บทที่ 18 การตื่นรู้ของเทพสงคราม

บทที่ 18 การตื่นรู้ของเทพสงคราม

ทันทีที่เซียวรั่วไป๋ก้าวเท้าเข้าสู่เทือกเขา เสียงใบไม้แห้งใต้ฝ่าเท้าก็ดังกรอบแกรบ ทำให้ฝูงนกหลากสีสันบนยอดไม้แตกตื่นบินหนีไป

เสียง "ฟ่อ" ดังมาจากบนยอดไม้

อสรพิษเกล็ดเงินตัวหนึ่งขดตัวอยู่บนกิ่งไม้ นัยน์ตารูปสามเหลี่ยมของมันทอประกายเหี้ยมเกรียม บ่งบอกชัดเจนว่ามันได้หมายหัวเขาเป็นเหยื่อแล้ว

เกล็ดของอสรพิษส่องประกายเงางามราวกับโลหะ เห็นได้ชัดว่ามันคืออสรพิษเกล็ดเงินขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น

เซียวรั่วไป๋ยกทวนยาวขึ้นขวางอก ปราณวิญญาณพลุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ อสรพิษเกล็ดเงินพุ่งฉกอย่างกะทันหัน เขี้ยวพิษของมันเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ขณะพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขา

ขณะที่เขาเบี่ยงตัวหลบ ทวนยาวในมือก็ตวัดออกไป คมทวนแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ก่อนจะตัดร่างของอสรพิษขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

ซากงูทั้งสองท่อนดิ้นพราดอยู่บนพื้น เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นรอบบริเวณ ส่วนเขาก็ดึงง้าวกลับและถอยร่นออกมาแล้ว

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงสวบสาบก็ดังมาจากพุ่มไม้ทางซ้ายมือ หมาป่าขนเทาสามตัวค่อยๆ เดินย่างสามขุมออกมา นัยน์ตาสีเขียวของพวกมันจ้องมองเขาด้วยความตะกละตะกลาม

จ่าฝูงมีรอยแผลเป็นเก่าที่ลำคอ กลิ่นอายของมันบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว

เซียวรั่วไป๋แตะปลายเท้าลงบนพื้นแล้วดีดตัวทะยานขึ้น ทวนยาววาดเป็นเส้นโค้งอันเย็นเยียบกลางอากาศ

จังหวะที่จ่าฝูงหมาป่ายกอุ้งเท้าขึ้นหมายจะปัดป้อง คมทวนก็ทะลวงเข้าที่ลำคอของมันเสียแล้ว เลือดสีดำพุ่งกระฉูด ร่างอันใหญ่โตของมันร่วงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

หมาป่าอีกสองตัวที่เหลือตกใจสุดขีด หันหลังเตรียมวิ่งหนี เขาหมุนตัวพุ่งตามไป ทวนยาวพุ่งทะยานออกไปราวกับอสรพิษวิญญาณฉกออกจากโพรง ทะลวงขั้วหัวใจของพวกมันไปทีละตัว

ซากหมาป่าทั้งสามแข็งทื่ออยู่บนพื้นอย่างรวดเร็ว เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

ทันทีที่เซียวรั่วไป๋นับจำนวนในใจเสร็จ เสียงฝีเท้าหนักหน่วงก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

หมีหลังเหล็กสูงสองจ้างแหวกพุ่มไม้เดินเข้ามา ขนสีขาวบนหน้าอกของมันเป็นรูปตัวอักษร 'หวัง' บ่งบอกว่ามันคือสัตว์อสูรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย

หมีตัวนี้บึกบึนกว่าสัตว์อสูรตัวใดๆ ที่เขาเคยเห็นในสำนักชิงซวน เสียงอุ้งเท้ากระทบหน้าอกดังทึบๆ ทำเอาแก้วหูของเขาปวดหนึบ

