บทที่ 24 เล่นปืนเหรอ? ฉันนี่แหละบรรพบุรุษแก!

ในที่ลุ่ม กองไฟส่งเสียงปะทุเป็นระยะ

ชายฉกรรจ์สองคนที่กำลังถลกหนังเสือหยุดมือลงพร้อมกัน

ตามระเบียบ อีวานที่มีหน้าที่เฝ้ายามต้องเป่านกหวีดเสียงนกเพื่อรายงานความปลอดภัยทุกสิบนาที

ทว่าตอนนี้ รอบข้างกลับเงียบสงัดผิดปกติ เงียบเสียจนไม่มีแม้แต่เสียงลมพัด

ทั้งคู่สบตากัน หนึ่งในนั้นซึ่งมีหนวดเคราสีทองเต็มหน้าทิ้งมีดในมือ แล้วเอื้อมไปคลำซองปืนที่เอวซึ่งมีปืนพกทอคาเรฟ TT-33 เสียบอยู่

ส่วนอีกคนที่มีหนวดเคราสีน้ำตาลใช้เท้าเตะกองไฟ หมายจะใช้หิมะดับไฟให้มอดลง

ห่างออกไปร้อยยี่สิบเมตร หยางหลินซงหมอบนิ่งอยู่บนง่ามต้นสนแดง

พานท้ายปืนโมซิน-นากองต์ยันเข้าที่ร่องไหล่ กลิ่นน้ำมันปืนโชยเข้าจมูก

หยางหลินซงหรี่ตาซ้าย ใช้ตาขวามองผ่านศูนย์เล็งเล็งไปยังเป้าหมาย

ศูนย์หน้าทาบลงบนข้อมือของไอ้หนวดทองพอดี

ชายสองคนในที่ลุ่มเริ่มลนลาน ไอ้หนวดทองชักปืนพกออกมาแล้วตะโกนเรียกสัญญาณลับไปทางทหารยาม

แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับ

‘เลิกตะโกนเถอะ พญายมกำลังขานชื่อแกอยู่’ หยางหลินซงคิดในใจ

นิ้วชี้ของเขาแตะที่ไกปืน แล้วออกแรงกดน้าวไว้เล็กน้อย

“ปัง!”

กระสุนพุ่งออกจากลำกล้อง เสียงปืนฉีกกระชากความเงียบงันยามค่ำคืน!

ลูกกระสุนเจาะทะลุข้อมือที่ถือปืนของไอ้หนวดทองอย่างแม่นยำ

“อ๊าก!!”

ไอ้หนวดทองแผดเสียงร้องโหยหวน กระดูกข้อมือแหลกละเอียด ปืน “ต้าเฮยซิง” กระเด็นหลุดมือไปจมในกองหิมะ

หยาดเลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นลงบนพื้นหิมะขาวโพลน

ไอ้หนวดทองทรุดเข่าลงกุมข้อมือที่เหลือเพียงหนังยึดติดไว้ด้วยความเจ็บปวด ส่วนไอ้หนวดน้ำตาลที่อยู่ข้างกันขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว เพราะปืนนัดนี้มันแม่นยำจนน่ากลัว เขาละทิ้งเพื่อนร่วมทางแล้วมุดหนีเข้าไปในป่าทึบฝั่งตรงข้ามทันที

ขอเพียงเข้าป่าไปได้ อาศัยต้นไม้บังวิถีกระสุน เขาก็อาจจะมีชีวิตรอด

บนง่ามไม้ หยางหลินซงใบหน้าเรียบเฉย มือขวาขึ้นลำกล้องปืน

แกร็ก ดันกระสุน ปิดลำกล้อง ท่วงท่าไหลลื่นในคราวเดียว

คิดจะหนีงั้นเหรอ? ถามกระสุนของฉันหรือยัง?

ปากกระบอกปืนขยับตามไปเล็กน้อยเพื่อดักหน้าวิถีการวิ่งของไอ้หนวดน้ำตาล

“ปัง!”

เสียงปืนนัดที่สองดังขึ้น!

