บทที่ 24 แผนการเล็กๆ ของเจ้าสำนัก

บทที่ 24 แผนการเล็กๆ ของเจ้าสำนัก

"ศิษย์พี่"

กู้ฉางเกอจิบชาช้าๆ

"ท่านคงไม่ได้กำลังคิดว่า..."

"พุทโธ่ธัมโม!"

ซวนหยางจื่อตบต้นขาฉาดใหญ่ ขัดจังหวะเขาขึ้นมา

"ก็ดูแม่หนูจิงหงนั่นสิ พรสวรรค์ของนางน่ะไม่เลวเลย ทว่านิสัยใจคอกลับเย่อหยิ่งเกินไปหน่อย หากได้ให้นางมาที่ยอดเขาไผ่ม่วงบ่อยๆ เพื่อประลองฝีมือกับรั่วไป๋และขัดเกลานิสัยใจคอบ้าง ก็คงจะดีไม่น้อย!"

จากนั้นเขาก็ลดเสียงลง

"อีกอย่าง... ชาของเจ้า... อะแฮ่ม! ข้าหมายถึง คนหนุ่มสาวควรจะส่งเสริมซึ่งกันและกัน ยิ่งแข่งขันไล่ตามกัน ความก้าวหน้าก็จะยิ่งรวดเร็ว ทั้งหมดนี้ก็เพื่ออนาคตของสำนักทั้งนั้น!"

ประโยคสุดท้ายเขาจงใจพูดเสียงดังฟังชัดเป็นพิเศษ พลางยืดหลังตรงและตบมือลงบนเข่าทั้งสองข้าง

กู้ฉางเกอมองดูท่าทางขึงขังจริงจังราวกับผู้ผดุงคุณธรรมของศิษย์พี่ ที่พร่ำบอกว่า "ข้าทำทั้งหมดนี้ก็เพื่ออนาคตของสำนัก" แล้วก็แทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้ เพียงเพื่อจะมาสูบเอาทรัพยากรการฝึกตนของยอดเขาไผ่ม่วง ถึงกับงัดเอาข้ออ้างเรื่อง "การขัดเกลานิสัยใจคอของศิษย์" มาบังหน้าเสียได้

เขาแสร้งทำเป็นถอนหายใจอย่างจนปัญญา วางถ้วยชาลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังกังวานใส

"ตกลงตามนั้น แต่ตกลงกันก่อนนะว่าครึ่งเดือนต่อครั้งเท่านั้น มากกว่านั้นข้าไม่เอาด้วยหรอก ข้ายังอยากจะนอนตื่นสายๆ อีกสักหน่อย"

ทว่าภายในใจ เขากลับลอบคำนวณเอาไว้แล้วว่า เขาเองก็รู้สึกอยู่เสมอว่าซวนเฟิงในฐานะศิษย์เอกนั้น แม้รากฐานจะมั่นคงดี แต่ฐานฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำของเขาก็ยังดูอ่อนด้อยไปสักหน่อยจริงๆ

โอกาสนี้ เขาจะได้ใช้ข้ออ้างเรื่องการประลองฝีมือ เพื่อชี้แนะเคล็ดวิชาพิเศษให้พวกเขาสักหน่อย

ทันทีที่ซวนหยางจื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นราวกับตะเกียงหลิวหลีสองดวง ไม่คิดจะปิดบังความดีใจอีกต่อไป

เขารีบตบหน้าอกรับคำทันที "ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา! แค่ครึ่งเดือนครั้งก็พอ! พรุ่งนี้เช้าตรู่ข้าจะพาทั้งสองคนมาส่งให้ถึงที่ รับรองว่าจะไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของเจ้าอย่างแน่นอน!"