เซียวรั่วไป๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพุ่งเข้าปะทะ หมีหลังเหล็กคำรามก้องแล้วตะปบอุ้งเท้าเข้าใส่เขา

ร่างของเขาพลิ้วหลบราวกับปุยหลิว ในขณะเดียวกันทวนยาวก็ตวัดกลับ พุ่งแทงเข้าที่หน้าท้องของหมีอย่างจัง

ทวนยาวทะลวงเข้าสู่ร่างกายของหมีหลังเหล็ก ทำให้มันแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ซึ่งนั่นยิ่งทำให้หมีหลังเหล็กคลุ้มคลั่งมากขึ้นไปอีก

หัวใจของเซียวรั่วไป๋กระตุกวาบ เขารีบเปลี่ยนกระบวนท่า ถ่ายเทปราณวิญญาณทั้งหมดลงในทวนยาว พร้อมกับตวาดเสียงต่ำ "ทะลวง!" ทวนยาวแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งแทงเข้าที่ตาซ้ายของหมีหลังเหล็ก

หมีหลังเหล็กสะบัดหัวหลบอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่อาจหลบพ้นได้ทั้งหมด คมทวนเฉี่ยวเบ้าตาแล้วแทงลึกเข้าไป ดึงเอาเลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมา

หมีร่างยักษ์คำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด อุ้งเท้าหน้าของมันตะปบเข้าใส่เซียวรั่วไป๋อย่างเกรี้ยวกราด

เขาอาศัยแรงปะทะกระโดดถอยหลัง ชักทวนยาวกลับมา แล้วพุ่งแทงออกไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ทะลวงเข้าที่ขั้วหัวใจของหมีหลังเหล็กอย่างแม่นยำ

เลือดหมีอุ่นๆ สาดกระเซ็นโดนใบหน้าของเขา เขาใช้มือเช็ดมันออก นัยน์ตายังคงแน่วแน่ไม่หวั่นไหว

จากส่วนลึกของป่าทึบ เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง บ่งบอกว่าการต่อสู้เมื่อครู่ได้ไปรบกวนสัตว์อสูรในละแวกนั้นเข้าแล้ว

เขากระชับทวนยาวในมือแน่น มองดูซากศพที่เย็นชืดหลายร่างบนพื้น และพลันเข้าใจเจตนาของท่านอาจารย์ขึ้นมา—การต่อสู้จริงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การปรานีต่อศัตรูคือการโหดร้ายต่อตนเอง

ยิ่งเซียวรั่วไป๋บุกเบิกเข้าไปลึกมากเท่าไหร่ สัตว์อสูรที่เขาเผชิญหน้าก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

ชุดต่อสู้ของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือดสัตว์อสูร เส้นผมเปียกลู่แนบหน้าผาก ทว่าแววตาของเขากลับยิ่งคมกริบ

เซียวรั่วไป๋ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับจังหวะการต่อสู้ เขาเก็บง้าววิญญาณมังกรไปนานแล้ว และหันมาใช้เพียงกายเนื้อในการเข้าปะทะ

ทุกหมัดที่ชกออกไป สายเลือดเทพสงครามในกายก็ยิ่งเดือดพล่าน เสียงโลหะกระทบกันดังแว่วมาจากกระดูก ราวกับว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้แต่โบราณกาลกำลังตื่นรู้ขึ้นในสายเลือดของเขา

"เปรี้ยง!"

