บทที่ 16 เนื้อติดมันชิ้นโต

บทที่ 16 เนื้อติดมันชิ้นโต

"ได้กลิ่นหอมของเนื้อลอยมาแต่ไกลเลยทีเดียว มีเนื้อเยอะมากจริงๆ"

ผู้พูดเป็นชายชราซูบผอมที่มีใบหน้าซีดเซียว ดวงตาโหลลึก ที่ริมฝีปากและมุมปากมีรอยแตกเป็นแผลซิบ เส้นผมสีดอกเลาสีขาวโพลนมากกว่าดำ ทั้งยังบางตาจนแทบจะเห็นหนังศีรษะ ร่างกายของเขายามนี้ซูบซีดจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ดูไม่ต่างจากโครงเดินได้

เขาอยู่ในชุดจงซานสีซีดจางที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนทว่ากลับสะอาดสะอ้านและยังคงเห็นรอยรีดจางๆ ชายชราผู้นี้นั่งหลังตรง สง่าราศีที่แผ่ออกมาดูไม่ธรรมดา พร้อมด้วยดวงตาที่ทอประกายสดใส

"เนื้อที่คนบ้านตระกูลถังสั่งคนส่งมาให้นี้หนักตั้งห้าหกชั่งเชียวนะคะ ท่านอาจารย์ฉี ทานให้เยอะๆ เถอะค่ะ"

ซูหว่านโรวเอ่ยด้วยน้ำเสียงร่าเริงพลางใช้ตะเกียบกลางคีบเนื้อหมูชิ้นโตที่ติดมันวาววับวางลงในชามของชายชรา ในยุคสมัยที่ผู้คนโหยหาน้ำมันและอาหารเช่นนี้ เนื้อติดมันเยิ้มๆ กลับเป็นที่ปรารถนามากกว่าเนื้อแดงที่ไร้มันเสียอีก

หลังจากผ่านความยากลำบากและขาดแคลนอาหารมานานหลายปี ใครก็ตามที่ได้เห็นเนื้อติดมันชิ้นใหญ่เช่นนี้ย่อมต้องตาโตด้วยความตื่นเต้น แม้แต่ซูหว่านโรวเองซึ่งในอดีตเคยรังเกียจเนื้อติดมันและไม่ยอมแตะต้องเลยแม้แต่นิดเดียว ทว่าในตอนนี้

"หอมเหลือเกินค่ะ เนื้อหมูที่เลี้ยงตามบ้านรสชาติดีจริงๆ เนื้อหมูป่ารสเข้มข้นเกินไปหน่อย"

ซูหว่านโรวเคี้ยวเนื้อติดมันอย่างเอร็ดอร่อย น้ำมันจากเนื้อหมูแตกกระจายเต็มปากลามไปถึงลำคอ ความรู้สึกนี้ช่างน่าพึงพอใจยิ่งกว่าการได้ทานเป๋าฮื้อในวันวานเสียอีก

นางไม่ได้ทานเนื้อหมูมานานถึงสี่ปีเต็ม เมื่อครั้งที่สามียังมีชีวิตอยู่ นางพอจะได้ทานบ้างทุกสามหรือสี่วัน แต่หลังจากเขาจากไป นางก็แทบไม่เห็นแม้แต่เศษเนื้อ เนื้อชนิดเดียวที่พอจะหาได้คือเนื้อสัตว์ป่าที่ฮั่วจินจือล่าลงมาจากภูเขาเท่านั้น

เนื้อสัตว์ป่ามักมีกลิ่นสาบแรงและเหนียว หากขาดเครื่องปรุงชั้นดีก็ยากที่จะปรุงให้อร่อยได้ ฝีมือการทำอาหารของซูหว่านโรวเองก็อยู่ในระดับธรรมดา นางจึงทำได้เพียงเคี่ยวเนื้อกับขิงและกระเทียมเท่านั้น แม้แต่เหล้าสำหรับทำอาหาร ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู หรือน้ำตาลก็ไม่มีติดครัว จึงจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่ารสชาติจะแย่เพียงใด

แต่ก็ต้องขอบคุณเนื้อสัตว์ป่าเหล่านั้นที่ทำให้พวกนางรอดชีวิตผ่านพ้นช่วงเวลาสี่ปีอันยาวนานมาได้โดยไม่หิวโหยจนตายไปเสียก่อน

