บทที่ 4: ตั้งแผงขายของ

บทที่ 4: ตั้งแผงขายของ

ตอนนี้เมื่อมีผู้เป็นแม่คอยหนุนหลัง กู้อวี่ก็ประกาศกร้าวว่าเขาไม่กลัวเลยสักนิด ยังไงแม่ก็ต้องเข้าข้างเขาอยู่แล้ว

"เจ้าแอบเข้าไปในห้องข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต ซ้ำยังคิดจะขโมยเงินข้าไปอีก หากเรื่องแค่นี้ไม่เรียกว่าขโมย แล้วจะให้เรียกว่าอะไร"

"ข้าบอกแล้วไงว่าแค่ขอยืม ขอยืม! ข้ามั่นใจว่าครั้งนี้จะต้องได้เงินที่เสียไปกลับคืนมาทั้งหมดแน่ แถมยังจะได้กำไรก้อนโตด้วย พวกท่านก็แค่ไม่เชื่อข้า!"

เมื่อเห็นว่าไม่มีความสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย กู้กั๋วเซิงก็เตะเขาจนล้มลงไปกองกับพื้นทันที คว้าไม้พลองมาได้ก็กระหน่ำตีลงไปไม่ยั้ง

"ข้าจะสั่งสอนเจ้าที่ริอ่านเดินหลงผิดเอง! ข้าจะตีให้หลาบจำ!"

ลูกชายแท้ๆ ของเขากลับกลายเป็นหัวขโมยฉกเงินไปเสียได้!

เขาไม่อาจระงับความโกรธเกรี้ยวที่แผดเผาอยู่ในอกได้ "เจ้าไม่เพียงแต่เล่นการพนัน แต่ยังริอ่านเป็นขโมยอีก! ตระกูลกู้ไม่มีลูกหลานเช่นเจ้า!"

กู้กั๋วเซิงสั่นสะท้านไปด้วยความโมโห เขากระหน่ำฟาดจนไม้หัก ทว่าความโกรธก็ยังไม่ทุเลาลง เขาเดินไปที่ห้องครัวเพื่อหาไม้เรียวอันใหม่ที่เหมาะมือ

"ท่านพ่อ..." กู้อวี่นอนโอดครวญอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด รู้สึกราวกับว่าเนื้อหนังทั่วทั้งร่างไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

กู้กั๋วเซิงเดินกลับมาพร้อมไม้เรียวในมือ ชี้หน้าคนอดสูบนพื้น "อาอวี่ ตอนเด็กเจ้าก็เคยได้รับการศึกษามาบ้าง แล้วเจ้าทำเรื่องพรรค์นี้ลงไปได้อย่างไร!

หลายชั่วอายุคนแล้วที่ตระกูลกู้ของเราใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์สุจริต แม้จะยากจน แต่เราก็ไม่เคยมีความคิดคดโกงแม้แต่น้อย ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยมาโดยตลอด แล้วไฉนพอมาถึงรุ่นเจ้ากลับกลายเป็นเช่นนี้ไปได้? ทั้งลักขโมย ติดการพนัน ทำเรื่องเลวทรามสารพัด! เจ้าจะเอาหน้าไปพบวิญญาณบรรพชนตระกูลกู้ได้อย่างไร!"

พูดจบ เขาก็ลงมือทุบตีบุตรชายต่อไป

ในที่สุด เมื่อหมดเรี่ยวแรง เขาก็ทิ้งตัวพิงกรอบประตูอย่างอ่อนล้า สองมือยันขาตัวเองไว้เพื่อพยุงกาย

ใบหน้าของเขาดูแก่ชราลงในพริบตาด้วยความเหนื่อยล้า

ภายในใจเต็มไปด้วยความเสียใจและความเคียดแค้น!

ทั้งหมดเป็นความผิดของเขาเอง หากขาของเขาไม่พิการ ภรรยาก็คงไม่ต้องล้มป่วยหนักขึ้นจากการแบกรับภาระของครอบครัว

เขาคงจะล่าสัตว์ต่อไปเพื่อเลี้ยงดูทุกคนได้

หลายปีมานี้ ครอบครัวไม่มีเงินส่งเสียลูกชายให้เรียนหนังสือ ทั้งยังไม่มีเวลาอบรมสั่งสอน ใครจะไปคิดว่าเขาจะกลายเป็นคนบิดเบี้ยวได้ถึงเพียงนี้!

