บทที่ 12 【ชาติภพที่สอง】 นามแห่งจักรพรรดิมนุษย์

บทที่ 12 【ชาติภพที่สอง】 นามแห่งจักรพรรดิมนุษย์

สีหน้าของบรรพชนเทียนเฟิงและบรรพชนโยวเยว่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกเขาต้องการจะยื่นมือเข้าแทรกแซง แต่กลับพบว่ามีเจตจำนงกระบี่ที่มองไม่เห็นอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งได้ล็อคเป้ามาที่พวกเขาอย่างแน่นหนาแล้ว

เจ้าของเจตจำนงกระบี่นั้นดูเหมือนจะไม่สนใจพวกรุ่นเยาว์ที่กำลังหลบหนีเลยแม้แต่น้อย ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้ามาที่พวกเขาทั้งสองคน

"เลิกเล่นลูกไม้ซ่อนแอบได้แล้ว! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

บรรพชนเทียนเฟิงคำรามลั่น แรงกดดันระดับแสวงหามรรคาของเขาพลิกคว่ำราวกับภูเขาและท้องทะเล พยายามที่จะบดขยี้เจตจำนงกระบี่ที่ล็อคเป้าพวกเขาไว้

"เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจเบาๆ ลอยละล่องมาจากความว่างเปล่า

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวดุจแสงจันทร์ รูปลักษณ์ดูอายุไม่เกินยี่สิบปี ก้าวออกมา

ทว่าในพริบตาที่เขาปรากฏตัว จี้เสวียนเต้า บรรพชนแห่งต้าเซี่ยที่ติดอยู่ในค่ายกลก็ร้องอุทานด้วยความตกตะลึง:

"อู๋หมิง! ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

รูม่านตาของบรรพชนเทียนเฟิงและโยวเยว่หดเกร็งลงไปอีก

"จี้... นามแห่งจักรพรรดิมนุษย์! ท่านไม่ได้สิ้นชีพไปเมื่อสามร้อยปีก่อนแล้วงั้นรึ?"

จักรพรรดิมนุษย์เมินเฉยต่อพวกเขา และหันไปมองจี้อวิ๋นซีที่กำลังถูกเว่ยเจิงพาตัวหนีไปด้วยความสนใจ

จากนั้น เขาก็ปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน และมองไปยังยอดฝีมือระดับแสวงหามรรคาทั้งสองที่กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

"สิ้นชีพงั้นรึ? บางทีข้าอาจจะหลับนานไปหน่อย พวกเจ้าก็เลยจำผิดกระมัง"

เขาบิดข้อมือไปมาจนเกิดเสียงกระดูกลั่นเบาๆ

"พอดีเลย ข้าเพิ่งตื่นขึ้นมาและกำลังต้องการยืดเส้นยืดสายอยู่พอดี"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายไปจากจุดเดิมเสียแล้ว

ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าบรรพชนเทียนเฟิง นิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาประกบกันดุจคมกระบี่ ชี้ไปข้างหน้าอย่างลวกๆ

ความหวาดกลัวเอ่อล้นในดวงตาของบรรพชนเทียนเฟิง ขณะที่เขารวบรวมพลังฝึกตนทั้งชีวิตไว้ที่ฝ่ามือ

โล่สีทองที่หนักอึ้งดั่งขุนเขาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา มันคือสมบัติคู่กายของเขา โล่สะกดขุนเขาระดับนภาขั้นสูง

ฟุ่บ.

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

โล่สะกดขุนเขาที่สามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังของยอดฝีมือระดับแสวงหามรรคาได้ กลับเปราะบางราวกับฟองสบู่เมื่ออยู่ต่อหน้านิ้วของจักรพรรดิมนุษย์ มันแหลกสลายไปอย่างเงียบเชียบ

พลังที่ปลายนิ้วของเขาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย มันแตะลงบนหว่างคิ้วของบรรพชนเทียนเฟิงอย่างแผ่วเบา

ความหวาดผวาบนใบหน้าของบรรพชนเทียนเฟิงแข็งค้าง

เริ่มจากหว่างคิ้ว ร่างกายของเขากลายเป็นเถ้าถ่านไปทีละนิ้ว ก่อนที่วิญญาณของเขาจะทันได้หลบหนี มันก็แตกดับและสลายหายไปในฟ้าดินอย่างสมบูรณ์

สังหารในพริบตา!

บรรพชนระดับแสวงหามรรคาผู้เคยผงาดง้ำค้ำโลก กลับจบชีวิตลงง่ายๆ เช่นนี้เลย!

"ไอ้บ้า! แกมันไอ้บ้าชัดๆ!"

