บทที่ 25 เร่งทำแต้มความประทับใจอย่างบ้าคลั่ง

บทที่ 25 เร่งทำแต้มความประทับใจอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากสอนหนังสือได้เพียงไม่กี่วัน ชายแก่คนนั้นก็ตกหลุมรักลูกศิษย์สาวที่สวยที่สุดในชั้นเรียน เขาตัดสินใจลาออกจากการเป็นครูแล้วพาสาวงามคนนั้นกลับบ้านเกิดไปแต่งงานด้วย

พูดกันตามตรง ย่าหกของนางในตอนนั้นมีอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น ซึ่งเป็นวัยแรกแย้มที่งดงาม แต่ตาแก่สารเลวนั่นกลับทำลายมันเสียย่อยยับ

หลังจากที่ถังเส้าเจิ้งกลับมายังบ้านเกิดที่เมืองเยว่เฉิง การจะให้เขาไปทำไร่ทำนานั้นลืมไปได้เลย มันเป็นไปไม่ได้สำหรับคนอย่างเขาในชาตินี้ เขาเป็นคนหัวไว หน้าตาดี คารมคมคาย และเขียนหนังสือเก่ง เขาจึงรีบไปสมัครงานในแผนกเลขานุการของที่ว่าการอำเภอทันที

ถังเสี่ยวหนานอดไม่ได้ที่จะชื่นชมตาแก่คนนี้จริงๆ ถึงเขาจะมีความเป็นคนพาลอยู่บ้าง แต่เขาก็มีความสามารถและเอาตัวรอดได้ดีไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ทว่าตาแก่คนนี้กลับโชคร้ายอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่ชีวิตเริ่มจะดีขึ้น เขาก็มักจะพบกับคราวเคราะห์อยู่เสมอ

แต่สายตาของตาแก่คนนี้กว้างไกลนัก วันหนึ่งหลังจากที่เขาลองใช้นิ้วคำนวณและสังเกตทิศทางความเป็นไปของโลก เขาก็ตัดสินใจยื่นใบลาออกทันที พร้อมกับเลิกรากับเหล่านางสนม แล้วพาเพียงภรรยาซึ่งก็คือลูกศิษย์สาวแสนสวยคนนั้น กลับมายังหมู่บ้านเขาโม่พาน

ไม่ถึงสองปีหลังจากที่ถังเส้าเจิ้งกลับมาที่เขาโม่พาน เมืองเยว่เฉิงก็ถูกปลดแอก นายอำเภอเสียชีวิต ส่วนอดีตเพื่อนร่วมงานของตาแก่คนนี้ถ้าไม่ตายก็หนีหายหรือไม่ก็ติดคุก พวกเขาถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก แต่เขากลับเป็นเพียงคนเดียวที่หนีรอดมาได้ และใช้ชีวิตในชนบทที่เขาโม่พานอย่างสุขสบาย

แม้ในช่วงปีที่เกิดความวุ่นวาย ถังเส้าเจิ้งก็ไม่ได้โชคร้ายอะไร เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ที่เคยรับใช้กองทัพชาตินิยมและเป็นเลขานุการนายอำเภอ เขาอาจจะต้องเอาชีวิตไม่รอด แต่ตาแก่คนนี้มีวาทศิลป์เป็นเลิศและรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาในการเข้าหาคน เขาจึงเป็นที่ต้องการในฐานะสมุห์บัญชีสำหรับงานแต่งงานและงานศพในหมู่บ้าน จนมีชื่อเสียงโด่งดัง

นอกจากนี้ ผู้บริหารระดับสูงในหมู่บ้านยังเป็นคนในตระกูลถัง และถังเส้าเจิ้งก็มีศักดิ์เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา แน่นอนว่าตระกูลถังย่อมปกป้องเขาและรายงานว่าเขาเป็นเพียงเกษตรกรยากจน มีการจัดประชุมประจานตามธรรมเนียมเพียงไม่กี่ครั้ง แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ชาวบ้านเองก็ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ เพราะมัวแต่ยุ่งกับการทำงาน!

ดังนั้น แม้ว่าถังเส้าเจิ้งจะไม่ได้ร่ำรวยมหาศาล แต่เขาก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขและสุขสบาย

อย่างไรก็ตาม แม้ตาแก่คนนี้จะเป็นคนที่ไร้ที่ติในสายตาคนนอก แต่เขากลับเป็นคนพาลอย่างที่สุดกับภรรยาของตนเอง ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นพวกเจ้าชู้ประตูดินเท่านั้น แต่เขายังมักจะใช้ความรุนแรงเมื่ออารมณ์ร้อนขึ้นมา ป้าหกผู้น่าสงสารที่ครอบครัวไม่ได้อยู่ที่เมืองเยว่เฉิงจึงไม่มีใครคอยหนุนหลัง และชีวิตของนางก็ช่างทุกข์ระทมเหลือเกิน (ถังเส้าเจิ้งมีบทบาทสำคัญในช่วงต้นเรื่อง ดังนั้นจึงต้องบรรยายรายละเอียดไว้ที่นี่)

ถังเสี่ยวหนานไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อตาแก่คนนี้เลยตอนที่อ่านหนังสือ แต่ในตอนนี้การปรากฏตัวของเขาช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน

"สวัสดีค่ะ คุณปู่หก"

ถังเสี่ยวหนานเอ่ยทักทายอย่างว่าง่าย

ถังเส้าเจิ้งยิ้มอย่างพอใจ เขาลูบศีรษะของถังเสี่ยวหนานอย่างเบามือและถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "แม่ส่งเจ้ามาส่งเนื้อรึ?"

"ใช่ค่ะ คุณพ่อคุณแม่กำลังรอพวกเราอยู่ที่บ้าน ให้คุณปู่กับคุณย่ากินก่อนนะคะ" ถังเสี่ยวหนานตอบอย่างจริงจัง นี่เป็นโอกาสทองที่จะสร้างความประทับใจ

เมื่อถังเส้าเจิ้งเปลี่ยนทัศนคติที่มีต่อตระกูลถังได้ ด้วยบารมีของเขาในหมู่บ้าน ใครเล่าจะกล้ามาตราหน้าว่าตระกูลถังนั้นเน่าเฟะตั้งแต่หัวจรดหาง?

รอยยิ้มของถังเส้าเจิ้งกว้างขึ้น เขาและถังไป๋ซานเป็นลูกพี่ลูกน้องที่สนิทกัน เขาเฝ้ากังวลเรื่องค่านิยมที่เลวร้ายของครอบครัวตระกูลถังมาตลอด และเคยพยายามตักเตือนหลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล เขาไม่คาดคิดเลยว่าครอบครัวนี้จะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้

"รีบเอาไปส่งเถอะ เดี๋ยวจะเย็นชืดเสียก่อน"

ถังเส้าเจิ้งลูบหัวถังเสี่ยวหนานอีกครั้ง สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักของเขาทำให้นางรู้สึกผิดเล็กน้อย ในหนังสือนั้น ถังเส้าเจิ้งเป็นคนที่เกลียดถังเสี่ยวหนานผู้เอาแต่ใจมากที่สุด และเขาไม่เคยส่งสายตาเอ็นดูแบบนี้ให้นางมาก่อนเลย

ถังเสี่ยวหนานรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องอีกครั้ง นางช่างเป็นที่รักของทุกคนจริงๆ ไม่ว่าไปที่ไหนใครๆ ก็ชื่นชอบ ยกเว้นก็แต่พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดในชาติก่อนของนางเท่านั้นเอง