บทที่ 48 ยุวชนหญิงออกโรงปกป้องสามี!

นี่คือคำพูดที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หวังต้าเพ่ากำลังเดิมพันอนาคตของหยางหลินซงด้วยตำแหน่งหน้าที่ของตนเอง

เสิ่นอวี่ซีรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง เธอหันไปมองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างกาย

หยางหลินซงยังคงก้มหน้าก้มตากินต่อไป

เขาเคี้ยวเนื้อส่วนหัวหมูชิ้นสุดท้ายลงคอ แล้วยกน้ำร้อนที่ยังลวกปากซดตามลงไปอึกใหญ่

เขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน

“แหะ ๆ คุณอาครับ เนื้ออร่อยมาก” หยางหลินซงฉีกยิ้มกว้าง “ผมฟังคำสั่งลุงใหญ่ครับ มีเนื้อกินก็พอแล้ว... ผมอยากแต่งเมีย แต่งเมียแล้วได้กินลูกอม”

หวังต้าเพ่าชะงักไปพลางกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ “ไอ้เจ้าโง่เอ๊ย! แกต้องไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงนะนั่น! มันจะเอาชีวิตแกเชียวนะ!”

ทว่าภายใต้โต๊ะนั้น

เท้าที่สวมรองเท้าบูททหารจงใจเขี่ยสะกิดรองเท้านวมของเสิ่นอวี่ซีเบา ๆ หนึ่งครั้ง สองครั้ง ด้วยจังหวะที่มั่นคง

เสิ่นอวี่ซีเริ่มมั่นใจในสถานการณ์แล้ว เธออ่านความหมายของเขาออก: ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการได้

ไม่จำเป็นต้องให้คนนอกเข้ามาแทรกแซง และยิ่งไม่จำเป็นต้องให้หวังต้าเพ่าเอาอนาคตมาเสี่ยง เพราะนายพรานได้วางกับดักไว้แล้ว และเหยื่อกำลังเดินเข้าไปติดกับด้วยตัวเอง

หากตอนนี้หวังต้าเพ่าไปยกเลิกงานแต่งงานอย่างหักหาญ จะเป็นการทำให้ฝ่ายตรงข้ามไหวตัวทัน

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แค่การถอนหมั้นธรรมดา แต่เขาต้องการให้พวกคนที่คิดร้ายต่อเขาต้องคายสิ่งที่กินเข้าไปออกมาให้หมด ทั้งกระดูกและเนื้อ พร้อมกับชดใช้คืนทั้งต้นและดอกให้หมดตัว!

เสิ่นอวี่ซียื่นมือไปกดมือที่สั่นเทาของหวังต้าเพ่าเอาไว้

“หัวหน้าคะ ท่านเชื่อใจเขาอีกสักครั้งเถอะค่ะ”

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลฟังแล้วชวนให้สงบจิตสงบใจ

เธอมองตาหวังต้าเพ่า แล้วเหลือบไปมองหยางหลินซงที่ยังคงแสร้งทำเป็นหัวเราะซื่อ ๆ

“ขุนพลนำโชคของเรา ไม่มีทางเสียทีให้ใครหรอกค่ะ”

หวังต้าเพ่านิ่งอึ้งไป

เขามองดูเสิ่นอวี่ซีที่ดูมั่นใจสลับกับมองเจ้าหนุ่มร่างยักษ์ที่ดูไร้เดียงสา

ผ่านไปครู่ใหญ่ หวังต้าเพ่าจึงยอมนั่งลงบนม้านั่งตามเดิม

“ก็ได้...” เขายกขวดเหล้าขึ้นมารินใส่แก้วจนพูน “งั้นฉันจะคอยดู! ฉันอยากจะรู้นักว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้า ไอ้เด็กคนนี้มันจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินออกมาท่าไหน!”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงวันที่แปดเดือนสิบสอง

ตามธรรมเนียมดั้งเดิม วันนี้คือเทศกาลล่าปา ทุกบ้านจะต้องต้มโจ๊กล่าปาเพื่อขอพรให้ปีหน้าพืชผลอุดมสมบูรณ์และใช้ชีวิตอย่างราบรื่น

หมู่บ้านหลังหิมะตกช่างเงียบสงบนก กลิ่นหอมของโจ๊กที่โชยออกมาจากปล่องไฟ ผสมกับกลิ่นฟืนไหม้ ช่วยเพิ่มบรรยากาศความอบอุ่นให้แก่ทุ่งหิมะอันหนาวเหน็บนี้

ทว่าความสงบสุขนี้ก็ถูกทำลายลงโดยความเคลื่อนไหวจากหมู่บ้านตระกูลจ้าว

ที่หน้าบ้านของแม่ม่ายหลิว มีการตั้งกระทะใบใหญ่สองใบตั้งแต่เช้าตรู่

กระทะใบหนึ่งต้มโจ๊กล่าปา ทว่าของข้างในไม่ใช่ถั่วแดงหรือข้าวฟ่างธรรมดา แต่เป็นข้าวสารชั้นดี ถั่วลิสง อินทผลัมแดง และลำไยแห้งที่แลกมาจากสหกรณ์ในตัวอำเภอ กลิ่นหอมของมันพุ่งกระจายไปค่อนหมู่บ้าน

ส่วนอีกกระทะหนึ่ง กำลังต้มเนื้อ!

