บทที่ 21 ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับอาณาเขตไร้พ่าย

บทที่ 21 ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับอาณาเขตไร้พ่าย

ภายในโถงใหญ่ของสำนักพั่วเจิ้น เจ้าสำนักเฉินเถี่ยซานหัวเราะร่วนให้กับจดหมายลับในมือจนตัวโยน ฟันซี่เหลืองของเขาสะท้อนแสงเทียนเป็นประกาย

เขาตบโต๊ะฉาดใหญ่จนน้ำหมึกในแท่นฝนหมึกกระเซ็นออกมา

"ดี! ทำได้ดีมาก! ให้พวกมันได้รู้จักความเจ็บปวดเสียบ้าง โทษฐานที่บังอาจมาแย่งชิงชีพจรวิญญาณสันเขาเฮยเฟิงของเราไปเมื่อคราวก่อน!"

ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเสริมขึ้นมา "ท่านเจ้าสำนัก ท่านคิดว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของผู้ใดกันขอรับ? ลงมือได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบยิ่งนัก"

"จะเป็นฝีมือใครก็ช่างปะไร!"

เฉินเถี่ยซานใช้นิ้วม้วนมุมจดหมายลับเล่น นัยน์ตาหยีโค้งด้วยความขบขัน

"ปล่อยให้หอหมื่นวิถีกับตำหนักเฟินเทียนกัดกันเองเหมือนสุนัขนั่นแหละดีที่สุด แล้วพวกเราก็คอยกอบโกยผลประโยชน์อยู่เงียบๆ ไป ส่งข่าวไปยังยอดเขาทุกแห่ง บอกให้คนของเราเตรียมตัวให้พร้อม และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของตำหนักเฟินเทียนให้ดี งานสนุกๆ แบบนี้พวกเราจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!"

แต่ละสำนักล้วนมีปฏิกิริยาตอบสนองที่แตกต่างกันออกไป ทว่าทุกคนต่างก็เตรียมพร้อมที่จะรับชมงิ้วโรงใหญ่นี้

ตามรายงานของสายลับ คนของตำหนักเฟินเทียนพุ่งเป้าสงสัยไปที่หอหมื่นวิถี อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวอันใดกับพวกเขาอยู่แล้ว พวกเขาจึงเต็มใจที่จะเฝ้าดูความวุ่นวายนี้อย่างเพลิดเพลิน

"ใครจะสนกันล่ะว่าเป็นฝีมือใคร?"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักหัวเราะลั่น

"ถึงอย่างไรการที่ตำหนักเฟินเทียนต้องสูญเสียก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเราอยู่แล้ว สั่งการให้ศิษย์ตามจุดสังเกตการณ์ทุกแห่งเบิกตาดูให้ดี หากมีเบาะแสใหม่ให้รีบมารายงานทันที"

ทว่าภายในห้องหนังสือของเจ้าหอหมื่นวิถี บรรยากาศกลับหนักอึ้งอย่างยิ่ง

เขามองดูข้อความ "ตำหนักเฟินเทียนสงสัยหอหมื่นวิถี" บนจดหมาย รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"เจ้าพวกโง่เขลาจากตำหนักเฟินเทียนสมองถูกประตูหนีบหรืออย่างไร? พวกมันคิดจริงๆ หรือว่าลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้จะเป็นฝีมือของหอหมื่นวิถีของข้า?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ต่อให้เป็นหอหมื่นวิถีของข้าที่ลงมือจริงๆ แล้วพวกมันที่มีดีแค่เศษขยะเหล่านั้นจะทำอะไรข้าได้?"

ผู้อาวุโสสูงสุดที่ยืนอยู่ด้านข้างค้อมศีรษะลงพลางกล่าว "ท่านเจ้าหอ โปรดระงับโทสะด้วยเถิด พวกมันคงจะสูญเสียหนักจนเสียสติไปแล้วกระมัง"

"เสียสติงั้นรึ?"