ชายชราลอบกลืนน้ำลายอยู่บ่อยครั้ง เขาไม่ได้ทานเนื้อมานานแสนนานแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงรักษาท่วงท่าการรับประทานอย่างช้าๆ และสง่างามตามมารยาทบนโต๊ะอาหารอย่างเคร่งครัด ฮั่วจินจือเองก็เช่นกัน เขาขยับตะเกียบอย่างสำรวมแต่ก็รวดเร็วไม่แพ้กัน เพียงครู่เดียวเขาก็ทานเนื้อเข้าไปถึงสามสี่ชิ้นแล้ว

"เนื้อหมูรสชาติดีที่สุดจริงๆ พอมีน้ำมันจากเนื้อเยอะแบบนี้ แม้แต่มันเทศก็พลอยอร่อยไปด้วย"

หลังจากทานเนื้อเข้าไปชิ้นหนึ่ง สีหน้าของชายชราก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความจริงแล้วเขาไม่ได้เจ็บป่วยร้ายแรงอะไร เพียงแต่ขาดสารอาหารและหิวโหยเท่านั้นเอง

"ตอนนี้มันเทศรสชาติเหมือนเนื้อเลยค่ะ ท่านอาจารย์ฉี ทานต่ออีกหน่อยนะคะ เนื้อยังเหลืออีกตั้งสองสามชั่งแน่ะ" ซูหว่านโรวคะยั้นคะยอ นางให้ความเคารพต่อชายชราผู้นี้อย่างมาก

ชายชราท่านนี้แซ่ฉี เขาถูกย้ายจากหน่วยผลิตอื่นมายังหน่วยผลิตโม่พานเมื่อสามปีก่อน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเขาทำความผิดอะไรมา หัวหน้าหน่วยผลิตโม่พานเองก็แซ่ถัง คนส่วนใหญ่ในหน่วยผลิตนี้ล้วนมีแซ่ถังและใช้ศาลบรรพบุรุษร่วมกัน

หัวหน้าถังเคยเป็นผู้ใหญ่บ้าน และต่อมาได้กลายเป็นหัวหน้าทีมผลิต เขาเป็นที่เคารพนับถืออย่างมาก และเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาเที่ยงธรรม เขาคอยดูแลอาจารย์ฉีเป็นอย่างดี โดยมอบหมายให้ทำหน้าที่เลี้ยงวัวในหน่วยผลิต ซึ่งเป็นงานที่เบาที่สุด ทั้งยังแบ่งสรรปันส่วนอาหารให้ทุกเดือนอีกด้วย

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าให้มากเกินไป เพราะเกรงว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมจะสร้างปัญหา อาหารที่ได้รับจึงเพียงพอแค่ให้หัวหน้าฉีประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น เขาอาศัยอยู่ข้างบ้านตระกูลฮั่ว และฮั่วจินจือมักจะไปช่วยเขาทำงานบ้านอยู่เสมอ

เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ อาจารย์ฉีจึงรับหน้าที่สอนความรู้ด้านศิลปวิทยาการให้แก่ฮั่วจินจือ และในเวลาต่อมา ฮั่วจินจือก็ได้นำส่วนแบ่งอาหารของตนมารวมกับของอาจารย์ฉีเพื่อให้ทั้งสองครอบครัวทำอาหารร่วมกัน จนพอจะประคองชีวิตให้รอดพ้นไปได้ในแต่ละวัน

"พวกเธอทานให้เยอะหน่อยเถอะ เด็กๆ กำลังโตต้องได้รับสารอาหารที่เพียงพอ"

อาจารย์ฉีทานเนื้อเพียงสองสามชิ้นแล้วเปลี่ยนมาทานแต่มันเทศแทน มันเทศที่เคี่ยวรวมกับเนื้อนั้นมีรสชาติอร่อยไม่แพ้กัน เขาคิดว่าตนเองแก่ชรามากแล้ว ทานเนื้อมากไปก็น่าเสียดายสู้ให้เด็กอย่างฮั่วจินจือได้ทานมากๆ จะดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ครั้งนี้คนตระกูลถังจะส่งเนื้อมาให้ แต่คราวหน้าก็ไม่แน่ว่าจะส่งมาอีกหรือไม่ การเก็บเนื้อไว้ให้เด็กๆ ทานจึงเป็นเรื่องที่สมควรที่สุดแล้ว