บทที่ 24 กตัญญูมาเป็นอันดับหนึ่ง

บทที่ 24 กตัญญูมาเป็นอันดับหนึ่ง

"ยัยหนู แม่เจ้าพูดแบบนั้นจริงๆ หรือ?" ใครบางคนเอ่ยถามขึ้นอย่างคาดคั้น นางคือ อวี๋ไหลตี้ คู่ปรับตลอดกาลของสวี่จินเฟิ่งที่กำลังทำสีหน้าเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ

"อื้อ... แม่บอกว่า... เอ๋... ความกตัญญู... ต้องมาก่อน... พี่ใหญ่?"

ถังเสี่ยวหนานตัดสินใจส่งบทเด่นให้พี่ชายคนโต นางเป็นเพียงเด็กน้อยวัยหกขวบที่พูดจายังไม่ชัด จะทำตัวฉลาดปราดเปรื่องเกินมนุษย์มนาไปไม่ได้

ถังไอ้หัวถึงกับอึ้งไป แม่เขาเคยพูดเรื่องพรรค์นี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ยัยหนูต้องพูดจาเลอะเทอะไปเองแน่ๆ แล้วเขาจะไปรู้เรื่อง "ร้อยแปดพันเก้า" อะไรนั่นได้ยังไง? ขนาดบทกวี "ห่าน ห่าน ห่าน" เขายังท่องไม่เคยถูกเลยสักครั้ง

"ความกตัญญูเป็นคุณธรรมที่สำคัญที่สุด นั่นคือสิ่งที่แม่บอก เมื่อมีของอร่อยๆ เราควรให้คุณปู่คุณย่าได้ทานก่อน" ถังไอ้กั๋ว พี่ชายคนรองที่ปกติไม่ค่อยพูดจา จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา ทำเอาถังเสี่ยวหนานประหลาดใจยิ่งนัก

ที่แท้พี่รองก็คืออัจฉริยะที่ซ่อนคมไว้นี่เอง อืม... นางจะเน้นปั้นเขาให้ดีเลย

ถังเสี่ยวหนานพยักหน้าหงึกๆ "แม่บอกว่า ไป๋ซ่านเซี่ยว... เป็นที่หนึ่ง..."

นางไม่ได้อยากจะแกล้งทำตัวเป็นเด็กน้อยหรอกนะ แต่ไอ้ฟันหลอนี่มันช่างเป็นอุปสรรคเหลือเกิน ทำให้คำพูดของนางฟังดูเพี้ยนไปหมด ถังเสี่ยวหนานจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหุบปากและหยุดพูดเสีย

"นางฟ้าปากจิ๋วแห่งไป๋ซ่านงั้นรึ? ฮ่าๆ... ปากปู่เจ้าน่ะเล็กพออยู่แล้ว!"

ใครบางคนโพล่งออกมาประโยคหนึ่ง ทำเอาทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น บางคนถึงกับหัวเราะจนน้ำตาไหล

ถังเสี่ยวหนานเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคุณปู่ของนางชื่อเต็มๆ คือ ถังไป๋ซ่าน... คำว่าไป๋ซ่าน (ความดีงามร้อยประการ) กับชื่อปู่... พอนึกถึงสำเนียงท้องถิ่นแล้ว มันช่างออกเสียงคล้ายกันจริงๆ!

"พวกเจ้าพล่ามไร้สาระอะไรกัน? พวกเจ้ามันพวกไร้การศึกษา กระทั่งเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ยังมีความรู้มากกว่าพวกเจ้าเสียอีก นางกำลังบอกว่าความกตัญญูคือคุณธรรมที่สำคัญที่สุด หมายความว่าการเคารพผู้อาวุโสเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก แล้วพวกเจ้าจะไปดึงเอาเรื่องปากเล็กปากน้อยของถังไป๋ซ่านมาเกี่ยวทำไม? ไร้สาระสิ้นดี!"

