บทที่ 20 ป้าสะใภ้ใหญ่ผู้น่ารังเกียจกับความคิดเพ้อฝัน!

แสงอาทิตย์แผดจ้าอยู่ตรงศีรษะพอดี ผืนหิมะสีขาวโพลนสะท้อนแสงจนแสบตา

หยางหลินซงนั่งอยู่บนธรณีประตู เขาพันผ้าพันแข้งอย่างไม่รีบร้อน

กางเกงนวมถูกโยนไว้ด้านข้าง เขาพกเพียงกางเกงชั้นเดียวที่มีเนื้อผ้าหนาพอประมาณ ขากางเกงถูกรัดแน่นด้วยแถบผ้า เผยให้เห็นเส้นกล้ามเนื้อน่องที่ดูแข็งแกร่งและชัดเจน

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน ลูบคลำปลอกกระสุนนัดนั้นเบา ๆ

เสิ่นอวี่ซีพูดไม่ผิดเลย หากในป่าแห่งนี้มีพวกคนเถื่อนที่ยอมสละชีวิตเพื่อเงินจริง ๆ เขายิ่งต้องเข้าไปตรวจสอบด้วยตัวเอง

พรานป่ามักจะเข้าป่าแต่เช้าตรู่ ทว่าหยางหลินซงกลับรอจนถึงเวลาเที่ยงวัน

เวลานี้เป็นช่วงที่ป่าเงียบสงบที่สุด และเงาก็สั้นที่สุด ซึ่งสะดวกต่อการเคลื่อนไหวของเขาอย่างมาก

เขาลุกขึ้นยืน เหน็บมีดพร้าไว้ที่เอว สะพายธนูไม้ม่วงครามคันใหญ่ไว้บนหลัง พร้อมกับซองลูกธนู

ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้สะพายตะกร้าสานไปด้วย

การเข้าป่าครั้งนี้ เขาไม่ได้มาเพื่อล่าสัตว์

หยางหลินซงกระทืบเท้าที่สวมรองเท้าบูททหารพลร่มรุ่น 55 ลงบนพื้น เงยหน้ามองราวป่าที่อยู่ไกลออกไป ในสมองเริ่มคำนวณระยะทางและมองหาจุดกำบัง

เมื่อเข้าสู่เขตสันเขาหมีดำ ลมพลันสงบนิ่ง ภายในป่าไร้ซึ่งเสียงนกหรือแมลง

หยางหลินซงก้าวเดินอย่างไร้เสียง เขาเดินอ้อมจุดที่เคยปะทะกับหมีดำเมื่อวาน แล้วมุดหายเข้าไปในป่าทึบทางด้านใต้ลมโดยตรง

ตลอดทางไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็มาถึงกองหินพุพัง จุดที่เขาเก็บปลอกกระสุนได้

เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปทันที แต่หมอบราบลงหลังพุ่มไม้ เฝ้าสังเกตการณ์โดยโผล่มาเพียงดวงตาคู่คม

ผ่านไปห้านาที ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว

ผ่านไปสิบนาที ทุกอย่างยังคงเงียบสงัด

หยางหลินซงจึงย่อตัวแมวพุ่งออกไป

กองหินตั้งอยู่ตรงจุดรับลมพอดี หิมะจึงปกคลุมร่องรอยส่วนใหญ่ไว้จนมิด

ทว่าในไม่ช้าหยางหลินซงก็สังเกตเห็นความผิดปกติในหลุมหิมะที่เป็นมุมอับลมจุดหนึ่ง

รอบ ๆ นั้นมีหิมะใหม่ที่ฟูละเอียดปกคลุมอยู่

แต่กลับมีพื้นที่เล็ก ๆ เพียงจุดเดียวที่ผิวหน้าเรียบเนียน และความหนาของหิมะดูจะบางกว่าจุดอื่นเล็กน้อย