"ท่านพ่อ ข้า... ข้าก็แค่เห็นท่านต้องไปเก็บสิ่งปฏิกูลทุกวัน ทั้งเหนื่อยทั้งเหม็น ข้าปวดใจที่เห็นท่านเป็นแบบนั้น ข้าไม่มีวิธีอื่นที่จะหาเงินได้ ก็เลยทำได้แค่ลองดู..."

กู้เหยียนซียังคงสงบนิ่งและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อย่ามาหาข้ออ้างให้ตัวเองเลย เจ้ามีมือมีเท้า ควรจะไปหาการงานที่สุจริตทำ ไม่ใช่เอาเงินที่ท่านพ่อหามาอย่างยากลำบากไปผลาญทิ้งจนหมด นี่ไม่ได้เรียกว่าห่วงใยท่านพ่อ แต่เจ้ากำลังสูบเลือดสูบเนื้อเขาต่างหาก!"

"ข้า..."

กู้กั๋วเซิงโบกมือ "พอได้แล้ว ตามข้าไปที่โถงใหญ่ ไปคุกเข่าสำนึกผิดต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพชน เจ้าจะลุกขึ้นได้ก็ต่อเมื่อคิดตกและสำนึกผิดได้แล้วเท่านั้น"

มองดูแผ่นหลังของบิดาที่เดินจากไป กู้เหยียนซีก็พลันรู้สึกว่าเขาดูแก่ชราลงไปนับสิบปี

น้องชายที่ไม่เอาไหนคนนี้!

"อาอวี่กลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร? เป็นความผิดของข้าเอง..."

นางจ้าวนั่งอยู่บนขอบเตียง หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับน้ำตา

กู้เหยียนซีลูบหลังปลอบโยนมารดา "ท่านแม่ หากตอนนี้เขาคิดได้ก็ยังไม่สายเกินไปหรอกเจ้าค่ะ แต่ว่าท่านแม่... จากนี้ไปท่านจะตามใจเขาอีกไม่ได้แล้วนะเจ้าคะ หากเขามาขอเงินท่านอีก ท่านก็ห้ามให้เขาเด็ดขาด"

เช้าวันรุ่งขึ้น

กู้เหยียนซีตื่นแต่เช้าตรู่

เมื่อเห็นน้องชายยังคงคุกเข่าอยู่ในโถงใหญ่ สัปหงกโงนเงนไปมา เธอก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"กู้อวี่ มานี่ มาปอกเปลือกมันฝรั่ง"

กู้อวี่ยู่ปากอย่างดื้อรั้น "ไม่เอา"

กู้เหยียนซีไม่พูดอะไรสักคำ เธอเดินเข้าไปในครัว กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหยิบไม้พลองท่อนโตขนาดเท่าแขนขึ้นมา

"พี่... พี่จะทำอะไรน่ะ?" กู้อวี่หดตัวถอยหนีด้วยความหวาดกลัว

กู้เหยียนซีชี้ไม้พลองไปที่เขาพร้อมเอ่ยเสียงดุ "ท่านพ่อท่านแม่อาจจะตามใจเจ้า แต่ข้าไม่ทำเช่นนั้นแน่ เจ้าจะทำหรือไม่ทำ ก็ลองคิดดูให้ดีแล้วกัน!"

กู้อวี่นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานพี่สาวจัดการกับหลี่ซื่อด้วยมีดทำครัวอย่างไร

เขารีบลุกลี้ลุกลนตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น "ข้าทำแล้ว ข้าทำแล้ว จะทำเดี๋ยวนี้แหละ!"

