บทที่ 23: 【ชาติภพที่สาม】 ช่างเป็น 'แล้วแต่โชคชะตา' ที่ดีเสียจริง!

บทที่ 23: 【ชาติภพที่สาม】 ช่างเป็น 'แล้วแต่โชคชะตา' ที่ดีเสียจริง!

ภายในจวนเจ้าเมือง ชายชราแขนเดียวผู้หนึ่งได้รับข่าวสาร เขาตบโต๊ะเสียงดังลั่น ประกายตาแห่งความยินดีที่รอดพ้นจากหายนะสว่างวาบขึ้นในดวงตา

บนกำแพงเมือง

ชุดคลุมสีขาวของหลิงซวงเยว่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีแดงฉาน เธอยันกายไว้กับกระบี่ หอบหายใจอย่างยากลำบาก

การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดยี่สิบปี ทำให้เธอบรรลุถึงระดับทลายมิติขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ

"ศิษย์พี่รอง ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นที่ข้างหู

หลิงซวงเยว่หันขวับไปมอง และได้เห็นใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตานั้น

"เจ้า... กลับมาแล้ว" น้ำเสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อย แต่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดีอย่างเปี่ยมล้น

ซูอวิ๋นพยักหน้า สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วสนามรบ คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์อยู่ไหน?"

"ท่านอาจารย์และผู้อาวุโสจากสำนักต่างๆ อยู่ที่แนวหน้าตอนกลาง กำลังต้านทานจักรพรรดิอสูรอยู่ ปล่อยที่นี่ให้พวกเราจัดการเอง"

หลิงซวงเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้มขื่น "แต่พวกเราก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วเหมือนกัน"

ตอนนั้นเอง น้ำเสียงอ่อนโยนก็ดังแทรกขึ้นมา

"ศิษย์พี่ ท่านกลับมาแล้ว"

จวินอู๋เสียมาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ หลิงซวงเยว่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขายังคงสวมชุดสีขาวสะอาดบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งรอยเปื้อน แม้แต่อยู่ท่ามกลางสนามรบที่มีเลือดเนื้อปลิวว่อนแห่งนี้ เขาก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นและสง่างามอันไร้ที่ติไว้ได้

พลังฝึกตนของเขากลับก้าวล่วงเข้าสู่ระดับทลายมิติขั้นที่สามแล้วเช่นกัน

เวลายี่สิบปีได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นเสาหลักที่แท้จริงของสำนักกระบี่สวรรค์

เขามองไปที่ซูอวิ๋น แววตาเต็มไปด้วยความคิดถึงและความปีติยินดีที่ไม่อาจแยกจากกันได้

"อืม"

ซูอวิ๋นตอบรับสั้นๆ ความสนใจทั้งหมดของเธอจดจ่ออยู่กับสนามรบ

"ซูอวิ๋น!"

เสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ดังกึกก้องมาจากอีกฟากหนึ่งของกำแพงเมือง

ชายหนุ่มในชุดคลุมมังกรสีทองผู้มีกลิ่นอายดุดันเหนือใครกำลังมองมาด้วยดวงตาที่เป็นประกายวาววับ

เขาคือองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิที่ราบจงหยวน อ้าวหลง นั่นเอง

เพื่อตามหาซูอวิ๋น เขาไล่ตามเธอมาจนถึงชายแดนเหนือ และบังเอิญต้องมาติดแหง็กอยู่ท่ามกลางคลื่นอสูรครั้งนี้

"ในที่สุดข้าก็หาเจ้าจนพบ! หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ เจ้ากับข้าจะต้องมาสู้กันอีกสักสามร้อยกระบวนท่า!"

อ้าวหลงตะโกนอย่างตื่นเต้น เมินเฉยต่อสัตว์อสูรที่อยู่รอบๆ โดยสิ้นเชิง

ซูอวิ๋นไม่แม้แต่จะปรายตามอง ทำราวกับว่าเขาเป็นเพียงธาตุอากาศ

ความรู้สึกที่ถูกเมินเฉยแบบนี้ ยิ่งทำให้อ้าวหลงรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

เด็ดเดี่ยว! นี่แหละคือผู้หญิงแบบที่เขาหมายปอง!

