บทที่ 5 องค์ชายสิบแปด

บทที่ 5 องค์ชายสิบแปด

พระชายารองผู้นั้นก็เป็นผู้มีความมักใหญ่ใฝ่สูงเช่นกัน หลังจากหมดช่วงกักตัว นางก็เป่าหูให้ท่านอ๋องเฒ่าริบอำนาจดูแลเรือนของพระชายาเอกกัวเอ่อร์เจียหมิ่นหรู และมอบอำนาจนั้นให้แก่นางแทน

เมื่อสูญเสียที่พึ่งสุดท้ายไป กัวเอ่อร์เจียหมิ่นหรูก็ตรอมใจตายภายในไม่กี่เดือนถัดมา ด้วยวัยเพียงสามสิบกว่าปีเท่านั้น

เจ้าของร่างเดิมอาจรอคอยการแก้แค้นได้นานกว่าสิบปี แต่ซูเหยาไม่สามารถรอได้นานขนาดนั้น

หลังจากผ่านไปกว่าสิบปี นางคงลืมเลือนบุคคลเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น แล้วนางจะยังจำความแค้นได้อย่างไร?

ในเมื่อกัวเอ่อร์เจียหมิ่นหรูต้องการขับไล่นางออกจากวัง ก็ไม่จำเป็นต้องคิดหาวิธีอื่นใดอีก การใช้วิธีของกัวเอ่อร์เจียหมิ่นหรูจัดการกับตัวนางเองนี่แหละคือวิธีที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูเหยาก็ไม่อาจข่มตาหลับได้อีกต่อไป นางรีบลุกขึ้นเตรียมการทันที

เวลานี้เป็นช่วงที่อากาศร้อนอบอ้าวที่สุดของวัน ผู้คนส่วนใหญ่มักนอนพักผ่อนในช่วงกลางวัน จึงแทบจะไม่มีผู้ใดเดินเพ่นพ่านในอุทยานหลวง

ซูเหยาแอบออกจากตำหนักเจียงเสวี่ยไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้หว่านอิงล่วงรู้ เพื่อค้นหาสิ่งที่นางต้องการในอุทยานหลวง

ขณะที่เดินไป นางก็เรียกหาระบบในใจ 'ถวนจื่อ ช่วยฉันคอยสังเกตการณ์รอบๆ ที ถ้ามีใครมาก็เตือนฉันด้วย'

【โฮสต์ ไม่ต้องกังวล ไว้ใจฉันได้เลย】

ด้วยความช่วยเหลือจากถวนจื่อ ซูเหยาจึงเดินสำรวจอุทยานหลวงได้อย่างสบายใจ นางเด็ดดอกไม้และใบไม้ที่จำเป็นสำหรับการทำเครื่องหอม

หลังจากรวบรวมเสร็จสิ้น นางก็นำวัตถุดิบสำคัญทั้งหมดเก็บไว้ในพื้นที่เก็บของมิติ โดยถือดอกไม้ธรรมดาเพียงไม่กี่ดอกไว้ในมือเพื่อใช้เป็นฉากบังหน้า

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว นางก็หันหลังเดินกลับทันที

เมื่อเห็นว่าเหลืออีกเพียงสองทางเลี้ยวก็จะถึงตำหนักเจียงเสวี่ย ซูเหยาก็บอกให้ถวนจื่อหยุดการทำงานและเข้าสู่โหมดพักตัว

เดินไปได้เพียงสองก้าว นางก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ดังแว่วมา

"แง... แง..." เสียงร้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ซูเหยาท่องในใจเงียบๆ 'ฉันไม่ได้ยิน ฉันไม่ได้ยิน ฉันไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น หูแว่วไปเอง'

พลางเร่งฝีเท้าเดินกลับให้เร็วขึ้น

อุทยานหลวงในพระราชวังเป็นสถานที่ที่มีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน หากไม่ใช่เพราะต้องมาเก็บดอกไม้ไปทำเครื่องหอม นางก็จะหลีกเลี่ยงสถานที่นี้ให้มากที่สุด

"แง... แง... แง แง๊..." เสียงร้องไห้ดังขึ้นเรื่อยๆ

ซูเหยาเดินต่อไปอีกสักพัก แต่เสียงร้องไห้ก็ยังคงดังก้องอยู่ในหู ราวกับว่าเด็กน้อยผู้นั้นกำลังจะขาดใจเพราะร้องไห้อย่างหนัก

เฮ้อ ช่างเถอะ!

