บทที่ 4 ความปรารถนา

บทที่ 4 ความปรารถนา

ถึงกระนั้น นางก็ยังคงคลอดก่อนกำหนด

นอกเหนือจากพระชายาเอกแล้ว บรรดาอนุภรรยาในเรือนหลังล้วนมาเยี่ยมนาง เจ้าของร่างเดิมรู้สึกว่าทุกคนในเรือนหลังล้วนมีพิรุธน่าสงสัย

ในเมื่อองค์ชายสี่ยังหาหลักฐานใดไม่ได้ ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่นางซึ่งเป็นเพียงอนุภรรยาชั้นต่ำจะสืบสวนเรื่องนี้ได้

ลูกคนแรกของนางสิ้นใจตั้งแต่ยังแบเบาะเนื่องจากการคลอดก่อนกำหนด จนกระทั่งถึงปีที่ห้าสิบแห่งรัชศกคังซี เจ้าของร่างเดิมจึงตั้งครรภ์ลูกคนที่สอง ซึ่งก็คือหงลี่ องค์จักรพรรดิในเวลาต่อมา

ในเวลานั้น องค์ชายหย่งอิ้นเจิ้นมีพระชนมายุสามสิบสามพรรษาแล้ว ทว่ากลับมีพระโอรสและพระธิดาที่รอดชีวิตเพียงอย่างละพระองค์เดียวเท่านั้น

พระโอรสสามพระองค์และพระธิดาหนึ่งพระองค์สิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์วัย

เนื่องจากสายเลือดที่บางตา อิ้นเจิ้นจึงให้ความสำคัญกับการตั้งครรภ์ของเจ้าของร่างเดิมอย่างยิ่งยวด

ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าของร่างเดิมเคยตั้งครรภ์บุตรชายมาก่อน และด้วยตัวอย่างจากมารดาและยายของเจ้าของร่างเดิมที่ต่างก็มีบุตรหลายคน อิ้นเจิ้นจึงรู้สึกว่าเจ้าของร่างเดิมมีแนวโน้มที่จะตั้งครรภ์องค์ชายอีกพระองค์

ด้วยเหตุนี้ อิ้นเจิ้นจึงไม่เพียงแต่จัดเตรียมแม่นมผู้มีประสบการณ์มาคอยรับใช้อย่างใกล้ชิดเท่านั้น แต่ยังสั่งให้ซูเป่ยเซิงคัดเลือกหมอตำแยอย่างระมัดระวัง แม้กระทั่งแม่นมและพี่เลี้ยงที่รับผิดชอบดูแลเด็กก็ยังถูกคัดเลือกจากเรือนหน้าก่อนจะถูกส่งตัวมา

เขาขัดขวางไม่ให้พระชายาเอกเข้ามาแทรกแซงโดยสิ้นเชิง

บางทีอิ้นเจิ้นก็อาจจะสงสัยเหมือนกับเจ้าของร่างเดิมว่าพระชายาเอกเป็นต้นเหตุของการตายของลูกที่คลอดก่อนกำหนด หรือบางทีเขาอาจจะแค่ไม่ไว้ใจความสามารถในการจัดการเรือนของพระชายาเอกก็เป็นได้

ภายใต้การคุ้มครองของอิ้นเจิ้น เจ้าของร่างเดิมก็คลอดองค์ชายสี่อย่างปลอดภัย และตั้งชื่อให้ว่าหงลี่

เมื่อหงลี่อายุครบหกชันษาและเข้าศึกษาที่ตำหนักอักษร ขันที พระสหายร่วมศึกษา และองครักษ์ที่คอยรับใช้ล้วนถูกคัดเลือกโดยอิ้นเจิ้นเป็นการส่วนตัว

ด้วยวิธีนี้ หงลี่จึงเติบโตขึ้นมาได้อย่างราบรื่น

เจ้าของร่างเดิมเติบโตมาจากการประคบประหงมของครอบครัวและตระกูล มีนิสัยไร้เดียงสาและเรียบง่าย ทำให้นางไร้ซึ่งการป้องกันตนเองจากแผนการร้ายของสตรีในฝ่ายใน