หยางหลินซงใช้มีดพร้าค่อย ๆ เขี่ยหิมะด้านบนออก

เมื่อหิมะถูกเลิกขึ้น หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ

มันคือรอยเท้าของรองเท้าคู่หนึ่ง ที่เหยียบลงบนดินที่แข็งตัวจนเห็นรูปทรงชัดเจน

พื้นรองเท้ามีลวดลายกันลื่นเป็นรูปตัว "V" ส่วนหน้าเท้ากว้าง ส่วนส้นเท้าจมลึก แสดงถึงน้ำหนักที่กดลงบนดินจนแน่น

มีเพียงรองเท้าบูททหารเท่านั้นที่มีพื้นรองเท้าแบบนี้

และผู้ที่สวมรองเท้าบูททหารเท่านั้น ถึงจะเหยียบรอยเท้าได้มั่นคงเช่นนี้

หยางหลินซงย่อตัวลง ใช้มือวัดระยะห่างระหว่างรอยเท้า

กว้างเกือบสี่ช่วงมือ หรือประมาณเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร

นี่คือระยะก้าวเดินตามมาตรฐานการเดินทัพ

พรานป่าทั่วไปไม่มีทางเดินแบบนี้แน่นอน

เขามองตามรอยเท้าไป

รอยเท้ามีสองแถว แถวหนึ่งนำหน้าและอีกแถวตามหลังเยื้องไปทางซ้ายและขวา โดยรักษาทำมุมเฉียงในระยะคงที่ นี่คือรูปแบบการเคลื่อนที่เพื่อคุ้มกันซึ่งกันและกันของทีมจู่โจมสองนาย

หยางหลินซงยืนขึ้น พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาว

เสิ่นอวี่ซีเดาถูก แต่เรื่องราวมันร้ายแรงกว่าที่เธอคิดไว้มาก

คนกลุ่มนี้ไม่ใช่พรานเถื่อนธรรมดา พวกเขาผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แม้แต่การเดินก็ยังใช้ยุทธวิธีทหาร

คนพวกนี้ถ้าไม่ใช่อดีตทหารที่ผ่านศึกมา ก็คงเป็นพวกที่ลอบเข้ามาจากนอกชายแดน

ในมือมีปืนไรเฟิลโซเวียต การเคลื่อนไหวมีการประสานงานเชิงยุทธวิธี คนกลุ่มนี้ถือเป็นภัยคุกคามในป่าที่น่ากลัวยิ่งกว่าหมีดำเสียอีก!

เมื่อสำรวจจนพอรู้ความลับบ้างแล้ว ก็ถึงเวลาต้องถอย

หยางหลินซงไม่ได้ติดตามต่อ ฝ่ายตรงข้ามระมัดระวังตัวขนาดนี้ย่อมต้องมีแผนสำรอง หรือไม่ก็อาจจะวางกับดักเอาไว้

ในเวลาคับขันเขาจะไม่ทำตัวเป็นฮีโร่ เชื่อฟังคำเตือนของเธอบ้างก็ดี!

เขาจัดการเกลี่ยหิมะให้กลับสู่สภาพเดิม แล้วใช้กิ่งสนกวาดร่องรอยซ้ำเพื่อพรางตาให้ดูเหมือนถูกลมพัดผ่านตามธรรมชาติ จากนั้นจึงค่อย ๆ ถอยออกจากพื้นที่นั้นอย่างเงียบเชียบ

ระหว่างทางกลับ กระต่ายป่าตัวหนึ่งวิ่งตัดหน้าเขาไป

นิ้วของหยางหลินซงเพิ่งจะแตะสายธนู แต่แล้วเขาก็คลายมันออก

วันนี้สถานการณ์พิเศษ จะให้เกิดเรื่องวุ่นวายเพียงเพราะเนื้อคำเดียวไม่ได้

เมื่อกลับถึงทางเข้าหมู่บ้าน ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

ชาวบ้านบางคนเห็นหยางหลินซงในชุดพรานป่าแต่ในมือกลับว่างเปล่า ต่างก็รู้สึกประหลาดใจ แต่ไม่มีใครกล้าสอดรู้สอดเห็น

