บทที่ 23 ท่านเจ้าสำนัก: คนหนุ่มสาวควรได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มาก

บทที่ 23 ท่านเจ้าสำนัก: คนหนุ่มสาวควรได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มาก

เซียวรั่วไป๋กำลังดื่มด่ำอยู่กับความลึกล้ำของวิชา 'ย่างก้าวไร้เงา' ทว่าจู่ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้จากทางตีนเขา ส่งผลให้จังหวะก้าวเท้าของเขาชะงักลงโดยสัญชาตญาณ

เมื่อนึกถึงคำตักเตือนของท่านอาจารย์ที่มักจะสอนให้เขาเก็บงำประกายอยู่เสมอ ความคิดของเขาก็แล่นปราด เขาลอบกระตุ้นวิชาซ่อนเร้นที่กู้ฉางเกอถ่ายทอดให้อย่างเงียบเชียบ

พลังปราณวิญญาณขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายที่เคยพลุ่งพล่านอยู่ในกายพลันลดฮวบลงราวกับน้ำลด ปราณต่อสู้ที่ไหลเวียนอยู่ก็หดกลับเข้าไปซ่อนตัวลึกอยู่ในเส้นลมปราณ

พลังปราณและเลือดลมอันแข็งแกร่งถูกบีบอัดรวมกันอยู่ท่ามกลางอวัยวะภายใน ไม่เผยให้เห็นถึงความแหลมคมแม้แต่น้อย

เพียงชั่วพริบตา กลิ่นอายรอบตัวเขาก็ดิ่งวูบลงมาหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่หนึ่งอย่างมั่นคง

รูปลักษณ์ภายนอกของเขาดูไม่ต่างจากศิษย์ขอบเขตหลอมกายาทั่วไปเลยแม้แต่น้อย จะมีก็เพียงดวงตาเท่านั้นที่ยังคงทอประกายกระจ่างใสอันเป็นผลพวงมาจากการรู้แจ้งเมื่อครู่

กู้ฉางเกอมองดูการเคลื่อนไหวอันคล่องแคล่วของเขา รอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

เจ้าเด็กคนนี้ เรียนรู้ความหมายของคำว่า "ซ่อนคม" ได้รวดเร็วดีแท้

รังสีอำมหิตจากการฝึกฝนท่าร่างยังไม่ทันจางหายไป พริบตาเดียวก็สามารถแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาและใสซื่อได้เสียแล้ว ดูไปแล้วก็ชวนให้นึกถึงตอนที่เขาเคยหลอกตาเฒ่าในสำนักสมัยก่อนอยู่เหมือนกันแฮะ

เขายกชาขึ้นจิบ ความคิดสบายๆ สายหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว: อืม เป็นเด็กที่สอนง่ายใช้ได้เลย

เวลาผ่านไปไม่นาน เสียงหัวเราะร่วนของซวนหยางจื่อก็ดังกังวานทะลุป่าไผ่เข้ามา "ศิษย์น้องฉางเกอ ข้ามาแล้ว!"

เซียวรั่วไป๋ที่ได้ยินเสียงนั้น ได้หยุดมือจากการฝึกฝนไปก่อนแล้ว เขาทำทีราวกับเพิ่งฝึกเคล็ดวิชาพื้นฐานเสร็จ กลิ่นอายมั่นคง ไม่เผยให้เห็นข้อพิรุธใดๆ

ทันทีที่ซวนหยางจื่อนั่งลงบนม้านั่งหิน เขาก็หยิบแหวนมิติออกมาจากแขนเสื้อแล้วดันมันไปบนโต๊ะ "เอ้านี่ สำหรับลูกศิษย์ของเจ้านะ"

กู้ฉางเกอใช้สัมผัสเทวะกวาดมองเข้าไป ด้านในมีสมุนไพรเปื้อนฝุ่นอยู่หนึ่งร้อยต้น ที่รากของมันยังมีดินติดอยู่ ทว่ากลับแผ่กลิ่นหอมของตัวยาอันอบอุ่นออกมาจางๆ