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่จะให้กำเนิดหงลี่ เจ้าของร่างเดิมไม่ได้รับความโปรดปรานจากอิ้นเจิ้นเลยแม้แต่น้อย และยังคงเป็นเพียงเก๋อเก๋อ (อนุภรรยาชั้นต่ำ) ซึ่งหมายความว่านางมีคนคอยรับใช้ไม่มากนัก

เจ้าของร่างเดิมไม่เคยลืมการตายของบุตรชายคนโตของนางเลย

หลายปีต่อมา เจ้าของร่างเดิมได้กลายเป็นซีฟู่กุ้ยเฟย ผู้เป็นผู้นำของบรรดาสนมและอนุภรรยาทั้งหมด กุมอำนาจเหนือวังหลัง

นางบังเอิญได้รู้จากข้ารับใช้เก่าแก่ของจวนอ๋องว่ามีคนเห็นบุตรชายคนโตของนางตอนที่ถูกฝัง ร่างกายของเขามีรอยจุดสีม่วง ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาไม่ได้ตายตามธรรมชาติ

ดูเหมือนว่าเขาถูกวางยาพิษ

คำพูดเช่นนั้นทำให้เจ้าของร่างเดิมรื้อฟื้นการสืบสวนเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ยี่สิบปีผ่านไปแล้ว ข้ารับใช้จากเวลานั้นหลายคนก็ถูกปลดออกหรือถูกลงโทษ ทำให้ไม่อาจสืบหาอะไรได้เลย

การตายของบุตรชายคนโตเป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต นางเชื่อว่านางไร้ความสามารถและไม่มีปัญญาปกป้องลูกของนาง

เมื่อมีโอกาสในครั้งนี้ที่จะใช้บุญบารมีเพื่อมอบหมายภารกิจทำความปรารถนาให้เป็นจริง เจ้าของร่างเดิมจึงให้ความสำคัญกับเรื่องลูกเป็นอันดับแรกในทันที

ส่วนภารกิจที่สาม การได้เป็นฮองเฮา เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมต้องการมอบสถานะของบุตรที่เกิดจากภรรยาเอกให้แก่ลูกของนาง

สายตระกูลหนิ่วฮู่ลู่ที่สืบเชื้อสายมาจากปู่ทวดของเจ้าของร่างเดิม เอ้ออี้เถิง ล้วนมีแต่บุตรที่เกิดจากภรรยาเอกมาหลายชั่วอายุคน โดยไม่มีบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาเลย

เนื่องจากนางถูกคัดเลือกเป็นนางกำนัลและได้รับพระราชทานให้แก่อิ้นเจิ้นในฐานะเก๋อเก๋อ นางจึงต้องเป็นอนุภรรยาไปตลอดชีวิต

แม้ในภายหลังนางจะได้เป็นฮองไทเฮาผู้สูงศักดิ์ แต่นางก็ยังคงเป็นเพียงอนุภรรยา ได้รับการยกย่องเป็น 'เซิ่งหมู่ฮองไทเฮา' (พระชนนีฮองไทเฮา) ไม่ใช่ 'หมู่ฮั่วฮองไทเฮา' ซึ่งเป็นคำนำหน้าชื่อที่สงวนไว้สำหรับภรรยาเอกตามกฎหมาย

ต่อให้หงลี่ได้เป็นผู้ปกครองแผ่นดิน เขาก็ไม่อาจเปลี่ยนสถานะบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาของตนเองได้

ราชวงศ์ชิงไม่มีแบบแผนสำหรับการเลื่อนขั้นพระชายารองของอ๋องขึ้นเป็นพระชายาเอก แม้ว่าพระชายาเอกจะสิ้นพระชนม์ จักรพรรดิคังซีก็จะทรงคัดเลือกหญิงผู้สูงศักดิ์จากตระกูลขุนนางแมนจูคนอื่นมาพระราชทานสมรสให้ใหม่เท่านั้น

เมื่อไม่อาจเป็นพระชายาเอกในจวนอ๋องได้ เจ้าของร่างเดิมจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ตำแหน่งฮองเฮาเท่านั้น

สนมที่ไม่อยากเป็นฮองเฮาย่อมไม่ใช่เก๋อเก๋อที่ดี

ตำแหน่งฮองเฮา—ต่อให้เจ้าของร่างเดิมไม่ได้ร้องขอ ซูเหยาตั้งใจจะเอามันมาให้ได้

การได้มีอาหาร เสื้อผ้า และของใช้ที่ดีที่สุดโดยไม่ต้องแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ได้บ่มเพาะผู้ใต้บังคับบัญชาที่ใช้งานได้หลายคน และไม่ต้องเปลืองแรงจัดการเรื่องราวในวังมากนัก—ใครจะปฏิเสธสิ่งดีๆ เช่นนี้ได้เล่า?