เมื่อจัดการธุระสำคัญเสร็จสิ้น ซวนหยางจื่อก็หยิบถ้วยชาที่ว่างเปล่าขึ้นมา ใช้แขนเสื้อเช็ดขอบถ้วย แล้วรินชาเติมลงไปครึ่งถ้วย

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามขอบถ้วยเป็นวงกลม รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"เจ้าดูสิ ข้าอุตส่าห์มอบของดีให้ลูกศิษย์เจ้า หญ้าลายครามต้นนั้น ข้าให้คนไปขุดมาจากส่วนลึกของสันเขาเฮยเฟิงเชียวนะ ก็เพื่อจะเอามาบำรุงร่างกายให้เจ้าหนูนั่น..."

"แถมข้ายังยอมเสียเปรียบครั้งใหญ่ ยอมให้ศิษย์รักของข้ามาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์กับศิษย์ของเจ้าอีกด้วย"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ลอบสังเกตสีหน้าของกู้ฉางเกอ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบสนอง จึงได้คืบจะเอาศอก หัวเราะหึๆ ออกมา

"ชาของเจ้า... แบ่งให้ข้าอีกสักหน่อยได้หรือไม่? แค่ครึ่งชั่ง ไม่สิ แค่สามตำลึงก็พอ"

กู้ฉางเกอช้อนตามองเขา แววตาแฝงไปด้วยความรู้ทัน

ซวนหยางจื่อรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกจ้องมองเช่นนั้น จึงกระแอมไอออกมาสองครั้งพลางกล่าวว่า "ข้าไม่ได้โลภอยากได้เองหรอกนะ หลักๆ ก็เพราะ... ตาเฒ่าหัวแข็งจากยอดเขาชิงเยว่ช่วงนี้ติดแหง็กอยู่ที่คอขวดของการทะลวงระดับน่ะสิ"

"แล้วก็มีเด็กหนุ่มจากยอดเขาเจี้ยนเซียวสองสามคนที่เส้นลมปราณได้รับบาดเจ็บตอนฝึกเพลงกระบี่ ชาของเจ้าช่วยให้จิตใจสงบและช่วยในการทำความเข้าใจวิถีแห่งเต๋าได้ไม่ใช่หรือ?"

"หากพวกเขาได้ดื่มมันเข้าไป ก็อาจจะทะลวงระดับได้เร็วขึ้น และยังช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับสำนักได้อีกด้วย"

มีหรือที่กู้ฉางเกอจะไม่เข้าใจความคิดของเขา?

เจ้าสำนักผู้นี้ดูภายนอกเหมือนคนไม่เอาถ่าน แต่แท้จริงแล้วเขาแบกรับภาระของสำนักชิงซวนทั้งสำนักเอาไว้ในใจ

หลายปีที่ผ่านมา เขาได้ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายและสติปัญญาไปมากมายเพื่อการพัฒนาของสำนัก ของวิเศษที่เขาหามาได้ หากไม่นำไปมอบให้ปรมาจารย์ที่กำลังปิดด่านเพื่อรักษาความเสถียรของระดับพลัง ก็จะนำไปแจกจ่ายให้แก่ศิษย์ที่มีแววเพื่อช่วยให้พวกเขาทะลวงผ่านคอขวด ตัวเขาเองแทบจะไม่เหลือของดีๆ เก็บไว้กับตัวเลย

"มีอยู่สองชั่งบนชั้นวางของข้างๆ ท่านน่ะ"

กู้ฉางเกอละสายตา น้ำเสียงราบเรียบ "หยิบเอาเองเถอะ"

ดวงตาของซวนหยางจื่อเบิกโพลง เขากำลังจะลุกขึ้นแต่ก็ชะงักไป ยกมือขึ้นถูไถพลางเอ่ยว่า "เอ่อ... เกรงใจจังเลย"

ปากบอกเกรงใจ แต่สองเท้ากลับเดินตรงดิ่งไปที่ชั้นวางไผ่อย่างซื่อสัตย์ เขากอดกระปุกชาเอาไว้แน่น ยิ้มกริ่มราวกับเด็กที่ขโมยลูกอมมาได้

เขาปรายตามองเข้าไปในป่าไผ่อีกครั้ง เห็นเซียวรั่วไป๋กำลังสะกดกลิ่นอายของตนเอง ควบคุมพลังไว้ที่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่หนึ่งอย่างมั่นคง และกำลังฝึกฝนท่าร่างอยู่

ซวนหยางจื่อเก็บชาใส่กระเป๋า ดื่มชาอีกสองถ้วยก่อนจะลุกขึ้นยืน

"ข้าจะเก็บชานี้ไว้ให้สำนักก่อนก็แล้วกัน ข้าสัญญาว่าจะไม่นำไปใช้ในทางที่ผิดเด็ดขาด!"

