บทที่ 6: ไม่ว่าจะมีฐานะอันใดก็ต้องต่อแถว

บทที่ 6: ไม่ว่าจะมีฐานะอันใดก็ต้องต่อแถว

วันนี้กู้เหยียนซีเตรียมมันฝรั่งมาถึงยี่สิบจินและหมี่เย็นอีกแปดจิน นางจึงจัดเตรียมข้าวของเสร็จค่อนข้างช้า

ทันทีที่เช่าแผงลอยเสร็จ นางก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มบัณฑิต

บัณฑิตส่วนใหญ่เป็นลูกค้าเก่าจากเมื่อวาน ส่วนที่เหลือก็แวะเวียนมาเพราะได้ยินเสียงลือเสียงเล่าอ้าง

"เถ้าแก่ ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที! ปล่อยให้พวกเรารอเสียนานเลยนะ!"

"เถ้าแก่กู้ ขอหมี่เย็นหนึ่งที่กับมันฝรั่งกระทะเหล็กสองที่"

"ข้าเอาหมี่เย็นห้าที่กับมันฝรั่งกระทะเหล็กสองที่!"

"ส่วนของข้าเอาสิบที่..."

กู้เหยียนซียังทำความสะอาดวัตถุดิบไม่ทันเสร็จ ลูกค้าก็เริ่มสั่งอาหารกันแล้ว

กู้อวี่เห็นว่ากิจการในวันนี้รุ่งเรืองยิ่งกว่าเมื่อวาน ก็ถกแขนเสื้อขึ้นด้วยความกระตือรือร้น

"ทุกท่าน โปรดมาต่อแถวสั่งอาหารตรงนี้ ขอรับออร์เดอร์ทีละคนนะขอรับ อย่าดันกันๆ!"

ธุรกิจแผงลอยเล็กๆ คลาคล่ำไปด้วยผู้คนอย่างคึกคัก

ในขณะเดียวกัน

รถม้าธรรมดาคันหนึ่งค่อยๆ แล่นออกจากวังหลวง โดยมีเพียงหัวหน้าขันทีคอยติดตาม และมีองครักษ์เงาจำนวนนับไม่ถ้วนแฝงตัวคอยคุ้มกันอยู่ในเงามืด

เมื่อรถม้ามาถึงประตูหลังของสถานศึกษาอวิ๋นชาง

จู่ๆ ฮ่องเต้ก็ทรงได้กลิ่นหอมหวนโชยมาเตะจมูก

พระองค์ตรัสไม่ได้แน่ชัดว่าเป็นกลิ่นอะไร แต่มั่นใจว่าต้องเป็นของกินอย่างแน่นอน!

"หยุดรถ"

หยวนเซิงได้ยินความเคลื่อนไหวจากด้านใน จึงรีบสั่งให้หยุดรถม้า

เขากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ฝ่าบาท พวกเราเพิ่งจะมาถึงสถานศึกษาอวิ๋นชางพ่ะย่ะค่ะ หากจะเสด็จไปถึงจวนราชครู ยังคงต้องผ่านถนนเส้นนี้ไปก่อน"

ฮ่องเต้ทรงเลิกม่านรถม้าขึ้น ทอดพระเนตรออกไปแต่ไกลก็เห็นว่าตรอกนั้นเต็มไปด้วยแผงลอย

แผงส่วนใหญ่ไม่มีคนยืนอยู่เลย ยกเว้นแผงหนึ่งที่มีคนต่อแถวยาวเหยียด... ต้องเป็นร้านนั้นแน่ๆ

"เสี่ยวเซิงจื่อ ไปดูซิว่าที่นั่นขายอะไร แล้วซื้อมาสักที่หนึ่ง"

"ฝ่าบาท พระวรกายของพระองค์ล้ำค่ายิ่งนัก อาหารจากแผงลอยเล็กๆ เหล่านี้เกรงว่าจะ..."