หยางหลินซงก้มหน้าก้มตาเดินตามทางแคบ ๆ มุ่งหน้ากลับบ้าน

ทันทีที่ถึงหน้าประตูบ้านใหญ่ตระกูลหยาง เขาก็ถูกขวางทางไว้

จางกุ้ยหลานยืนเท้าสะเอวเด่นหราอยู่กลางถนน

วันนี้เธอเปลี่ยนมาสวมเสื้อตัวนอกที่ไม่มีรอยปะ เส้นผมถูกหวีจนเรียบกริบ ใบหน้าไร้ซึ่งความหวาดกลัวเหมือนเมื่อวาน แทนที่ด้วยสีหน้าของผู้ชนะที่กำลังลำพองใจ

เมื่อเห็นหยางหลินซงกลับมา จางกุ้ยหลานก็กระแอมไอเสียงดังลั่น ราวกับต้องการดึงดูดความสนใจของคนทั้งหมู่บ้านมาที่นี่

“อุ๊ยตาย หลานชายกลับมาแล้วเหรอ?”

เธอร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงประชดประชัน พร้อมกับล้วงปึกธนบัตรใบละสิบหยวนออกมาจากกระเป๋า แล้วสะบัดใส่ฝ่ามืออีกข้างจนเกิดเสียงดังพึ่บพับ

“เลิกวิ่งซุกซนได้แล้ว สงบจิตสงบใจซะบ้าง! ลุงใหญ่กับฉันอุตส่าห์วิ่งเต้นเรื่องงานแต่งของแกจนขาแทบขวิดตลอดสองวันที่ผ่านมา! ตอนนี้กำหนดวันมงคลได้แล้วนะ!”

เพื่อนบ้านระแวกนั้นเริ่มทยอยมามุงดู

หยางหลินซงจ้องมองเธอด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เมื่อเห็นเขาไม่พูดอะไร จางกุ้ยหลานก็คิดว่าเขาขยาด จึงยื่นปึกเงินเข้าไปจ่อหน้าเขา

“ฟังให้ดี! วันที่สิบเดือนสิบสอง เป็นวันมงคล!”

จางกุ้ยหลานกล่าวต่อ “แม่ม่ายหลิวแห่งหมู่บ้านตระกูลจ้าว หรือก็คือแม่ของจ้าวซื่อนั่นแหละ จะส่งคนมารับเจ้าบ่าว! ช่างเป็นเรื่องมงคลที่ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนี้! ถึงลูกสาวบ้านนั้นจะนอนอัมพาตอยู่บนเตียง แต่ทางนั้นใจป้ำมาก ให้ค่าสินสอดมาตั้งหนึ่งร้อยหยวน!”

“ในยุคสมัยนี้ คนไม่มีพ่อไม่มีแม่พึ่งพิงอย่างแก ได้แต่งเข้าบ้านแบบนั้นน่ะ ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแท้ ๆ!”

เพื่อนบ้านรอบข้างต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

“หนึ่งร้อยหยวนเชียวเหรอ? ฉันทำงานงก ๆ ไม่กินไม่ดื่มตั้งสองปีถึงจะเก็บได้ขนาดนั้นนะ!”

“บ้านแม่ม่ายหลิวนั่นน่ะมันขุมนรกชัด ๆ! ได้ยินว่าลูกสาวอัมพาตของบ้านนั้นนิสัยประหลาด เจอหน้าใครก็กัด ใครไปอยู่ด้วยก็ซวยทั้งนั้น”

“จางกุ้ยหลานนี่เห็นแก่เงินจริง ๆ บีบหลานตัวเองให้ไปตายชัด ๆ...”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เข้าหูจางกุ้ยหลาน แต่เธอกลับไม่รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังยืดอกขึ้นกว่าเดิม

เธอคิดในใจว่า ขอเพียงส่งตัวอันตรายนี่ไปให้พ้น ๆ ได้ ทั้งได้เงินและกำจัดเสี้ยนหนาม จะถูกคนด่าลับหลังบ้างก็คงไม่ทำให้เนื้อหลุดหายไปหรอก

“หลานชาย ยืนบื้อทำไมล่ะ? ดีใจจนทำอะไรไม่ถูกเลยเหรอ?”

