บทที่ 25 ลอบเร้นเข้ายอดเขาไผ่ม่วงยามวิกาล

บทที่ 25 ลอบเร้นเข้ายอดเขาไผ่ม่วงยามวิกาล

"แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องเตือนพวกเจ้าให้ชัดเจนเสียก่อน—พรสวรรค์ของรั่วไป๋นั้นไม่ได้โดดเด่นนัก ดังนั้นเวลาพวกเจ้าประลองฝีมือกัน ต้องระมัดระวังอย่าให้หนักมือจนเกินไป"

ซวนหยางจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขาจงใจเน้นย้ำว่า "โดยเฉพาะเจ้า จิงหง อย่าเอะอะก็ชักกระบี่ออกมาสุ่มสี่สุ่มห้า รั้งเจตจำนงกระบี่จิงหงของเจ้าเอาไว้บ้าง! หากเจ้าทำให้เด็กนั่นตกใจกลัวจนเสียกำลังใจในการฝึกตน ข้าไม่เอาเจ้าไว้แน่!"

มุมปากของเสิ่นจิงหงกระตุก "ท่านอาจารย์ ข้าดูเป็นคนไม่รู้ความขนาดนั้นเชียวหรือเจ้าคะ?"

"เจ้ายังกล้าถามอีกรึ?" ซวนหยางจื่อแค่นเสียงฮึดฮัด

"คราวที่แล้วตอนเจ้าประลองกับเจ้าหนูจากยอดเขาเจี้ยนเซียว เขายอมแพ้ไปแล้ว เจ้าก็ยังไล่ฟันเขาไม่เลิก หากข้าไม่เข้าไปห้ามป่านนี้เขายังคงต้องนอนหยอดน้ำข้าวอยู่บนเตียงเป็นแน่!"

หลี่ซวนเฟิงลอบหัวเราะคิกคัก แต่เมื่อเจอสายตาเย็นชาของเสิ่นจิงหงตวัดมอง เขาก็หุบปากฉับทันที

จากนั้นซวนหยางจื่อก็หันกลับมามองทั้งสองคน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ยังมีอีกเรื่องที่พวกเจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ ศิษย์อากู้ของพวกเจ้ามีนิสัยรักความสงบ และเกลียดชังการที่คนนอกเข้าไปวุ่นวายบนยอดเขาไผ่ม่วงของเขาเป็นที่สุด"

"พวกเจ้าก็เห็นแล้วว่าปราณวิญญาณที่นั่นอุดมสมบูรณ์เพียงใด—มันไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ฝึกตนในขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้น แต่แม้กระทั่งคนระดับข้าก็ยังได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล"

จู่ๆ ซวนหยางจื่อก็ปั้นหน้าขึงขัง "เมื่อพวกเจ้าไปถึงยอดเขาไผ่ม่วง จงเชื่อฟังคำสั่งของข้า! หากข้าบอกให้ไปทางตะวันออก ก็อย่าไปทางตะวันตก หากข้าสั่งให้ถอนหญ้า ก็อย่าไปรดน้ำ! ผู้ใดกล้าทำให้ศิษย์อากู้ของพวกเจ้าไม่พอใจ กลับมาข้าจะถลกหนังมันให้ดู!"

"เหตุใดจึงต้องทำเช่นนั้นด้วยเล่าเจ้าคะ?" เสิ่นจิงหงคาดคั้นถาม

"จะถามอะไรนักหนา!" ซวนหยางจื่อถลึงตาใส่

"ศิษย์อากู้ของพวกเจ้ามีของวิเศษซุกซ่อนอยู่มากกว่าคลังสมบัติของท่านเจ้าสำนักเสียอีก หากพวกเจ้าทำให้เขาพอใจได้ แค่เศษเสี้ยวของวิเศษที่หลุดรอดมาจากเขาก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเจ้าทะลวงขอบเขตพลังได้แล้ว!"

หลี่ซวนเฟิงกระจ่างแจ้งในทันที รีบประสานมือคารวะ "ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!"

"ดีมาก"

เมื่อเห็นทั้งสองรับคำ ซวนหยางจื่อก็เผยสีหน้าพึงพอใจ แววตาและหว่างคิ้วเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างไม่ปิดบัง

เขาค่อยๆ ล้วงเอาแผ่นหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แผ่นหยกนั้นเป็นสีขาวบริสุทธิ์ บริเวณขอบเปล่งประกายแสงวิญญาณจางๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ เขาโยนมันให้เสิ่นจิงหงอย่างลวกๆ

"นี่คือแก่นแท้ของฝ่ามือค้ำฟ้า (ฉิงเทียน) นำไปมอบให้รั่วไป๋ด้วย"

ทันทีที่พูดจบ ซวนหยางจื่อก็เหมือนจะนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ จึงตบฉาดเข้าที่ต้นขาของตนเอง

เขาชะโงกหน้าไปข้างหน้า กวาดสายตามองซ้ายขวาภายในถ้ำเซียนเพื่อความแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่แถวนี้ จากนั้นจึงลดเสียงลงกระซิบกระซาบ แฝงความลึกลับ