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ข้าจะให้พวกเขาหิ้วน้ำพุภูเขาที่เพิ่งตักมาใหม่ๆ มาด้วยสองกานะ ข้าได้ยินมาว่าชาที่ชงด้วยน้ำพุภูเขาจะหอมกรุ่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก..."

กู้ฉางเกอมองดูท่าทางลุกลี้ลุกลนตอนจากไปของเขา ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ออกมา

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ แม้แต่ข้ออ้างก็ยังเตรียมมาอย่างรัดกุมเสียจริง

ภายในป่าไผ่ เซียวรั่วไป๋หยุดการเคลื่อนไหว เขามองดูแผ่นหลังของซวนหยางจื่อที่เดินจากไป แล้วหันมามองกล่องหยกบนโต๊ะหิน ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ

เขาก้มลงมองดูฝ่ามือของตนเอง แม้ว่าเขาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายมานานแล้ว แต่ในเวลานี้ เพียงเพราะสมุนไพรวิญญาณต้นนี้และคำว่า "ร่างกายอ่อนแอ" ความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของเขา

บนเก้าอี้หิน กู้ฉางเกอถือถ้วยชาไว้ในมือ ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่เจ้าสำนักเพิ่งจะเดินจากไป รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ซวนหยางจื่อผู้นี้แบกรับภาระของสำนักเอาไว้อย่างหนักแน่นมั่นคงจริงๆ

"รั่วไป๋ มานี่สิ"

กู้ฉางเกอเรียกเซียวรั่วไป๋เข้ามาใกล้ๆ

"แม้ว่าสมุนไพรวิญญาณต้นนี้จะไม่ได้มีประโยชน์อันใดกับเจ้ามากนักในตอนนี้ แต่มันก็คือความปรารถนาดีจากศิษย์อาของเจ้า รับมันไปเถอะ แล้วก็ไปฝึกท่าร่างของเจ้าต่อได้แล้ว"

"ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์ และฝากขอบพระคุณท่านศิษย์อาแทนข้าด้วยนะขอรับ"

เซียวรั่วไป๋พยักหน้าอย่างหนักแน่น เก็บสมุนไพรวิญญาณเอาไว้ และลูบคลำหญ้าลายครามที่ซวนหยางจื่อมอบให้อย่างแผ่วเบา สัมผัสได้ถึงสรรพคุณทางยาอันอ่อนโยนที่ซ่อนอยู่ภายใน

สมุนไพรวิญญาณที่ดูแสนจะธรรมดาเหล่านี้ แท้จริงแล้วถูกคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน เหมาะสมที่สุดสำหรับร่างกายที่เขากำลัง "แสดง" ให้เห็นอยู่ในขณะนี้

"ท่านศิษย์อา... แท้จริงแล้วท่านห่วงใยข้ามากเหลือเกิน"

เซียวรั่วไป๋พึมพำกับตัวเอง

แม้ทุกคนจะคิดว่าเขาเป็นเพียงเศษสวะที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย แต่ความห่วงใยอันจริงใจนี้กลับทำให้หัวใจของเขาอบอุ่นยิ่งนัก

ขณะที่เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในป่าไผ่ ท่วงท่าการก้าวเดินก็ดูหนักแน่นขึ้น—เพราะเขาได้รับรู้ถึงความคาดหวังจากสำนัก และภาระหน้าที่ที่เขาจะต้องปกป้อง

กู้ฉางเกอมองดูแผ่นหลังของลูกศิษย์ ประกายแห่งความพึงพอใจฉายวาบในดวงตาของเขา

เด็กหนุ่มผู้นี้ ผู้ซึ่งเคยแบกรับความแค้นฝังลึก บัดนี้กำลังค่อยๆ เปิดใจของเขาออกทีละน้อย

