บทที่ 3: ภารกิจ

บทที่ 3: ภารกิจ

9:15 น.

การเรียนมารยาทสิ้นสุดลง มามา (นางกำนัลอาวุโส) บอกให้ทุกคนแยกย้ายกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตน

ตอนนี้เป็นช่วงกลางเดือนเจ็ด แสงแดดแผดเผาจนผู้คนรู้สึกวิงเวียนและตาพร่ามัว หลายคนเครื่องสำอางหลุดลอกและเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ดูน่าเวทนายิ่งนัก

ทันทีที่ถูกปล่อยตัว เหล่าหญิงงามผู้เข้ารับการคัดเลือกก็รีบกลับไปที่พักเพื่อพักผ่อนและแต่งหน้าใหม่

บทเรียนมารยาทช่วงเช้าเริ่มตั้งแต่ต้นยามเหม่าไปจนถึงเวลา 9:15 น. หรือก็คือตั้งแต่ตีห้าถึงเก้าโมงสิบห้านาที โดยมีเวลาพักดื่มชาสั้นๆ หลังจากการเรียนทุกๆ สี่สิบห้านาที

แม้นางจะได้พักถึงห้าครั้งตลอดช่วงเช้า แต่การต้องตากแดดที่ร้อนระอุเป็นเวลานานแถมยังไม่ได้ทานอาหารเช้า ทำให้ซูเหยาเริ่มรู้สึกรับไม่ไหว

หากไม่ใช่เพราะความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เธออาจจะหน้ามืดล้มพับไปต่อหน้าผู้คนแล้ว

เมื่อกลับมาถึงศาลาเจียงเสวี่ยซึ่งเป็นที่พักชั่วคราว ซูเหยาก็ดิ่งไปที่เตียงแล้วล้มตัวลงนอนทันที

ทั้งหิว ทั้งง่วง และร้อน เธอรู้สึกไม่สบายตัวไปหมดและไม่อยากขยับตัวอีกเลย

หญิงสาวในชุดสีฟ้า ซึ่งก็คือ จางเจีย หว่านอิ๋ง เดินตามเข้ามาในห้องหลังจากนั้นไม่นาน เธอสั่งให้อาหลาน นางกำนัลที่อยู่หน้าประตูไปยกอาหารมาให้ แล้วจึงปิดประตูลง

เธอนั่งลงข้างเตียงและมองซูเหยาด้วยความกังวล "น้องหญิงหนิ่วฮู่ลู่ บอกข้าสิว่าเช้านี้เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? ปกติเจ้าจะเป็นคนแรกที่ตื่นขึ้นมาเสมอ" หว่านอิ๋งรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าสถานการณ์ที่ผิดปกตินี้มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

"มีคนใส่ยานอนหลับลงในชาของข้า"

เธอรู้จากความทรงจำว่า จางเจีย หว่านอิ๋ง และเจ้าของร่างเดิมพักอยู่ห้องเดียวกันตั้งแต่เข้าวังมา และหว่านอิ๋งก็คอยดูแลเจ้าของร่างเดิมเสมอมา ทั้งยังเคยช่วยเหลือเธอไว้หลายครั้ง ในเมื่อหว่านอิ๋งปฏิบัติต่อเธอด้วยความจริงใจ ซูเหยาจึงไม่รังเกียจที่จะบอกความจริงให้นางรับรู้

"ใครกันที่ชั่วร้ายเช่นนี้? นี่ไม่ใช่จงใจทำให้เจ้าถูกคัดออกจากวังหรอกหรือ? น้องหญิงหนิ่วฮู่ลู่ พวกเราควรทำอย่างไรกันดี? เราควรไปแจ้งเรื่องนี้กับมามาผู้คุมกฎ เพื่อหาตัวคนทำผิดและไล่นางออกจากวังไปดีหรือไม่? การต้องอยู่ร่วมกับผู้ที่มีเจตนาร้ายเช่นนี้ทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย"

จางเจีย หว่านอิ๋ง รู้สึกร้อนใจขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางกุมมือซูเหยาไว้แน่นแล้วพูดพร่ำออกมา