คนที่เอ่ยตำหนิคือชายชราผู้หนึ่งที่มีใบหน้าหล่อเหลา เสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน และมีบุคลิกที่ดูสง่างามผิดจากชาวบ้านทั่วไป เขาอายุประมาณห้าสิบปี ผมดำขลับ สวมชุดจงซาน ยืนโดดเด่นท่ามกลางกลุ่มชาวบ้าน

ชายชราผู้นี้เพียงแค่เดินผ่านมาพอดีและได้ยินคำพูดของถังเสี่ยวหนานเข้า เขาเองก็รู้สึกสงสัยในพฤติกรรมที่ผิดปกติของสวี่จินเฟิ่งเช่นกัน จึงหยุดยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง

"ปู่หก"

สามพี่น้องรีบทักทายเขาด้วยความเคารพ หัวใจของถังเสี่ยวหนานกระตุกวูบ นางรู้ดีว่าชายชราผู้นี้คือใคร

เขาคือชายที่มีการศึกษาสูงที่สุดในหมู่บ้าน คุณปู่ถังเซ่าเจิ้ง เขาเป็นคนรุ่นเดียวกับถังไป๋ซ่านแต่มีอายุน้อยกว่าไม่กี่ปี ถังเซ่าเจิ้งมีประวัติที่ค่อนข้างเป็นตำนาน แม้ผู้เขียนจะไม่ได้บรรยายถึงเขาอย่างละเอียดลึกซึ้ง แต่มักจะปรากฏตัวออกมาบ่อยครั้ง จนถังเสี่ยวหนานจดจำเขาได้แม่นยำ

ว่ากันว่าถังเซ่าเจิ้งเฉลียวฉลาดมากตั้งแต่ยังเด็ก ครอบครัวเขามีฐานะพอสมควรจึงส่งเขาไปเรียนในโรงเรียนเอกชน ต่อมาเขาสอบเข้าโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอได้และทำคะแนนได้ดีเยี่ยม หากไม่ใช่เพราะเกิดสงครามเสียก่อน ชายชราผู้นี้คงสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้สำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่โชคร้ายที่ถังเซ่าเจิ้งต้องเผชิญกับยุคสมัยที่วุ่นวาย โรงเรียนต่างๆ พากันปิดตัวลง เขาไม่อยากกลับมาทำนาที่หมู่บ้าน จึงละทิ้งการเรียนและไปเข้าร่วมกองทัพ—ซึ่งแน่นอนว่าเป็นกองทัพก๊กมินตั๋ง เนื่องจากเขาอ่านออกเขียนได้และมีลายมือที่งดงาม จึงเป็นที่ถูกอกถูกใจของผู้บังคับบัญชาและได้รับมอบหมายให้ดูแลงานด้านโลจิสติกส์

ทว่าผู้บังคับบัญชาของเขาเสียชีวิตในสนามรบหลังจากนั้นไม่นาน ส่วนเจ้านายคนใหม่กลับดูแคลนพวกปัญญาชน วันคืนอันแสนสุขของถังเซ่าเจิ้งจึงจบสิ้นลง

เขถูกส่งตัวไปยังแนวหน้า ที่ซึ่งความตายรออยู่ทุกลมหายใจ ถังเซ่าเจิ้งเป็นคนขี้ขลาดและกลัวตาย ว่ากันว่าเขาถึงกับฉี่ราดตั้งแต่วันแรกที่ไปถึงแนวหน้า แต่ข้อเท็จจริงเป็นอย่างไรนั้นไม่มีใครรู้ และแน่นอนว่าถังเซ่าเจิ้งเองก็ไม่มีวันยอมรับเรื่องนี้

สุดท้ายถังเซ่าเจิ้งก็เลือกที่จะหนีทัพมาเสียดื้อๆ

โชคดีที่เขาปลีกตัวออกมาได้เร็ว มิเช่นนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเขาคงต้องเผชิญกับความลำบากแสนสาหัสแน่ๆ

หลังจากออกจากกองทัพ ถังเซ่าเจิ้งก็หาลู่ทางไปเป็นครูสอนที่โรงเรียนสตรีในหางโจว ชายชราคนนี้หน้าตาดีทีเดียว ผู้เขียนระบุไว้ว่าในสมัยหนุ่มๆ เขาคือชายที่หล่อเหลาที่สุดในหมู่บ้านเลยล่ะ