บทที่ 21 【ชาติภพที่สาม】: ศิษย์พี่ แค่ทำให้โลกตะลึงก็พอ ส่วนงานสกปรกปล่อยให้ข้าจัดการเอง

บทที่ 21 【ชาติภพที่สาม】: ศิษย์พี่ แค่ทำให้โลกตะลึงก็พอ ส่วนงานสกปรกปล่อยให้ข้าจัดการเอง

ซูอวิ๋นมองเขา "ถือว่าฉันขอยืมยาเม็ดนี้ก็แล้วกัน วันหน้าฉันจะหามาคืนให้เป็นสองเท่าอย่างแน่นอน"

เธอจงใจเน้นย้ำคำว่า 'ยืม' และ 'คืน'

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวฟ่านก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ศิษย์น้องเป็นคนตรงไปตรงมา ดี! เช่นนั้นข้าจ้าวฟ่าน จะรอคอยการตอบแทนจากศิษย์น้องก็แล้วกัน"

เขาทึกทักเอาเองว่าซูอวิ๋นกำลังใช้วิธีอื่นในการตอบรับน้ำใจของเขา เพื่อเหลือข้ออ้างไว้สำหรับการติดต่อกันในวันข้างหน้า

ซูอวิ๋นรับยาเม็ดนั้นมา และหลังจากนั้นก็ไม่สนใจเขาอีกเลย

ฉากนี้ตกอยู่ในสายตาของจวินอู๋เสียที่อยู่ไม่ไกลทั้งหมด

เขายืนเงียบๆ อยู่ตรงมุม มุมปากของเขาไม่เหลือรอยยิ้มอีกต่อไป ศีรษะก้มลงเล็กน้อย ขนตายาวทอดเงาบดบังอารมณ์ทั้งหมดในดวงตา

ไม่มีใครเห็นว่ามือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของเขากำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

...

รอบชิงชนะเลิศของงานประลองกระบี่ ไม่มีอะไรพลิกโผ มันคือศึกสายเลือดของยอดเขากระบี่สวรรค์

ซูอวิ๋น ปะทะ หลิงซวงเยว่

การต่อสู้ครั้งนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคน

"ศิษย์พี่ เชิญ" ซูอวิ๋นประสานมือพร้อมกระบี่

"ศิษย์น้อง เชิญ" หลิงซวงเยว่มีสีหน้าเคร่งขรึม

ทันทีที่สิ้นคำพูด ประกายกระบี่สองสายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

กระบี่ของหลิงซวงเยว่เปรียบดั่งพายุหิมะกลางฤดูหนาว ทุกการโจมตีแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

ส่วนกระบี่ของซูอวิ๋นนั้นดุดันและกวาดล้าง แม้จะดูเรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ตระหนักรู้อย่างเต็มที่

ปราณกระบี่ตัดสลับกันไปมา ขณะที่น้ำแข็งค้างและแสงสีทองปะทะกันอย่างรุนแรงบนลานประลองยุทธ์

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดนับร้อยกระบวนท่า ผลาญพลังวิญญาณไปอย่างมหาศาล ทำให้ผู้ชมเบื้องล่างต้องกลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก

ในที่สุด ในชั่วพริบตาของการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ซูอวิ๋นก็สามารถจับจุดอ่อนเล็กๆ ของหลิงซวงเยว่ได้อย่างเฉียบขาด—จุดอ่อนที่เกิดจากความเหนื่อยล้าซึ่งแม้แต่ตัวหลิงซวงเยว่เองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

เธอไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว ด้วยการพลิกแพลงกระบวนท่ากระบี่ เธอทะลวงผ่านตาข่ายกระบี่ของหลิงซวงเยว่ไปได้อย่างฉิวเฉียด

ปลายกระบี่หยุดลงตรงกลางหว่างคิ้วของหลิงซวงเยว่พอดี

ทั่วทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบสงัด

ผ่านไปเนิ่นนาน หลิงซวงเยว่ก็เก็บกระบี่เข้าฝัก บนใบหน้าของเธอไม่มีความขุ่นเคืองใดๆ มีเพียงความโล่งใจและความชื่นชมที่ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ

"เจ้าแข็งแกร่งมาก ข้ายอมรับความพ่ายแพ้จากใจจริง"

ซูอวิ๋นเองก็เก็บกระบี่และยิ้มรับ "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชี้แนะ"

เธอมีความรู้สึกที่ดีต่อศิษย์พี่รองคนนี้มากทีเดียว

ไม่สร้างความวุ่นวาย ไม่เสแสร้ง มุ่งมั่นแต่การฝึกฝน และยอมรับความพ่ายแพ้เมื่อสู้ไม่ได้

นี่แหละคือศิษย์ร่วมสำนักปกติที่ควรจะเป็น

ด้วยการสิ้นสุดของการต่อสู้ครั้งนี้ งานประลองกระบี่เจ็ดยอดเขาก็ปิดฉากลงอย่างเป็นทางการ

