บทที่ 22 เสียงปืนดังขึ้น ไม่ตายไม่เลิกรา!

ดวงตะวันแผดจ้า ณ ทางเข้าหมู่บ้านตระกูลหยาง

ใต้ต้นตระกูลขี้เหล็กเก่าแก่ หญิงวัยกลางคนสองสามคนกำลังนั่งเย็บพื้นรองเท้าพลางแทะเม็ดกวยจี้

"ดูสิ เจ้าทึ่มนั่นถึงจะมีพละกำลังมหาศาล แต่สมองก็ยังใช้ไม่ได้อยู่ดี กำลังจะเข้าซ่องโจรอยู่แล้ว ยังจะอารมณ์ดีวิ่งโร่ไปในตัวอำเภอเพื่อซื้อริบบิ้นแดงอีกเหรอ?"

"บ้านแม่ม่ายหลิวนั่นมันขุมนรกชัด ๆ มีแต่เจ้าโง่นั่นแหละที่กล้ากระโดดลงไป"

คำนินทาเหล่านั้น หยางหลินซงทำเป็นไม่ได้ยินและยังคงก้าวเดินต่อไปโดยไม่หยุดพัก

ในสมองของเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องแต่งงาน แต่เขากำลังคิดถึงรอยเท้าในป่า

ปฏิบัติการแบบคู่ขนาน คุ้มกันซึ่งกันและกัน ระยะก้าวที่สม่ำเสมอตามมาตรฐาน และไม่มีสุนัขล่าเนื้อติดตามมาด้วย

เมื่อเทียบกับสัญญาการแต่งงานแผ่นนั้นแล้ว แขกที่ไม่ได้รับเชิญในป่าเหล่านั้นดูจะน่าสนใจกว่ามาก

ตัวอำเภอ ณ แผนกเครื่องมือช่างและอุปกรณ์โลหะ สหกรณ์ร้านค้า

พนักงานขายกำลังใช้ไม้ตีแมลงวันเคาะเคาน์เตอร์เล่น เมื่อเห็นคนเดินเข้ามาจึงเอ่ยถามอย่างเกียจคร้านว่า "ซื้ออะไร?"

"คุณครับ ลวดเส้นเล็กแบบนี้ขอสองม้วน แล้วก็ขอนั่นด้วย สปริงตัวหนาใต้เบาะรถแทรกเตอร์ที่มีแรงต้านเยอะ ๆ เอามาให้ผมห้าตัว แล้วก็ขอตะไบเหล็กอีกอันครับ"

หยางหลินซงชี้ไปยังข้าวของที่อยู่ในตู้โชว์ พร้อมกับวางธนบัตรใบละสิบหยวนลงบนแผ่นกระจก

พนักงานขายชะงักไปครู่หนึ่ง ในยุคสมัยนี้คนส่วนใหญ่มักมาซื้อเครื่องมือเกษตร แต่การมาซื้อของจุกจิกพวกนี้หาได้ยากนัก

"สปริงนั่นมันแข็งมากนะ คนทั่วไปกดแทบไม่ลงเลย นายจะเอาไปทำอะไร? นี่มันอะไหล่ของทรัพย์สินส่วนรวมนะ ไม่ใช่ของที่จะเอาไปเล่นซนได้ตามใจชอบ" พนักงานขายเอ่ยถามด้วยความสงสัย

หยางหลินซงหดคอลงทันที แววตาเฉลียวฉลาดหายวับไป แทนที่ด้วยท่าทางซื่อบื้อ

เขาฉีกยิ้มกว้างแล้วหัวเราะแหะ ๆ

"ที่... ที่บ้านหนูเยอะ ตัวเบ้อเริ่มเลย! แมวตัวใหญ่ยังจับไม่ได้เลย!"