กู้เหยียนซีสัมผัสได้ถึงสายลมวูบหนึ่งที่พัดผ่าน รู้ตัวอีกที กู้อวี่ก็ไปนั่งอยู่หน้าเตาอย่างว่าง่าย คอยดูไฟและปอกเปลือกมันฝรั่งไปด้วย

ขณะที่น้องชายกำลังปอกมันฝรั่งอยู่ข้างๆ กู้เหยียนซีก็ใช้มีดหยักที่สั่งทำพิเศษหั่นมันฝรั่งให้เป็นแท่งยาว ส่วนอีกเตาหนึ่ง เธอก็เริ่มนำบะหมี่เย็นไปนึ่ง

บะหมี่เย็นทำจากแป้งผสมน้ำด่าง ทำให้เส้นมีความเหนียวนุ่มและเด้งสู้ฟัน

นึ่งบะหมี่เย็นเพียงไม่กี่นาที เมื่อความชื้นบนผิวเส้นแห้งลง ก็นำไปใส่ในน้ำเดือด พอแกนกลางสีขาวหายไปก็รีบตักขึ้นมาคลุกเคล้ากับน้ำมันผักกาด ใช้พัดพัดให้เย็นไปพร้อมๆ กับใช้ตะเกียบยาวคนแยกเส้นออกจากกัน วิธีนี้จะทำให้บะหมี่เย็นที่เย็นตัวลงแล้วร่วนซุยและไม่เกาะติดกันเป็นก้อน

เธอเตรียมบะหมี่เย็นไว้สี่จิน ซึ่งมากพอสำหรับทำได้สามสิบสองชาม (ในเรื่องนี้ 1 จิน เท่ากับ 16 เหลียง)

ต่อมา เธอก็นำมันฝรั่งไปแช่น้ำ การแช่น้ำจะช่วยล้างแป้งออกได้ดี ทำให้มันฝรั่งกระทะร้อนมีความกรุบกรอบ

กู้เหยียนซีใช้มันฝรั่งไปกว่าครึ่งหนึ่งของที่มีในบ้าน หรือประมาณสิบจิน ซึ่งเพียงพอสำหรับทำได้ประมาณห้าสิบชาม

ส่วนเครื่องเคียงสำหรับมันฝรั่งก็ต้องเตรียมไว้ล่วงหน้าเช่นกัน สำหรับตอนนี้ เธอใช้รากบัว แตงกวา หัวหอม และมะเขือยาว

นี่เป็นวันแรกที่พวกเขาออกมาตั้งแผง ต้องรอดูว่ายอดขายจะเป็นอย่างไร

รุ่งสางเพิ่งจะมาเยือน

กู้เหยียนซีและกู้อวี่เข็นรถเข็นขายของไปยังจุดที่เธอเล็งเอาไว้นานแล้ว นั่นคือถนนหลังสำนักศึกษาใกล้กับตลาดตะวันออก ติดกับสำนักศึกษาอวิ๋นชาง

สำนักศึกษาอวิ๋นชางเป็นสถานศึกษาที่ใหญ่เป็นอันดับสามของเมืองหลวง บรรดาผู้ที่ศึกษาอยู่ที่นี่ล้วนเป็นบุตรหลานจากตระกูลที่มั่งคั่งและไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง

หลังจากจ่ายค่าเช่าแผงสิบเหวิน พวกเขาก็สามารถใช้พื้นที่ตรงนี้ได้ตลอดทั้งวัน

ในตอนนั้น บริเวณดังกล่าวเต็มไปด้วยแผงขายซาลาเปา หมั่นโถว เกี๊ยว และบะหมี่ รถเข็นของเธอที่บรรทุกหม้อใส่มันฝรั่งมาขายเป็นอาหารเช้าจึงดูแปลกประหลาดกว่าใครเพื่อน

ทันใดนั้น พ่อค้าแม่ค้าคนอื่นๆ ก็พากันมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ชายวัยกลางคนที่ขายซาลาเปาเอ่ยถามขึ้น "แม่หนู เจ้าขายอะไรหรือ ถึงได้ใช้เครื่องปรุงเยอะแยะขนาดนี้?"