"นี่คือ 'หญ้าเส้นโลหิตคราม' อย่าได้ดูถูกพวกมันเชียวล่ะ ถ้านำไปต้มน้ำอาบ มันจะช่วยบำรุงร่างกายได้ดีเยี่ยมเลยทีเดียว"

"ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าเด็กนี่เพิ่งเข้าสำนักมา ร่างกายของเขาอ่อนแอมากจนทนรับน้ำยาหลอมกายาทั่วไปไม่ไหว หญ้าชนิดนี้มีฤทธิ์อ่อนโยน เหมาะอย่างยิ่งสำหรับให้เขาใช้ฟื้นฟูร่างกาย"

กู้ฉางเกอปรายตามองกล่องหยกและเอ่ยขอบคุณ "ศิษย์พี่ ท่านใจดีเกินไปแล้ว"

"โธ่เอ๊ย จะมาเกรงใจอะไรกับข้าเล่า?"

พูดจบ สายตาของซวนหยางจื่อก็ไปหยุดอยู่ที่กาน้ำชาดินเผาสีม่วงข้างมือกู้ฉางเกอ

มือของเขาไวกว่าปาก เขาคว้ากาน้ำชามา รินชาใส่ถ้วยจนเต็ม แล้วก็กระดกชาที่กำลังร้อนกรุ่นลงคอรวดเดียว

ความร้อนลวกปากจนเขาต้องนิ่วหน้า แต่ก็เสียดายเกินกว่าจะบ้วนทิ้ง ได้แต่บ่นพึมพำว่า "ชาของเจ้านี่รสชาติดีที่สุดแล้วจริงๆ ชาห่วยๆ ของข้านี่รสชาติจืดชืดอย่างกับน้ำเปล่า... ว่าแต่ ชานี่มันมีที่มาที่ไปยังไงกันแน่เนี่ย?

ดื่มทีไรก็รู้สึกสบายไปทั้งตัวทุกที คราวก่อนข้าติดคอขวดตอนปิดด่านมาตั้งครึ่งปี พอได้ดื่มชาของเจ้าไปสามถ้วย เฮ้ย ข้าดันทะลวงผ่านไปได้เฉยเลยแฮะ"

มือของซวนหยางจื่อยังคงจับอยู่ที่กาน้ำชา เขารินชาให้ตัวเองอีกถ้วย ดื่มอึกใหญ่ แล้วก็เดาะลิ้นอย่างพอใจ

"สรรพคุณของชานี่มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ ข้านึกว่าเจ้าจะมีใบชาแค่ไม่กี่ใบเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะยังมีเหลืออยู่อีก"

กู้ฉางเกอยิ้มบางๆ เอ่ยช้าๆ ว่า "เก็บมาจากภูเขาด้านหลังน่ะ เป็นชาป่าไม่มีชื่อหรอก"

"เจ้าโกหกหน้าตายเลยนะ"

ซวนหยางจื่อเดาะลิ้น รินชาให้ตัวเองอีกถ้วย แววตาแฝงไปด้วยความสงสัย

"เมื่อวันก่อน ข้าลองพลิกดูคัมภีร์ลับของสำนัก แล้วบังเอิญไปเห็นภาพวาดของชาแห่งการหยั่งรู้เข้า เส้นใบของมันเหมือนกับชาของเจ้าเป๊ะเลย

แต่ของพรรค์นั้นมันเป็นของวิเศษในตำนานที่แม้แต่มหาจักรพรรดิยังต้องใช้เพื่อให้เกิดการรู้แจ้งไม่ใช่หรือ?