หยางหลินซงทำมือเป็นรูปวงกลมขนาดใหญ่แล้วเอ่ยด้วยเสียงขึ้นจมูก "ฉันเลยกะว่าจะทำกับดักอันใหญ่ ๆ เอาไว้หนีบหัวหนูให้กระจุยไปเลย!"

พนักงานขายหลุดขำออกมาพลางกลอกตาใส่ "หนูตัวใหญ่ขนาดนั้นเชียวเหรอ? กลายเป็นปีศาจไปแล้วมั้งนั่น? เอาเถอะ ๆ มีเงินจ่ายก็พอแล้ว เป็นคนโง่ที่ชอบทำเรื่องประหลาดจริง ๆ"

เขาออกใบเสร็จให้อย่างรวดเร็ว พลางคิดในใจว่าถ้าสปริงอันใหญ่นั่นดีดขึ้นมา บ้านจะไม่พังถล่มลงมาหรือไง?

คนโง่ทำเรื่องเซ่อซ่าไม่ใช่เรื่องแปลก ขอเพียงธนบัตรที่ให้มาเป็นของจริงก็พอ

หยางหลินซงยัดข้าวของลงในตะกร้าสานอย่างลวก ๆ ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเขาก็ชนเข้ากับหญิงชราคนหนึ่ง

"ว้าย! ไอ้คนไม่มีตาที่ไหนมัน..."

หญิงชราคนนั้นหวีดร้องออกมาเตรียมจะด่ากราด แต่พอเห็นว่าเป็นหยางหลินซง คำด่าที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไป กลายเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอที่ดูเลี่ยนหูเลี่ยนตาแทน

เธอคือหลิวกุ้ยฮวา

ในมือถือถุงตาข่ายที่มีห่อของพะรุงพะรัง เธอมาหาซื้อของสำหรับจัดงานเลี้ยงมงคล

"อุ๊ย! นี่ไม่ใช่ลูกเขยใหญ่ของฉันหรอกเหรอ?"

หลิวกุ้ยฮวาหัวเราะจนตาหยีเป็นเส้นตรง เธอเอื้อมมือหมายจะคว้าแขนของหยางหลินซง

"หลานชาย นายมาซื้อของกินของใช้สำหรับปีใหม่เหรอ? ทำไมไม่บอกน้าสักคำล้า น้าจะได้ให้คนเอารถมารับกลับไปด้วยกันไง"

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบข้างต่างพากันอึ้งไปตาม ๆ กัน

แม่ม่ายหลิวคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องความร้ายกาจไปทั่วสารทิศ ไฉนวันนี้ถึงได้ดูใจดีมีเมตตาผิดหูผิดตาขนาดนี้?

หยางหลินซงมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของหลิวกุ้ยฮวาด้วยความรู้สึกเย็นชาในใจ

"คุณ... คุณน้า?" หยางหลินซงแสร้งทำเป็นตกใจพลางถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยสีหน้ามึนงง

"กลัวอะไรกัน! อีกหน่อยก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว!"

หลิวกุ้ยฮวาหยิบขนมข้าวพองห่อกระดาษออกมาจากถุงตาข่ายแล้วยัดใส่มือหยางหลินซง

"เอาไปกินซะ! นี่น้าตั้งใจซื้อให้นายโดยเฉพาะเลยนะ หวานมากเชียวล่ะ! ป้าสะใภ้ใหญ่ของนายน่ะเหรอจะยอมซื้อของแบบนี้ให้กิน?"

หลิวกุ้ยฮวาพูดไปพลางสังเกตปฏิกิริยาของหยางหลินซงไปพลาง

หยางหลินซงก้มมองขนมในมือ

วินาทีต่อมา เขาโกยขนมทั้งหมดเข้าปากทันที เคี้ยวเสียงดังกรวบ ๆ จนแก้มตุ่ย เศษน้ำตาลร่วงกราวลงมา

ยังไม่พอ เขายังแลบลิ้นออกมาเลียเศษน้ำตาลที่ติดอยู่ที่มืออย่างแรงต่อหน้าหลิวกุ้ยฮวา

"หวาน! หวานจังเลย!" หยางหลินซงพ่นเศษขนมออกมาพลางหัวเราะร่า "คุณน้า มีอีกไหม?"