เจ้าหอแค่นเสียงเย็นชา เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังยอดเขาที่ถูกปกคลุมด้วยม่านเมฆในระยะไกล

"พวกมันฉวยโอกาสตอนที่ศิษย์เอกของหอหมื่นวิถีออกไปฝึกตน คิดว่านี่คือโอกาสอันดีที่จะมายั่วยุพวกเรา"

ปลายนิ้วของเขาเคาะลงบนกรอบหน้าต่างเบาๆ น้ำเสียงพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

"ข้ายังไม่ได้สะสางบัญชีแค้นเก่ากับพวกมัน แต่มันกลับรนหาที่ถึงหน้าประตู พวกมันคิดจริงๆ หรือว่าหอหมื่นวิถีของข้าเป็นลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเค้นเล่นก็ได้?"

"แต่อย่างไรก็ตาม พวกเราจะยอมตกเป็นแพะรับบาปในเรื่องนี้ฟรีๆ ไม่ได้"

"ไปสืบมา! สืบให้รู้เรื่อง! ใครกันแน่ที่กล้าสาดน้ำสกปรกใส่หอหมื่นวิถีของข้า!"

ผู้อาวุโสสูงสุดค้อมตัวรับคำ "ข้าจะรีบไปสืบเดี๋ยวนี้ เพียงแต่... วิชาวรยุทธ์ฝ่ามือท่วงท่านั้นช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ไม่คล้ายคลึงกับฝ่ามือฉิงเทียนของสำนักชิงซวน และไม่เหมือนตราประทับทลายปฐพีของสำนักพั่วเจิ้นเลย..."

คิ้วของเจ้าหอขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

"ไม่ว่าจะเป็นวิชาฝ่ามือแบบใด ผู้ใดที่กล้าใส่ร้ายหอหมื่นวิถีของข้า มันผู้นั้นต้องเตรียมใจรับผลกรรมที่จะตามมา ไปตรวจสอบใบหน้าคนแปลกหน้าที่เข้ามาในแคว้นซวนช่วงนี้ให้หมด โดยเฉพาะพวกผู้ฝึกตนอิสระที่มีฐานฝึกตนล้ำลึกยากจะหยั่งถึง อย่าให้เล็ดลอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

"รับทราบ!" ผู้อาวุโสสูงสุดรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

เจ้าหอมองดูทะเลเมฆนอกหน้าต่าง เขารู้สึกตงิดใจอยู่เสมอว่าเรื่องนี้มีบางอย่างแปลกประหลาด แม้ตำหนักเฟินเทียนจะหยิ่งยโสโอหัง ทว่าก็ไม่น่าจะถึงขั้นดึงดูดยอดฝีมือที่แข็งแกร่งปานนั้นให้ลงมือจัดการได้

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาฝ่ามือนั่นแม้จะดูทรงพลังดุดัน แต่กลับแฝงความยั้งมือเอาไว้ในทุกท่วงท่า เห็นได้ชัดว่าเป็นการจงใจทำ

"ใครกันแน่..."

เขาพึมพำกับตัวเอง ประกายแห่งความสงสัยใคร่รู้ฉายวาบในดวงตา

ในขณะเดียวกัน สายลับของสำนักต่างๆ ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด พวกเขาต่างแห่แหนกันมุ่งหน้าไปยังชายแดนระหว่างตำหนักเฟินเทียนและหอหมื่นวิถี

ความสงบสุขของเจ็ดสำนักใหญ่แห่งแคว้นซวนดูเหมือนจะถูกทำลายลงด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ พายุที่มองไม่เห็นกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

รุ่งอรุณมาเยือน ยอดเขาไผ่ม่วงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง กู้ฉางเกอยังคงเอนกายหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ไผ่ของเขา ทันใดนั้นเสียงแจ้งเตือนอันคุ้นเคยของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัว

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ได้รับตบะบำเพ็ญเพียรห้าพันปี!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับอาณาเขตไร้พ่าย!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับต้นชาตรัสรู้สิบต้น!"

เมื่อได้ยินคำว่า "อาณาเขตไร้พ่าย" คิ้วของกู้ฉางเกอก็เลิกขึ้นเล็กน้อยพลางครุ่นคิด

"ระบบ อาณาเขตไร้พ่ายคืออะไร?"