"ข้าสั่งให้ไปก็ไปสิ!"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

บริเวณหน้าแผงลอย

กู้เหยียนซีกำลังง่วนอยู่กับการคลุกหมี่เย็นและทอดมันฝรั่ง

ตอนนั้นเองก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น "เถ้าแก่ ที่นี่ขายอะไรหรือ?"

กู้เหยียนซีไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง "มันฝรั่งกระทะเหล็กกับหมี่เย็นเจ้าค่ะ"

"งั้นเอาอย่างละที่" หยวนเซิงวางเงินยี่สิบอีแปะลงอย่างใจป้ำ

"กรุณาไปต่อแถวด้านหลังด้วยเจ้าค่ะ"

หยวนเซิงข่มความโกรธเอาไว้ "เจ้า... รู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"

ในฐานะคนโปรดข้างกายฮ่องเต้ ผู้คนมักจะแย่งกันประจบประแจงเขา นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าหักหน้าเขา แถมยังเป็นแค่เด็กสาวคนหนึ่งเสียด้วย!

ในที่สุดกู้เหยียนซีก็เงยหน้าขึ้น นางสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีหนวดเครา จึงเดาสถานะของเขาออกในทันที

มิน่าล่ะ น้ำเสียงของเขาถึงไม่เหมือนบุรุษทั่วไป

อย่างไรก็ตาม...

"ไม่ว่าท่านจะมีฐานะอันใด ก็กรุณาไปต่อแถวด้านหลังด้วยเจ้าค่ะ"

เมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าบัณฑิตมากมาย หยวนเซิงก็ไม่อาจพูดอะไรได้มากนัก เขาทำได้เพียงเดินไปต่อท้ายแถวอย่างว่าง่าย

เขาคิดในใจอย่างลับๆ ว่าจะรอดูฝีมือของเด็กสาวคนนี้ หากอาหารไม่ถูกพระทัยฮ่องเต้ เขาจะทำให้นางได้รับผลกรรมอย่างสาสมแน่!

หนึ่งเค่อต่อมา

ในที่สุดอาหารก็ส่งถึงพระหัตถ์ของฮ่องเต้

ห่อหนึ่งอุ่น ส่วนอีกห่อให้ความรู้สึกเย็น

อาหารทั้งสองถูกห่อหุ้มด้วยใบบัวอย่างแน่นหนา

พวกมันดูเรียบง่ายไร้การตกแต่ง ไม่มีอะไรแปลกใหม่เลยแม้แต่น้อย

ฮ่องเต้ทรงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในทันที

แต่เพียงชั่วอึดใจ กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ก็ลอยโชยออกมา

มันคือกลิ่นเดียวกับที่พระองค์ทรงได้กลิ่นเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด!

ด้วยความอยากรู้ พระองค์จึงทรงแกะห่อที่เย็นออกก่อน

ทันทีที่เปิดใบบัวออก กลิ่นหอมก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งรถม้าในพริบตา

กลิ่นนั้นทั้งเค็ม เผ็ด และสดชื่น แฝงไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวอมหวาน

มันคือเส้นบะหมี่!

พระองค์เคยเสวยเส้นบะหมี่มานับไม่ถ้วนในวังหลวง แต่ไม่เคยทอดพระเนตรเห็นอะไรเช่นนี้มาก่อน

บะหมี่นี้ไม่มีน้ำซุป แต่กลับโรยหน้าด้วยถั่วลิสงกับต้นหอมเล็กน้อย และยังมีแครอทกับแตงกวาหั่นฝอยใส่มาด้วย

สิ่งที่ดูเหมือนเป็นเพียงบะหมี่ธรรมดาๆ กลับส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนไม่อาจต้านทานได้

