บทที่ 7: การหาเงิน

บทที่ 7: การหาเงิน

ผู้เฒ่าซูถอนหายใจเบาๆ "สหายเก่าบอกว่าจะมาทักทายพูดคุยด้วย แต่จนป่านนี้ก็ยังไร้วี่แวว แม่หนู เจ้าเห็นรถม้าผ่านมาบ้างหรือไม่? คันที่มีลายสลักรูปกล้วยไม้บนคานประตูรถน่ะ"

"กล้วยไม้หรือเจ้าคะ?"

กู้เหยียนซีครุ่นคิดอย่างละเอียดก่อนจะส่ายหน้า "ไม่เห็นเลยเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าซูเหงื่อแตกพลั่กเพราะความร้อน กู้เหยียนซีจึงยิ้มและเอ่ยว่า "วันนี้อากาศร้อนนะเจ้าคะ ท่านปู่ ท่านกลับไปพักที่บ้านก่อนดีหรือไม่? เดี๋ยวข้าทำมันฝรั่งสามที่นี้เสร็จแล้วจะเอาไปส่งให้ถึงที่เลยเจ้าค่ะ"

ผู้เฒ่าซูมองไปรอบๆ อีกครั้ง บนถนนแทบจะร้างผู้คน และไม่มีรถม้าให้เห็นแม้แต่คันเดียว

เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก "เอาล่ะ เช่นนั้นคงต้องรบกวนเจ้าแล้ว"

ผู้เฒ่าซูทิ้งที่อยู่ไว้ให้แล้วจากไป

ขณะที่เดินจากไป ผู้เฒ่าซูยังคงพึมพำกับตัวเอง "เสี่ยวเซิงจื่อบอกว่าเจ้าเด็กนั่นจะมาหาข้า แต่ข้ายังไม่เห็นแม้แต่เงา ฮึ่ม ไว้เจอหน้าคราวหน้า ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!"

—

วันนี้ทุกอย่างราบรื่นเป็นอย่างดี เพียงล่วงเข้าสู่ยามซื่อ วัตถุดิบทั้งหมดก็ขายหมดเกลี้ยง

อากาศเริ่มร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ

กู้เหยียนซีนำมันฝรั่งสามที่สุดท้ายไปส่งตามที่อยู่ที่ผู้เฒ่าซูให้ไว้ ซึ่งเป็นเรือนพักที่อยู่เยื้องกับสำนักศึกษาอวิ๋นชาง

ยามอู่

ในที่สุดกู้เหยียนซีก็กลับถึงบ้าน

ทันทีที่นางก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้าน บิดามารดาก็เดินออกมาต้อนรับ

กู้กั๋วเซิงรับข้าวของจากมือบุตรสาวไปถือไว้ พลางเอ่ยด้วยความสงสาร "อากาศร้อนขนาดนี้ รีบเข้ามาพักในร่มเถอะลูก"

จ้าวซื่อหยิบผ้าเช็ดหน้าสีเขียวออกมาซับเหงื่อให้บุตรสาว "ดูสิ เหงื่อโชกไปหมดแล้ว เหนื่อยมากใช่หรือไม่?"

"ไม่เหนื่อยเลยเจ้าค่ะ"

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลอาบหัวใจของกู้เหยียนซี

ในชีวิตก่อน นางเป็นเด็กกำพร้าและต้องพึ่งพาตนเองมาตั้งแต่เด็ก

เพื่อปกป้องตัวเอง นางจึงไปเรียนวิชาการต่อสู้

เพื่อประหยัดค่าอาหาร นางไม่เคยสั่งอาหารมากินเลย และลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง

ไม่เคยมีใครถามนางเลยสักคำว่าเหนื่อยหรือไม่

"ท่านแม่ ข้าเป็นคนเข็นรถมาตลอดทางเลยนะ ทำไมท่านไม่ถามข้าบ้างล่ะว่าร้อนหรือเหนื่อยไหม?"

