บทที่ 23 ความกตัญญู

บทที่ 23 ความกตัญญู

กองพลน้อยโม่พานซานมีสองตระกูลใหญ่ที่เป็นปรปักษ์และคานอำนาจกันมาตลอด คือตระกูลถังและตระกูลหวง ทั้งสองตระกูลผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะอย่างสูสี

แต่ในปัจจุบัน ตระกูลหวงดูจะมีภาษีดีกว่าเล็กน้อย

นั่นเป็นเพราะตระกูลหวงได้รับตำแหน่ง "ครอบครัวศิวิไลซ์ตัวอย่าง" ติดต่อกันถึงสามปีซ้อน โดยแต่ละกองพลน้อยจะคัดเลือกเพียงครอบครัวเดียว นอกจากรางวัลที่เป็นสิ่งของแล้ว ครอบครัวที่ได้รับเลือกยังจะได้เดินทางเข้าตัวเมืองเพื่อรับรางวัลจากมือนายกเทศมนตรี ซึ่งถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุดที่หาอะไรเปรียบไม่ได้

ครอบครัวของหวงเสี่ยวเหมาได้รับเลือกเมื่อปีที่แล้ว เพราะพ่อแม่ของเขาขึ้นชื่อเรื่องความกตัญญูต่อผู้เฒ่าผู้แก่ ชอบช่วยเหลือผู้อื่น และเป็นที่รักของคนในหมู่บ้าน

"หนูอยากเป็นครอบครัวศิวิไลซ์... แงงง... พ่อจ๋า... หนูอยากได้..."

ถังเสี่ยวหนานบิดตัวไปมาอย่างแรง น้ำตาไหลพรากราวกับเปิดก๊อก ปกติแล้วถังไหลฝูมักจะดูแคลนตำแหน่งจอมปลอมพวกนี้ รางวัลก็มีแค่แก้วเคลือบกับผ้าขนหนูผืนเดียว ซึ่งเขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ยิ่งเรื่องการเข้าเมืองไปรับคำชมเชยจากนายกเทศมนตรียิ่งแล้วใหญ่ ถังไหลฝูไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะนายกเทศมนตรีคนปัจจุบันคือเพื่อนสมัยเด็กของเขา เป็นเจ้าคนขี้ขลาดที่เขาเคยซ้อมมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย แต่ตอนนี้เจ้าคนขี้ขลาดนั่นกลับได้ดิบได้ดีเป็นถึงนายกเทศมนตรี ถังไหลฝูจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจและไม่อยากไปรับคำสรรเสริญจากเพื่อนเก่าคนนี้ให้เสียศักดิ์ศรี

ทว่าเมื่อลูกสาวสุดที่รักร่ำร้องอยากได้ ถังไหลฝูก็ตกที่นั่งลำบาก เขาตัดสินใจวางเรื่องตำแหน่งครอบครัวศิวิไลซ์ไว้ก่อน การทำให้ลูกสาวหยุดร้องไห้สำคัญที่สุด อีกอย่าง การนำเนื้อไปให้พ่อแม่ที่ชราแล้วก็ถือเป็นหน้าที่ของลูกกตัญญูอยู่แล้ว

"พ่อจะไปส่งให้เดี๋ยวนี้แหละ เจ้าตัวเล็ก อย่าร้องไห้เลยนะ!"

ถังไหลฝูส่งซิกให้สวี่จินเฟิ่ง แม้สวี่จินเฟิ่งจะไม่อยากทำตามนัก แต่ในเมื่อสามีเอ่ยปาก นางก็ไม่มีทางเลือกนอกจากเดินเข้าครัวไปตักเนื้อตุ๋นและไข่ชามโตออกมา ถังเสี่ยวหนานสูดน้ำมูกแล้วเสริมว่า "เอาไส้หมูด้วยค่ะ"

แต่นางไม่ได้เลือกหน่อไม้ผัดเนื้อเค็มไป

เพราะนางกลัวว่าสวี่จินเฟิ่งจะปวดใจจนเกินไปหากต้องเสียของดีไปมากกว่านี้

สวี่จินเฟิ่งถลึงตาใส่อย่างแสนงอน ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในครัวแล้วยกชามไส้หมูผัดผักกาดดองออกมาอีกใบ

"หนูจะเอาไปส่งให้คุณปู่คุณย่าเองค่ะ"

ถังเสี่ยวหนานรับจานอาหารมาจากมือสวี่จินเฟิ่งพลางเดินเตาะแตะไม่มั่นคง ถังไอ้จวินที่เห็นดังนั้นก็ตกใจรีบคว้าไปถือไว้เอง "พี่ส่งเอง!"