แม่ม่ายหลิวสวมเสื้อนวมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินตัวใหม่ ยืนเท้าสะเอวตะโกนบอกชาวบ้านที่มามุงดูว่า

“ทุกคนมาชิมกันได้เลย! มาชิมกันนะจ๊ะ! มะรืนนี้ที่บ้านฉันจะมีงานมงคล เลยอยากแบ่งปันความรื่นเริงให้ทุกคนล่วงหน้า! นี่เป็นเพราะบารมีของลูกเขยขุนพลนำโชคของฉันแท้ ๆ ต่อไปตระกูลจ้าวของเราคงได้อยู่อย่างสุขสบายแบบนี้ทุกปี!”

เธอจงใจเน้นคำว่า “ลูกเขยขุนพลนำโชค” เสียงดังลั่น กลัวคนอื่นจะไม่รู้ว่าบ้านตนเองได้เกาะคนใหญ่คนโต ท่าทางคุยโวโอ้อวดนั้นปิดไม่มิดเลยแม้แต่นิดเดียว

ณ กองผลิตดาวแดง ที่พักยุวชนปัญญา

เสิ่นอวี่ซีต้มโจ๊กด้วยหม้อใบเล็ก

โจ๊กของเธอดูเรียบง่าย มีเพียงข้าวฟ่างกับอินทผลัมแดงไม่กี่ลูก แต่เธอตั้งใจต้มจนมันปูข้าวลอยขึ้นมาบนผิวหน้า

เธอตักโจ๊กใส่ชามกระเบื้องเคลือบ ใช้ผ้าห่อไว้อย่างดีแล้วซุกไว้ในอกเสื้อ เดินฝ่าลมหนาวมุ่งหน้าไปยังบ้านดินซอมซ่อทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ประตูไม่ได้ลงสลักไว้ เธอจึงผลักประตูเข้าไป

ภายในห้องไม่ได้จุดไฟ หยางหลินซงนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก หันหลังให้ประตู

เบื้องหน้าเขามีหินลับมีดวางอยู่ มือข้างหนึ่งถือลูกธนูเจาะเกราะ อีกข้างถือหนังหมูขัดถูหัวธนูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ท่วงท่าของเขาดูตั้งใจอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกำลังดูแลเครื่องมือล่าสัตว์ แต่เหมือนกำลังปรนนิบัติบรรพบุรุษที่เตรียมจะไปดื่มเลือดมาอย่างไรอย่างนั้น

เขาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแต่ไม่ได้หันกลับมามอง

“โจ๊กค่ะ”

เสิ่นอวี่ซีวางชามกระเบื้องลงบนโต๊ะข้างตัวเขา

หยางหลินซงหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ เขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าไร้ซึ่งความซื่อบื้อ แววตาของเขาสะท้อนประกายเย็นยะเยือก

เขาไม่ได้มองโจ๊กชามนั้น แต่ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง

เมื่อเปิดหน้าต่างออก ลมหนาวก็พุ่งเข้ามาด้านใน ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจ กลับจ้องมองไปทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นทิศของหมู่บ้านตระกูลจ้าว

“มะรืนนี้”

เขาเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ พลางหยิบหัวธนูที่ถูกขัดจนดำวาวขึ้นมาส่องกับแสง

“เป็นวันที่ดีสำหรับการฆ่าหมู”

เสิ่นอวี่ซีใจกระตุกวูบ

เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?!

หยางหลินซงยังคงเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ลมเหนือหยุดพัดแล้ว แต่หิมะยังคงโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย ราวกับจะฝังทุกสิ่งบนโลกนี้ไว้ใต้ความขาวโพลน

หลังจากยืนนิ่งอยู่สองนาที เขาก็หันกลับมาทันที

ดวงตาจ้องเขม็งไปที่โจ๊กล่าปาบนโต๊ะ

วันนี้คือเทศกาลล่าปา!

วันที่ 8 มกราคม 1976!

ภาพเหตุการณ์สีขาวดำจากความทรงจำในชาติก่อนพรั่งพรูเข้ามา กดทับจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

ไอสังหารที่มีต่อตระกูลจ้าวและแม่ม่ายหลิวพลันมลายหายไปสิ้น

เมื่ออยู่ต่อหน้าวันสำคัญเช่นนี้ เรื่องตระกูลจ้าว เรื่องสินสอด หรือเรื่องแผนการเลวร้ายทั้งหลายเหล่านั้น มันไม่ต่างจากเศษสวะที่ไร้ค่าเลยสักนิด

“โจ๊กนี่... ฉันไม่กินแล้วนะ”

หยางหลินซงเก็บลูกธนูเสียบกลับเข้าซองที่วางอยู่บนพื้น เพราะออกแรงมากเกินไป ก้านธนูไม้จึงส่งเสียงลั่นเอี๊ยด