อย่างน้อยนางก็คนหนึ่งล่ะที่ทำไม่ได้

ขณะที่ซูเหยาครุ่นคิด รอยยิ้มแห่งความสุขและพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง เมื่อดึงสติกลับสู่ความเป็นจริง นางก็ส่ายหน้า ระงับจินตนาการอันงดงามในใจไว้ มันยังเร็วเกินไปจริงๆ ที่นางจะคิดถึงตำแหน่งฮองเฮา

ตอนนี้จักรพรรดิยงเจิ้ง อิ้นเจิ้น ยังเป็นเพียงจวิ้นอ๋อง และนางก็ยังอยู่ในช่วงคัดเลือกนางกำนัล ไม่รู้ว่านางจะได้รับพระราชทานสมรสกับอิ้นเจิ้นได้สำเร็จหรือไม่

ขณะนี้เป็นปลายเดือนเจ็ด ในปีที่สี่สิบสามแห่งรัชศกคังซี

การคัดเลือกนางกำนัลได้ดำเนินมาถึงรอบที่สอง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเรียนรู้กฎระเบียบในวังเป็นเวลาหนึ่งเดือน

อีกห้าวันจะมีการสอบใหญ่ครั้งสุดท้าย มีเพียงนางกำนัลที่ผ่านการประเมินเท่านั้นที่จะสามารถเข้าร่วมรอบสุดท้าย ซึ่งองค์จักรพรรดิจะเป็นผู้ทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของซูเหยา บางคนก็จำเป็นต้องถูกจัดการ!

ดังคำกล่าวที่ว่า: "ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย"

แต่นางเป็นสตรี และนางเชื่อว่าการแก้แค้นของสตรีไม่ควรรอข้ามคืนหากสามารถทำได้ทันที หาโอกาสที่เหมาะสม ยิ่งเร็วก็ยิ่งดี

ซูเหยาครุ่นคิดว่านางควรจะเอาคืนอีกฝ่ายอย่างไรดี

สายตาที่นางสัมผัสได้ในวันนี้เป็นของกัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู นางมาจากตระกูลเดียวกับพระชายาเอกของรัชทายาท และบิดาของนางก็เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับสามในราชสำนัก ซึ่งเป็นที่โปรดปรานขององค์จักรพรรดิอย่างมาก

กัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู มักจะเย่อหยิ่งและใจแคบอยู่เสมอ

นางนึกถึงเหตุการณ์หนึ่งที่กูกู (แม่นม/นางกำนัลอาวุโส) เพื่อเป็นการให้กำลังใจนางกำนัลคนอื่นๆ ได้เลือกเจ้าของร่างเดิมและกัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู สองคนที่เรียนรู้กฎระเบียบได้ดีที่สุดมาสาธิตให้ดู

เจ้าของร่างเดิมแสดงได้ถูกต้องตามแบบแผนและสง่างามกว่า จึงได้รับคำชมจากกูกู ในขณะที่กัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู ถูกกูกูชี้ให้เห็นถึงความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ

คนผู้นั้น ซึ่งมีจิตใจที่ไม่ปกติอยู่บ้าง กลับไม่ได้เกลียดชังกูกู แต่กลับมาเกลียดเจ้าของร่างเดิมแทน โดยเชื่อว่าเจ้าของร่างเดิมทำให้นางต้องเสียหน้าต่อหน้าทุกคน จากนั้นนางก็รวมหัวกับนางกำนัลที่พึ่งพานางเพื่อกีดกันเจ้าของร่างเดิม

นางใส่แมลงลงในอาหารของเจ้าของร่างเดิม แอบเยาะเย้ย และขัดขานาง แต่เจ้าของร่างเดิมก็อดทนมาตลอด เพราะไม่อยากทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่