คนรอบข้างต่างแสดงสีหน้ารังเกียจและพากันเดินเลี่ยงไป

ความระแวงในใจของหลิวกุ้ยฮวาสลายไปสิ้น ก่อนหน้านี้จ้าวซื่อยังบอกว่าเจ้าโง่นี่ดูมีอาถรรพ์ แต่พอมาเห็นตอนนี้ มันก็แค่ไอ้คนเห็นแก่กินที่มีแต่แรงควายเท่านั้นเอง

ขอเพียงมีของกินให้ อกมันไปทางตะวันออกมันก็ไม่กล้าไปทางตะวันตกแน่นอน

"ไม่มีแล้ว ๆ ที่บ้านยังมีอีกเยอะ!"

หลิวกุ้ยฮวานึกเสียดายขนมห่อนาเนั้น แต่พอคิดว่าต่อไปจะได้แรงงานชั้นดีมาใช้งานฟรี ๆ ในใจก็รู้สึกสบายขึ้นมาก

"รีบกลับบ้านเถอะ อย่ามัวแต่เดินเตร่อยู่ข้างนอก อย่าลืมแต่งตัวให้ดูดีด้วยนะ! อีกไม่กี่วันน้าจะไปรับนายกลับบ้านเรา!"

"ได้ครับ! แหะ ๆ มีของกินผมก็จะไป!"

หยางหลินซงปาดปากหนึ่งทีแล้วก้าวยาว ๆ เดินจากไป

จนกระทั่งเลี้ยวผ่านหัวมุมถนนไปสองแห่ง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครตามมา ใบหน้าซื่อบื้อของเขาก็พลันหายวับไป

เขาถ่มเศษน้ำตาลคำสุดท้ายในปากทิ้งด้วยความรังเกียจ

"คิดจะเลี้ยงฉันไว้เหมือนหมางั้นเหรอ?"

หยางหลินซงแค่นเสียงเย็น "ก็ต้องดูว่าพวกแกมีความสามารถพอหรือเปล่า"

เมื่อกลับถึงบ้านดินซอมซ่อ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลง

หยางหลินซงปิดประตูลงกลอน แล้วเริ่มจุดไฟในกองไฟ

จากนั้นเขาจึงลากห่อผ้าออกมาจากใต้เตียงเตา มันคือแผ่นเหล็กกล้าสปริงรถยนต์ที่เหลืออยู่

เขาพาดแผ่นเหล็กไว้บนกองไฟจนมันร้อนแดง แล้วคีบออกมาวางบนโขดหินสีเขียวขนาดใหญ่

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น

"สวบ... สวบ..."

ตะไบเหล็กครูดลงบนเนื้อโลหะที่ผ่านการเผาไฟจนเศษเหล็กกระเด็นว่อน

เขาตัดแผ่นเหล็กออกเป็นแถบยาวหลายชิ้น และขัดเกลาขอบของแต่ละชิ้นจนคมกริบ

จากนั้น เขาใช้สปริงตัวหนาและลวดที่ซื้อมา เริ่มประกอบเป็นอุปกรณ์กลไกบางอย่าง

ของสิ่งนี้ดูไม่อีกว่าจะเอาไว้ใช้สำหรับล่าสัตว์

ความจริงแล้วมันคือกับดักสังหารที่ไร้ดินปืน

ขอเพียงมีการสัมผัส แผ่นเหล็กที่ลับจนคมจะถูกดีดออกไปพร้อมกันทั้งหมด ในระยะห้าเมตร ถ้าไม่ขาขาดก็ต้องคอขาดแน่นอน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูสามครั้งดังขึ้นอย่างแผ่วเบาและมีจังหวะ

