บทที่ 25 หนาวตายงั้นเหรอ? รวมพลหน่วยมินปิง!

หยางหลินซงแบกเป้ที่หนักอึ้งไว้บนหลัง จงใจเลือกเดินตามริมตลิ่งแม่น้ำที่ไร้ผู้คน

เขาหยุดลงที่บริเวณผิวน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งจุดหนึ่ง ยกเท้ากระทืบแผ่นน้ำแข็งบาง ๆ จนแตกละเอียด แล้วจุ่มมือลงในน้ำในแม่น้ำที่เย็นจัดจนเสียดกระดูก

เขาใช้เศษน้ำแข็งขัดถูมือเพื่อล้างกลิ่นดินปืนและกลิ่นคาวเลือดที่ติดอยู่ตามซอกนิ้วให้หมดไป น้ำที่เย็นจัดกระตุ้นเส้นประสาทของเขา กลิ่นอายความดุร้ายบนใบหน้าค่อย ๆ จางหายไป

เขาพรมน้ำใส่หน้าเพื่อเรียกความสดชื่น เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาก็กลับมาดูซื่อบื้อไร้เดียงสาอีกครั้ง

มีเพียงสิ่งของที่ซุกอยู่ในอกเสื้อเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกไม่สงบใจนัก

หยางหลินซงยืดหลังตรง กระชับสายสะพายเป้ให้แน่นขึ้น น้ำหนักมหาศาลนี้สามารถทำให้กระดูกสันหลังของเกษตรกรทั่วไปหักโค่นได้ แต่เขากลับเดินเหินได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ถนนในหมู่บ้านยามดึกสงัดเงียบเชียบ มีเพียงเสียงรองเท้าบูททหารเหยียบลงบนหิมะดัง "กรอบแกรบ" เท่านั้น เมื่อใกล้จะถึงบ้าน หยางหลินซงก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

ที่หน้าประตูบ้านซอมซ่อมีเงาดำร่างหนึ่งกำลังยืนสั่นสะท้านอยู่ท่ามกลางลมหนาว

หยางหลินซงคลำไปที่มืดพร้าตรงเอว กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่นเตรียมพร้อม

ทว่าในวินาทีต่อมา สายลมกลับหอบเอาความหอมของครีมบำรุงผิวจาง ๆ มาปะทะจมูก

เป็นเสิ่นอวี่ซีนั่นเอง

เขาคลายมือออกจากด้ามมีดแล้วลอบถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง ยัยผู้หญิงคนนี้ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริง ๆ กล้ามานั่งยอง ๆ อยู่ที่นี่กลางดึกขนาดนี้เชียวหรือ?

หยางหลินซงจงใจก้าวเท้าให้หนักขึ้น

เงาร่างที่หน้าประตูสะดุ้งสุดตัว ก่อนจะเงยใบหน้าที่ขาวซีดเพราะความหนาวเหน็บขึ้นมอง

เสิ่นอวี่ซีที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อคลุมทหาร เมื่อเห็นหยางหลินซงยืนอยู่อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ขอบตาของเธอก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

"นายไปไหนมา?!"

เธอพุ่งเข้าหาเขาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ "ทางทิศนั้นมีเสียงปืนดังขึ้น... แถมยังดังต่อเนื่องกันหลายนัดด้วย! ฉันเฝ้าอยู่ที่นี่มาสองชั่วโมงแล้ว ถ้านายยังไม่กลับมา ฉันจะไปตามเก็บศพนายได้ที่ไหน!"

เมื่อถูกคาดคั้น หยางหลินซงไม่ได้แสร้งทำเป็นหัวเราะโง่ ๆ อีก เพราะผู้หญิงคนนี้ฉลาดเกินไป แถมยังเติบโตมาในครอบครัวทหารช่าง คงจะหลอกเธอได้ยาก

เสิ่นอวี่ซีสูดน้ำมูกหนึ่งครั้ง ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกก้าวเพื่อดูว่าเขาได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่

แม้หยางหลินซงจะจงใจล้างมือมาแล้ว แต่เสิ่นอวี่ซีก็ยังคงได้กลิ่นบางอย่างอยู่ดี

มันคือกลิ่นคาวเลือด

เธอเอามืออุดปาก ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองหยางหลินซง "นาย... นายเจอพวกเขาจริง ๆ เหรอ? นายฆ่า..."