ซูเหยาถอนหายใจยาว ก่อนจะหยุดฝีเท้า หมุนตัวกลับ และเดินตรงไปยังต้นกำเนิดเสียงอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนสองคนเดินมาจากทางเฉียนซีอู่สั่ว

บุรุษที่เดินนำหน้าสวมชุดลำลองสีม่วงเข้ม ท่าทางเย็นชาและเคร่งขรึม

มีขันทีเดินตามหลังมาติดๆ ในท่าทางค้อมตัวลงเล็กน้อย

เสียงร้องไห้ของเด็กดังเป็นระยะๆ แต่ไม่หยุดหย่อน ซูเหยาเดินตามเสียงนั้นไปและพบเด็กน้อยคนหนึ่งติดอยู่บนยอดภูเขาจำลอง

เป็นเด็กชายหน้าตาน่ารักน่าชัง อายุราวๆ สามขวบ ตัวติดอยู่ระหว่างก้อนหินของภูเขาจำลอง

ดวงตากลมโตราวกับผลองุ่นของเขาแดงและบวมเป่งจากการร้องไห้ ริมฝีปากเล็กๆ เบะออกอย่างน่าสงสาร

ซูเหยาช่วยเด็กน้อยลงมาและย่อตัวลงตรงหน้าเขา

นางตรวจดูเด็กน้อย ไม่พบบาดแผลภายนอกที่ชัดเจน มีเพียงฝุ่นเกาะตามมือและเสื้อผ้าเท่านั้น

เสื้อผ้าที่สวมใส่ดูหรูหรา ใบหน้าขาวเนียนละเอียด รูปร่างจ้ำม่ำไปทั้งตัว ดูจากการถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีเช่นนี้แล้ว ไม่เหมือนเหยื่อตัวน้อยผู้ยากไร้ที่ถูกรังแกเลยแม้แต่น้อย

การที่เด็กน้อยมาปรากฏตัวเพียงลำพังในสถานที่เช่นนี้ โดยไม่มีบ่าวไพร่คอยติดตามแม้แต่คนเดียว ถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมาก!

แปลกจริงๆ ที่นางไม่เห็นนางกำนัลที่ทำหน้าที่ทำความสะอาดอุทยานหลวงเลย นางจึงสันนิษฐานว่าพวกนางคงจะไปหลบแดดกันเพราะอากาศร้อนจัด

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้อาจจะมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่

ตลอดทางที่ผ่านมา นางไม่เห็นใครมาตามหาเด็กน้อยคนนี้เลย

หรือว่านางจะบังเอิญเข้ามาพัวพันกับแผนการลับในวังหลวงเข้าแล้ว?

เมื่อคิดถึงสถานการณ์นี้ ซูเหยาก็ขมวดคิ้ว พลางสงสัยว่าตอนนี้นางจะยังล่าถอยทันหรือไม่

พลังงานของระบบไม่เพียงพอแล้ว วันนี้นางจึงไม่สามารถเรียกใช้ระบบเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อีก

เมื่อความปลอดภัยของตัวเองยังไม่แน่นอน ความกังวลจึงเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

นางรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที บางทีนางอาจไม่ควรใจอ่อนและเดินกลับมาเลย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนางมาอยู่ที่นี่แล้ว การจากไปโดยไม่ทำอะไรเลยก็คงจะรู้สึกผิดต่อมโนธรรมของนาง