เท้าของไอ้หนวดน้ำตาลที่เพิ่งก้าวออกไปและยังไม่ทันถึงพื้น ดินที่แข็งตัวเบื้องหน้าปลายเท้ากลับถูกกระสุนซัดจนกระจุย เศษดินกระเด็นเปื้อนเต็มหน้าเขา

เขาชะงักค้างอยู่กับที่ ขาข้างหนึ่งยกค้างกลางอากาศ ไม่กล้าวางลง

หากกระสุนนัดนี้เบี่ยงไปอีกเพียงนิ้วเดียว เท้าของเขาคงแหลกไปแล้ว

นี่ไม่ใช่การยิงพลาด แต่มันคือการเตือน

หากขยับอีกก้าวเดียว กระสุนนัดต่อไปจะอยู่ที่หัว!

ไอ้หนวดน้ำตาลสั่นสะท้านค่อย ๆ ถอยขากลับมา เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้น พิงแผ่นหลังกับต้นไม้ใหญ่ จ้องมองไปยังเนินเขามืดมิดด้วยความสิ้นหวัง

ใครกัน?

ฝีมือการยิงปืนแบบนี้ไม่ใช่พรานป่าธรรมดาแน่นอน แต่มันคือนักแม่นปืนจากกองทัพชัด ๆ

มือปืนยังไม่รีบร้อนปรากฏตัว

ชายทั้งสองคนตกอยู่ในสภาพเหมือนหนูติดจอมปลอม ได้แต่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ไอ้หนวดทองได้แต่ครางหงิง ๆ ด้วยความเจ็บปวดแต่ไม่กล้าร้องเสียงดัง เพราะกลัวจะทำให้อารมณ์ของพญายมในเงามืดขุ่นเคือง

“สหาย! มาจากสำนักไหน?”

ไอ้หนวดน้ำตาลตะโกนก้องด้วยภาษาจีนที่สำเนียงแปร่ง ๆ “มีเรื่องเข้าใจผิดกันหรือเปล่า? พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้! ของทุกอย่างยกให้แกหมดเลย!”

“ปัง!”

คำตอบที่เขาได้รับคือกระสุนที่พุ่งผ่านหนังศีรษะไปเพียงนิดเดียว

กระสุนปักเข้าที่ลำต้นไม้ด้านหลัง เศษไม้กระเด็นปักเข้าที่ซอกคอเขา

ไอ้หนวดน้ำตาลเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น

นี่มันคือการหยอกเล่นชัด ๆ เหมือนแมวที่เล่นกับหนู ทั้งที่ขย้ำให้ตายได้ในคำเดียว แต่กลับเลือกจะทรมานให้ตายใจไปทีละนิด

“อย่า... อย่าประหารเลย! พวกเรายอมแพ้! ยอมแพ้แล้ว!”

ไอ้หนวดทองไม่สนข้อมือที่พิการอีกต่อไป เขาคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง

ในที่ลุ่ม นอกจากเสียงฟืนไหม้ไฟแล้ว ก็เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนัก ๆ ของทั้งคู่เท่านั้น

ความหวาดกลัวขณะรอคอยความตายนั้น ทรมานยิ่งกว่าการถูกยิงให้ตายไปเลยเสียอีก

ผ่านไปประมาณสามนาที

ในความมืดเบื้องหน้ามีเสียงฝีเท้าดังแว่วมา

“สวบ... สวบ... สวบ...”

รองเท้าบูททหารเหยียบลงบนหิมะด้วยจังหวะที่เนิบนาบไม่รีบร้อน

เงาดำสูงใหญ่ร่างหนึ่งเดินออกมาจากเงามืด

ชายคนนั้นสวมเสื้อนวมเก่า ๆ สวมหมวกขนสุนัข ในมือถือปืนโมซิน-นากองต์ ปล่อยปากกระบอกปืนลงต่ำดูท่าทางผ่อนคลายอย่างยิ่ง

ทั้งคู่มองเห็นใบหน้าของเขาชัดเจนผ่านแสงไฟจากกองไฟ

มันคือใบหน้าของชายหนุ่มที่ดูจะมีความซื่อบื้ออยู่บ้าง ทว่าดวงตาคู่นั้น...

กลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมา บีบคั้นจนทั้งคู่แทบจะลืมหายใจ

หยางหลินซงหยุดยืนนิ่งในระยะห่างสามเมตร

“พี่... พี่ชาย...” ไอ้หนวดน้ำตาลเอ่ยอย่างสั่นเครือ

“พลั่ก!”

หยางหลินซงไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกเท้าถีบเข้าที่หน้าอกของไอ้หนวดน้ำตาลทันที

รองเท้าบูททหารพลร่มรุ่น 55 ซัดเข้ากลางอกอย่างแรงจนไอ้หนวดน้ำตาลปลิวไปกระแทกโขดหิน กระอักน้ำย่อยออกมาคำใหญ่ นอนกองอยู่ตรงนั้นลุกไม่ขึ้นไปพักใหญ่

หยางหลินซงไม่ปรายตามองเขา เดินตรงไปหาไอ้หนวดทอง เหยียบลงบนมือข้างที่ยังดีอยู่ของมัน แล้วล้วงเอาไฟแช็กเงินแท้ออกมา

“แกร็ก”

หยางหลินซงจุดไฟ เปลวไฟวูบไหวสะท้อนอักษร “หวัง” ที่ฐานไฟแช็ก

เขาจ่อไฟแช็กไปที่หน้าของไอ้หนวดทองแล้วถามว่า

“ของชิ้นนี้ ใครให้แกมา?”

ไอ้หนวดทองแววตาหลุกหลิก เริ่มแกล้งโง่ พ่นภาษาต่างดาวออกมาไม่หยุดพลางส่ายหน้าทำท่ามึนงง

“ฟังไม่รู้เรื่องเหรอ?” หยางหลินซงพยักหน้าแล้วแค่นยิ้มเย็น “ได้”

เขาก้มตัวลง คว้านิ้วชี้ของไอ้หนวดทองแล้วหักไปด้านหลัง

“กร๊อบ!”

เสียงกระดูกแตกดังชัดเจน

“อ๊าก!!!”

ไอ้หนวดทองแผดเสียงร้องโหยหวน ร่างกายชักกระตุก มือข้างนี้ก็พิการไปอีกข้างแล้ว

“คราวนี้ฟังรู้เรื่องหรือยัง?” หยางหลินซงคลายมือออกแล้วถามนิ่ง ๆ

ไอ้หนวดทองเจ็บจนตาเหลือก พยักหน้าเป็นพัลวัน “รู้แล้ว! รู้แล้ว! อย่าหักอีกเลย! ฉันจะบอก! ฉันจะบอก!”

“นี่... นี่คือของแทนใจ!” ไอ้หนวดทองหอบหายใจกระเส่า “พวกเรา... ไม่ได้มาแค่เพื่อหนังเสือ...”

“พูดต่อสิ” หยางหลินซงใช้ปากกระบอกปืนเคาะที่ใบหน้าของมัน

“พวกเราต้อง... ต้องมารับของ ลำดับความสำคัญคือเสือตัวนี้เป็นของขวัญแรกพบที่จะมอบให้แก่ผู้มีอิทธิพลคนนั้น”

ไอ้หนวดทองยอมบอกความจริงเพื่อรักษาชีวิต “พวกเราต้องมารับช่วงต่อแบบแปลกบางอย่าง... แบบแปลนการสำรวจทางธรณีวิทยา... ที่หลุดออกมาจากชายแดนฝั่งโน้น...”

หัวใจของหยางหลินซงกระตุกวูบ

แบบแปลนงั้นเหรอ?

ถ้าเรื่องนี้เกี่ยวกับแบบแปลนการสำรวจทางธรณีวิทยา มันไม่ใช่แค่การล่าสัตว์เถื่อนแล้ว แต่มันคือการจารกรรมข้อมูล!

“ผู้มีอิทธิพลคนนั้นคือใคร?” หยางหลินซงจ้องตาเขม็ง

“มะ... ไม่รู้ชื่อเต็ม” ไอ้หนวดทองกลืนน้ำลาย “คนส่งข่าวบอกว่า พื้นที่แถบนี้คนคนนั้นเป็นคนคุม ขอเพียงพกไฟแช็กอันนี้ไว้ ถ้าเจออุปสรรคให้โชว์ออกมาจะช่วยให้รอดพ้นปัญหาได้ คนคนนั้นแซ่หวัง เป็นผู้มีอำนาจใน...”

คนแซ่หวังที่มีอำนาจ

ในหัวของหยางหลินซงมีเพียงสองคนเท่านั้น

หวังต้าเพ่า และ หวังเจี้ยนจวิน ทั้งคู่ต่างก็น่าสงสัย

เขาควงไฟแช็กในมือเล่น ความรู้สึกในตอนนี้มันช่างดูร้อนแรงราวกับของร้อน

“มีอีกไหม?” หยางหลินซงถามต่อ

“ไม่มีแล้ว! ไม่มีจริง ๆ!” ไอ้หนวดทองร้องไห้โฮ “พี่ชายไว้ชีวิตด้วย! เงินให้แกหมดเลย! เสือก็ให้แก! ปล่อยพวกเราไปเถอะ!”