กู้อวี่ประท้วงเสียงแข็ง

เขาเก็บรถเข็นขายอาหารเข้าที่ พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นครอบครัวพ่อแม่ลูกเดินพูดคุยกันอย่างมีความสุขเข้าไปในห้องโถงหลัก โดยทิ้งเขาไว้ข้างหลังเสียสนิท

จ้าวซื่อหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง "เจ้าเป็นเด็กผู้ชาย ร่างกายแข็งแรงมาแต่ไหนแต่ไร ลูกผู้ชายแค่นี้ทนลำบากนิดหน่อยไม่ได้เชียวหรือ?"

ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ขโมยเงินครั้งก่อน นางก็ไม่ตามใจเด็กคนนี้ไปเสียทุกเรื่องอีกแล้ว และมอบอำนาจเด็ดขาดให้บุตรสาวเป็นคนจัดการเขา

บุตรสาวของนางมีวิธีรับมือจริงๆ สามารถปราบเจ้าเด็กดื้อคนนี้ได้อยู่หมัด

ช่วงนี้นางจึงรู้สึกเบาใจขึ้นมาก

"ฮึ่ม!"

แม้ว่ากู้อวี่จะรู้สึกน้อยอกน้อยใจอย่างหนัก

แต่เขาก็ยังรินน้ำชาคลายร้อนให้ตัวเองและพี่สาวคนละจอก

พอดื่มชาคลายร้อนรวดเดียวหมดจอก เขาก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

เมื่อนึกถึงผลประกอบการในวันนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ "ท่านพ่อ ท่านแม่ ทายสิว่าวันนี้ข้ากับท่านพี่หาเงินมาได้เท่าไหร่?"

เมื่อเห็นบุตรชายทำตัวมีลับลมคมใน กู้กั๋วเซิงก็เอ่ยอย่างหงุดหงิด "เลิกเล่นลวดลายแล้วรีบบอกมาเถอะ"

"ท่านพี่ ท่านบอกท่านพ่อกับท่านแม่สิ" กู้อวี่ขยับเข้าไปใกล้แล้วใช้ศอกถองแขนพี่สาว

กู้เหยียนซีกลอกตาใส่เขา เขาต่างหากที่อยากจะโอ้อวด แต่กลับมาโยนหน้าที่ให้นางเสียนี่

นางค่อยๆ จิบชาจนหมดจอก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันฝรั่งหนึ่งร้อยที่กับหมี่เย็นหกสิบสี่ที่ หักลบต้นทุนต่างๆ แล้ว เราได้กำไรมาประมาณหนึ่งตำลึงกับอีกสี่เฉียนเจ้าค่ะ"

"นอกจากนี้... ยังมีเงินรางวัลน้ำใจอีกสิบตำลึงด้วยเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้

กู้กั๋วเซิงและจ้าวซื่อต่างสูดลมหายใจเข้าลึก และมองหน้ากันด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

เมื่อรวมกับเงินที่หาได้เมื่อวาน เพียงแค่สองวันสั้นๆ พวกเขาก็หาเงินได้เกือบสองตำลึง... ไม่สิ สิบสองตำลึงต่างหาก!

สมัยนี้เงินทองมันหาง่ายขนาดนี้เลยหรือ?

กู้เหยียนซีนับเหรียญอีแปะออกมาหนึ่งร้อยเหรียญแล้วยื่นให้น้องชาย "สองวันนี้เจ้าทำได้ดีมาก นี่คือรางวัลของเจ้า"

ช่วงสองวันนี้ น้องชายของนางวุ่นวายอยู่กับการค้าขาย ออกจากบ้านแต่เช้าตรู่และกลับดึกดื่นพร้อมกับนาง โดยไม่ปริปากพูดถึงการไปหอไฉ่อวิ๋นเลยสักคำ

ดูเหมือนเขาจะเปลี่ยนไปบ้างแล้วจริงๆ

นี่นับเป็นโอกาสดีที่จะใช้เงินก้อนนี้ทดสอบเขา เพื่อดูว่าเขาเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ หรือไม่

ดวงตาของกู้อวี่เป็นประกายวาววับทันทีที่เห็นเงินมากมายขนาดนั้น เขาเอื้อมมือไปกอบเหรียญเข้าหาตัว

โอ้โห แค่สองวันก็ได้ตั้งเยอะขนาดนี้ ตามท่านพี่นี่มีอนาคตที่ร่ำรวยรออยู่จริงๆ!