รอยยิ้มบนใบหน้าของจวินอู๋เสียแข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อเขาเห็นอ้าวหลง

เขาหันไปทางอ้าวหลง รอยยิ้มยังคงอ่อนโยน แต่ภายใต้ความอ่อนโยนนั้นกลับซ่อนความเย็นชาสายหนึ่งที่คนนอกยากจะสังเกตเห็นเอาไว้

"สหายนักพรตท่านนี้ เบื้องหน้ามีศัตรูตัวฉกาจ ทางที่ดีพวกเราควรร่วมมือกันต้านทานศัตรูไปก่อนจะดีกว่า"

"เจ้าเป็นตัวอะไรกัน? คิดว่าตัวเองมีสิทธิ์มาสั่งสอนเปิ่นกงงั้นรึ?" อ้าวหลงปรายตามองจวินอู๋เสีย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

จวินอู๋เสียก็ไม่ได้โกรธเคือง เขาเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

"โฮก!"

คลื่นอสูรเปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงยิ่งขึ้นอีกครั้ง

ราชันย์อสูรระดับทลายมิติหลายตนพุ่งกระโจนเข้าใส่กำแพงเมืองพร้อมๆ กัน

อ้าวหลงตะโกนลั่น เตรียมจะพุ่งออกไปแสดงอิทธิฤทธิ์เพื่อทำผลงานต่อหน้าหญิงที่หมายปอง

แต่ซูอวิ๋นกลับขยับตัวเร็วกว่าเขาหนึ่งก้าว

เธอไม่ได้ชักกระบี่ออกมาด้วยซ้ำ

เธอเพียงแค่ยื่นมือขวาออกไป ประกบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกันดุจกระบี่ แล้วตวัดไปข้างหน้าเบาๆ

ปราณกระบี่ที่ทอดยาวกวาดล้างฟ้าดินปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ปราณกระบี่สายนั้นราวกับเป็นกฎเกณฑ์เพียงหนึ่งเดียวระหว่างฟ้าดิน

ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปที่ใด ไม่ว่าจะเป็นเสียงคำรามของสัตว์อสูร หรือแสงสว่างจากวิชาอาคม ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกบดขยี้จนแหลกสลายไปจนหมดสิ้น

ราชันย์อสูรระดับทลายมิติหลายตน พร้อมด้วยกองทัพสัตว์อสูรนับหมื่นที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน สลายกลายเป็นความว่างเปล่าไปอย่างเงียบเชียบต่อหน้าปราณกระบี่สายนี้

เพียงกระบี่เดียว พื้นที่รัศมีร้อยลี้หน้ากำแพงเมืองก็ถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน

ทั่วทั้งสนามรบตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าอีกครั้ง

อ้าวหลงอ้าปากค้าง ท่าทางที่กำลังจะพุ่งออกไปแข็งทื่ออยู่กับที่

หลิงซวงเยว่มองดูแผ่นหลังของซูอวิ๋น แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดซึ้งและร่องรอยของความขมขื่น

ตลอดยี่สิบปีมานี้ เธอคิดว่าตัวเองไล่ตามรอยเท้าของซูอวิ๋นทันแล้ว

ที่ไหนได้ เธอกลับถูกทิ้งห่างไปไกลลิบจนมองไม่เห็นแม้แต่แผ่นหลังมาตั้งนานแล้ว

"ศิษย์พี่ ลำบากท่านแล้ว"

ร่างของจวินอู๋เสียมาปรากฏอยู่ข้างกายซูอวิ๋นราวกับภูตผี

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงอ่อนโยน แต่สายตาที่เขาปรายมองไปทางอ้าวหลงกลับแฝงไว้ด้วยการจับผิดและความเย็นชาอย่างคลุมเครือ

"พวกปลาซิวปลาสร้อยพวกนี้ ไม่คู่ควรให้ท่านต้องออกกระบี่เป็นครั้งที่สองหรอกขอรับ"

คำพูดเหล่านี้ดูบางเบา แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่สำหรับอ้าวหลงที่ยังคงยืนแข็งทื่ออยู่

จู่ๆ อ้าวหลงก็ดึงสติกลับมาได้ นอกจากจะไม่โกรธแล้ว ความคลั่งไคล้ในดวงตาของเขากลับยิ่งลุกโชนรุนแรงมากขึ้นไปอีก

"ดี! ดี! ดี!"

เขากล่าวคำว่า 'ดี' ติดต่อกันถึงสามครั้ง "ซูอวิ๋น! มีเพียงผู้หญิงอย่างเจ้าเท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นพระชายาของข้า อ้าวหลงผู้นี้!"