กู้เหยียนซียิ้มบางๆ "มันฝรั่งกระทะร้อนกับบะหมี่เย็นเจ้าค่ะ"

"จุ๊ๆๆ มันฝรั่งงั้นเรอะ? ทุกบ้านก็มีกันทั้งนั้น ใครเขาก็กินจนเบื่อไปนานแล้ว ใครจะยังอยากกินของพรรค์นี้อีกล่ะ? เจ้าคงขายไม่ออกหรอก"

"ดูเหมือนแม่หนูนี่จะแอบครอบครัวมาค้าขายล่ะสิ ถึงได้ไม่เข้าใจวิถีตลาดเอาเสียเลย เห็นเครื่องปรุงพวกนั้นไหม? แม้แต่เหลาอาหารใหญ่ๆ ยังไม่กล้าใส่ให้เยอะขนาดนี้เลย นางต้องขาดทุนย่อยยับแน่"

กู้อวี่ที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ รู้สึกใจเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่นเมื่อได้ยินคำพูดของพ่อค้าแม่ค้าเหล่านั้น

เขาจ้องมองรถเข็นที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบพลางใจสั่นระรัว ของพวกนี้หมดเงินไปตั้งเท่าไหร่? มันจะสูญเปล่าไปหมดเลยอย่างนั้นหรือ?

ในขณะนั้นเอง

บรรดาศิษย์กลุ่มหนึ่งก็เดินออกมาจากสำนักศึกษาอวิ๋นชาง พวกเขาคือบัณฑิตจากต่างเมืองที่พักอาศัยอยู่ในสำนักศึกษา

เมื่อเห็นคลื่นลูกค้ากลุ่มใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาทางแผงของตน กู้อวี่ก็รีบยืดหลังตรง หัวใจเต้นโลดด้วยความตื่นเต้น มาแล้ว พวกเขามาแล้ว ลูกค้ามาแล้ว!

ทว่าพอเขาลุกขึ้นยืน เขากลับต้องมองดูคนกลุ่มนั้นเดินผ่านแผงของพวกเขาไปอย่างหมดหนทาง แล้วตรงดิ่งไปที่ร้านซาลาเปาข้างๆ อย่างคุ้นเคย

"เถ้าแก่ ข้าเอาซาลาเปาไส้เนื้อหนึ่งลูก หมั่นโถวหนึ่งลูก"

"ซาลาเปาไส้เนื้อสอง หมั่นโถวสาม"

"หมั่นโถวสองลูก"

"..."

กู้อวี่: "?"

"จบกัน จบกัน จบกัน ดูเหมือนของพวกนี้จะเสียเปล่าหมดแล้วล่ะ" กู้อวี่ทิ้งตัวลงนั่งเก้าอี้ด้วยสีหน้าสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

"พี่ เลิกวุ่นวายเปล่าประโยชน์เถอะ พวกเขาไม่แม้แต่จะปรายตามองร้านเราด้วยซ้ำ สู้กลับบ้านไปนอนพักผ่อนแต่หัววันยังจะดีเสียกว่า"

ซ่า... เสียงหัวหอมที่สับไว้ถูกเทลงไปในกระทะร้อนๆ

กู้เหยียนซีถือตะหลิวเหล็กไว้ในมือทั้งสองข้าง แล้วลงมือผัดอย่างรวดเร็ว

กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของหัวหอมระเบิดฟุ้งขึ้นมาทันที มันพุ่งเข้าเตะจมูกและลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ

"สวรรค์ นางกำลังทำอะไรอยู่น่ะ? ทำไมมันถึงได้หอมเย้ายวนใจขนาดนี้?"

"ข้าเพิ่งจะกินซาลาเปาไส้เนื้อไปสามลูกแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับหิวขึ้นมาอีกแล้ว"

"แต่มากินของพวกนี้แต่เช้า ประเดี๋ยวตอนเข้าเรียนท้องไส้ข้าคงได้ปั่นป่วนแน่"

"..."

บรรดาศิษย์ที่เดินผ่านไปมาต่างชี้ชวนกันดูมันฝรั่งในกระทะและพูดคุยกันอย่างออกรส ทว่ากลับไม่มีใครก้าวออกไปลองชิมเลยสักคนเดียว