ชื่อของซูอวิ๋นผงาดขึ้นราวกับดาวรุ่งดวงใหม่ภายในสำนักกระบี่สวรรค์ เป็นที่รู้จักของทุกคน

เย็นวันนั้น สำนักได้จัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะให้กับศิษย์ที่ชนะการประลองในตำหนักยอดเขาหลัก

ซูอวิ๋นไม่อยากมา แต่ในเมื่ออาจารย์หลี่ฝูถูเอ่ยปาก เธอจึงปฏิเสธเขาไม่ได้

ในงานเลี้ยง มีการชนแก้วกัน บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคักและสนุกสนาน

จ้าวฟ่านเดินเข้ามาหาอีกครั้งพร้อมกับจอกสุรา คำพูดของเขาเร่าร้อนยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก และความชื่นชมในดวงตาของเขาก็แทบจะเอ่อล้นออกมา

"ศิษย์น้องซู ชื่อเสียงของเจ้าสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักในวันนี้ เจ้าคือแบบอย่างของคนรุ่นเราอย่างแท้จริง มา ข้าขอคารวะเจ้าหนึ่งจอก!"

"ฉันไม่ดื่มเหล้า" ซูอวิ๋นตอบเสียงเรียบ

"ไม่เป็นไร ใช้ชาแทนเหล้าก็ได้"

จ้าวฟ่านไม่ยอมแพ้และเริ่มพูดจายืดยาวเกี่ยวกับความรู้ด้านการปรุงยาและอิทธิพลของเขาภายในสำนัก เป็นการบอกใบ้ว่าตราบใดที่ซูอวิ๋นเต็มใจ เขาก็สามารถจัดหาทรัพยากรการฝึกฝนให้เธอได้อย่างไม่จำกัด

ซูอวิ๋นถูกตื๊อจนเริ่มรำคาญ ในที่สุดเธอก็วางตะเกียบลง

เธอเงยหน้าขึ้น จ้องตรงเข้าไปในดวงตาของจ้าวฟ่าน และพูดทีละคำว่า:

"ศิษย์พี่จ้าว ฉันไม่ได้สนใจในตัวคุณ มูลค่าของยาที่คุณให้ฉันมา ฉันจะคืนให้เป็นหินวิญญาณภายในสามวัน ในวันข้างหน้า ทางที่ดีพวกเราควรเป็นแค่ศิษย์ร่วมสำนักธรรมดาที่ไม่รู้จักกันจะดีกว่า"

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่ก็มากพอที่จะทำให้คนที่อยู่รอบๆ ได้ยินอย่างชัดเจน

บรรยากาศรอบข้างเย็นยะเยือกในทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวฟ่านแข็งค้าง เปลี่ยนจากสีเขียวคล้ำเป็นสีขาวซีด และจากสีขาวซีดเป็นสีแดงก่ำ—ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเสียจริง

ในฐานะศิษย์เอกแห่งยอดเขาเตาหลอมโอสถ และอัจฉริยะผู้เป็นที่โปรดปรานซึ่งมีศิษย์หญิงในสำนักตามตื๊อนับไม่ถ้วน เขาเคยถูกฉีกหน้ากลางที่สาธารณะแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

"เจ้า..."

"ฉันพูดจบแล้ว"

หลังจากที่ซูอวิ๋นพูดจบ เธอก็ลุกขึ้นยืนทันทีและประสานมือคารวะผู้อาวุโสที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ "ศิษย์คออ่อน ขอตัวกลับก่อน"

พูดจบ เธอก็เดินตรงออกไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

ตรงมุมห้อง จวินอู๋เสียถือถ้วยชา จิบเบาๆ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความยินดีที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

...

วันรุ่งขึ้น ข่าวสองเรื่องที่มากพอจะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักกระบี่สวรรค์ก็แพร่สะพัดไปราวกับไฟลามทุ่ง

เรื่องแรกเกี่ยวกับโจวเหยียนแห่งยอดเขาตะวันแดง

ชายหนุ่มจอมหยิ่งยโสที่กล้าท้าทายยอดเขากระบี่สวรรค์กลางลานประลองยุทธ์เมื่อวันก่อน ถูกพบเป็นศพอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขาเอง

สภาพศพของเขาดูสงบสุขอย่างยิ่ง ไม่มีบาดแผลใดๆ บนร่างกาย และค่ายกลป้องกันของถ้ำก็ยังสมบูรณ์ดีทุกประการ

ชั่วขณะหนึ่ง มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันไป บ้างก็ว่าเขาเกิดอุบัติเหตุระหว่างการฝึกฝนจนธาตุไฟแตกซ่าน

แต่ผู้คนส่วนใหญ่กลับรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังเสียมากกว่า

ข่าวที่สองนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ศิษย์เอกแห่งยอดเขาเตาหลอมโอสถ จ้าวฟ่าน ถูกพบในถ้ำบำเพ็ญเพียรเมื่อคืนนี้