นางฝืนยิ้มและถามอย่างอ่อนโยน "เด็กน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ? เสด็จแม่ของเจ้าอยู่ที่ไหน แล้วคนที่คอยรับใช้เจ้าล่ะ?" น้ำเสียงของนางนุ่มนวลมาก เพราะกลัวว่าจะทำให้เด็กขี้แยตกใจ

เด็กน้อยหยุดร้องไห้หลังจากซูเหยาปรากฏตัวได้ไม่นาน ดวงตาของเขาเปียกชุ่ม และเขากำลังมองนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็เช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าและตอบกลับด้วยเสียงสะอื้น "ข้าชื่อ... องค์ชายสิบแปด เสด็จแม่กำลังบรรทมอยู่... แม่นมพาข้ามา... ที่อุทยานหลวงเพื่อเล่นว่าว"

องค์ชายสิบแปด!

คิ้วของซูเหยาขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

นี่ไม่ใช่สาเหตุแรกที่ทำให้องค์รัชทายาทถูกปลดออกจากตำแหน่งตามประวัติศาสตร์หรอกหรือ? ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?

มีคนจ้องเล่นงานเขาตั้งแต่ยังเล็กขนาดนี้เลยหรือ เขานี่เป็นโอรสองค์โปรดของจักรพรรดิคังซีจริงๆ สินะ

ในเมื่อประวัติศาสตร์จารึกไว้ว่าองค์ชายสิบแปดสิ้นพระชนม์ด้วยอาการประชวรในอีกหลายปีต่อมา นั่นก็หมายความว่าตอนนี้เขายังไม่ตกอยู่ในอันตราย นางควรถอยออกมาก่อนดีกว่า ความรอบคอบคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูเหยาก็ลุกขึ้นและเตรียมจะเดินลงจากภูเขาจำลอง

องค์ชายสิบแปดไม่คาดคิดว่าสตรีผู้นี้จะจากไปทันทีที่ถามจบ เขารีบลุกขึ้นเพื่อจะเดินตามนาง แต่กลับสะดุดล้มจนร้องไห้จ้าออกมาอีกครั้งด้วยความเจ็บปวด

ด้วยความกังวลว่าจะดึงดูดความสนใจจากนางกำนัล ซูเหยาจึงตัดสินใจหันหลังกลับ ปิดปากเขาไว้ และปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "องค์ชายสิบแปด หม่อมฉันจะช่วยพยุงท่านลุกขึ้น ท่านช่วยหยุดร้องไห้ก่อนได้ไหมเพคะ?"

องค์ชายสิบแปดพยักหน้าหงึกๆ

"แล้วแม่นมของท่านไปไหนแล้วล่ะเพคะ?" ซูเหยาหยิบผ้าเช็ดหน้าของตัวเองออกมาเช็ดหน้าให้เขา

แม่นมผู้นี้ถ้าไม่ละเลยต่อหน้าที่ ก็ต้องจงใจทำอย่างแน่นอน

แต่นั่นไม่ใช่กงการอะไรของนาง หลังจากพาองค์ชายสิบแปดลงไปแล้ว นางจะต้องรีบออกไปจากที่นี่ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาใดๆ ที่อาจส่งผลกระทบต่อการคัดเลือกสนม

มีเพียงการได้เข้าไปในจวนองค์ชายสี่เท่านั้น ภารกิจของนางถึงจะดำเนินไปอย่างราบรื่น หากการคัดเลือกครั้งนี้นางไม่ได้ถูกประทานให้เป็นสนมของอิ้นเจิน... ไม่ นางจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด

นางจะต้องเข้าไปในจวนองค์ชายสี่ให้จงได้

ในเมื่อเจ้าของร่างเดิมได้รับประทานให้เป็นพระชายาของอิ้นเจินได้สำเร็จ ตราบใดที่นางไม่ก่อเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น นางก็น่าจะบรรลุเป้าหมายได้ตามวิถีแห่งโชคชะตา