เขาเมินเฉยต่อจวินอู๋เสีย ทำราวกับว่าเขาเป็นธาตุอากาศ สายตาจับจ้องไปที่ซูอวิ๋นอย่างแน่วแน่

ซูอวิ๋นไม่แม้แต่จะกระดิกคิ้วด้วยซ้ำ

ตอนนั้นเอง ผืนดินทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

มันหนักหน่วงกว่าแรงสั่นสะเทือนจากการเหยียบย่ำของคลื่นอสูรก่อนหน้านี้เป็นร้อยเท่า

ครืน!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ กวาดซัดมาจากสุดขอบที่ราบหิมะแดนเหนือ

แรงกดดันนั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลและเต็มไปด้วยความป่าเถื่อน

บนกำแพงเมืองเจิ้นเป่ย ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับทลายมิติทุกคนต่างรู้สึกเข่าอ่อนยวบภายใต้แรงกดดันนี้ และพากันทรุดลงคุกเข่ากับพื้น

หลิงซวงเยว่ส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ เลือดไหลซึมออกจากมุมปาก เธอต้องใช้กระบี่ยันพื้นไว้เพื่อพยุงร่างกายอย่างยากลำบาก

อ้าวหลงเองก็หุบรอยยิ้มคลั่งไคล้ลง สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปทางทิศเหนือ

ณ จุดบรรจบระหว่างฟ้ากับดิน ร่างที่สูงตระหง่านเสียดฟ้ากำลังค่อยๆ ก้าวเดินฝ่าพายุหิมะออกมา

มันคือหมาป่ายักษ์ที่เดินสองขา สูงตระหง่านนับพันจั้ง ร่างกายปกคลุมไปด้วยเกราะกระดูกสีดำทมิฬที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว ปีกสีเลือดสิบสองปีกงอกออกมาจากแผ่นหลัง ขนนกแต่ละเส้นราวกับควบแน่นมาจากเลือด เปล่งแสงอันเป็นลางร้ายออกมา

มันมีสามหัว

หัวหนึ่งปิดตาสนิท แต่มีดวงตาแนวตั้งอยู่ที่หว่างคิ้ว ซึ่งกะพริบแสงสีเทาแห่งการดับสูญ

อีกหัวหนึ่งคาบดวงอาทิตย์สีดำไว้ในปาก ปลดปล่อยแรงโน้มถ่วงที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง

หัวตรงกลางมีใบหน้าที่คล้ายคลึงกับมนุษย์มาก ดวงตาของมันเป็นสีทองหลอมเหลว เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและป่าเถื่อนของผู้ที่มองข้ามทุกสรรพชีวิต

"ใคร..."

หัวตรงกลางเอ่ยปาก เสียงของมันไม่ใช่เสียงคำรามของสัตว์ร้าย แต่เป็นภาษามนุษย์ที่ชัดเจน

"...เป็นคนฆ่าลูกของข้า?"

ในตำนานของแดนเหนือ จักรพรรดิอสูรที่หลับใหลมานานนับหมื่นปีและใครๆ ต่างก็คิดว่าสิ้นชีพไปนานแล้ว—ราชันย์หมาป่าสามหัว!

ลือกันว่านี่คือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ก้าวล่วงเข้าสู่ธรณีประตูของระดับผสานมรรคาแล้ว!

ในขณะที่ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรนเพื่อหายใจ ชายชราท่าทางซอมซ่อที่ถืออารักษ์น้ำเต้าสุราก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างสบายอารมณ์

"ราชันย์หมาป่า เจ้าตื่นแล้วรึ"

น้ำเสียงของหลี่ฝูถูราบเรียบ หักล้างแรงกดดันที่มุ่งเป้ามายังทั้งเมืองได้ในพริบตา ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนสามารถกลับมาหายใจได้อีกครั้ง

หัวมนุษย์ตรงกลางของจักรพรรดิอสูรค่อยๆ หันไปทางหลี่ฝูถู:

"หลี่ฝูถู การที่ข้าหลับใหล ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะปล่อยปละละเลยให้ลูกศิษย์ของเจ้ามาเข่นฆ่าสายเลือดของข้าได้ตามอำเภอใจหรอกนะ!"

หลี่ฝูถูจิบสุราหนึ่งอึกแล้วกล่าวอย่างเฉยเมย:

"สัตว์อสูรโจมตีเมือง ผู้ฝึกตนปกป้องเมือง ความเป็นความตายล้วนเป็นไปตามโชคชะตา หากฝีมืออ่อนด้อยแล้วต้องตาย นั่นก็คือโชคชะตาของมัน"

"ช่างเป็น 'แล้วแต่โชคชะตา' ที่ดีเสียจริง!"

จักรพรรดิอสูรหัวเราะด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด หัวทั้งสามของมันแผดเสียงคำรามก้องฟ้าพร้อมกัน คลื่นเสียงแปรเปลี่ยนเป็นระลอกคลื่นแห่งการทำลายล้าง ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปที่ใด มิติก็แตกสลายไปทีละนิ้ว

"วันนี้ พวกเจ้าทุกคนจะต้องถูกฝังไปพร้อมกับลูกของข้า!"