อย่าว่าแต่สำนักชิงซวนของเราเลย ต่อให้เป็นขุมกำลังโบราณอย่างหอหมื่นวิถีที่มีการสืบทอดมานับหมื่นปี ก็คงหามาไม่ได้สักใบหรอกมั้ง"

กู้ฉางเกอยกมือขึ้นดันถ้วยชาไปตรงหน้าเขา เป็นการตัดบท "ดื่มชาของท่านไปเถอะ"

ซวนหยางจื่อไม่พูดอะไรอีก เขาประคองถ้วยชาไว้และหลับตาลง

ความอบอุ่นของชาที่แผ่ซ่านบนลิ้นค่อยๆ ไหลลงสู่ลำคอ แปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนซึมซาบไปตามแขนขาและกระดูก

จุดที่เคยอุดตันอยู่ลึกๆ ในห้วงแห่งจิตสำนึกค่อยๆ คลายตัวลง ราวกับดินที่ผืนดินที่กลายเป็นน้ำแข็งได้รับความชุ่มชื้นจากฝนแรกผลิ

ปราณวิญญาณทั่วทั้งร่างไหลเวียนได้ราบรื่นยิ่งขึ้น แม้แต่ความเหนื่อยล้าที่หว่างคิ้วก็จางหายไปเล็กน้อย

ปราณวิญญาณอันหนาแน่นสุดแสนบนยอดเขาไผ่ม่วง แปรเปลี่ยนเป็นกระแสลมสีเขียวอ่อนที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า พุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของซวนหยางจื่อ

ชายเสื้อของเขาปลิวไสวเบาๆ ริบบิ้นที่มัดผมก็สั่นพลิ้ว ราวกับว่ามีน้ำวนที่มองไม่เห็นกำลังทำงานอยู่อย่างเงียบๆ ภายในร่างกาย

หนึ่งก้านธูป สองก้านธูป... จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นเหนือยอดไผ่ ซวนหยางจื่อจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงศักดิ์สิทธิ์ทอประกายอยู่ในดวงตา รอยยิ้มที่ไม่ปิดบังปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

เขาใช้นิ้วชี้เคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะหิน และผิวด้านบนของโต๊ะก็เปล่งประกายแสงแห่งจิตวิญญาณจางๆ ออกมา —เห็นได้ชัดว่าการตระหนักรู้เพียงหนึ่งชั่วยามนี้ ได้ผลดีกว่าการปิดด่านฝึกตนนานนับปีของเขาเสียอีก

"สวรรค์ช่วย..."

ซวนหยางจื่อถอนหายใจยาว สายตาที่ทอดมองไปยังป่าไผ่เริ่มแฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

"ชาของเจ้านี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับร่างของเซียวรั่วไป๋ เห็นชายหนุ่มกำลังเคลื่อนไหวหลบหลีกไปตามกอไผ่ด้วยวิชา 'ย่างก้าวไร้เงา'

เขามองลึกเข้าไปในป่าไผ่ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่เซียวรั่วไป๋ คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย "ศิษย์ของเจ้า... บรรลุถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นที่หนึ่งแล้วหรือ?"

กู้ฉางเกอมองตามสายตาของเขาไปและส่งเสียงครางรับเบาๆ ในลำคอ "อืม"

ซวนหยางจื่อหูผึ่งขึ้นมาทันที เขาลูบคางด้วยความประหลาดใจ

"ถ้าข้าจำไม่ผิด พรสวรรค์ของศิษย์เจ้าคือระดับมนุษย์ขั้นต่ำไม่ใช่หรือ?

นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงเดือน เขาก็ทะลวงถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นที่หนึ่งได้แล้ว ความเร็วระดับนี้นับว่าไม่เลวเลยนะ

แม้ว่าขอบเขตหลอมกายาขั้นที่หนึ่งจะไม่ได้สลักสำคัญอะไรในสำนัก แต่ความก้าวหน้าขนาดนี้ก็ถือว่าใช้ได้เลยในหมู่ศิษย์ใหม่"

"จิตใจของเขาถือว่าใช้ได้ แต่พรสวรรค์ยังห่างไกลจากศิษย์ผู้ครอบครองกายากระบี่จิงหงของท่านนัก"

กู้ฉางเกอยิ้มพลางเอ่ยอย่างถ่อมตน

สายตาของซวนหยางจื่อยังคงจับจ้องอยู่ที่ร่างอันปราดเปรียวของเซียวรั่วไป๋

"เด็กคนนี้ ก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ เงียบๆ แต่ซ่อนรูปน่าดู"