เรื่องแบบนี้เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน และถ้ามันเกิดขึ้นอีกในวันนี้ บทลงโทษย่อมหนักกว่าครั้งก่อนอย่างแน่นอน และอาจถึงขั้นส่งผลกระทบไปถึงครอบครัวของนางด้วย

ซูเหยาลุกขึ้นนั่งและเอนตัวพิงหว่านอิ๋งเพื่อสงวนเรี่ยวแรง

นางเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า "เราไปบอกมามาไม่ได้หรอก ประการแรก ข้าไม่มีหลักฐาน ชาที่มียาผสมอยู่ก็ถูกดื่มไปหมดแล้ว แถมถ้วยชาก็ถูกเปลี่ยนไปแล้วด้วย คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะสืบสวน ต่อให้เราหาตัวคนทำพบ เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องใหญ่ และหากเหตุการณ์ลุกลามใหญ่โต ก็จะไม่มีใครได้ผลประโยชน์อะไรเลย"

"แต่เราจะปล่อยให้มันผ่านไปเฉยๆ อย่างนี้หรือ?" หว่านอิ๋งถามด้วยความโกรธเคือง

ซูเหยาตบมือนางเบาๆ เพื่อปลอบโยน "ประการที่สอง ข้ามีผู้ต้องสงสัยในใจแล้วว่าใครเป็นคนวางยา ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องไปทำให้มามาแตกตื่น"

"ใครกัน?"

ซูเหยากระซิบชื่อหนึ่งที่ข้างหูของหว่านอิ๋ง

"เป็นนางเองหรือ?" หว่านอิ๋งผุดลุกขึ้นยืนทันที "เป็นนางอีกแล้ว! คราวก่อนนางก็ขัดขาเจ้าจนเกือบทำให้เจ้าล้มเสียโฉม และคราวก่อนหน้านั้นนางยัง..."

หว่านอิ๋งยิ่งพูดยิ่งโมโห แต่ซูเหยารีบขัดจังหวะเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า "ชู่ว มีคนกำลังมา"

เป็นอาหลานที่กลับมาพร้อมกับอาหาร เมื่อมีคนนอกอยู่ด้วย ทั้งสองจึงไม่ได้สนทนากันต่อ

หลังมื้อกลางวัน พวกนางพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่งเพื่อช่วยย่อยอาหาร จากนั้นก็เตรียมตัวงีบหลับเพื่อจะได้มีแรงในช่วงบ่าย

เดิมทีศาลาเจียงเสวี่ยมีคนพักอยู่สี่คน แต่หญิงงามอีกสองคนถูกคัดออกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้จึงมีเพียงนางกับจางเจีย หว่านอิ๋งที่พักอยู่ที่นี่

เมื่อปลดม่านเตียงลง ซูเหยาก็เริ่มผสานความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์

เมื่อการผสานความทรงจำเสร็จสิ้น นางก็เริ่มทบทวนสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง

เมื่อเช้านี้ นางได้แวะเข้าไปอาบน้ำอย่างรวดเร็วในมิติน้ำพุวิญญาณและได้รับความทรงจำบางส่วนของเจ้าของร่างเดิมมาพร้อมกัน

ระบบได้ส่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์นี้ให้กับซูเหยาเรียบร้อยแล้ว

ตัวตนของการทะลุมิติในครั้งนี้คือ จักรพรรดินีเซี่ยวเซิ่งเซี่ยน สกุลหนิ่วฮู่ลู่ ซึ่งตามประวัติศาสตร์ก็คือพระราชมารดาผู้ให้กำเนิดฮ่องเต้

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ สกุลหนิ่วฮู่ลู่เข้าสู่จวนองค์ชายสี่ตั้งแต่ยังเยาว์วัย เมื่อพระสวามีของนางขึ้นครองราชย์ ในตอนแรกนางได้รับการแต่งตั้งให้เป็น 'ซีเฟย' และแปดปีต่อมาก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็น 'ซีกุ้ยเฟย' หลังจากที่ฮองเฮาสิ้นพระชนม์ นางก็ได้บริหารจัดการงานในวังหลังในฐานะกุ้ยเฟยเป็นเวลาหกปี

