บทที่ 26 ศิษย์น้อง เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมาก

บทที่ 26 ศิษย์น้อง เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมาก

"ศิษย์พี่ ตาข่ายนี่รัดจนกระดูกข้าแทบจะแหลกอยู่แล้ว ทำอย่างไรดีขอรับ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ค่ายกลนี่มันชั่วร้ายนัก ยิ่งขยับตัว มันก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น"

"ถ้าอย่างนั้น... พวกเราเรียกท่านอาจารย์ดีหรือไม่? ท่านต้องมีวิธีแก้แน่ๆ"

"เรียกท่านอาจารย์งั้นรึ? เจ้าบ้าไปแล้วหรือ! หากท่านมาเห็นพวกเราถูกห้อยต่องแต่งเป็นเนื้อตากแห้งอยู่ตรงนี้ล่ะก็ พรุ่งนี้ท่านได้ตีพวกเราจนลุกจากเตียงไม่ขึ้นแน่!"

"แต่เราจะทนถูกห้อยต่องแต่งอยู่แบบนี้ไม่ได้นะขอรับ นี่ก็ใกล้จะสว่างแล้ว หากศิษย์น้องรั่วไป๋ออกมาฝึกตอนเช้าแล้วมาเห็นพวกเราในสภาพนี้ พวกเราคงได้ขายหน้าจนไม่เหลือชิ้นดีแน่"

"แล้วเจ้าจะให้ทำอย่างไรเล่า? หรือเราจะลองเสี่ยงดวงเรียกศิษย์อากู้ดู?"

"เรียกศิษย์อากู้หรือ? เกิดท่านคิดว่าพวกเรามาขโมยของ แล้วโยนพวกเราลงเขาไปเป็นอาหารหมาป่าจะทำอย่างไรเล่า?"

"งั้น... พวกเราแกล้งสลบดีหรือไม่? เผื่อมีใครเดินผ่านมาเห็นจะได้ช่วยเอาพวกเราลงไป"

"เจ้าโง่หรือเปล่า? ตาข่ายนี่มันมีความผันผวนของปราณวิญญาณอยู่ด้วยนะ ขืนเจ้าสลบไป ไม่โดนรัดจนเละยิ่งกว่าเดิมหรืออย่างไร?"

"รู้อย่างนี้ไม่น่าเชื่อคำท่านอาจารย์เลย จะให้ออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางทำไมกัน? ดูสิ ตอนนี้กลายเป็นว่าขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมเสียข้าวสารไปอีก"

"ถูกของเจ้า ท่านอยากจะมาขอดื่มชาฟรีแท้ๆ แต่กลับผลักพวกเราออกมาเป็นโล่กำบัง"

"ชู่ว... ข้าเหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง!"

"อย่าขยับนะ! เกิดเป็นศิษย์อากู้ขึ้นมา..."

เงียบไปครู่หนึ่ง... "ไหนล่ะ? ทำเอาข้าตกใจหมด"

"ก็แค่นกตัวเล็กๆ ตัวเดียวน่ะ"

"แล้วทีนี้พวกเราจะเอายังไงกันต่อดี? แขนข้าชาไปหมดแล้วเนี่ย"

"จะทำอะไรได้อีกเล่า? ก็ต้องรอต่อไปนั่นแหละ บางทีเดี๋ยวค่ายกลมันอาจจะคลายไปเองก็ได้"

"คำปลอบใจของเจ้านี่ สู้ไม่พูดเลยยังจะดีเสียกว่า"

"..."