จางกุ้ยหลานชี้หน้าหยางหลินซง “ครึ่งเดือนหลังจากนี้ แกจงกบดานอยู่ในบ้านเพื่อเตรียมตัวแต่งงานซะ! อย่าได้เข้าป่าไปเที่ยวเล่นอีก เผื่อพลาดพลั้งแขนหักขาขาดขึ้นมา ทางนั้นเขาจะส่งคืนสินค้าเอา!”

เธอกลอกตาไปมา จ้องมองไปที่กระเป๋าเสื้อของหยางหลินซง

“แล้วก็ เลิกไปทำตาเล็กตาน้อยกับยัยผู้หญิงที่ที่พักยุวชนปัญหานั่นได้แล้ว! เสียชื่อเสียงมันฟังไม่ดี! อ้อ อีกอย่าง ในเมื่อแกมีเงินจากการขายหนังหมาป่า ก็รีบไปซื้อผ้าแดงมาตัดชุดใหม่ซะ ตระกูลหยางของเราเป็นผู้มีหน้ามีตา ถึงตอนนั้นอย่าแต่งตัวซอมซ่อให้ฉันกับลุงใหญ่ต้องอับอายขายหน้าล่ะ!”

เพื่อนบ้านที่ได้ฟังต่างก็ยืนอึ้งไปตาม ๆ กัน ไม่เคยพบเคยเห็นใครที่ไร้เหตุผลและน่ารังเกียจได้ขนาดนี้

จางกุ้ยหลานพ่นคำพูดออกมาไม่หยุดจนมุมปากเริ่มมีฟองสีขาว ดวงตาสามเหลี่ยมคู่นั้นกรอกกลิ้งไปมาตลอดเวลา

หยางหลินซงจ้องมองเธออย่างสงบ เขาไม่โกรธ และไม่คิดจะลงมือ

เขาเพิ่งจะผ่านเรื่องใหญ่ในป่ามา พอกลับมาถึงกลับต้องมาเสียเวลาจัดการกับหญิงชาวบ้านปากร้ายแบบนี้

เขาย่อมไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น และที่สำคัญ คนระดับนี้ไม่มีค่าพอให้เขาต้องเสียอารมณ์ด้วยเลยแม้แต่น้อย

ครึ่งเดือนงั้นเหรอ?

หยางหลินซงลอบหัวเราะเย็นในใจ

คนพวกนี้จะยังมีชีวิตอยู่รอดไปถึงวันนั้นหรือเปล่าก็ยังไม่แน่เลย!

“เหอะ”

หยางหลินซงแค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง สะบัดแขนผลักจางกุ้ยหลานให้พ้นทาง แล้วเดินจากไปอย่างมั่นคง

จางกุ้ยหลานตกใจกับการกระทำนั้นจนตัวสั่นเทา

เธอเตรียมคำด่าไว้อีกเป็นกระบุง แต่กลับถูกท่าทางนั้นอุดปากจนพูดไม่ออก

“ปัง!”

ประตูบ้านถูกปิดลงอย่างแรง

หยางหลินซงแขวนธนูคันใหญ่กลับคืนบนผนัง ยื่นมือไปลูบปลอกกระสุนที่หน้าอก

เมื่อเทียบกับพวกที่มีปืนอยู่ในป่าแล้ว แผนการของคนนอกบ้านพวกนี้ช่างไร้สาระจนไม่คู่ควรจะเก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่ทว่า ในช่วงเวลาครึ่งเดือนหลังจากนี้ จะมีอะไรเกิดขึ้นบ้างนะ?

(จบบท)