆ่าเขาซะ! ช่วงชิงแก่นแท้ของเขามา!"

"ความโกลาหลคือความเป็นนิรันดร์! พวกเราคือนิรันดร์!"

เจตจำนงอันดุร้ายสามพันสายแปรเปลี่ยนเป็นกระแสแห่งการทำลายล้างสามพันสาย พุ่งโถมเข้าหาผานกู่ที่เพิ่งตื่นขึ้นจากทุกทิศทุกทางด้วยพลังทำลายล้างล้างโลก

แม่น้ำแห่งกาลเวลาพยายามชะล้างเขาให้หวนกลับไปสู่การหลับใหลเมื่อหลายพันล้านปีก่อน เพื่อให้เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราตลอดกาล มิติปราการพยายามเนรเทศเขาไปยังรอยแยกแห่งมิติอันยุ่งเหยิง เพื่อให้เขาหลงทางอยู่ในมิติที่ไม่สิ้นสุด เปลวเพลิงสีดำแห่งการทำลายล้างพยายามแผดเผาเขาไปพร้อมกับแนวคิดแห่งการมีอยู่ให้กลายเป็นความว่างเปล่า! ยิ่งไปกว่านั้น เทพแห่งกรรมยังดึงเส้นด้ายที่มองไม่เห็น หมายจะตัด "มรรคผล" แห่งการเบิกฟ้าของผานกู่ เทพแห่งฝันร้ายถักทอภาพลวงตาอันไร้ขอบเขต พยายามดึงเขาเข้าสู่ฝันร้ายอันเป็นนิรันดร์ เทพแห่งคำสาปยอมแลกด้วยแก่นแท้ของตนเอง ปลดปล่อยคำสาปที่โหดเหี้ยมที่สุดออกมา...

นี่คือการโจมตีผสานที่ทรงพลังและสิ้นหวังที่สุดนับตั้งแต่ห้วงโกลาหลถือกำเนิดขึ้น!

ภายใต้การปะทะของพลังนี้ สติสัมปชัญญะของจงหลีเปรียบเสมือนเรือพายลำน้อยที่อาจพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสสารแห่งความโกลาหลที่ประกอบขึ้นเป็นก้อนหินดื้อดึงของเขากำลังถูกย่อยสลายไปทีละนิ้วที่บริเวณขอบพายุแห่งกฎเกณฑ์นี้ เขาทำได้เพียงยืนหยัดมองดูอย่างหมดหนทาง ขณะที่การโจมตีอันรุนแรงพอจะทำลายล้างทุกสิ่งพัดพากระหน่ำเข้าใส่ยักษ์ผู้โดดเดี่ยวอย่างโหดเหี้ยม

ทว่ากลับไม่มีการแสดงออกใดๆ บนใบหน้าของผานกู่ มีเพียงความเงียบสงบอันเป็นนิรันดร์ ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อต้อนรับช่วงเวลานี้ เพื่อบรรลุภารกิจนี้ นัยน์ตาของเขาที่สะท้อนกระแสกฎเกณฑ์ทั้งสามพันสายไม่ได้สั่นไหวแม้แต่น้อย ราวกับกำลังดูละครตลกปาหี่ที่ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับตน

เขาค่อยๆ ยกขวานยักษ์ในมือขึ้น

ก่อนจะตวัดมันไปเบื้องหน้าอย่างเรียบง่าย

ไม่มีเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีนิมิตของลำแสงนับหมื่นสาย

มีเพียงแสงขวานอันแสนธรรมดาและไร้การตกแต่ง ที่ทะลวงผ่านความเป็นนิรันดร์ในพริบตานั้น

ในวินาทีต่อมา จงหลี "มองเห็น" ฉากที่ตระการตาที่สุดนับตั้งแต่มาเยือนโลกบรรพกาล

แม่น้ำแห่งกาลเวลาที่ถาโถมถูกตัดขาด เศษเสี้ยวแห่งเวลาจำนวนนับไม่ถ้วนกระจัดกระจายราวกับหิ่งห้อย มิติปราการที่ไม่มีวันถูกทำลายแตกสลาย กลายเป็นดั่งเศษแก้วเคลือบที่ร่วงหล่นเต็มพื้น เปลวเพลิงสีดำแห่งการทำลายล้างที่แผดเผาทุกสิ่งมอดดับลงราวกับไม่เคยมีอยู่จริง เส้นด้ายแห่งกรรม ภาพลวงตาแห่งฝันร้าย คำสาปอันโหดเหี้ยม...

ทุกสรรพสิ่ง วิถีเต๋าต้นกำเนิดทั้งหมดที่ทวยเทพทั้งสามพันภาคภูมิใจ ล้วนเปรียบดั่งหิมะใต้แสงอาทิตย์เมื่ออยู่ต่อหน้าแสงขวานที่ดูธรรมดานี้ มันละลาย ระเหย และกลายเป็นความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบและง่ายดาย

การโจมตีผสานของทวยเทพทั้งสามพันจึงถูกสลายหายไปอย่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

ไม่เกิดแม้แต่ระลอกคลื่นใดๆ

สติสัมปชัญญะของจงหลีตกอยู่ในสภาวะว่างเปล่า

สิ่งนี้อยู่เหนือความเข้าใจเรื่อง "พลัง" ของเขาไปโดยสิ้นเชิง นี่ไม่ใช่การปะทะกันของกฎเกณฑ์ แต่เป็น... "การนิยาม" ในมิติที่สูงกว่า

"พลัง" ของผานกู่ไม่ใช่จุดสูงสุดของมหาเต๋าทั้งสามพัน หากแต่เป็นแหล่งกำเนิดของการสร้างสรรค์ที่ทำลายทุกกฎเกณฑ์ด้วยกำลังเพียงหนึ่งเดียว ต่อหน้าเขา กฎเกณฑ์อื่นๆ ล้วนเป็นเพียงเครื่องมือและวัตถุดิบที่เขาใช้ในการสร้างโลกใบใหม่ ทุกการกระทำของเขาคือการนิยามกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่สำหรับโลกใบนี้

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายราวกับโรคระบาดในหมู่ทวยเทพที่รอดชีวิต

"เป็นไปไม่ได้... เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้!"

"วิถีเต๋าของพวกเรา... ถูกทำลาย... อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"หนี! รีบหนีเร็ว!"

ผานกู่ค่อยๆ ยืนขึ้น ร่างกายอันมหึมาของเขาทำให้ห้วงโกลาหลทั้งหมดดูเล็กและคับแคบไปถนัดตา นัยน์ตาอันสงบกวาดมองเหล่าทวยเทพที่กำลังหวาดกลัวและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดรอบกาย และเขาก็ได้เอื้อนเอ่ยคำแรกและคำเดียวออกมานับตั้งแต่ถือกำเนิด

"...เบิก"

คำคำนี้ไม่ใช่ภาษา หากแต่เป็นประกาศิตแห่งสวรรค์

มันคือวิถีเต๋าของเขา ภารกิจของเขา และเป็นความหมายเดียวของการมีอยู่ของเขา!

ห้วงโกลาหลทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้คำเพียงคำเดียวนี้ การชำระล้างก่อนการสร้างสรรค์กำลังจะเริ่มต้นขึ้น นี่ไม่ใช่สงคราม แต่เป็น... พิธีกรรม