ไอ้หนวดน้ำตาลที่นอนหมอบอยู่นานก็ค่อย ๆ คลานเข้ามา “พวกเราก็แค่รับเงินมาทำงาน เป็นแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้นเอง!”

หยางหลินซงมองดูชายฉกรรจ์สองคนที่กำลังร้องไห้น้ำตาหนองหน้าโดยไม่พูดอะไร

ปล่อยไปเหรอ?

นั่นเท่ากับหาเรื่องใส่ตัว

คนพวกนี้มีคดีฆ่าคนติดตัว แถมยังทำเรื่องทำลายชาติ ที่สำคัญที่สุดคือพวกมันเห็นหน้าเขาแล้ว

ฆ่าทิ้งเลยดีไหม?

แม้จะเป็นการกระทำที่ถูกต้องตามใจ แต่การศาลเตี้ยนั้นผิดกฎหมาย

หยางหลินซงเก็บไฟแช็ก ถอยหลังไปสองก้าวแล้วดึงลูกเลื่อนปืน

“ชาติหน้า อย่ามาที่เมืองจีนอีกเลย”

“ปัง! ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้นสองนัด

กระสุนไม่ได้ถูกยิงใส่ร่างของทั้งคู่ แต่เป็นการยิงขึ้นฟ้า

ชายทั้งสองตกใจจนหยุดสะอื้น แทบจะไม่กล้าหายใจ

หยางหลินซงเดินเข้าไป ค้นเชือกออกมาจากกระเป๋าเป้ของพวกมัน แล้วจัดการมัดรวมกันไว้อย่างแน่นหนา

จากนั้นเขาสะพายปืนไว้ด้านหลัง ชักมีดพร้าที่เอวออกมา แล้วเดินไปที่ซากเสือ

เขาลงมืออย่างรวดเร็วและชำนาญ ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาที หนังเสือที่สมบูรณ์แบบก็ถูกถลกออกมา

หนังเสือ อวัยวะเพศเสือ และกระดูกเสืออีกสองสามชิ้น รวมไปถึงมีดสั้นสองเล่มบนพื้น ถูกเขายัดใส่กระเป๋าเป้ของคนพวกนั้นทั้งหมด

ของพวกนี้ถ้าเอาไปขายในตลาดมืด จะแลกวัสดุเหล็กและอิฐหินปูนทรายมาสร้างบ้านได้มหาศาล

จากนั้น เขาเดินไปที่พุ่มไม้ ลากร่างของอีวานทหารยามที่หมดสติออกมา

คนทั้งสามถูกมัดรวมกันไว้

หยางหลินซงเริ่มค้นตัว

จากตัวของทั้งสามคน เขาค้นเจอธนบัตรใบละสิบหยวนเป็นตั้ง ดูจากความหนาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันหยวนแน่นอน

นอกจากนี้ยังมีคูปองอาหารทั่วประเทศอีกหลายร้อยจิน คูปองสินค้าอุตสาหกรรม และตั๋วบุหรี่เหล้าอีกจำนวนหนึ่ง

พวกแกนี่มันรวยจริง ๆ!

เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะให้เขาทำเรื่องต่าง ๆ ได้อีกมาก

สุดท้าย เขาเก็บปืนทั้งสามกระบอกพร้อมกระสุนที่ยึดมาได้ ไปซ่อนไว้ในโพรงไม้ที่มิดชิดแห่งหนึ่ง ห่อด้วยผ้าใบไว้อย่างดี

ของพวกนี้เอากลับเข้าหมู่บ้านไม่ได้ เก็บไว้ในป่าเพื่อเป็นไพ่ตายในอนาคตจะดีกว่า

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หยางหลินซงใช้เท้าเขี่ยดับกองไฟ แบกเป้ที่หนักอึ้งขึ้นบ่า หันไปมองคนทั้งสามในความมืดเป็นครั้งสุดท้าย

พรุ่งนี้เช้าหน่วยมินปิงออกลาดตระเวนคงจะได้มาเจอซากพวกนี้เข้า ถึงตอนนั้นหวังต้าเพ่าคงมีเรื่องให้ปวดหัวไม่น้อยเลยละ

(จบบท)