หลังจากที่พระสวามีสวรรคตและพระโอรสของนางขึ้นสืบราชบัลลังก์ สกุลหนิ่วฮู่ลู่ก็กลายเป็นไทเฮาเพียงพระองค์เดียวที่ได้รับการเชิดชูจากคนทั้งแผ่นดิน

ทั้งบิดาและมารดาของนางต่างมีอายุยืนยาวกว่าแปดสิบปี และตัวของนางเองก็มีพระชนมายุยืนถึงแปดสิบหกพรรษา ซึ่งน้อยกว่าฮ่องเต้พระโอรสของนางเพียงสามปีเท่านั้น

นางคือไทเฮาที่มีพระชนมายุยืนยาวที่สุดในประวัติศาสตร์

แม้แต่ในโลกยุคปัจจุบัน นางก็ถือว่าเป็นคนที่มีอายุยืนยาว นับประสาอะไรกับในยุคโบราณที่ผู้คนส่วนใหญ่มีอายุขัยอยู่แค่เพียงห้าสิบหรือหกสิบปีเท่านั้น

เมื่อมองจากมุมนี้ ชีวิตของสกุลหนิ่วฮู่ลู่นั้นราบรื่น เต็มไปด้วยความมั่งคั่งและเกียรติยศ และท้ายที่สุดนางก็จากไปอย่างสงบด้วยโรคชรา

เรียกได้ว่าเป็นชีวิตที่สมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม ความสมบูรณ์แบบที่แท้จริงในโลกมนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก

ตัวอักษรเพียงไม่กี่บรรทัดในตำราประวัติศาสตร์ได้สรุปชีวิตอันยาวนานของสตรีผู้นี้เอาไว้

ทว่า มีเพียงผู้ที่ประสบด้วยตนเองเท่านั้นที่รับรู้ถึงรสชาติของความสุขและความทุกข์ที่เกิดขึ้นตลอดชีวิตนั้นอย่างแท้จริง

'เกี๊ยวน้อย ภารกิจในครั้งนี้คืออะไร?' ซูเหยาถามขึ้นในใจ

【ภารกิจในครั้งนี้มีสามภารกิจ ภารกิจที่หนึ่งคือให้กำเนิดพระทายาทสองพระองค์ให้สำเร็จ เลี้ยงดูพวกเขาให้เติบโตอย่างปลอดภัยและแข็งแรง และสั่งสอนพวกเขาอย่างตั้งใจ ภารกิจที่สองคือหาตัวฆาตกรที่ทำร้ายลูกคนโตของนางและแก้แค้นให้เขา ภารกิจที่สามคือการก้าวขึ้นเป็นฮองเฮา】

'ทายาทสององค์อย่างนั้นหรือ? สกุลหนิ่วฮู่ลู่ไม่ได้ให้กำเนิดแค่หงลี่เพียงคนเดียวหรอกหรือ?'

ซูเหยารู้สึกสับสนเล็กน้อย: 'เกี๊ยวน้อย ถ่ายโอนความทรงจำจากชาติที่แล้วของเจ้าของร่างเดิมมาให้ข้าด้วย'

หลังจากถ่ายโอนความทรงจำเสร็จสิ้น ระบบเกี๊ยวน้อยก็เข้าสู่โหมดจำศีล

แต้มของมันจำเป็นต่อการรักษาระบบให้ทำงานได้ ดังนั้นมันจึงมักจะจำศีลเมื่อไม่มีอะไรทำเพื่อประหยัดพลังงาน ซูเหยาจะเรียกมันออกมาก็ต่อเมื่อจำเป็นเท่านั้น

ภารกิจไม่สามารถเลือกได้อย่างอิสระ ระบบจะสุ่มดึงภารกิจจากฐานข้อมูล และเมื่อเลือกแล้ว กลไกการทะลุมิติก็จะทำงาน

ซูเหยาเพิ่งจะรู้ว่านางทะลุมิติมาอยู่ในร่างของใครก็ต่อเมื่อการถ่ายโอนความทรงจำเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น

เกี๊ยวน้อยเคยบอกไว้ว่า โลกที่นางทะลุมิติเข้ามาทำภารกิจนั้นไม่ใช่โลกแห่งประวัติศาสตร์ที่แท้จริง แต่เป็นโลกใบเล็กๆ ที่แตกแขนงแยกย่อยมาจากประวัติศาสตร์