"จำไว้ ออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าก่อนฟ้าสาง และอย่าเพิ่งลงมาจนกว่าฟ้าจะมืดสนิท เดินเหินให้เบาเข้าไว้ และอย่าให้คนจากยอดเขาอื่นเห็นพวกเจ้าเป็นอันขาด"

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ น้ำเสียงที่กดต่ำลงนั้นเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"ตาเฒ่าสือแห่งยอดเขาชิงเยว่นั้นเจ้าเล่ห์นัก สายตาดุจเหยี่ยว ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตามันไปได้ ส่วนพวกจากยอดเขาเจี้ยนเซียวก็ไม่ใช่ย่อย ล้วนแต่เป็นพวกหัวหมอทั้งนั้น"

"หากพวกเขาสังเกตเห็นพวกเจ้า ก็อาจจะตามไปขอคำชี้แนะพิเศษจากศิษย์อากู้ของพวกเจ้าด้วย—แล้วถ้ามีคนไปกันเยอะๆ จนแออัดยัดเยียด ส่วนแบ่งของพวกเจ้าจะไปอยู่ตรงไหนเล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของหลี่ซวนเฟิงก็ลุกวาวประดุจประกายไฟ เขายกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเองฉาดใหญ่ เอ่ยรับรองด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ! ข้าขอรับรองว่าพวกเราจะกลั้นหายใจ ย่องเท้าให้เบากริบ ไม่ให้มีผู้ใดล่วงรู้ความเคลื่อนไหวแม้แต่คนเดียวขอรับ!"

เมื่อก้าวพ้นกรอบประตูห้อง สายลมภูเขาก็พัดโชยมา หอบเอากลิ่นหอมสดชื่นของมวลพฤกษามาด้วย

หลี่ซวนเฟิงเดาะแผ่นหยกในมือเล่น สัมผัสเย็นเยียบแผ่ซ่านจากฝ่ามือ รอยยิ้มบางๆ ที่หาดูได้ยากผุดขึ้นบนริมฝีปาก นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การได้ฝึกตนบนยอดเขาไผ่ม่วงและอาบไล้ปราณวิญญาณที่นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องดี พรุ่งนี้... ข้าต้องรีบไปแต่เช้าตรู่ให้จงได้ จะปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไปไม่ได้เด็ดขาด"

เขาทอดสายตามองไปยังยอดเขาไผ่ม่วงที่ถูกปกคลุมด้วยม่านเมฆแต่ไกล น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

เสิ่นจิงหงเดินเคียงข้างเขา ปลายนิ้วลูบคลำด้ามกระบี่โดยไม่รู้ตัว แววตาของนางก็ฉายแววคาดหวังเช่นเดียวกัน

ระหว่างยามโฉ่วถึงยามอิ๋น (01.00 น. - 03.00 น.)

โลกทั้งใบถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดอันยากจะหยั่งถึง แม้แต่ดวงดาราและจันทรายังเร้นกายอยู่เบื้องหลังม่านเมฆหนาทึบ

เงาดำสองสายราวกับภาพเงาที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับรัตติกาลอันมืดมิด ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบทอดตัวไปตามเส้นทางภูเขาที่มุ่งสู่ยอดเขาไผ่ม่วง

หลี่ซวนเฟิงและเสิ่นจิงหงต่างเปลี่ยนมาสวมชุดพรางตัวสีดำรัดรูป ศีรษะและใบหน้าถูกปิดบังด้วยผ้าสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาเท่านั้น

ฝีเท้าของเสิ่นจิงหงนั้นเบากริบไร้สรรพเสียง หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็อดไม่ได้ที่จะใช้ข้อศอกกระทุ้งหลี่ซวนเฟิงที่อยู่ข้างๆ

นางกระซิบว่า "ศิษย์พี่ พวกเราจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ? รู้สึกเหมือนพวกเรากำลังลอบทำตัวเป็นหัวขโมยยังไงยังงั้น"

หลี่ซวนเฟิงหันขวับมามองนาง นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิด เขาลดเสียงลงเช่นกัน แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความจริงจัง

"จำเป็นอย่างยิ่ง เจ้าก็รู้ดีพอๆ กับข้า ว่าใครบ้างเล่าจะไม่ปรารถนาผลประโยชน์ของยอดเขาไผ่ม่วง?"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปใกล้ ราวกับกำลังจะบอกเล่าความลับอันยิ่งใหญ่

"ก่อนที่ข้าจะทะลวงขอบเขตพลัง ข้าเคยออกไปเดินเล่นเพื่อทำให้หัวสมองปลอดโปร่ง ตอนที่เดินผ่านยอดเขาไผ่ม่วง ข้าเห็นเจ้าของยอดเขาศิษย์พี่สือแห่งยอดเขาชิงเยว่ในยามวิกาล กำลังด้อมๆ มองๆ หาช่องหมาลอดอยู่ตรงกึ่งกลางภูเขาไผ่ม่วง สงสัยคงกะจะลอบเข้าไปฝึกตนกระมัง"