เขากลับไปนั่งบนม้านั่ง น้ำเสียงแหบพร่าอย่างหนัก

“กินไม่ลงจริง ๆ”

เสิ่นอวี่ซีอึ้งไป

เธอมองดูผู้ชายตรงหน้า วินาทีก่อนเขายังดูเหมือนพร้อมจะฉีกทึ้งเหยื่ออยู่เลย ทว่าในวินาทีนี้ กลิ่นอายสังหารรอบตัวเขากลับสลายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเงียบงันลึกซึ้ง

ในแววตาที่เคยแสร้งทำเป็นโง่เขลากลับเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ความเจ็บปวดระดับนี้ ต่อให้เป็นคนปัญญาอ่อนก็ยังสัมผัสได้

ยังไม่ทันที่เสิ่นอวี่ซีจะได้เอ่ยปากถาม ประตูไม้ก็ถูกถีบออกเสียงดัง “ปัง!”

“ไอ้หยา! ลูกเขยคนดีของฉัน! วันมงคลจะถึงในมะรืนนี้แล้ว ทำไมยังมุดหัวนอนเหม็นอยู่ในห้องอีกล่ะ!”

เสียงแหลมของแม่ม่ายหลิวหอบเอาลมหนาวกรูกันเข้ามาในห้อง

วันนี้เธอทุ่มสุดตัว สวมชุดนวมสีน้ำเงินตัวใหม่ บนหน้าพอกแป้งหนาเตอะ ริมฝีปากทาสีแดงฉานราวกับเลือด

จ้าวซื่อเดินตามหลังเธอเข้ามา แขนที่หักยังคงคล้องคออยู่ ส่วนมืออีกข้างถือของบางอย่างไว้

ด้านหลังเขามีพวกเป่าแตรคนสองคนยืนทำหน้าตาชื่นมื่น ดูแล้วช่างน่ารำคาญยิ่งนัก

“แม่บอกว่า ถึงแกจะแต่งเข้าบ้านเรา แต่ตระกูลจ้าวของเราก็เป็นคนมีระดับ จะให้ใครมาดูถูกไม่ได้!”

จ้าวซื่อสะบัดของในมือออก ชุดเจ้าบ่าวสีแดงสดที่ทำจากผ้าไหมเทียมคลี่ขยายออก ตรงกลางติดดอกไม้แดงขนาดใหญ่ไว้หนึ่งดอก

“นี่คือผ้าเตอเกอเหลียงสำหรับประดับมงคลเชียวนะ!”

จ้าวซื่อหัวเราะอย่างมีเลศนัย ยื่นผ้าแดงไปตรงหน้าหยางหลินซง

“วันนี้วันล่าปา มาประดับผ้าแดงซะก่อน จะได้ขับไล่กลิ่นอายยาจกออกจากตัวแก! มะรืนนี้จะได้เข้าห้องหอเพื่อแก้เคล็ดดวงซวยให้บ้านฉันพอดี!”

จางกุ้ยหลานเองก็เบียดตัวเข้ามาทางประตูพลางตบมือส่งเสริม

“ฟังเอาไว้! ฟังเอาไว้ซะ! นี่แหละที่เขาเรียกว่าวาสนาดี! ในกองผลิตของเราจะมีบ้านไหนใจป้ำใช้ผ้าเตอเกอเหลียงมาทำผ้าประดับงานแต่งบ้าง? หลินซงเอ๋ย แกน่ะเหมือนตกลงไปในถังน้ำผึ้งแล้วนะ ยังไม่รีบขอบคุณอีก!”

หยางหลินซงยังคงนั่งอยู่อย่างนั้น เขาไม่ขยับและไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยอมร่วมมือ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของจ้าวซื่อก็กระตุกด้วยความโกรธ เขาแผดด่าว่า

“หน้าไม่เอาถ่านจริง ๆ นะแก! คิดว่าการได้เป็นขุนพลนำโชคอะไรนั่นแล้วจะปีกกล้าขาแข็งเหรอ? พอไปถึงบ้านตระกูลจ้าว ต่อให้แกเป็นมังกรก็ต้องหมอบให้ฉัน! มานี่!”

จ้าวซื่อก้าวเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เหวี่ยงผ้าแดงออกไป เขาสวมมันลงบนคอของหยางหลินซงแล้วออกแรงกระชากจนแน่น

“ฉันว่าแกมันต้องโดนสั่งสอนเสียบ้าง! ต้องจูงเป็นปศุสัตว์แบบนี้ถึงจะยอมเชื่อฟังใช่ไหม!”

“พวกคุณจะทำอะไรกันคะ?”

เสิ่นอวี่ซีก้าวเข้าไปข้างหน้าทันที เธอคว้าผ้าแดงผืนนั้นไว้แล้วแทรกตัวเข้ากลางระหว่างหยางหลินซงกับจ้าวซื่อ

“อย่ามารังแกกันให้มันเกินไปนักนะ!”

(จบบท)