มือของหยางหลินซงยังคงทำงานต่อไปโดยไม่เงยหน้าขึ้น "ประตูไม่ได้ล็อก เข้ามาสิ"

ประตูถูกผลักออก ลมหนาวพัดกรูกันเข้ามา

เสิ่นอวี่ซีห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อคลุมทหาร ในมือถือตะเกียงน้ำมันก๊าดกันลม

ทันทีที่เข้าห้องมา สายตาของเธอก็จดจ้องไปที่โต๊ะทำงานนั้น

ภายใต้แสงไฟ บนโต๊ะเต็มไปด้วยชิ้นส่วนโลหะ ทั้งสปริง แผ่นเหล็ก และของบางอย่างที่เธอเรียกชื่อไม่ถูก

"นาย..." เสียงของเสิ่นอวี่ซีสั่นเครือเล็กน้อย "หยางหลินซง นายกำลังทำอะไรอยู่?"

เธอเคยเห็นสิ่งเหล่านี้ในแบบแปลนของพ่อ มันคืออาวุธสังหารที่ใช้สำหรับปิดกั้นเส้นทางในสนามรบ

มันไม่ได้มีไว้สำหรับล่าสัตว์เลยสักนิด!

หยางหลินซงหยิบตัวจุดชนวนที่เพิ่งประกอบเสร็จขึ้นมาขยับเล่น

"คลิก"

เสียงนั้นทำให้เสิ่นอวี่ซีนึกถึงเสียงการขึ้นลำกล้องปืน

"มีสิ่งสกปรกบางอย่างมุดเข้ามาในป่า ในเมื่อมีแขกมาเยือนถึงบ้าน ก็ต้องเตรียมของขวัญแรกพบไว้ให้พวกเขาสักหน่อย"

เสิ่นอวี่ซีก้าวยาว ๆ ไปที่โต๊ะ "ฉันว่าแล้วเชียวว่านายต้องทำอะไรแผลง ๆ! ที่ฉันมาครั้งนี้ก็เพื่อจะบอกนายว่า จางเฉียง เพื่อนในที่พักยุวชนปัญหาวันนี้ไปเก็บฟืนที่ชายป่า แล้วเห็นคนสวมเสื้อคลุมสีเข้มหลายคน!"

"กี่คน?" หยางหลินซงเงยหน้าขึ้นมอง

"สามคน! และที่สำคัญ..."

ใบหน้าของเสิ่นอวี่ซีซีดเผือด "จางเฉียงบอกว่าพวกเขาไม่ได้สะพายปืนล่าสัตว์ แต่ท่าทางการเดินดูแปลกมาก กระเป๋าบนหลังดูหนักอึ้ง และในมือยังถือกล้องส่องทางไกลด้วย"

"กล้องมองไกล" หยางหลินซงเปลี่ยนมาใช้คำที่คนแถบตงเป่ยคุ้นเคย

"ใช่! แบบที่ทหารใช้กันเลย!"

เสิ่นอวี่ซีกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ "หลินซง นายฟังฉันนะ ช่วงนี้อย่าเข้าป่าเลย คนพวกนั้นไม่ใช่พรานเถื่อนธรรมดาแน่นอน พวกเขา..."

"พวกเขาคือหน่วยยุทธวิธีสอดแนม"

หยางหลินซงวางตัวจุดชนวนลงแล้วลุกขึ้นยืน ร่างที่สูงใหญ่สร้างแรงกดดันจนเสิ่นอวี่ซีรู้สึกอึดอัด ทว่าหัวใจที่ว้าวุ่นของเธอกลับสงบลงอย่างประหลาด

"ที่ไม่พกปืนยาว เพราะมันเกะกะในป่าทึบ ในตัวพวกเขามีอาวุธระยะสั้นซ่อนอยู่ ส่วนที่พกกล้องส่องทางไกล ก็เพื่อใช้ในการสำรวจและจัดทำแผนที่ภูมิประเทศ"

หยางหลินซงเดินไปที่กำแพง หยิบธนูไม้ม่วงครามคันใหญ่ออกมาลองน้าวสายเพื่อเช็กน้ำหนัก

"ยุวชนเสิ่น เธอรู้กฎของป่าดิบชื้นไหม?"