ความมืดมิดรอบกายราวกับจะจับตัวเป็นก้อน ยอดเขาไผ่ม่วงเงียบสงัดเสียจนได้ยินเสียงใบไผ่ร่วงหล่นลงพื้นดังแผ่วเบา

ภายในเรือนไผ่ กู้ฉางเกอกำลังหมุนถ้วยชาเล่นอยู่ในมือ เขามองผ่านหน้าต่างออกไปเห็นร่างเงาดำสองร่างห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนมุมปาก

กระจกวารีบนโต๊ะสะท้อนภาพของคนทั้งสองที่กำลังดิ้นรน แม้แต่บทสนทนาที่กระซิบกระซาบกันก็ยังถูกส่งผ่านมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน

กู้ฉางเกออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

"ซวนหยางจื่อผู้นี้ ลูกศิษย์ที่เขาสอนมาก็มีนิสัยเหมือนเขากระเบียดนิ้ว ดีแต่คิดหาวิธีคดเคี้ยวเลี้ยวลดอยู่เรื่อย"

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปที่หน้าต่าง เห็นสองคนในตาข่ายยังคงเถียงกันเสียงเบา จึงลุกขึ้นผลักประตูเดินออกไป

ขณะที่เขาก้าวข้ามธรณีประตู วิหคน้อยตัวหนึ่งก็บินกระพือปีกมาเกาะบนไหล่ของเขาอย่างมั่นคง มันเอียงคอมองดูคนสองคนที่ห้อยอยู่กลางอากาศ

รอยยิ้มในดวงตาของกู้ฉางเกอลึกล้ำยิ่งขึ้น สายตาของเขากวาดมองหลี่ซวนเฟิงและเสิ่นจิงหงที่กำลังห้อยต่องแต่ง แฝงไว้ด้วยความขบขันและระอาใจ

"เอาเถอะ ขืนปล่อยให้ห้อยไว้นานกว่านี้ พวกเขาคงได้กลายเป็นเนื้อตากแห้งไปจริงๆ"

พูดจบ เขาก็ดีดนิ้วเบาๆ ปราณวิญญาณสีฟ้าอ่อนสายหนึ่งก็พุ่งออกไปอย่างเงียบเชียบ

ตาข่ายที่มองไม่เห็นกลางอากาศพลันคลายตัวออก ร่างเงาดำทั้งสองร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดัง "ตุ้บ" ตามมาด้วยเสียงร้องโอดโอยที่ถูกกลั้นเอาไว้สองเสียง

กู้ฉางเกอค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาไม่ดังไม่เบา แต่ก็ดังพอที่จะส่งไปถึงหูของคนทั้งสอง

"คราวหน้าหากพวกเจ้าคิดจะมาเยือนกลางดึก อย่างน้อยก็ควรจะมาดูลาดเลาก่อนนะ"

หลี่ซวนเฟิงและเสิ่นจิงหงร่วงหล่นลงพื้น นิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด พอได้ยินเสียงของกู้ฉางเกอ ร่างของพวกเขาก็แข็งทื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย

พวกเขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แล้วก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับกู้ฉางเกอ

กู้ฉางเกอค่อยๆ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา วิหคน้อยบนไหล่ก็ส่งเสียงจิ๊บๆ อีกสองครั้ง ราวกับกำลังเยาะเย้ยสภาพอันน่าสมเพชของพวกเขา

"พวกเจ้านี่นะ" กู้ฉางเกอส่ายหน้าเบาๆ

"มีฝีมือแค่นี้ ยังคิดจะมาทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนคนอื่นเขาอีกหรือ? ดูศิษย์อาสือของพวกเจ้าเป็นตัวอย่างสิ เขายังรู้จักขุดช่องหมาลอดเพื่อมุดเข้ามาตอนกลางดึก แต่พวกเจ้านี่สิ ดันวิ่งพรวดพราดเข้าไปชนค่ายกลเข้าอย่างจัง"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ไกลออกไปบนยอดเขาชิงเยว่ สือวั่นซานกำลังนอนหลับสนิท กอดหมอนหินสุดที่รักของเขาเอาไว้แน่น จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงลมหนาวที่พัดวูบผ่านมา

"ฮัดเช่ย——"

สือวั่นซานจามออกมาอย่างแรง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นปมทั้งที่ยังหลับตาอยู่

เขาเดาะลิ้น พลิกตัว กอดหมอนหินให้แน่นขึ้น แล้วเสียงกรนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