พระมารดาขององค์ชายสิบแปด พระสนมหวัง น่าจะยังคงดำรงตำแหน่งพระสนมอยู่ในขณะนี้

ท่ามกลางการแก่งแย่งชิงดีกันอย่างดุเดือดในฝ่ายใน นางสามารถให้กำเนิดพระโอรสได้ถึงสามพระองค์ภายในเวลาแปดปี

องค์ชายสิบห้า องค์ชายสิบหก และองค์ชายสิบแปด ล้วนได้รับการเลี้ยงดูจากนางจนถึงพระชันษาหกปี ซึ่งแสดงให้เห็นว่านางเป็นที่โปรดปรานมากเพียงใด

สำหรับพระสนมที่สามารถให้กำเนิดพระโอรสได้อย่างปลอดภัยถึงสามพระองค์ นางไม่น่าจะขาดแคลนกำลังคน แล้วทำไมถึงไม่มีใครมาตามหาพระโอรสองค์เล็กของนางเลย ทั้งที่เวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว?

"แม่นม... พาข้ามาเล่นว่าว แล้วเชือกก็ขาด แม่นมเลยไปตามหาว่าว"

"ให้หม่อมฉันอุ้มท่านลงไปไหมเพคะ?" ด้วยความกังวลว่าหากอยู่นานเกินไปอาจเกิดปัญหาแทรกซ้อน ซูเหยาจึงตัดสินใจพาองค์ชายสิบแปดลงไปก่อน

"อื้อ" องค์ชายสิบแปดกางแขนออก และซูเหยาก็อุ้มเขาขึ้นมา

ระหว่างทางลง องค์ชายสิบแปดก็ชี้ไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่งแล้วร้องออกมาอย่างดีใจ "พี่สาว ว่าวของข้าอยู่นั่น!"

ซูเหยาตกใจ รีบห้ามเขา "องค์ชายสิบแปด หม่อมฉันไม่อาจรับคำเรียกขานว่าพี่สาวจากท่านได้เพคะ มิเช่นนั้นหม่อมฉันอาจถูกลงโทษได้"

การได้เป็นพี่สาวขององค์ชาย มันง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?

ถ้าจะเป็นอะไรสักอย่าง นางก็ควรจะเป็นพี่สะใภ้ต่างหาก นั่นแหละคือเป้าหมายที่แท้จริงของนาง

ว่าวติดอยู่บนยอดไม้ แต่กลับไม่มีวี่แววของแม่นมอยู่บริเวณนั้นเลย

แม่นมผู้นี้มีพฤติกรรมที่น่าสงสัยอย่างมาก แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่นางต้องใส่ใจ มันเป็นเรื่องที่พระมารดาขององค์ชายสิบแปดต้องจัดการเอง

เมื่อเดินไปใกล้ต้นไม้ ซูเหยาก็วางองค์ชายสิบแปดลงในร่มเงาและกำชับเขา "องค์ชายสิบแปด ยืนอยู่ตรงนี้อย่าขยับไปไหนนะเพคะ หม่อมฉันจะไปเอาว่าวลงมาให้"

เมื่อเห็นเขาพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ซูเหยาก็เดินไปเอาว่าวให้เขา

ต้นไม้มีขนาดลำต้นเท่าชาม และว่าวก็ไม่ได้ติดอยู่ในระดับต่ำเลย ด้วยความสูงของนาง นางไม่สามารถเอื้อมถึงได้ และแถวนั้นก็ไม่มีอุปกรณ์ใดๆ ที่พอจะนำมาใช้ได้เลย

ด้วยความกระวนกระวายใจที่อยากจะรีบไปให้พ้น ซูเหยาจึงผลักไปที่ลำต้นของต้นไม้โดยตรง หวังว่าจะเขย่าให้ว่าวร่วงหล่นลงมา