ถังไอ้หัว พี่ชายคนโต ก็ช่วยยกชามเนื้อตุ๋นกับไข่อีกชามหนึ่ง

"เอาไปให้ปู่กับย่าเถอะ ท่านกลับมาจะได้มีของอร่อยๆ กิน!" ถังไหลฝูสำทับ

พี่น้องทั้งสองพยักหน้า ส่วนถังไอ้กั๋วก็หยุดกินข้าวทันทีแล้วอุ้มถังเสี่ยวหนานขึ้น พี่น้องทั้งสี่คนออกเดินสายเป็นขบวนพาเหรดขนาดย่อม บ้านของปู่กับย่าเป็นบ้านเก่าซึ่งอยู่ห่างออกไปพอสมควร ต้องเดินเท้าไม่กี่นาทีและต้องผ่านบ้านเรือนหลายหลัง

ซึ่งนี่คือสิ่งที่ถังเสี่ยวหนานต้องการพอดิบพอดี

ในเวลานี้ ครอบครัวส่วนใหญ่ในหมู่บ้านกำลังล้อมวงกินข้าว หลายคนเลือกออกมานั่งกินข้างนอกบ้านพลางพูดคุยและตากแดดอ่อนๆ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เกษตรกรมีความสุขที่สุด

ช่วงนี้เป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา หมู่บ้านยังไม่ได้เริ่มงานหนัก ชาวบ้านจึงพากันมานั่งรวมตัวกันตามริมถนน เมื่อพวกเขาเห็นกลุ่มของถังเสี่ยวหนานเดินมาแต่ไกล ต่างก็พากันหยุดชะงัก และเมื่อเห็นอาหารในมือเด็กๆ หัวใจที่ชอบสอดรู้สอดเห็นของพวกเขาก็ลุกโชนขึ้นมาทันที

"ไอ้หัว ถือกับข้าวอะไรไปน่ะ? โอ้โฮ... เนื้อตุ๋นไข่ พะโล้ไส้หมูผัดผักกาดดอง จุ๊ๆ พวกเจ้ากินดีอยู่ดีกันจริงๆ นะเนี่ย แบ่งให้พวกเราบ้างได้ไหม?"

ชาวบ้านคนหนึ่งแกล้งแหย่จนทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แม้ว่าเสียงหัวเราะส่วนใหญ่จะเจือไปด้วยความอิจฉาริษยาและหมั่นไส้อยู่ไม่น้อย

เนื้อเค็มที่ถนอมไว้ตั้งแต่ช่วงตรุษจีน พวกเขาแทบไม่กล้าหยิบมากิน ต้องเก็บไว้รอช่วงงานยุ่งๆ ในฤดูทำนา ตอนนี้ไม่ได้ทำงานหนักก็ได้แต่กินหัวไชเท้ากับผักใบเขียวไปพลางๆ ไม่เหมือนตระกูลถังที่มีเนื้อกินทุกมื้อ—ช่างน่าอิจฉาเหลือเกิน!

ถังเสี่ยวหนานเอ่ยเสียงดังฟังชัด "แม่บอกว่าเอาไปให้คุณปู่กับคุณย่ากินค่ะ"

บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบลงทันที

ทุกคนต่างมีสีหน้าประหลาดใจ ราวกับเผลอกลืนขี้ไก่ลงไปคำโต พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเองกับสิ่งที่ถังเสี่ยวหนานพูด

สวี่จินเฟิ่งกับแม่สามีไม่เคยมองหน้ากันติด แล้วอยู่ๆ นางจะส่งเนื้อชั้นดีแบบนี้ไปให้ได้อย่างไร?

หรือว่าพระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกเสียแล้ว?