เสิ่นอวี่ซีทำหน้าฉงน

"กฎก็คือ ใครจะเป็นพราน ใครจะเป็นเหยื่อ ไม่ได้ดูที่ว่าอาวุธในมือของใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน แต่ดูที่ว่าใครจะวางหมากได้ก่อนกันต่างหาก"

หยางหลินซงหยิบอุปกรณ์ดีดที่ทำเสร็จแล้วขึ้นมา แล้วลองปล่อยไกใส่แผ่นไม้เนื้อแข็งตรงมุมห้อง

"วึม!"

เสียงกระทบดังสนั่น

อุปกรณ์นั้นยังไม่ได้ติดตั้งแผ่นเหล็กคม เพียงแค่แรงดีดจากสปริงก็ทำให้แผ่นไม้เนื้อแข็งเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

รูม่านตาของเสิ่นอวี่ซีหดเล็กลง สิ่งนี้ถ้าโดนเข้าที่ตัวคน... แทบจะจินตนาการไม่ออกเลย

เธอมองผู้ชายที่อยู่ตรงหน้า ภายใต้แสงไฟ ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้ม

"กลับไปเถอะ"

หยางหลินซงหุบรอยยิ้มลง แขวนธนูคันใหญ่กลับคืนที่ผนัง "สองสามวันคืนนี้ล็อคประตูหน้าต่างให้ดี ไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไรก็ห้ามออกมาเด็ดขาด จำไว้ว่าต่อให้ฟ้าจะถล่มก็ห้ามเปิดประตู"

เสิ่นอวี่ซีรู้ดีว่าเกลี้ยกล่อมเขาไม่สำเร็จ จึงเอ่ยเพียงว่า "งั้นนายก็ระวังตัวด้วย ถ้าองเท้ามันไม่พอดีก็อย่าใส่ไป มันจะเกะกะเวลาวิ่ง"

"สบายใจได้ พอดีเป๊ะเลยล่ะ"

"แล้วก็ ต่อไปเรียกฉันว่าอวี่ซีก็พอ"

หยางหลินซงมองเธอแต่ไม่ได้พยักหน้าตอบรับ

หลังจากส่งเสิ่นอวี่ซีกลับไปแล้ว ท้องฟ้าก็มืดสนิทลง

สุนัขในหมู่บ้านเห่าหอนอยู่สองสามครั้งก่อนจะเงียบหายไป

หยางหลินซงนั่งอยู่หน้าหินลับมีด ถือมีดพร้าแล้วใช้น้ำเย็นลูบพลางฝนไปมาทีละจังหวะ

ภายในห้องมีเพียงเสียง "สวบ... สวบ..." เท่านั้น

เขากำลังรอ

"ปัง—!"

เสียงทุ้มต่ำดังแว่วมาจากส่วนลึกของขุนเขา

มันคือเสียงปืน

ไม่ใช่ปืนแก๊ปของพรานพื้นเมือง แต่เป็นปืนไรเฟิลมาตรฐาน

สุนัขทั่วทั้งหมู่บ้านต่างพากันเห่าขานรับเป็นทอด ๆ

มือของหยางหลินซงหยุดการเคลื่อนไหวลง

เขาใช้ปลายนิ้วหัวแม่มือลูบไล้ไปตามคมมีด

รอยแผลเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นพร้อมเลือดที่ไหลซึมออกมา

หยางหลินซงเป่าหยดเลือดออกจากคมมีด แล้วพึมพำกับตัวเองว่า

"ในเมื่อเปิดฉากยิงแล้ว งั้นก็ต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง"

(จบบท)