เสิ่นจิงหงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด "แม้แต่เจ้าของยอดเขาศิษย์พี่สือยังทำถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

"ก็ใช่น่ะสิ" หลี่ซวนเฟิงหัวเราะเบาๆ

"ดังนั้น ความระมัดระวังคือบ่อเกิดแห่งความปลอดภัย เราจะปล่อยให้ความพยายามสูญเปล่าไม่ได้ หากคนอื่นล่วงรู้เข้า อย่าว่าแต่เรื่องผลประโยชน์จากปราณวิญเลย ท่านอาจารย์คงบ่นจนหูเราชาแน่ๆ"

เสิ่นจิงหงนึกถึงเสียงบ่นจู้จี้ของซวนหยางจื่อก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ นางไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่ระมัดระวังท่วงท่าการเคลื่อนไหวให้แผ่วเบามากยิ่งขึ้น

ทั้งสองเร่งรุดเดินทาง โดยอาศัยเงาไม้ริมทางบนภูเขาเป็นที่กำบังราวกับแมวป่ายามราตรีผู้ปราดเปรียว มุ่งหน้าสู่ยอดเขาไผ่ม่วงที่ปกคลุมด้วยม่านเมฆ

ยิ่งเข้าใกล้ยอดเขาไผ่ม่วงมากเท่าใด ปราณวิญญาณในอากาศก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น เพียงสูดลมหายใจก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า แม้แต่การโคจรพลังวิญญาณก็ยังราบรื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลี่ซวนเฟิงและเสิ่นจิงหงสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นประกายแห่งความตื่นเต้นและความคาดหวังในแววตาของกันและกัน

ในที่สุด ประตูเขาของยอดเขาไผ่ม่วงก็ปรากฏแก่สายตา

ประตูเขาถูกสร้างขึ้นจากลำไผ่ม่วงขนาดใหญ่สองต้น มีเถาวัลย์ที่ไม่รู้จักชื่อเลื้อยพันเกี่ยวอยู่ ซึ่งดูเลือนรางท่ามกลางความมืดมิด

หลี่ซวนเฟิงส่งสัญญาณให้เสิ่นจิงหงหยุดรอ จากนั้นจึงย่องเข้าไปสอดแนมอย่างระแวดระวัง หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดอยู่บริเวณนั้น เขาก็กวักมือเรียกเสิ่นจิงหง

ทั้งสองกลั้นหายใจ ย่องปลายเท้าเข้าหาประตูเขา เตรียมตัวจะก้าวเข้าสู่อาณาเขตของยอดเขาไผ่ม่วง

ทันใดนั้น เสิ่นจิงหงก็เหมือนจะเหยียบโดนอะไรบางอย่างเข้า แสงสีขาวจางๆ วาบขึ้นจากใต้เท้าของนาง และแผ่ขยายออกกลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่อันมองไม่เห็นในชั่วพริบตา

"แย่แล้ว! ค่ายกล!"

หัวใจของหลี่ซวนเฟิงกระตุกวูบ เขาตั้งใจจะร้องเตือนให้เสิ่นจิงหงถอยหนี แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

พร้อมกับเสียง "หึ่ง" เบาๆ ตาข่ายที่มองไม่เห็นก็รัดแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน รวบรัดพันธนาการร่างของคนทั้งสองเอาไว้อย่างแน่นหนา

วินาทีต่อมา แรงดึงมหาศาลก็ฉุดกระชากร่างของพวกเขาลอยละลิ่วขึ้นไปกลางอากาศ แขวนต่องแต่งอยู่ระหว่างลำไผ่ม่วงทั้งสองต้น

เสิ่นจิงหงแกว่งไกวไปมาขณะถูกแขวนอยู่กลางอากาศ นางอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ "บัดซบ! ค่ายกลของศิษย์อากู้ซ่อนเร้นได้มิดชิดเกินไปแล้ว!"

หลี่ซวนเฟิงเองก็มีสีหน้าสิ้นหวัง เขาพยายามดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง แต่กลับพบว่าตาข่ายยิ่งรัดแน่นขึ้นไปอีก

เขาทำได้เพียงแค่นยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าทักษะ 'การเป็นหัวขโมย' ของพวกเราจะยังไม่ถึงขั้นนะ"

ราตรีนี้ยังอีกยาวไกล ทั้งสองที่ถูกแขวนต่องแต่งอยู่กลางอากาศ ทำได้เพียงมองดูแสงวิญญาณที่สว่างวาบขึ้นเป็นระยะจากส่วนลึกของยอดเขาไผ่ม่วงอย่างหมดหนทาง โดยไม่อาจขยับเขยื้อนไปไหนได้เลย

พวกเขาได้แต่ลอบสวดภาวนาอยู่ในใจ ขออย่าให้ศิษย์อากู้หรือศิษย์น้องที่ชื่อเซียวรั่วไป๋ผู้นั้น มาพบเห็นสภาพอันน่าอับอายขายหน้าของพวกเขาในยามนี้เลย