หลี่ซวนเฟิงและเสิ่นจิงหงก้มหน้าต่ำลงไปอีก พวงแก้มของพวกเขาร้อนผ่าว

ในตอนนั้นเอง เสียงใสของเด็กหนุ่มก็ดังกังวานขึ้น "ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นเซียวรั่วไป๋ในชุดฝึกตนเรียบง่าย กำลังขยี้ตาที่ยังงัวเงียเดินออกมาจากห้อง

เมื่อเขาเห็นหลี่ซวนเฟิงและเสิ่นจิงหงในชุดพรางตัวสีดำที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น เขาก็ถึงกับชะงักไป

พริบตาต่อมา เขาก็พลิกฝ่ามือ ทวนมังกรวิญญาณเก้าสวรรค์ที่เปล่งประกายแสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาส่งเสียงตะโกนอย่างระแวดระวัง "มือสังหาร! ท่านอาจารย์ ถอยไปขอรับ!"

"มือสังหาร?"

หลี่ซวนเฟิงสะดุ้งกับคำพูดนั้น ก่อนจะยกมือขึ้นปลดผ้าปิดหน้าสีดำออกด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

"ศิษย์น้องรั่วไป๋ นี่พวกเราเอง หลี่ซวนเฟิงกับเสิ่นจิงหงจากยอดเขาชิงอวิ๋นไง"

เสิ่นจิงหงก็ดึงหมวกคลุมศีรษะลงมาเช่นกัน เผยให้เห็นใบหน้ากระจ่างใสและเย็นชาที่บัดนี้เจือไปด้วยความขัดเขิน

ทว่าการที่เพิ่งลุกขึ้นมาจากพื้น ทำให้เส้นผมของนางหลุดลุ่ยเล็กน้อย ประกอบกับชุดพรางตัวสีดำที่สวมใส่อยู่ ยิ่งทำให้นางดูน่าสงสัยไม่เข้ากับสถานที่เอาเสียเลย

เซียวรั่วไป๋กระชับทวนมังกรวิญญาณเก้าสวรรค์ในมือแน่นขึ้น แววตายังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"พวกท่านสวมชุดพรางตัวแล้วลอบเข้ามากลางดึกดื่นเช่นนี้ ดูไม่เหมือนคนดีเอาเสียเลยนะขอรับ"

วิหคน้อยบนไหล่กู้ฉางเกอส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ราวกับจะผสมโรงด้วย

กู้ฉางเกอกระแอมไอเบาๆ แล้วตบลงบนแขนของเซียวรั่วไป๋

"ลดอาวุธลงเถอะ ศิษย์อาซวนหยางจื่อของเจ้าส่งพวกเขามาน่ะ"

เซียวรั่วไป๋กะพริบตาปริบๆ เมื่อวานเขาได้ยินท่านอาจารย์กับศิษย์อาคุยกัน ก็เหมือนจะพูดถึงเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน

แต่ทว่า... สายตาของเขากวาดมองไปที่หลี่ซวนเฟิงและอีกคน

"การมาพูดคุยแลกเปลี่ยน จำเป็นต้องแต่งตัวเช่นนี้แล้วแอบลอบเข้ามาตอนกลางดึกด้วยหรือขอรับ?"

รอยยิ้มของหลี่ซวนเฟิงแข็งค้าง เขาคงพูดไม่ได้หรอกกระมัง ว่าตนเองตั้งใจจะมาลักลอบสูบปราณวิญญาณ แล้วดันโดนค่ายกลห้อยต่องแต่งอยู่ตั้งครึ่งค่อนวัน?