เธอยังพูดไม่ทันจบ มือหนาที่หยาบกร้านข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือของเธอไว้

มือนั้นเย็นมาก แต่กลับให้สัมผัสที่มั่นคงและหนักแน่น

"เข้าบ้านก่อน"

เขาจูงเสิ่นอวี่ซีเข้าบ้านไป แล้วหันหลังลงสลักประตูทันที

ภายในห้องไม่ได้จุดไฟ ความอบอุ่นจึงมีไม่ต่างจากข้างนอกเท่าใดนัก

หยางหลินซงจุดไม้ขีดไฟเพื่อจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดบนโต๊ะ

แสงไฟสาดส่องไปที่ใบหน้าของเสิ่นอวี่ซี

หยางหลินซงปลดเป้ออกแล้วโยนลงบนเตียงเตา

"อวี่ซี หลับตาลงก่อนนะ นับหนึ่งถึงสามในใจ" หยางหลินซงเอ่ยพลางแก้ปมเชือกที่เป้

เสิ่นอวี่ซีงุนงงเล็กน้อยแต่ก็ยอมทำตาม

"สาม... สอง... หนึ่ง ลืมตาได้"

เสิ่นอวี่ซีลืมตาขึ้น

เธอกลั้นหายใจจนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

หนังเสือผืนใหญ่มหึมาถูกคลี่กางออกจนปกคลุมไปเกือบครึ่งเตียงเตา

ลวดลายสีเหลืองสลับดำเป็นมันวาว ตัวอักษร "หวัง" ที่กลางหน้าผากหัวเสือแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของผู้เป็นเจ้าป่า

นี่คือหนังเสือโคร่งตงเป่ยที่สมบูรณ์แบบทั้งผืน!

"นี่มัน..." เสิ่นอวี่ซีมองหยางหลินซงด้วยความตกตะลึง

"นายกล้า... ล่าเสือโคร่งตงเป่ยเลยเหรอ?! นี่มันเป็นสัตว์ต้องห้ามที่รัฐสั่งห้ามล่าเด็ดขาดเลยนะ!"

หยางหลินซงหยิบกระติกน้ำร้อนมารินน้ำใส่แก้วส่งให้เธอสองแก้ว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คนพวกนั้นในป่าเป็นคนฆ่ามัน ฉันก็แค่ไปเก็บผลประโยชน์มาเฉย ๆ"

เสิ่นอวี่ซีกุมแก้วน้ำไว้ในมือ พลางถามอย่างระมัดระวัง "แล้ว... คนล่ะ? คนที่ยิงปืนพวกนั้นล่ะ?"

หยางหลินซงล้วงของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้เธอ

"แปะ"

ของสิ่งนั้นตกลงบนหนังเสือ มันคือไฟแช็กเงินแท้อันนั้นนั่นเอง

เสิ่นอวี่ซีหยิบขึ้นมาเพ่งมองดูภายใต้แสงไฟ ทันใดนั้นร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

ตัวอักษร "หวัง"!

เธอนึกเชื่อมโยงไปถึงหวังต้าเพ่าและหวังเจี้ยนจวินเช่นกัน

นี่ไม่ใช่แค่สิ่งที่ได้จากการล่า แต่มันคือหลักฐานชิ้นสำคัญที่สามารถสั่นสะเทือนไปถึงเบื้องบนได้เลย!

เธอมองหยางหลินซงด้วยความหวาดกลัว

หยางหลินซงนั่งลงที่ขอบเตียงเตาแล้ว เริ่มหยิบปึกธนบัตรใบละสิบหยวนออกมาจากเป้ทีละตั้ง

เขาแตะน้ำลายที่ปลายนิ้วแล้วเริ่มนับเงินต่อหน้าเสิ่นอวี่ซี

"หนึ่งใบ สองใบ... ห้าสิบ... หนึ่งร้อย..."

เขานับอย่างตั้งอกตั้งใจ ไร้ซึ่งร่องรอยของความเลือดเย็นเหมือนเมื่อครู่ ดูไปแล้วไม่ต่างจากเจ้าหนุ่มซื่อบื้อที่กำลังตื่นเต้นกับกองเงินตรงหน้าเลยสักนิด

"หนึ่งพันสองร้อยหยวน"

หยางหลินซงนับเสร็จ ก็ใช้ปึกธนบัตรตบลงบนฝ่ามือดัง "แปะ แปะ"

"บวกกับคูปองอาหารทั่วประเทศและคูปองสินค้าอุตสาหกรรมพวกนี้ด้วย มากพอจะไปซื้อบ้านในตัวจังหวัดได้ถึงสองหลังเลยนะ"

เสิ่นอวี่ซีมองกองเงินนั้นด้วยลมหายใจที่หอบกระชั้น ในยุคสมัยนี้ เงินเดือนคนงานทั่วไปมีเพียงยี่สิบถึงสามสิบหยวนเท่านั้น เงินก้อนนี้จึงถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลที่สามารถทำให้คนคลุ้มคลั่งได้เลย

"หยางหลินซง เงินพวกนี้..."