พยัคฆ์เพลิงกัลป์ระดับแก่นทองคำขั้นต้นตัวหนึ่งถูกชกทะลวงช่วงเอวจนขาดกระจุยด้วยหมัดเดียว

เลือดสัตว์อสูรร้อนระอุสาดกระเด็นใส่หน้า แต่เซียวรั่วไป๋กลับฉีกยิ้ม—เขาสัมผัสได้ว่าพันธนาการบางอย่างกำลังแหลกสลายลง

ทันใดนั้น หมาป่ายักษ์สีขาวเงินปลอดทั้งตัวก็ก้าวเข้ามาขวางทาง รูม่านตาแนวตั้งบนหน้าผากของมันเปล่งแสงชวนขนลุก

นี่คือหมาป่าจันทราเงินสามตาระดับแก่นทองคำขั้นกลาง ซึ่งมีระดับพลังเหนือกว่าเซียวรั่วไป๋ถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่เต็มๆ

"โฮก—"

หมาป่าเงินคำรามต่ำ ร่างของมันแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีเงินพุ่งกระโจนเข้าใส่

เซียวรั่วไป๋ไม่หลบหลีก หมัดของเขาเปล่งประกายสีทองแห่งจิตต่อสู้ ซัดสวนเข้าปะทะกับหมาป่าเงินตรงๆ

ท่ามกลางกระแสลมจากหมัดที่โหมกระหน่ำ อักขระการต่อสู้โบราณก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา แต่ละอักขระดึงดูดปราณวิญญาณฟ้าดินเข้ามา

หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าปะทะกันอย่างดุเดือด ต้นไม้โบราณหักโค่น เศษหินดินทรายปลิวว่อนไปทุกที่ที่พวกมันพาดผ่าน

กรงเล็บแหลมคมของหมาป่าเงินฉีกกระชากอากาศ ในขณะที่เซียวรั่วไป๋ตอบโต้ด้วยกระบวนหมัดอันล้ำเลิศ ทุกการโจมตีแฝงไว้ด้วยจิตต่อสู้อันไม่ยอมจำนน

"สู้!"

เซียวรั่วไป๋แผดเสียงตะโกนก้อง อักขระการต่อสู้ทั่วร่างสว่างวาบขึ้น

เขาฉวยจังหวะที่หมาป่าเงินกระโจนเข้ามา ซัดหมัดหนักหน่วงเข้าที่หน้าท้องของมัน หมาป่าเงินร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและถอยร่นไปอย่างแรง ประกายดุร้ายในนัยน์ตาของมันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เซียวรั่วไป๋ยิ่งสู้ยิ่งกล้าแกร่ง กายาเทพสงครามของเขาวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องท่ามกลางการต่อสู้

เขาค่อยๆ จับทางรูปแบบการโจมตีของหมาป่าเงินได้ และเริ่มพลิกกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

"ทำลาย!"

อาศัยจังหวะที่หมาป่าเงินหมุนตัว เซียวรั่วไป๋รวบรวมจิตต่อสู้ทั้งหมด ซัดหมัดตรงเข้าที่ลำคอของมัน

หมัดนี้เรียบง่ายไร้การปรุงแต่ง ทว่ากลับอัดแน่นไปด้วยจิตต่อสู้อันบริสุทธิ์ที่สุด

"ปัง!"

หมาป่าเงินร่วงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น มันดิ้นทุรนทุรายอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

เซียวรั่วไป๋พ่นลมหายใจยาว เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก ทว่าบนร่างกายกลับไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย

เขาสัมผัสได้ถึงจิตต่อสู้ที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน ตระหนักว่ากายาเทพสงครามของเขาได้ทะลวงเข้าสู่อีกระดับหนึ่งแล้ว

ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหว เขาสามารถกระตุ้นปราณวิญญาณรอบๆ ให้สั่นพ้องได้

"ท่านอาจารย์พูดถูก การต่อสู้จริงคือวิธีฝึกตนที่ดีที่สุด"

เซียวรั่วไป๋ปาดเหงื่อและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าทึบต่อไป

จิตต่อสู้ไหลเวียนอยู่รอบตัวเขาราวกับชุดเกราะล่องหนที่สวมทับอยู่

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลง เซียวรั่วไป๋เอนหลังพิงต้นไม้โบราณพลางหอบหายใจ ที่แทบเท้าของเขามีซากสัตว์อสูรกองอยู่ถึงห้าสิบเจ็ดตัว