ในชาติก่อนของเจ้าของร่างเดิม นางตื่นไม่ทันเวลา และจางเจีย หว่านอิง ก็รีบไปรายงานอาการป่วยของนางต่อกูกูทันที กูกูเรียกหมอหลวงมา ซึ่งก็พบร่องรอยของยาในร่างกายของเจ้าของร่างเดิม

หลังจากกูกูจางรู้ความจริง นางก็ขอให้กรมอาญาเข้ามาแทรกแซงและสืบสวน ผลสุดท้ายคือ กัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู ผลักนางกำนัลสองคนออกมารับผิดแทน

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุการณ์นั้นทำให้กรมอาญาตื่นตัวและได้รับความสนใจจากเจ้านายในวัง กัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู จึงไม่กล้าตั้งเป้ามาที่เจ้าของร่างเดิมอีก แต่นางกลับเบนความเกลียดชังไปที่จางเจีย หว่านอิงแทน

กัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู บังเอิญรู้มาว่าจางเจีย หว่านอิง แพ้ถั่วลิสง ในวันประเมินวันสุดท้าย นางใช้เส้นสายของตระกูลกัวเอ่อร์เจียในวังลอบวางยาในอาหารของจางเจีย หว่านอิง ระหว่างการประเมิน ใบหน้าของหว่านอิงเสียโฉมเนื่องจากอาการแพ้ และนางก็ถูกส่งตัวออกจากวังไป

จางเจีย หว่านอิง เป็นบุตรสาวของนายอำเภอทงโจว หลังจากออกจากวัง นางก็ถูกครอบครัวพากลับบ้านที่เขตทงโจว และเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ได้พบกับนางอีกเลยหลังจากนั้น

ในตอนนั้น เจ้าของร่างเดิมไม่รู้ว่าจางเจีย หว่านอิง ถูกใส่ร้าย

หลายปีต่อมา ในงานเลี้ยงฉลองครบเดือนของหงลี่

กัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู มาร่วมงานเลี้ยงในฐานะพระชายาเอกของเชื้อพระวงศ์พระองค์หนึ่ง

กัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู ไม่มีบุตรชายและถูกกดหัวอยู่ในจวนโดยอนุภรรยาคนโปรดที่ให้กำเนิดบุตรชาย เมื่อเห็นเจ้าของร่างเดิมจัดงานเลี้ยงฉลองครบเดือนให้บุตรชายอย่างยิ่งใหญ่ นางก็รู้สึกอิจฉาริษยา ด้วยความหุนหันพลันแล่น นางจึงไปหาเจ้าของร่างเดิมและแอบเปิดเผยเหตุผลที่หว่านอิงต้องออกจากวัง โดยตั้งใจจะสร้างความเจ็บปวดให้แก่จิตใจของเจ้าของร่างเดิม

อย่างไรก็ตาม เจ้าของร่างเดิมไม่มีอำนาจที่จะลงโทษกัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู แต่นางก็ได้จดจำเหตุการณ์นั้นไว้ในใจ

ต่อมา เมื่ออิ้นเจิ้นขึ้นครองราชย์ เจ้าของร่างเดิมก็ได้เป็นซีฟู่ และเป็นประธานในการคัดเลือกนางกำนัลร่วมกับฉีฟู่

เมื่อนึกถึงกัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู นางจึงจงใจเลือกพระชายารองที่มีบุคลิกแข็งกร้าวและมีพื้นเพครอบครัวที่ดีให้กับจวนของเชื้อพระวงศ์พระองค์นั้น

กัวเอ่อร์เจีย หมิ่นหรู ไม่มีบุตรชาย อายุเริ่มมาก และครอบครัวของนางก็กำลังตกต่ำ จะไปเทียบกับพระชายารองที่ทั้งสาว สวย และมีครอบครัวคอยหนุนหลังได้อย่างไร?

ต่อมา นางได้ยินมาว่าพระชายารองผู้นั้นให้กำเนิดบุตรชายที่แข็งแรงหลังจากเข้าจวนมาได้หนึ่งปี องค์ชายเชื้อพระวงศ์พระองค์นั้นได้บุตรชายในวัยชรา ก็ดีใจที่ตนยังคงแข็งแรงเตะปี๊บดัง จึงยิ่งโปรดปรานพระชายารองผู้นั้นมากขึ้นไปอีก