บทที่ 13 【ชาติภพที่สอง】 ผมของเจ้า... ยุ่งหมดแล้ว

บทที่ 13 【ชาติภพที่สอง】 ผมของเจ้า... ยุ่งหมดแล้ว

"ผู้บัญชาการม่อช่างว่างเสียจริงนะ ราชกิจในราชสำนักคงไม่ยุ่งนัก ถึงได้มีเวลามาเยือนตำหนักเทียนซินได้ทุกวี่ทุกวัน"

องค์รัชทายาทจี้หยวนก้าวเดินเข้ามา เขาสวมชุดคลุมลายงูเหลือมสีดำ ใบหน้าหล่อเหลา ท่วงท่าสง่างามน่าเกรงขาม ตลอดสิบปีที่ช่วยบริหารราชการแผ่นดิน เขาได้หล่อหลอมกลิ่นอายแห่งความเป็นผู้นำที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรงแม้จะไร้ซึ่งโทสะมานานแล้ว

ม่อเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สบสายตากับองค์รัชทายาทจี้หยวน

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ทั้งสองคนปะทะกันนับครั้งไม่ถ้วนทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ทั้งหมดก็เพื่อจี้อวิ๋นซี บรรดาชนชั้นสูงทั่วทั้งจักรวรรดิต่างก็รับรู้เรื่องนี้กันเป็นอย่างดี ซ้ำยังมีบางคนแอบเปิดบ่อนพนันขันต่อผลลัพธ์สุดท้ายกันอย่างลับๆ อีกด้วย

จี้อวิ๋นซีมีเพียงคำเดียวที่อยากจะบอกกับคนพวกนี้คือ ไสหัวไปให้พ้นเลยไป

"ถวายบังคมองค์รัชทายาท" ม่อเฉินพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

"น้องหญิง เสด็จพ่อมีรับสั่งลงมาแล้ว" องค์รัชทายาทจี้หยวนเมินเฉยต่อเขาและเดินตรงเข้าไปหาจี้อวิ๋นซี สายตาของเขาอ่อนโยนลงในทันที

"ณ ชายฝั่งทะเลตะวันออก หุบเหวมังกรตกได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เสด็จพ่อทรงอนุญาตให้เจ้าไปฝึกฝนที่นั่นได้"

หุบเหวมังกรตกงั้นเหรอ?

นัยน์ตาของจี้อวิ๋นซีเป็นประกายสว่างวาบ

เธอติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับหล่อหลอมขอบเขตมาสองปีแล้ว กำลังต้องการปัจจัยกระตุ้นเพื่อทะลวงผ่านพอดี

"เยี่ยมไปเลย!"

"ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง"

สองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน

องค์รัชทายาทจี้หยวนและม่อเฉินประสานสายตากันอีกครั้ง บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะใช้มีดตัดขาดได้

จี้อวิ๋นซีรู้สึกปวดหัวตุบๆ

เอาอีกแล้ว สมรภูมิรักบ้าบอนี่

"ไม่เป็นไร ฉันไปคนเดียวได้" เธอปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"ไม่ได้!" องค์รัชทายาทจี้หยวนและม่อเฉินประสานเสียงกันอีกครั้ง

จี้อวิ๋นซี: "..."

ท้ายที่สุด หลังจากโต้เถียงกันไปมา สถานการณ์ก็ยังคงจบลงที่พวกเขาทั้งสามคนเดินทางไปด้วยกันอยู่ดี

เรือเหาะระดับปฐพีแหวกว่ายผ่านหมู่เมฆ มุ่งหน้าตรงไปยังทะเลตะวันออก

บนเรือเหาะ จี้อวิ๋นซีนั่งอยู่ริมหน้าต่างเพื่อชมทิวทัศน์ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเพิกเฉยต่อสายตาสองคู่เบื้องหลังที่แผ่รังสีอำมหิตจนแทบจะแช่แข็งคนให้ตายและแผดเผาคนให้มอดไหม้ไปพร้อมๆ กัน

"องค์หญิง"

เสียงของม่อเฉินดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง ทำเอาเส้นประสาทของจี้อวิ๋นซีตึงเครียดขึ้นมาทันที

"มีอะไร?"

"ผมของพระองค์... ยุ่งหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ม่อเฉินที่มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ยื่นนิ้วอันเย็นเฉียบออกมาหยิบปอยผมสีดำขลับที่ข้างหูของเธอขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

ปลายนิ้วของเขาจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ไม่อาจทราบได้ ปัดผ่านติ่งหูอันอ่อนนุ่มและอบอุ่นของเธอ

ร่างกายของจี้อวิ๋นซีแข็งทื่อ

เธอหันขวับกลับไป สบเข้ากับนัยน์ตาลึกล้ำดั่งห้วงเหวของม่อเฉิน

เขาค่อยๆ โน้มตัวเข้ามาใกล้และกระซิบที่ข้างหูของเธอด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหลงใหลอย่างป่วยจิต เป็นคำพูดที่ได้ยินกันเพียงสองคน:

"องค์หญิง พระองค์ตัวหอมเหลือเกิน..."