พระองค์แทบอดพระทัยรอไม่ไหวที่จะลิ้มลอง

เส้นบะหมี่มีความเหนียวนุ่มและลื่นคอ เพียงแค่สูดเบาๆ มันก็ลื่นไหลเข้าพระโอษฐ์ สัมผัสแรกคือความเย็นสดชื่น ตามด้วยรสชาติอันเข้มข้นของเครื่องปรุงนานาชนิด ทั้งเกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู กระเทียม และน้ำมันพริก... ส่วนที่เหลือพระองค์ก็ทรงเดาไม่ออกแล้ว

รสชาติทั้งหมดของเครื่องปรุงผสมผสานเข้ากันอย่างลงตัวโดยไม่รู้สึกฝืดคอเลยแม้แต่น้อย มันอร่อยยิ่งกว่าฝีมือพ่อครัวหลวงเสียอีก!

เมื่อเสวยคำที่สอง พระองค์ก็ได้สัมผัสถึงรสชาติของแครอทและแตงกวาหั่นฝอย ความกรอบหวานแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น กระตุ้นต่อมรับรสจนไม่อาจหยุดเสวยได้

บะหมี่หมดลงไปหนึ่งที่แล้ว

พระองค์ทรงเริ่มตั้งตารอคอยอาหารอีกห่อหนึ่งในทันที

เมื่อเปิดห่อใบบัว อาหารด้านในก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริง... มันคือมันฝรั่ง!

กลิ่นนี้... ช่างเตะจมูกเหลือเกิน!

หอม หอมยิ่งกว่าบะหมี่เสียอีก!

พระองค์ทรงหยิบตะเกียบขึ้นมาหมายจะคีบ แต่หยวนเซิงรีบยื่นไม้เสียบให้ทันที "ฝ่าบาท มันฝรั่งกระทะเหล็กนี้ต้องเสวยด้วยไม้เสียบพ่ะย่ะค่ะ ถึงจะได้รสชาติอย่างแท้จริง"

เมื่อเห็นฮ่องเต้เสวยหมี่เย็นจนหมดในเวลาไม่กี่คำ ซ้ำยังเจริญพระกระยาหารกับมันฝรั่ง ในที่สุดจิตใจของหยวนเซิงก็สงบลง

ตั้งแต่เริ่มเข้าฤดูร้อน ฮ่องเต้ก็เสวยได้น้อยมาก เพิ่งจะมีตอนนี้ที่แสดงให้เห็นถึงความเจริญพระกระยาหารตามปกติ

เขาต้องยอมรับเลยว่าเด็กสาวคนนั้นมีฝีมือจริงๆ!

เขาจะยกเว้นโทษที่นางล่วงเกินเขาเมื่อครู่นี้ก็แล้วกัน!

ฮ่องเต้ทรงใช้ไม้เสียบมันฝรั่งขึ้นมาสองชิ้นแล้วนำเข้าพระโอษฐ์

เพียงแค่กัดเบาๆ กลิ่นหอมของน้ำมันย่าง หัวหอม และงาก็ผสานเข้าด้วยกันในพระโอษฐ์ทันที มันฝรั่งมีชั้นผิวบางๆ สีเหลืองทองเกรียมกรอบอยู่ด้านนอก ส่วนด้านในค่อนข้างกรุบกรอบแทนที่จะนิ่มเละ... ระดับไฟนั้นพอดิบพอดีอย่างยิ่ง

เครื่องเคียงที่อยู่ด้านในช่วยผสมผสานรสชาติของมันฝรั่งและเครื่องปรุงรสต่างๆ เข้าด้วยกัน มอบรสชาติที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ต่อให้ห้องเครื่องหลวงจะแกะสลักมันฝรั่งเป็นรูปดอกไม้ ก็ยังมีรสชาติไม่อร่อยเท่ามันฝรั่งธรรมดาๆ ที่นี้เลย

การเสด็จประพาสวันนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก!