ทันทีที่ซวนหยางจื่อกลับมาถึงถ้ำพำนักของตน เขาก็ตะโกนก้องไปในอากาศ "ซวนเฟิง! จิงหง! มาหาข้าเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียง ร่างสองร่างก็ร่อนลงจอดที่ลานกว้างหน้าโถงใหญ่

หลี่ซวนเฟิงสวมชุดคลุมยาวสีขาวนวลตา ที่ปลายแขนเสื้อยังคงมีหยาดน้ำค้างยามเช้าจากยอดเขาเกาะพราวอยู่ รอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่บนริมฝีปาก ทว่าดวงตาของเขากลับดูสงบนิ่งเยือกเย็นกว่าปกติหลายเท่านัก

เขาเพิ่งจะออกจากด่านฝึกตนหลังจากที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายได้สำเร็จ กลิ่นอายของเขาลึกล้ำราวกับสระน้ำที่นิ่งสนิท ดูสงบและไร้ระลอกคลื่น

ทว่าหากสังเกตให้ดี จะพบว่ามีพลังวิญญาณที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณราวกับมังกรซ่อนกายที่กำลังแหวกว่าย ยิ่งทวีความเข้มข้นและหนักแน่นมากยิ่งขึ้น

ส่วนเสิ่นจิงหงนั้นสวมชุดคลุมสีเขียว รวบผมขึ้นอย่างทะมัดทะแมง คิ้วและดวงตาฉายแววเย็นชา ในมือของนางยังคงกำกระบี่ยาวเอาไว้แน่น บ่งบอกชัดเจนว่าเพิ่งจะกลับมาจากลานฝึกกระบี่

ฐานฝึกตนของนางบรรลุถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นที่เก้าจุดสูงสุดแล้ว ขอเพียงมีเวลาอีกสักหน่อย นางก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้อย่างแน่นอน

"ท่านอาจารย์ ท่านดูร้อนรนปานนี้ มีงานดีๆ อะไรจะมอบหมายให้พวกเราหรือขอรับ?"

หลี่ซวนเฟิงประสานมือคารวะด้วยความงุนงง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ซวนหยางจื่อนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ ยกถ้วยชาขึ้นซดอึกใหญ่ แล้วจึงกระแอมไอเคลียร์คอ

"พรุ่งนี้เช้าตรู่ พวกเจ้าทั้งสองคนจงไปที่ยอดเขาไผ่ม่วงเสีย"

เสิ่นจิงหงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ไปยอดเขาไผ่ม่วงหรือเจ้าคะ? ปกติแล้วศิษย์อากู้ชอบความสงบและไม่ชอบให้คนนอกไปรบกวนไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

"เจ้ารู้อะไรบ้าง?"

ซวนหยางจื่อถลึงตาใส่นาง ก่อนจะแสร้งทำสีหน้าขึงขังจริงจัง

"หลักๆ ก็เพื่อให้พวกเจ้าไปอยู่เป็นเพื่อนศิษย์น้องเซียว—หมายถึง เซียวรั่วไป๋น่ะ—และพูดคุยปฏิสัมพันธ์กันให้มากขึ้น เด็กคนนั้นเงียบขรึม เอาแต่อุดอู้อยู่บนยอดเขาไผ่ม่วงทั้งวัน ไม่มีใครให้พูดคุยด้วยเลย ช่างน่าสงสารเสียจริง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซวนเฟิงก็พยักหน้าเล็กน้อย ประกายแห่งความเข้าใจฉายวาบในดวงตาของเขา

"ท่านอาจารย์กล่าวได้ถูกต้องแล้วขอรับ ก่อนหน้านี้ข้าปิดด่านเพื่อทะลวงระดับพลังของร่างแยก แต่ตอนนี้ข้าออกจากด่านแล้ว ก็สมควรแก่เวลาที่จะไปเยี่ยมเยียนเขาสักหน่อย"