เขานอนอยู่บนพื้นในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย เส้นลมปราณแหลกสลาย จุดตันเถียนถูกทำลาย และพลังฝึกตนสูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ วิญญาณของเขาได้รับความบอบช้ำอย่างรุนแรงจนไม่อาจจินตนาการได้ ทำให้เขากลายเป็นคนปัญญาอ่อนที่รู้แต่จะน้ำลายยืดและหัวเราะคิกคักเท่านั้น

เบื้องบนของสำนักโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก ผู้อาวุโสแห่งหอวินัยถูกส่งไปปิดล้อมยอดเขาเตาหลอมโอสถด้วยตัวเองและทำการสืบสวนเรื่องนี้อย่างเข้มงวด

แต่กลับไม่มีร่องรอยการต่อสู้ในที่เกิดเหตุเลย และค่ายกลป้องกันของถ้ำบำเพ็ญเพียรก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบ

ไม่นาน ผู้คนก็เริ่มเชื่อมโยงเหตุการณ์สองเรื่องนี้เข้ากับงานประลองกระบี่เจ็ดยอดเขาเมื่อวานนี้

โจวเหยียนหาเรื่องซูอวิ๋นแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ก่อน

จ้าวฟ่านตามตื๊อซูอวิ๋นในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะในเวลาต่อมา

สิ่งเดียวที่สองคนนี้มีเหมือนกันคือ ในช่วงเวลาสั้นๆ พวกเขาทั้งคู่ต่างก็ไปล่วงเกินอัจฉริยะไร้เทียมทานคนใหม่แห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ผู้นั้น

เมื่อข่าวนี้ลอยมาถึงยอดเขากระบี่สวรรค์ ซูอวิ๋นกำลังร่ายรำกระบี่อยู่

พอได้ยินข่าว กระบี่ที่เธอกำลังกวัดแกว่งก็ชะงักงัน

ภายในใจของเธอ ความรู้สึกหนาวสั่นที่อธิบายไม่ถูกก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

มันบังเอิญเกินไปแล้ว

เพิ่งจะปฏิเสธจ้าวฟ่านไปหยกๆ ต่อหน้าธารกำนัล เขาก็มีอันเป็นไปซะงั้น

วันก่อนโจวเหยียนเพิ่งจะหยามเกียรติยอดเขากระบี่สวรรค์ วันต่อมาเขาก็กลายเป็นศพ

ถึงแม้เธอจะไม่เชื่อว่าตัวเองมีปัญญาทำเรื่องพวกนี้ได้ แต่เธอก็รับประกันไม่ได้ว่าคนอื่นจะไม่โยงเรื่องนี้มาหาเธอ

"ศิษย์พี่กำลังกลุ้มใจเรื่องจ้าวฟ่านอยู่หรือขอรับ?"

จวินอู๋เสียเดินเข้ามาใกล้เธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและแฝงไว้ด้วยความห่วงใยที่สมบูรณ์แบบ

ซูอวิ๋นไม่ได้หันกลับไป เพียงแค่ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ

จวินอู๋เสียเดินมาข้างๆ เธอ มองดูทะเลหมอก แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม:

"ศิษย์พี่มีจิตใจเมตตา แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่านเลย ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอกขอรับ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเริ่มแฝงความเย็นชาขึ้นมาเล็กน้อย

"โจวเหยียนผู้นั้นหยิ่งยโสโอหัง ส่วนจ้าวฟ่านก็มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ การที่พวกเขาวุ่นวายกับท่านก็รังแต่จะนำหายนะมาสู่ตัวเอง การที่พวกเขามีจุดจบเช่นนี้ บางที... อาจเป็นเพราะสวรรค์พิโรธและลงทัณฑ์พวกเขาก็เป็นได้ขอรับ"

สวรรค์พิโรธงั้นเหรอ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความสงสัยเล็กๆ ในใจของซูอวิ๋นก็คลายลงไปได้มากทีเดียว

ใช่แล้ว ในโลกของการฝึกเซียน เวรกรรมและผลกรรมเป็นเรื่องลึกลับ

บางทีสองคนนี้อาจจะทำตัวกร่างเกินไปในชีวิตประจำวัน จนไปล่วงเกินตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวโดยที่พวกเขาเองก็ไม่รู้ตัวก็ได้

"อาจจะจริงของนาย" ซูอวิ๋นดึงความคิดกลับมาและดำดิ่งเข้าสู่วิถีแห่งกระบี่อีกครั้ง

เธอไม่เห็นเลยว่าในเสี้ยววินาทีที่เธอหันหน้ากลับไป ประกายแสงอันเย็นชาและหมกมุ่นได้สว่างวาบขึ้นในดวงตาของจวินอู๋เสีย ในขณะที่รอยยิ้มอันอ่อนโยนบนริมฝีปากของเขายังคงไร้ที่ติ