"ฝ่าบาท ยังทรงพระประสงค์จะไปจวนของราชครูซูอยู่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หยวนเซิงปลาบปลื้มใจที่เห็นฮ่องเต้เสวยอาหารจนหมดทั้งสองห่อ

ขณะที่กำลังเก็บกวาดเศษซาก เขาก็ทูลถามถึงกำหนดการต่อไป

ฮ่องเต้ทรงซับพระโอษฐ์ด้วยผ้าไหมสีเหลืองปักลายมังกร แล้วโบกพระหัตถ์ "ยังมีฎีกาอีกสองกองที่ต้องตรวจตรา กลับวังกันเถอะ"

"เสี่ยวเซิงจื่อ มันฝรั่งกับบะหมี่พวกนี้ถูกใจข้ายิ่งนัก ตบรางวัลให้นางซะ!"

กู้เหยียนซีถือเงินแท่งสิบตำลึงเอาไว้ พลิกมองซ้ายทีขวาที นางไม่สามารถเรียกสติกลับคืนมาได้อยู่นาน

นางไม่เคยเห็นเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้มาก่อน!

หลังจากพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง นางก็หันกลับไปมองคนตรงหน้า

"ท่านจ่ายเงินมาแล้วนี่เจ้าคะ"

ขณะที่พูด

กู้เหยียนซีก็ยื่นเงินแท่งนั้นคืนให้กับชายหนุ่ม

หยวนเซิงไม่คิดว่านางจะเป็นคนตรงไปตรงมาเช่นนี้ ความประทับใจที่เขามีต่อนางจึงเพิ่มมากขึ้น

เขาดันเงินแท่งนั้นกลับไป "แม่นาง มันฝรั่งกระทะเหล็กและหมี่เย็นของเจ้ายอดเยี่ยมมาก มันช่วยรักษาอาการเบื่ออาหารของเจ้านายข้าได้ นี่เป็นรางวัลจากนายของข้า เจ้ารับไว้เถอะ"

เมื่อเห็นมันฝรั่งกระทะเหล็กร้อนฉ่าส่งควันกรุ่นอยู่ในกระทะ เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

มิน่าล่ะฮ่องเต้ถึงได้โปรดปรานนัก แม้แต่ตัวเขาเองก็เริ่มอยากกินขึ้นมาบ้างแล้ว

กู้เหยียนซีไม่ปฏิเสธอีก นางรีบห่อมันฝรั่งกระทะเหล็กและหมี่เย็นหลายห่อให้เขาทันที "ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณนายท่านมากเจ้าค่ะ ส่วนพวกนี้รบกวนท่านรับเอาไว้ทานเองเถิด"

ด้วยความประหลาดใจที่เด็กสาวรู้จักวางตัวได้อย่างมีไหวพริบ หยวนเซิงจึงรับของเหล่านั้นมาด้วยความยินดีและเอ่ยชม "แม่นาง ฝีมือของเจ้ายอดเยี่ยมยิ่งนัก กิจการของเจ้าจะต้องเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

พูดจบ หยวนเซิงก็จากไป

เวลาเก้าโมงครึ่ง

กู้เหยียนซีกำลังเตรียมตัวปิดแผง

ร่างของชายชราคนหนึ่งรีบรุดเข้ามาหากู้เหยียนซี

"นังหนู ห่อมันฝรั่งกระทะเหล็กห้าที่กับหมี่เย็นอีกห้าที่ให้ตาเฒ่าคนนี้ที"

"ท่านปู่ซู วันนี้ท่านมาสายนะเจ้าคะ มันฝรั่งกระทะเหล็กเหลือแค่สามที่แล้ว"

"งั้นข้าเหมาหมดเลย" ผู้เฒ่าซูกล่าวพร้อมกับโบกมืออย่างใจป้ำ

ขณะที่พูด เขาก็มองซ้ายมองขวาไปรอบทิศทางด้วยท่าทีกระสับกระส่าย

เมื่อเห็นเขามีท่าทีเช่นนั้น กู้เหยียนซีจึงเอ่ยถาม "ท่านปู่ซู ท่านกำลังมองหาใครอยู่หรือเจ้าคะ?"