"นี่ฉางเกอ ศิษย์ของเจ้าน่ะเป็นวัสดุชั้นดีนะ แต่จะให้อุดอู้ฝึกตนอยู่แต่บนยอดเขาไผ่ม่วงตลอดไปไม่ได้หรอก"

กู้ฉางเกอเงยหน้ามองเขาแต่ไม่ได้พูดอะไร

ซวนหยางจื่อกล่าวต่อ "อายุสิบหกสิบเจ็ดกันแล้ว เป็นวัยที่ควรจะได้คลุกคลีเล่นหัวกับเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกัน เด็กคนนี้เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกตนทั้งวัน ข้าเกรงว่าตั้งแต่เข้าสำนักมา เขาคงยังไม่ได้ก้าวเท้าออกจากยอดเขาไผ่ม่วงเลยใช่ไหมล่ะ?"

เขาพยักพเยิดหน้าไปทางป่าไผ่ "ให้เขาไปที่ภูเขาด้านหน้าบ่อยๆ หน่อยสิ ไปประลองฝีมือกับศิษย์สายใน หรือไม่ก็ไปดูคนอื่นเขาประลองกันที่ลานฝึกซ้อมบ้างก็ได้

การฝึกตนไม่ได้มีแค่การฝึกฝนแบบปิดด่านหรอกนะ การได้ปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นจะช่วยให้ค้นพบข้อบกพร่องของตัวเองได้ อีกอย่าง... การเอาแต่อุดอู้อยู่คนเดียว มันอาจจะทำให้เกิดมารในใจได้ง่ายๆ ไม่ใช่หรือไง?"

กู้ฉางเกอใช้นิ้วชี้เคาะที่ขอบถ้วยชา สายตาทอดมองไปยังเซียวรั่วไป๋

รอยยิ้มบางๆ สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

เจ้าเด็กนี่ ก็ถึงเวลาที่จะต้องออกไปเจอผู้คนบ้างแล้วล่ะนะ

ซวนหยางจื่อลูบเครา ดวงตาของเขาหรี่ลงจนเป็นเส้นตรง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย "ถ้าเจ้าถามข้า ข้าว่าถ้ารั่วไป๋ไม่อยากออกไปก็ไม่เป็นไรหรอก"

จู่ๆ เขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้และลดเสียงลง

"ข้าจะยอมเสียเปรียบสักหน่อย ให้ศิษย์ของข้าสักสองสามคน —ซวนเฟิง จิงหง แล้วก็คนอื่นๆ — มาอยู่เป็นเพื่อนเขาที่ยอดเขาไผ่ม่วงก็แล้วกัน คนหนุ่มคนสาวน่ะ ได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มากหน่อยมันย่อมเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว"

มือของกู้ฉางเกอที่กำลังถือถ้วยชาชะงักไปเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองซวนหยางจื่อ

เขาเห็นศิษย์พี่ผู้เป็นเจ้าสำนักทำสีหน้าจริงจังราวกับจะบอกว่า "ข้าทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อความหวังดีต่อเด็กๆ ทั้งนั้น" ทว่าในดวงตากลับมีประกายความเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่

"..."

กู้ฉางเกอตระหนักรู้ขึ้นมาทันที —สวรรค์ช่วยเถอะ ที่แท้การพูดอ้อมค้อมมาตั้งยืดยาว ก็เพื่อรอคอยประโยคนี้สินะ!"

ที่บอกว่าเป็นห่วงว่าศิษย์ของเขาจะเกิดมารในใจบ้างล่ะ คนหนุ่มสาวควรได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มากบ้างล่ะ... ตาเฒ่าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์คนนี้เห็นได้ชัดว่าเล็งสภาพแวดล้อมในการฝึกตนของยอดเขาไผ่ม่วงเอาไว้ และกำลังหาทางกอบโกยผลประโยชน์ให้กับศิษย์ของตัวเองต่างหาก!