ประวัติศาสตร์สามารถใช้เป็นเพียงจุดอ้างอิงสำหรับทิศทางทั่วไปเท่านั้น นางไม่สามารถยึดถือทุกอย่างตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ได้ทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว วินาทีที่นางทะลุมิติเข้ามา โลกใบนี้ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในตอนนี้ อาจกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่กว่ามากในอนาคต

ซูเหยาอ่านความทรงจำจากชาติที่แล้วของเจ้าของร่างเดิมจนจบอย่างรวดเร็ว และทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง

ก่อนที่เจ้าของร่างเดิมจะให้กำเนิดหงลี่ นางเคยตั้งครรภ์บุตรชายอีกคนหนึ่งในปีที่ 45 แห่งรัชศกคังซี

การตั้งครรภ์ดำเนินไปด้วยดีมาตลอด แต่เมื่อทารกอายุครรภ์ได้แปดเดือน จู่ๆ นางก็เจ็บท้องคลอดก่อนกำหนด

เจ้าของร่างเดิมหมดสติไปด้วยความเหนื่อยล้าหลังจากการคลอดที่ยากลำบาก

เมื่อนางตื่นขึ้นมา สาวใช้คนสนิทของนางก็บอกนางว่า นางได้ให้กำเนิดทารกชายที่เสียชีวิตตั้งแต่อยู่ในครรภ์ และพระชายาเอก (ตี๋ฝูจิ้น) ก็ได้สั่งให้นำทารกไปฝังอย่างเหมาะสมทันทีที่เขาเกิดมา

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เจ้าของร่างเดิมไม่เคยได้เห็นหน้าลูกของตนที่คลอดออกมาอย่างยากลำบากเลยด้วยซ้ำ

เจ้าของร่างเดิมมั่นใจว่าลูกของนางถูกใครบางคนทำร้าย นางสัมผัสได้ถึงการดิ้นของทารกอย่างชัดเจนเมื่อตอนตั้งครรภ์ได้หกถึงเจ็ดเดือน และหมอหลวงก็ยังบอกว่าครรภ์ของนางแข็งแรงดีมาก

พระชายาเอกรับฟังข้อสงสัยของเจ้าของร่างเดิมและดำเนินการสืบสวนให้ตามความประสงค์ของนาง แต่ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ

ตอนที่เจ้าของร่างเดิมคลอดก่อนกำหนด องค์ชายสี่อิ้นเจินบังเอิญต้องออกไปทำภารกิจนอกเมืองพอดี เมื่อเขากลับมาที่เมืองหลวง เจ้าของร่างเดิมจึงขอให้เขาสืบสวนเรื่องนี้อีกครั้ง แต่โชคร้ายที่อิ้นเจินก็ไม่พบอะไรผิดปกติเช่นกัน เพียงแค่ลงโทษกลุ่มบ่าวไพร่ที่ละเลยต่อหน้าที่ของตนเท่านั้น

เรื่องนี้จึงเป็นอันยุติลง

ทุกคนในจวนต่างก็ถือว่าการตายของเด็กคนนั้นเป็นอุบัติเหตุ เขาไม่มีแม้แต่ชื่อและไม่ได้ถูกบันทึกลงในผังตระกูล

เจ้าของร่างเดิมไม่มีวันคิดออกเลยว่าใครเป็นคนทำร้ายลูกของนาง นางเชื่อว่านางทำดีกับทุกคนตั้งแต่ก้าวเข้าจวนมา ไม่เคยทะเลาะวิวาทกับใคร และรู้สึกมั่นใจว่านางไม่ได้ไปล่วงเกินผู้ใด

ตอนที่นางตั้งครรภ์ได้หกเดือน พระชายาเอกก็อนุญาตให้เจ้าของร่างเดิมไม่ต้องไปคารวะในตอนเช้า

เจ้าของร่างเดิมที่แสนว่านอนสอนง่ายพักอาศัยอยู่ในเรือนของตนเองอย่างสงบเพื่อบำรุงครรภ์ และแทบจะไม่ออกไปข้างนอกเลย