"เรียนโฮสต์ โดยมียอดเขาไผ่ม่วงเป็นศูนย์กลาง รัศมีหนึ่งหมื่นลี้คืออาณาเขตไร้พ่าย โฮสต์จะไร้เทียมทานอย่างแท้จริงภายในอาณาเขตนี้ ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า หรือศัตรูจากนอกขอบเขตสวรรค์ ล้วนสามารถสะกดข่มพวกมันได้ด้วยเพียงความคิดเดียว"

ประกายแห่งความขบขันฉายวาบในดวงตาของกู้ฉางเกอ "โอ้? เช่นนั้นภายในระยะหนึ่งหมื่นลี้ ข้าก็คือสวรรค์อย่างนั้นหรือ?"

ระบบ: "ถูกต้อง"

เขาหัวเราะเบาๆ เพียงแค่พลิกความคิด พลังแห่งอาณาเขตที่มองไม่เห็นก็แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบงัน ครอบคลุมภูเขาและแม่น้ำนับหมื่นลี้ในชั่วพริบตา

ในวินาทีนี้ เขาสามารถรับรู้ถึงทุกสรรพสิ่งภายในอาณาเขตได้อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นเสียงลมพัดแผ่วเบาผ่านใบไผ่ การไหลเวียนของชีพจรวิญญาณใต้พิภพ จังหวะการหายใจของบรรดาศิษย์สำนักชิงซวนที่กำลังฝึกตนอยู่ไกลออกไป ทุกอย่างล้วนกระจ่างแจ้งราวกับเส้นลายมือบนฝ่ามือของเขา

"ไม่เลวเลย ต่อไปนี้คงช่วยลดความยุ่งยากไปได้มากทีเดียว"

เมื่อก่อนเขาเคยกังวลเกี่ยวกับผู้รุกรานจากนอกขอบเขตสวรรค์ ทว่าบัดนี้เมื่อมีอาณาเขตไร้พ่าย เขาก็ไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีกต่อไป

เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองต้นชาตรัสรู้ทั้งสิบต้นในพื้นที่ระบบ

ต้นชาตรัสรู้มีกิ่งก้านและใบสีเขียวมรกต ลำต้นถูกพันเกี่ยวด้วยลวดลายแห่งเต๋าสีทอง ใบชาแต่ละใบล้วนบรรจุความหมายที่แท้จริงของมหาเต๋าเอาไว้

ใบชาที่ได้จากต้นไม้ชนิดนี้สามารถช่วยให้ผู้คนบรรลุการตรัสรู้ได้ แม้ว่ามันจะมีผลเฉพาะกับผู้ที่อยู่ในหรือต่ำกว่าขอบเขตมหาจักรพรรดิ แต่มันก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ในโลกใบนี้แล้ว

กู้ฉางเกอลูบปลายคาง นึกย้อนไปถึงใบชาตรัสรู้ที่เขาเคยได้จากการลงชื่อเข้าใช้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเขาก็ชงดื่มเล่นราวกับเป็นชาธรรมดาทั่วไป

บางครั้งเขาก็ชงชาหนึ่งกาส่งไปให้ซวนหยางจื่อและคนอื่นๆ เพื่อช่วยให้พวกเขาทะลวงผ่านคอขวดของขอบเขตพลังได้

บัดนี้เมื่อเขามีถึงสิบต้น เขาก็สามารถนำมาปลูกไว้บนยอดเขาไผ่ม่วงได้ ต่อไปจะได้ไม่ต้องมากังวลเรื่องใบชาอีก

"จะเอาไปปลูกไว้ตรงไหนดีนะ?"