เขากระแอมไอสองสามครั้งเพื่อเปลี่ยนเรื่อง

"ศิษย์น้อง เจ้ายังไม่รู้อะไร ศิษย์พี่จิงหงกับข้าเพียงแค่อยากจะทดสอบความตื่นตัวของเจ้าก็เท่านั้น"

"ไม่ใช่ว่าศิษย์พี่จะตำหนิเจ้าหรอกนะ แต่ดูสิ ข้ากับศิษย์พี่หญิงของเจ้าเข้ามาถึงหน้าประตูยอดเขาไผ่ม่วงแล้ว เจ้ายังไม่รู้สึกตัวเลย ศิษย์อากู้นี่สิยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ทันทีที่ค่ายกลทำงาน ท่านก็รับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหวทันที"

ขณะที่พูด เขาก็ลอบปรายตามองกู้ฉางเกอ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีรอยยิ้มประดับอยู่บนริมฝีปาก เขาก็รีบตีเหล็กตอนกำลังร้อนทันที

"ศิษย์น้อง เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมาก ถือเสียว่านี่เป็นบทเรียนแรกจากศิษย์พี่ก็แล้วกัน วันข้างหน้าเมื่อเจ้าออกท่องโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ความตื่นตัวระแวดระวังนี่แหละคือวิชาช่วยชีวิตเลยเชียวล่ะ"

เสิ่นจิงหงที่ยืนฟังอยู่ด้านข้าง มุมปากของนางกระตุกอย่างควบคุมไม่อยู่—

ฝีมือการพูดปดหน้าตายของศิษย์พี่ผู้นี้นับวันยิ่งเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับเปลี่ยนเรื่องน่าอับอายที่ถูกค่ายกลห้อยต่องแต่งอยู่ครึ่งวัน ให้กลายเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ดูดีมีชาติตระกูลไปได้

แถมยังไม่ลืมที่จะประจบประแจงศิษย์อากู้ไปด้วยในตัว ความหน้าหนาของเขานี่มันน่าเลื่อมใสจริงๆ

หลังจากที่ได้ฟัง เซียวรั่วไป๋ก็หันไปมองกู้ฉางเกออย่างจริงจัง เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์ไม่ได้กล่าวโต้แย้ง เขาก็หลงเชื่อไปเสียกว่าครึ่ง

เขาเก็บทวนมังกรวิญญาณเก้าสวรรค์ ประสานมือคารวะหลี่ซวนเฟิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจริงใจ

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยสั่งสอน เป็นความประมาทเลินเล่อของศิษย์น้องเอง วันข้างหน้า ข้าจะตั้งใจฝึกฝนและพัฒนาความตื่นตัวให้ดียิ่งขึ้นขอรับ"

ท่าทีที่จริงจังของเขาทำเอาหลี่ซวนเฟิงถึงกับใจเต้นรัว แทบจะปั้นหน้าขรึมเอาไว้ไม่อยู่

กู้ฉางเกอมองไปที่หลี่ซวนเฟิง พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขาลอบสงสัยอยู่ในใจ เหตุใดเมื่อก่อนเขาถึงไม่ทันสังเกตเห็นนิสัยตลกๆ ของซวนเฟิงกันนะ?

ปั้นน้ำเป็นตัวได้อย่างไหลลื่น แถมยังหลอกรั่วไป๋ผู้ใสซื่อได้สำเร็จอีกด้วย

ศิษย์รักของข้า เจ้าคงต้องฝึกฝนอีกมากจริงๆ อย่างน้อยที่สุด ความหน้าหนาของเจ้าก็ควรจะต้องหนาให้ได้เท่าศิษย์พี่ของเจ้านี่แหละ

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้ามาถึงแล้ว ก็อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่เลย ไปทำความรู้จักแลกเปลี่ยนวิชากันเสียสิ"

กู้ฉางเกอเอ่ยทำลายบรรยากาศที่แสนจะกระอักกระอ่วน

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินนำกลับเข้าไปในเรือนไผ่เป็นคนแรก

และไกลออกไปบนยอดเขาชิงเยว่ สือวั่นซานก็ตัวสั่นเทาในขณะหลับอีกครั้ง ปากก็ละเมอพึมพำ "ช่องหมาลอด... ช่องหมาลอดของข้า..."