ตัวที่รับมือยากที่สุดคือเสือดาวตาแดงระดับแก่นทองคำขั้นกลาง ตอนที่เขาทะลวงขั้วหัวใจมันด้วยทวนยาว แขนของเขาก็ถูกกรงเล็บของมันข่วนจนได้แผลเช่นกัน บาดแผลปวดแสบปวดร้อน ทว่าประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวยังคงลุกโชนอยู่ในดวงตา

"เหลืออีกสี่สิบสามตัว"

เขาฉีกชายเสื้อออกมากำปั้นพันแผลให้แน่น แล้วกำหมัดขึ้นอีกครั้ง

ไกลออกไป เทือกเขากลืนหายไปในความมืดมิดยามพลบค่ำ ร่างของเขาเลือนหายเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ เสียงหมัดแหวกอากาศอันเฉียบคมสอดประสานกับเสียงร้องโหยหวนก่อนตายของสัตว์อสูร ถักทอเป็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวท่ามกลางแสงอัสดงของเทือกเขาหมื่นบรรพต

ทุกครั้งที่คมทวนตวัดลงมา ย่อมตามมาด้วยจุดจบของหนึ่งชีวิต ไร้ซึ่งความเวทนา ไร้ซึ่งความลังเล มีเพียงความหมกมุ่นอย่างแรงกล้าที่จะ "สังหารให้ครบหนึ่งร้อย" ซึ่งนับวันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในลานทดสอบอันโหดร้ายแห่งนี้

กู้ฉางเกอเฝ้ามองดูผลงานของเซียวรั่วไป๋จากแดนไกล เมื่อเห็นพัฒนาการของศิษย์ เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาไม่ได้จากไปในทันที ทว่ากลับเดินลึกเข้าไปในเทือกเขาหมื่นบรรพต ฝีเท้าก้าวเดินอย่างเนิบนาบ ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน

"ไปดูสักหน่อยดีกว่าว่าเจ้าโคหลามชิงเทียนแก่ตัวนั้นอ้วนขึ้นบ้างหรือยัง"

กู้ฉางเกอใช้นิ้วเขี่ยหัววิหคน้อยสีดำบนไหล่ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหยอกเย้า

สิ้นคำพูด ยอดเขาที่ถูกปกคลุมด้วยม่านเมฆในระยะไกลก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงคำรามอันขุ่นเคืองดังแว่วมา ทำให้หมู่เมฆบางส่วนแตกกระจาย

เสียงคำรามนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"อย่าเข้ามานะ! เนื้อสันในของข้าเพิ่งจะงอกกลับมาเมื่อวานนี้เอง!"

กู้ฉางเกอไม่สนใจคำร้องขอ เขาใช้ปลายนิ้วขีดเส้นลงบนห้วงมิติอย่างลวกๆ พื้นที่เบื้องหน้าเกิดรอยกระเพื่อม เพียงก้าวเท้าหนึ่งก้าว เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้แล้ว

สัตว์อสูรตลอดเส้นทางราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พวกมันต่างรีบมุดหัวหนีเข้าไปในถ้ำด้วยความหวาดกลัว แม้แต่หมาป่ามารกระหายเลือดที่ดุร้ายที่สุดยังต้องม้วนหางซ่อนตัวอยู่ในซอกหิน กลัวว่าจะถูกเขาปรายตามองเป็นครั้งที่สอง

เขาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้ายอดเขาสีดำสนิท

บนยอดเขา โคหลามชิงเทียนที่มีขนาดตัวใหญ่โตเทียบเท่ากับภูเขาลูกย่อมๆ กำลังใช้กีบเท้าหน้าตะกุยพื้นดิน แรงกดดันระดับขอบเขตปราชญ์อันลึกล้ำควบแน่นอยู่บนเขาของมัน ทว่าตัวของมันกลับสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วงในสายลมฤดูใบไม้ร่วง