ขณะที่เขากำลังจะยัดเหรียญอีแปะลงในถุงผ้า เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมา

"เอ่อ... ท่านพี่ การช่วยงานที่บ้านเป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว ข้าจะรับเงินนี้ไว้ได้ยังไงล่ะ"

ดังนั้น ภายใต้สายตาจับผิดของบิดามารดาและพี่สาว เขาจึงดันเงินกลับคืนไปอย่างเก้อเขิน

เขาเห็นเต็มสองตาว่าบิดาเอื้อมมือไปคว้าท่อนไม้ขนาดเท่าปากชามที่อยู่ใกล้ๆ แล้ว หากไม้นั่นฟาดลงมา เขาไม่ตายไปครึ่งตัวเลยหรือ?

มิน่าล่ะ ตอนที่กลับมาถึงบ้าน เขาเห็นท่านพ่อกำลังผ่าฟืน แต่กลับเก็บฟืนท่อนหนึ่งแยกไว้เป็นอย่างดีราวกับเป็นของล้ำค่า

ฮือๆๆ ที่แท้ก็เตรียมไว้เพื่อเขานี่เอง...

เพื่อแสดงความจริงใจ กู้อวี่จึงเอ่ยอย่างขึงขังว่า "ท่านพี่ กิจการของเราเพิ่งจะเริ่มต้น ยังมีอีกหลายส่วนที่ต้องใช้เงิน ท่านเก็บเงินก้อนนี้ไว้ก่อนเถอะ ถือเสียว่าเป็นส่วนร่วมเล็กๆ น้อยๆ ของข้าในกิจการนี้ ให้เงินมันงอกเงยเป็นกำไรก้อนโตดีกว่า!"

"ท่านต้องขยันขันแข็งและมุ่งมั่นทำให้กิจการใหญ่โตแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วนะ!"

กู้เหยียนซี: "?"

นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าน้องชายที่วันๆ เอาแต่กิน ดื่ม และเที่ยวเล่น จะกลายเป็นคนฉลาดหลักแหลมขึ้นมาได้กะทันหันขนาดนี้?

เขารู้จักแม้กระทั่งการพูดปลุกใจนางกลับเสียด้วย?

ดูเหมือนในตัวเขาก็มีความฉลาดเฉลียวซ่อนอยู่บ้างเหมือนกัน

เขารู้จักที่จะสละผลประโยชน์ตรงหน้าเพื่อมองการณ์ไกลในระยะยาว

เมื่อได้ยินบทสนทนาของสองพี่น้อง กู้กั๋วเซิงก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมากและค่อยๆ ชักมือกลับ

"พวกเจ้าทั้งสองคนเป็นเด็กดี แต่ก็ต้องรักษาสุขภาพด้วย อย่าหักโหมจนเกินไปนัก" จ้าวซื่อกล่าวแสดงความเป็นห่วงเป็นใยสองพี่น้อง

"ท่านแม่ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะ พวกเรารู้ขอบเขตดี"

ขณะที่พูด

กู้เหยียนซีก็ดันเศษเงินที่อยู่ข้างๆ ไปให้มารดา "ท่านแม่รับเงินพวกนี้ไว้เถอะเจ้าค่ะ เอาไปซื้อของที่ท่านกับท่านพ่อยังขาดเหลือ"

"นี่มัน..."