จี้อวิ๋นซีกำหมัดแน่น

ฉันจะทน!

เธอสูดหายใจลึก ฝืนปั้นรอยยิ้มที่เหมาะสมให้ปรากฏบนใบหน้า:

"ผู้บัญชาการม่อ โปรดสำรวมด้วย"

"กระหม่อมล่วงเกินแล้ว"

ม่อเฉินค่อยๆ ถอยห่างออกไป บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสง

องค์รัชทายาทจี้หยวนที่ยืนอยู่ด้านข้าง มีใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อไปเรียบร้อยแล้ว

...

หุบเหวมังกรตกนั้นไม่เชิงว่าเป็นหุบเหว แต่มันเหมือนกับรอยแยกไร้ก้นบึ้งใต้ก้นมหาสมุทรเสียมากกว่า

ทั้งสามดิ่งลึกลงไปด้านใน ระหว่างทางต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรทะเลที่แข็งแกร่งมากมาย แต่พวกมันทั้งหมดก็ถูกองค์รัชทายาทจี้หยวนและม่อเฉินจัดการได้อย่างง่ายดาย

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดแอ่งก้นทะเลขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องล่าง

ที่ใจกลางแอ่งนั้น มีโครงกระดูกมังกรความยาวนับหมื่นจั้งทอดตัวหมอบราบอยู่อย่างเงียบสงบ

แม้จะตายตกไปนานแสนนานนับยุคสมัย โครงกระดูกมังกรก็ยังคงปลดปล่อยกลิ่นอายความน่าเกรงขามของเผ่าพันธุ์มังกรที่น่าสะพรึงกลัวออกมา จนทำให้มิติโดยรอบบิดเบี้ยว

ณ ตำแหน่งหัวใจของโครงกระดูกมังกร มีดอกไม้ประหลาดดอกหนึ่งงอกเงยขึ้นมา ทั่วทั้งดอกเป็นสีเลือดและมีรูปร่างคล้ายกับปะการัง

ยามที่กลีบดอกของมันแย้มบานและหุบลง จะได้ยินเสียงมังกรคำรามแว่วมาจางๆ พร้อมกับพลังวิญญาณอันหนาแน่นที่ก่อตัวเป็นรูปธรรมหมุนวนอยู่รอบๆ ตัวมัน

"บุปผาใจศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกร!"

ประกายแห่งความตื่นเต้นพาดผ่านดวงตาขององค์รัชทายาทจี้หยวน

นี่คือสมุนไพรล้ำค่าระดับนักบุญในตำนาน! สมุนไพรล้ำค่าที่มากพอจะทำให้แม้ยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์ยังต้องคลุ้มคลั่ง!

ไม่คิดเลยว่ามันจะมีอยู่จริง!

ในขณะที่ทั้งสามกำลังเตรียมจะก้าวไปเก็บเกี่ยวมัน กลิ่นอายอันแข็งแกร่งนับสิบกว่าสายก็ปะทุขึ้นมาจากเงามืดรอบๆ แอ่งก้นทะเลอย่างกะทันหัน!

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ขอบใจพวกเจ้าทั้งสามคนมากที่ช่วยเบิกทางให้พวกเรา!"

น้ำเสียงแหบพร่าและเย่อหยิ่งดังกึกก้องขึ้น

ผู้ฝึกตนกว่าสิบคนที่สวมชุดเกราะเกล็ดปลาสีดำและถือตรีศูลพากันเข้าปิดล้อมพวกเขาไว้

ผู้นำของพวกเขาคือชายวัยกลางคนที่มีลวดลายสีฟ้าประหลาดปกคลุมทั่วทั้งใบหน้า กลิ่นอายของเขาอยู่ในระดับจุดสูงสุดของระดับจ้าวอาณาจักรแล้ว

"ตำหนักทัพสมุทร?"

องค์รัชทายาทจี้หยวนขมวดคิ้ว จดจำที่มาของพวกเขาได้

นี่คือองค์กรผู้ฝึกตนสายมารที่ฉาวโฉ่ในแถบทะเลตะวันออก ขึ้นชื่อเรื่องการปล้นฆ่า เผาทำลาย และก่อกรรมทำเข็ญสารพัดอย่าง

ไม่น่าเชื่อว่าพวกมันจะแทรกซึมเข้ามาที่นี่ได้ด้วย

เจ้าตำหนักทัพสมุทรกวาดสายตาอันละโมบมองไปที่บุปผาใจศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกร ก่อนจะเลื่อนสายตามาหยุดที่จี้อวิ๋นซี

เมื่อเขาเห็นใบหน้าที่สามารถล่มเมืองล้มแคว้นได้ของจี้อวิ๋นซีอย่างชัดเจน นัยน์ตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาที่จะครอบครองอย่างหาที่สุดไม่ได้ในทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ช่างเป็นโฉมงามที่หาตัวจับยากเสียจริง! นับเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ที่สวรรค์ประทานมาให้ข้าผู้นี้โดยแท้!"

เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากและสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด:

"ฆ่าไอ้ผู้ชายสองคนนั้นซะ นำตัวหญิงงามคนนี้กับสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์กลับไปให้ข้า!"

"รอนหาที่ตาย!"

องค์รัชทายาทจี้หยวนบันดาลโทสะ

ทวนมังกรทองปรากฏขึ้นในมือของเขา ทวนพุ่งทะยานราวกับมังกร ประกายทวนอันก้าวร้าวและไร้เทียมทานพุ่งตรงเข้าใส่เจ้าตำหนักทัพสมุทร!

ทว่าก่อนที่ประกายทวนของเขาจะเข้าใกล้

เงานำสายหนึ่งที่รวดเร็วและลึกลับกว่าเขา ก็ได้หายวับไปจากจุดเดิมแล้ว

เขาคือม่อเฉิน

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้นติดๆ กันหลายครั้ง ผู้ฝึกตนตำหนักทัพสมุทรนับสิบคนที่พุ่งเข้ามายังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ก่อนที่เส้นสีแดงบางๆ จะปรากฏขึ้นบนลำคอของพวกเขา

ใบหน้าของพวกเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันดุร้าย แต่ร่างกายกลับทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหมดแรง พลังชีวิตถูกตัดขาดสะบั้น

ร่างของม่อเฉินปรากฏขึ้นราวกักภูตผีที่ด้านหลังเจ้าตำหนักทัพสมุทร ในมือของเขาบัดนี้มีกริชสีดำขลับดั่งน้ำหมึก กำลังตวัดเฉือนไปที่ลำคอของอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ

เจ้าตำหนักทัพสมุทร อย่างไรเสียก็เป็นถึงยอดฝีมือจุดสูงสุดระดับจ้าวอาณาจักร เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็วมาก

เขาหมุนตัวกลับอย่างรุนแรง ตรีศูลในมือตวัดกวาดในแนวนอน ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์มหาศาลที่เข้าปะทะกับกริชของม่อเฉินอย่างจัง

"ตูม!"

คลื่นกระแทกพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวกวาดซัดไปทั่วทั้งแอ่งก้นทะเลในพริบตา

"น้องหญิง รีบไปเอาสมุนไพรเร็วเข้า!"

องค์รัชทายาทจี้หยวนตะโกนลั่น ทวนมังกรของเขาสั่นสะเทือนขณะพุ่งเข้าร่วมวงต่อสู้

สองอัจฉริยะระดับจ้าวอาณาจักรผนึกกำลังปะทะกับผู้ฝึกตนสายมารผู้ช่ำชองและมีชื่อเสียงมาอย่างยาวนาน

ชั่วขณะหนึ่ง การต่อสู้นั้นทำให้โลกแทบพลิกตลบ น้ำทะเลปั่นป่วนอย่างหนัก

จี้อวิ๋นซีไม่ลังเลเลย

เธอรู้ดีว่าตัวเองไม่อาจเข้าไปสอดแทรกในการต่อสู้ระดับนี้ได้

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการชิงสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์มาให้ได้!

ร่างของเธอวูบไหวขณะพุ่งเข้าไปใกล้โครงกระดูกมังกรขนาดยักษ์อย่างรวดเร็ว

ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากมังกรแท้จริงโบราณก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น จนแทบจะบดขยี้จิตวิญญาณของเธอได้เลย

จี้อวิ๋นซีกัดฟันกรอด โคจรพลังระดับหล่อหลอมขอบเขตขั้นสูงสุดของเธอจนถึงขีดสุดเพื่อต่อต้านแรงกดดัน

ก้าวที่หนึ่ง ก้าวที่สอง...

เธอเกือบจะสัมผัสบุปผาใจศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกรได้อยู่แล้ว

ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

โซ่สีดำที่ซ่อนอยู่ในเงามืดของโครงกระดูกมังกรพุ่งทะยานออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ!

ซุ่มโจมตี!

ยังมีคนอื่นซ่อนอยู่อีก!

สีหน้าของจี้อวิ๋นซีเปลี่ยนไป มันสายเกินกว่าจะหลบพ้นเสียแล้ว

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เงาสีดำที่รวดเร็วยิ่งกว่าสายโซ่ก็มาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเธอในพริบตา

ม่อเฉินที่ปลีกตัวออกจากการต่อสู้กับเจ้าตำหนักทัพสมุทรมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ แท้จริงแล้วเขาแฝงตัวอยู่ข้างกายเธอมาตลอด!

"เคร้ง!"

กริชสีดำปะทะเข้ากับสายโซ่ ส่งเสียงแหลมแสบแก้วหูออกมา

ม่อเฉินครางในลำคอเบาๆ ร่างกายโอนเอนเล็กน้อย

แต่เขาก็สามารถตัดสายโซ่นั้นให้ขาดสะบั้นลงได้สำเร็จ

"เจี๊ยกๆๆ ไม่คิดเลยว่าจะสามารถสกัดโซ่ผนึกวิญญาณของชายชราผู้นี้ได้ น่าสนใจดีนี่"

เสียงแหบแห้งดังก้องมาจากหลังโครงกระดูกมังกร