กู้ฉางเกอลูบคาง สายตากวาดมองไปยังภูเขาด้านหลัง

ลึกลงไปในภูเขาด้านหลังมีมิติเอกเทศแห่งหนึ่งซึ่งใช้สำหรับปลูกรากวิญญาณแต่กำเนิด—ต้นท้อเซียน ต้นผลโสมเซียน ต้นเหมยเหลือง... ผลไม้ใดๆ จากที่แห่งนั้นล้วนสามารถทำให้คนผู้หนึ่งกลายเป็นจักรพรรดิได้ในทันที อีกทั้งยังมีเถาวัลย์น้ำเต้าแต่กำเนิดพันเลื้อยอยู่ท่ามกลางต้นไม้เหล่านั้นอีกด้วย

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว แม้ต้นชาตรัสรู้จะดูไม่ธรรมดา แต่มันก็ยังถือว่าด้อยกว่าของวิเศษแต่กำเนิดเหล่านี้อยู่อีกขั้นหนึ่ง

"ช่างเถอะ ข้าแยกไปเปิดแปลงสมุนไพรวิญญาณใหม่เลยก็แล้วกัน"

เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อ แปลงสมุนไพรวิญญาณรัศมีหนึ่งร้อยจ้างก็ปรากฏขึ้นบนลานกว้างข้างป่าไผ่ม่วงในทันที ผืนดินทอประกายแสงสิริมงคลเจ็ดสี บ่งบอกให้รู้ว่านี่คือดินพสุธาเก้าสวรรค์ในตำนาน

จากนั้นเขาก็นำโอสถเซียนหลายสิบชนิดออกมาจากพื้นที่ระบบ—โอสถเซียนมังกรแท้ หญ้าหงสานิพพาน บุปผาคืนวิญญาณเก้าวัฏจักร... สมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดเหล่านี้ ซึ่งเพียงพอที่จะก่อให้เกิดการนองเลือดในโลกภายนอก กลับถูกเขานำมาปลูกลงในแปลงสมุนไพรวิญญาณด้วยท่วงท่าสบายๆ ราวกับกำลังปลูกผักกาดขาวธรรมดาก็มิปาน

กู้ฉางเกอยืนอยู่หน้าแปลงสมุนไพรวิญญาณที่เพิ่งเปิดใหม่ เขามองดูแปลงดินเบื้องหน้าและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ผืนดินที่ปูด้วยดินพสุธาเก้าสวรรค์ส่องประกายแสงสิริมงคลเจ็ดสี ต้นชาตรัสรู้สิบต้นถูกปลูกเรียงรายอยู่ภายใน กิ่งก้านและใบของพวกมันแผ่ขยายออก กลิ่นอายแห่งเต๋าไหลเวียนอบอวล

รอบๆ บริเวณนั้นถูกประดับประดาไปด้วยโอสถเซียนหลายสิบชนิด เถาวัลย์ของโอสถเซียนมังกรแท้พันเกี่ยวเข้ากับหญ้าหงสานิพพาน และบุปผาคืนวิญญาณเก้าวัฏจักรก็เปล่งแสงสีทองจางๆ ออกมา

"อืม..." กู้ฉางเกอลูบคาง เขารู้สึกว่ามันยังคงดูสะดุดตาเกินไปหน่อย

เขายกมือขึ้นโบกสะบัด ค่ายกลที่มองไม่เห็นก็เข้าปกคลุมแปลงสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดเอาไว้

ในเวลาเดียวกัน พื้นที่ของแปลงสมุนไพรวิญญาณซึ่งได้รับการเสริมพลังจากค่ายกล ก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว จนมีขนาดใหญ่ถึงหนึ่งพันหมู่ในพริบตา

"อืม เท่านี้ก็คงพอแล้ว"

กู้ฉางเกอมองดูบรรดาสมบัติวิเศษในแปลงสมุนไพรวิญญาณ ซึ่งบัดนี้ไม่ได้ดูแออัดอีกต่อไปแล้ว

ในทันที หากมองจากมุมมองของโลกภายนอก ที่แห่งนี้ก็หลงเหลือเพียงป่าไผ่ม่วงธรรมดาๆ เท่านั้น

มีเพียงผู้ที่มีตราประทับของเขาเท่านั้น จึงจะสามารถมองเห็นภาพที่แท้จริงได้

"ยังขาดคนมาคอยดูแลแปลงสมุนไพรวิญญาณสินะ..."

สายตาของกู้ฉางเกอเบนไปยังส่วนลึกของเทือกเขาหมื่นบรรพต รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

—