หัวใจของจ้าวซื่ออบอุ่นขึ้นมา

"แม่ยังมีเงินอยู่ตรงนี้ พวกเจ้ากำลังทำมาค้าขาย มีเงินติดตัวไว้เยอะๆ จะทำอะไรก็สะดวกกว่า ไม่ต้องเป็นห่วงทางบ้านหรอก"

"อาเฉี่ยน นี่เป็นความกตัญญูของลูกๆ เจ้าก็รับไว้เถอะ"

"เอาล่ะ แม่จะเก็บไว้ให้พวกเจ้าก่อนก็แล้วกัน ถ้าต้องการใช้เงินเมื่อไหร่ก็มาเบิกที่แม่นะ" จ้าวซื่อเก็บเงินอย่างระมัดระวัง รอยยิ้มบนใบหน้าของนางกว้างขึ้น

กู้อวี่ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ บีบนวดแขนตัวเองพลางทอดถอนใจ "ข้าเหนื่อยเหลือเกิน ท่านแม่ ช่วยนวดไหล่ให้ข้าหน่อยสิ ปวดไปหมดแล้วเนี่ย"

เมื่อเห็นบุตรชายเริ่มชี้นิ้วสั่งบิดามารดา กู้กั๋วเซิงก็ปั้นหน้าขรึม "เจ้านี่มันรู้จักแต่ความเกียจคร้านจริงๆ"

"ข้าไม่ได้ขี้เกียจนะ ข้าเหนื่อยจริงๆ!"

"ทุกวันนี้กิจการขายดีเกินไปแล้ว ลูกค้าก็เอาแต่เบียดเสียด วุ่นวายไปหมด ซ้ำยังมีคนชอบแซงคิวอีกตั้งเยอะ ข้าต้องทั้งคอยรับรายการอาหาร เก็บเงิน แล้วก็ยังต้องจัดระเบียบอีก ไม่มีใครจะมาช่วยชีวิตข้าบ้างเลยหรือไง!!!"

กู้อวี่บ่นอุบอิบอยู่ด้านข้าง

ทว่าสิ่งนี้กลับเตือนสติของกู้เหยียนซีขึ้นมาได้

วันนี้ มีหลายคนมาบ่นกับนางว่าทั้งที่พวกเขามาก่อน แต่กลับต้องรอนานมาก ตารางเรียนของพวกเขาก็แน่นจนแทบจะเข้าเรียนสายอยู่แล้ว

ดูเหมือนว่า... นางต้องหาวิธีลดขั้นตอนความยุ่งยากให้ง่ายขึ้นเสียแล้ว

คิดออกแล้ว!

"อาอวี่ ไปตัดไม้ไผ่กลับมาให้พี่หน่อย"

"ท่านพี่!"

กู้อวี่ที่เพิ่งถูกเรียกใช้ ปฏิเสธเสียงแข็งทันที "ปล่อยข้าไปเถอะน่า!"

"ขยับตัวซะที" กู้กั๋วเซิงเตะบุตรชายไปหนึ่งที "แค่นี้จะลำบากอะไรนักหนา? ถ้าอยากมีชีวิตที่สุขสบายในภายภาคหน้า ตอนนี้ก็หนีความลำบากไม่พ้นหรอกน่า!"

หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ

กู้อวี่ก็ถูกบิดาหิ้วปีกไปตัดไม้ไผ่

ส่วนกู้เหยียนซีที่พักผ่อนจนพอใจแล้วก็เดินเข้าครัวไปง่วนอยู่กับการทำบางสิ่ง

อากาศเริ่มร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ทุกคนพานกินอะไรไม่ค่อยลง นี่จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำอาหารเรียกน้ำย่อย

วุ้นเย็นถั่วลันเตานับเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม!

การทำวุ้นเย็นถั่วลันเตาจำต้องใช้แป้งถั่วลันเตา

แม้ว่าผู้คนในยุคสมัยนี้จะทานถั่วลันเตากันเป็นปกติ แต่กลับยังไม่มีใครคิดค้นวิธีกินแบบอื่นเลย ในเมื่อไม่มีแป้งถั่วลันเตา นางก็คงต้องลงมือทำมันขึ้นมาเองเสียแล้ว