บรรพชนโยวเยว่หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ไร้ซึ่งใจจะสู้ต่อ เขาแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีเลือดและหลบหนีไปสุดขอบฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

"จะหนีไปทำไมล่ะ? ข้ายังสนุกไม่พอเลยนะ"

เสียงของจักรพรรดิมนุษย์ดังก้องขึ้นจากด้านหลังของเขา

สิ้นเสียง เขาก็ยื่นมือขวาออกไป แล้วกำหมัดเข้าหากันในอากาศไปยังลำแสงสีเลือดที่กำลังหลบหนีอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

ลำแสงสีเลือดถูกดึงกระชากออกจากความว่างเปล่าด้วยพลังที่มองไม่เห็น ทันทีที่ร่างของบรรพชนโยวเยว่ปรากฏขึ้น เขาก็ถูกบดขยี้จนแหลกเหลว กลายเป็นหมอกเลือดไปในทันที

กระบวนการทั้งหมดนั้นทั้งรวดเร็วและเด็ดขาด เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว

นับตั้งแต่จักรพรรดิมนุษย์ปรากฏตัว จนกระทั่งบรรพชนระดับแสวงหามรรคาทั้งสองตกตาย เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบลมหายใจด้วยซ้ำ

ความเงียบงันราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วที่ราบอุกกาบาต

"นี่มัน... จบแล้วงั้นหรือ?"

องค์รัชทายาทจี้หยวนที่หนีออกไปได้ระยะหนึ่งแล้ว พึมพำกับตัวเอง

จี้อวิ๋นซีโอบกอดร่างของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ที่ค่อยๆ เย็นชืดลง ทว่าในใจของเธอกลับไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

เธอเพียงแค่มองดูชายหนุ่มที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ความรู้สึกตระหนักรู้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

นี่สินะคือพลังที่แท้จริง

เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นอิทธิพล แผนการ หรืออัจฉริยะใดๆ ล้วนเป็นเพียงเรื่องตลกทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นการถูกนำไปหลอมเป็นยาในชาติก่อน หรือเกือบจะต้องตายด้วยน้ำมือของสองบรรพชนในชาตินี้

หลังจากที่จักรพรรดิมนุษย์จัดการกับทั้งสองคนเสร็จ ร่างของเขาก็วาบหายไปและมาปรากฏอยู่เบื้องหน้ากลุ่มคนของต้าเซี่ย

ค่ายกลแตกสลาย จี้เสวียนเต้าได้รับอิสระ เขามองไปที่จักรพรรดิมนุษย์ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง:

"เจ้า... เฮ้อ ขอบใจมากนะ"

นี่คือบรรพชนลำดับที่สามของราชวงศ์ต้าเซี่ย และยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดรวมถึงลึกลับที่สุดอีกด้วย

ลือกันว่าเขามีอารมณ์แปลกประหลาดและไปมาไร้ร่องรอยดั่งมังกร ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าวันนี้เขาจะยื่นมือเข้ามาช่วย

จักรพรรดิมนุษย์ไม่แม้แต่จะมองเขา เดินตรงรี่เข้าไปหาจี้อวิ๋นซี

"ยัยหนู กายาของเจ้าน่าสนใจดีนี่"

สายตาของเขากวาดมองจี้อวิ๋นซี "อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นตัวปัญหาใหญ่โตเหมือนกัน"

พูดจบ เขาก็ปรายตามมองหลินเสวี่ยเอ๋อร์ที่อยู่ในอ้อมกอดของจี้อวิ๋นซีแล้วแค่นเสียงหยัน:

"ไม่คุ้มค่าเลยที่จะปล่อยให้เรื่องแค่นี้มาส่งผลกระทบต่อหัวใจมรรคาของเจ้า"

ทันทีที่พูดจบ ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนรางและหายไป

เหลือเพียงประโยคเดียวที่ดังก้องอยู่ในอากาศ

"จี้เสวียนเต้า ไปบอกไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เป็นจักรพรรดินั่นให้ตามเช็ดตามล้างเรื่องของตัวเองซะ ถ้ามีเรื่องไร้สาระแบบนี้เกิดขึ้นอีก ข้าจะจับมันไปแขวนคอประจานที่หอคอยประตูเมืองหลวงแล้วหวดให้ยับ"

...

เวลาสิบปีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

การต่อสู้ที่ที่ราบอุกกาบาตเมื่อครั้งนั้น ได้กลายเป็นเพียงบันทึกหน้าหนึ่งในประวัติศาสตร์ไปเสียนานแล้ว

ราชวงศ์ต้าเซี่ยได้ผนวกดินแดนของเทียนเฟิงและโยวเยว่เข้าด้วยกัน รวบทวีปตะวันออกให้เป็นหนึ่งเดียว บัดนี้ได้กลายเป็นจักรวรรดิต้าเซี่ย ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงกึกก้องเกรงขามไปทั่วทุกสารทิศ

จักรพรรดิยังคงประทับอยู่เบื้องลึกของวังหลวง แต่อำนาจการบริหารทั้งหมดได้ถูกส่งมอบให้กับองค์รัชทายาทจี้หยวนแล้ว

ส่วนจี้อวิ๋นซี ในตอนนี้นางอายุยี่สิบแปดปีแล้ว

ระดับหล่อหลอมขอบเขต ขั้นสมบูรณ์แบบ

ภายในตำหนักเทียนซิน จี้อวิ๋นซีมองดูใบหน้าของตัวเองในกระจก—ใบหน้าที่สามารถสะกดทุกสรรพสิ่งให้ลุ่มหลงได้—พลางรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

สิบปีผ่านไป อานุภาพทำลายล้างของใบหน้านี้ได้ก้าวไปสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว

ไม่ได้พูดเกินจริงเลย หากนางต้องการ เพียงแค่กระดิกนิ้ว เจ้าสำนักแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็พร้อมที่จะทรยศสำนักของตนเพื่อเธอได้ในทันที

ไอ้เสน่ห์บ้าบอที่ไม่รู้จะเอาไปเก็บไว้ที่ไหนนี่

มีหลายครั้งหลายคราที่เธอคิดถึงชีวิตในชาติก่อน แม้จะมีหนี้บ้านต้องจ่าย แต่อย่างน้อยก็ยังสามารถถอดเสื้อนั่งกินหมูปิ้งเสียบไม้กับเพื่อนฝูงได้อย่างสบายใจ

"เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจที่เต็มไปด้วยความหดหู่และอ้างว้างดุจหิมะ

"เหตุใดองค์หญิงจึงทรงถอนหายใจเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

น้ำเสียงที่เย็นชาทว่าแฝงไว้ด้วยความหลงใหลอย่างบ้าคลั่ง ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

จี้อวิ๋นซีไม่แม้แต่จะปรือตาขึ้น

ไม่ต้องหันไปมอง เธอก็รู้ว่าใคร

สิบปีผ่านไป ม่อเฉินไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้เงียบขรึมในอดีตอีกต่อไป

บัดนี้ เขาคือผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เงา องค์กรที่น่าเกรงขามที่สุดในจักรวรรดิต้าเซี่ย

คมดาบของจักรพรรดิ เงาขององค์รัชทายาท

อำนาจของเขาล้นฟ้า และเขาสามารถสังหารผู้คนได้ตามอำเภอใจ

พลังฝึกตนของเขาก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด เช่นเดียวกับองค์รัชทายาทจี้หยวน ทั้งคู่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับจ้าวอาณาจักร และได้รับการยกย่องว่าเป็นสองดาราไร้พ่ายแห่งจักรวรรดิต้าเซี่ย

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าจี้อวิ๋นซี เขาจะเป็นเพียงผู้ศรัทธาที่ต่ำต้อยและคลั่งไคล้นางเสมอ

ม่อเฉินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ในมือประคองชามที่บรรจุองุ่นอเมทิสต์ที่เพิ่งปอกเปลือกเสร็จใหม่ๆ แต่ละลูกโปร่งแสงและมีขนาดเท่ากันอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ชูชามหยกขึ้นสูงเหนือศีรษะ

"องค์หญิง สิ่งนี้กระหม่อมไปหามาจากยอดเขาหิมะแดนตะวันตก มันสามารถช่วยสงบจิตใจและรวบรวมสมาธิได้พ่ะย่ะค่ะ"

จี้อวิ๋นซีปรายตามองมัน

เธอรู้ดีว่าเพื่อองุ่นชามนี้ เมื่อสามวันก่อนม่อเฉินได้บุกเดี่ยวไปกวาดล้างพรรคมารใหญ่แห่งหนึ่งที่ตั้งรากฐานอยู่บนยอดเขาหิมะแดนตะวันตกจนสิ้นซาก

เพียงเพราะว่าเจ้าสำนักพรรคมารผู้นั้น แอบมองภาพวาดของเธอจากระยะทางสิบลี้บ่อยเกินไปเท่านั้นเอง

"วางไว้ตรงนั้นแหละ" จี้อวิ๋นซีเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"พ่ะย่ะค่ะ"

ม่อเฉินวางชามลงอย่างว่าง่ายแต่ก็ไม่ได้ลุกขึ้น เขายังคงคุกเข่าอยู่เช่นนั้น และช้อนตามองเธอด้วยความหลงใหล

สายตานั้นทำให้จี้อวิ๋นซีรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

และในตอนนั้นเอง น้ำเสียงหนักแน่นอีกเสียงหนึ่งก็ดังมาจากบริเวณใกล้เคียง