"นี่แหละคือข้อดีของการไปเก็บผลประโยชน์ที่คนอื่นทำไว้"

หยางหลินซงพูดแทรกขึ้นมา เขาหยิบธนบัตรใบละสิบหยวนสองสามใบออกมาวางบนโต๊ะ "หนังเสือก็ได้มาฟรี ๆ เงินก็ได้มาฟรี ๆ แม้แต่ชีวิตนี้ก็ได้คืนมาฟรี ๆ เช่นกัน"

เขาเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นอวี่ซี "กลับไปนอนเถอะ สองสามวันหลังจากนี้ ไม่ว่าจะได้ยินข่าวอะไร หรือต่อให้ฟ้าจะถล่มดินจะทลายลงมาตรงหน้า ก็จงปิดหูให้สนิทและปิดปากให้เงียบที่สุด"

เสิ่นอวี่ซีกัดริมฝีปากแน่น เธอมองเขาด้วยสายตาที่ลึกซึ้งครั้งหนึ่ง

"เงินพวกนี้... นายซ่อนให้ดีนะ" เสิ่นอวี่ซีเดินไปที่ประตูโดยไม่หันกลับมามอง "ถ้ารองเท้าคู่นั้นใส่จนพัง ฉันจะหาทางหาคู่ใหม่มาให้นายเอง"

หลังจากส่งเสิ่นอวี่ซีกลับไปแล้ว หยางหลินซงลงสลักประตูให้เรียบร้อยแล้วกลับมานั่งที่เตียง

เขามองดูปึกเงินนั้น แล้วนึกถึงแผนการของจางกุ้ยหลานและครอบครัวตระกูลจ้าว

"หนึ่งร้อยหยวนงั้นเหรอ? แค่เงินร้อยหยวนเนี่ยนะ?"

เขาสะยะยิ้มออกมา ในหัวมีแต่ใบหน้าที่ละโมบและใจดำของจางกุ้ยหลาน

"เงินหนึ่งพันสองร้อยหยวนในมือฉันตอนนี้ มากพอจะซื้อชีวิตคนทั้งบ้านพวกแกได้เลยนะ ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะมากพอซื้อความละอายแก่ใจของพวกแกได้บ้างหรือเปล่า?"

หยางหลินซงนำเงินและคูปองต่าง ๆ ไปซ่อนไว้ในช่องลับใต้เตียงเตา ดับตะเกียงน้ำมัน แล้วล้มตัวลงนอนทั้งชุด

ครึ่งคืนที่เหลือนี้ เขานอนหลับได้อย่างสนิทใจยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงนกหวีดที่บาดหูดังขึ้นจนหยางหลินซงต้องตื่นจากภันดรภาพ

ตามมาด้วยเสียงประกาศจากลำโพงของกองผลิต เสียงตะโกนของหวังต้าเพ่าดังสนั่นจนฝุ่นบนหลังคาร่วงกราว

"หน่วยมินปิงทุกคน! รีบถืออาวุธมาอรวมพลกันที่กองบัญชาการกองผลิตเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า! ใครบังอาจชักช้าอู้งาน ฉันจะถลกหนังมันซะ!"

บนถนนในหมู่บ้านเกิดความโกลาหลขึ้นทันที เสียงสุนัขเห่าและเสียงตะโกนด่าทอดังระงมไปทั่ว

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ? จะไปรบที่ไหนกันเหรอ?"

"ได้ยินว่าหลิวขาเป๋เข้าไปเก็บกับดักในป่าแต่เช้าตรู่ แล้วไปเจอคนตายสามคนในที่ลุ่มแถวสันเขาหมีดำ! แถมยังเป็นคนต่างชาติด้วยนะ!"

"คนตายเหรอ? ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน! สภาพศพนี่นะ... จุ๊ ๆ นั่งคุกเข่าเรียงแถวกันอยู่กลางหิมะ แข็งตายจนกลายเป็นไอศกรีมไปแล้ว! ข้าง ๆ ยังมีซากโครงกระดูกเสือที่ถูกถลกหนังทิ้งไว้อีก เลือดนี่ย้อมพื้นหิมะแดงเถือกไปครึ่งเนินเขาเลยละ!"

"แม่เจ้าโว้ย! นี่มันโดนสวรรค์ลงทัณฑ์ หรือว่าท่านเจ้าป่าสำแดงเดชกันแน่เนี่ย?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านลอดผ่านรอยแตกของหน้าต่างเข้ามาให้ได้ยินเป็นระยะ

หยางหลินซงนอนอยู่บนเตียงเตาที่อุ่นสบาย เขาพลิกตัวอย่างผ่อนคลายแล้วดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหัว

หนาวตายงั้นเหรอ?

ก็นะ ต่อให้ร่างกายจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ก็คงต้านทานความหนาวระดับติดลบสามสิบกว่าองศาของเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งไม่ได้หรอก นั่งคุกเข่านิ่ง ๆ อยู่กลางหิมะทั้งคืน ถ้ารอดมาได้ก็คงเห็นผีแล้วละ

การนอนมื้อนี้ของหยางหลินซงช่างมั่นคงนัก

ข้างนอกจะวุ่นวายแค่ไหนก็ไม่เกี่ยวกับเขา เขาแค่ทำตัวเป็น "เจ้าโง่" ที่ยังไม่ตื่นก็พอ

ก็นะ คนที่ถือไพ่ตายไว้ในมือ ย่อมต้องปล่อยให้เจ้ามือจั่วไพ่ไปก่อนไม่ใช่หรือไง?

(จบบท)