บทที่ 13: การยั่วยุจากตำหนักเฟินเทียน

บทที่ 13: การยั่วยุจากตำหนักเฟินเทียน

ซวนหยางจื่อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องสนทนา น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน

"เจ้าเห็นหรือไม่ว่า ต่อหน้าผู้อื่น อาจารย์ของเจ้ามักจะแสดงระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับถ้ำสวรรค์ขั้นกลางมาโดยตลอด แต่นั่นไม่ใช่ความจริง แท้จริงแล้วอาจารย์ได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับถ้ำสวรรค์ขั้นปลายมานานแล้ว"

สิ้นคำกล่าว กลิ่นอายอันทรงพลังพลันแผ่ซ่านออกมาจากร่างของซวนหยางจื่อ

แม้เขาจะจงใจรั้งพลังเอาไว้มากแล้ว ทว่ามันก็ยังคงเผยให้เห็นถึงระดับพลังฝึกปรือขั้นปลายของระดับถ้ำสวรรค์อย่างชัดเจน มวลอากาศภายในห้องหนังสือถึงกับควบแน่นขึ้นมาเล็กน้อย

ใบหน้าของเสิ่นจิงหงเผยความประหลาดใจ นางรีบคารวะและกล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีกับอาจารย์ที่ระดับพลังบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไปอีกขั้นเจ้าค่ะ!"

ซวนหยางจื่อแย้มยิ้มพลางโบกมือรั้งกลิ่นอายพลังกลับคืน ในใจลอบคิดว่า 'แม่หนูคนนี้ยังอ่อนหัดนัก ข้าจะให้นางรู้ลูกไม้ทั้งหมดของข้าไม่ได้เด็ดขาด'

เสิ่นจิงหงยืนนิ่งงัน มองดูสีหน้าภาคภูมิใจของอาจารย์ที่ราวกับกำลังโอ้อวดว่า 'ข้าซ่อนตัวเก่งใช่ไหมล่ะ?' นางอดไม่ได้ที่จะลอบบ่นในใจ

การกระทำของอาจารย์ช่างเหมือนกับศิษย์อากู้ไม่มีผิดเพี้ยน

คนหนึ่งแสดงพลังให้เห็นเพียงระดับแก่นทองคำขั้นต้น ส่วนอีกคนภายนอกอ้างว่าอยู่เพียงระดับถ้ำสวรรค์ขั้นกลาง ทว่าพอลับหลังกลับเผยระดับพลังขั้นปลายออกมาให้ตกใจเล่น ผู้อาวุโสในสำนักล้วนชอบเล่นสนุกแบบนี้กันทุกคนเลยหรืออย่างไร?

นางลอบมองซวนหยางจื่อ เห็นเขาก้มหน้าลงอ่านม้วนตำราอีกครั้งพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนมุมปาก นางจึงอดไม่ได้ที่จะกลอกตาในใจ

จิ้งจอกเฒ่าสองคนนี้ ช่างเสแสร้งเก่งกว่ากันเสียจริง

ศิษย์อากู้ใช้ข้ออ้างเรื่องระดับพลังที่ตื้นเขินเพื่อปฏิเสธไม่รับนางเป็นศิษย์ มาบัดนี้อาจารย์กลับมาโอ้อวดระดับพลังที่ซ่อนเร้นไว้ ยอดฝีมือในโลกบำเพ็ญเพียรล้วนชื่นชอบลูกไม้ซ่อนงำประกายเช่นนี้กันทุกคนเลยหรือ?

ผู้อาวุโสท่านอื่นในสำนักก็ซ่อนระดับพลังไว้ด้วยใช่หรือไม่? เสิ่นจิงหงนึกไปถึงคนอื่นๆ ขึ้นมาทันที

นางสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความรู้สึกอยากบ่นเอาไว้ แล้วประสานมือคารวะอย่างเคารพ

"อาจารย์ หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ศิษย์ขอตัวไปบำเพ็ญเพียรก่อนนะเจ้าคะ"

ซวนหยางจื่อโบกมือโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เสิ่นจิงหงหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือ และทันทีที่พ้นระเบียงทางเดิน นางก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา

"มิน่าเล่าอาจารย์กับศิษย์อากู้ถึงเข้ากันได้ดีนัก ความสามารถในการซ่อนพลังของพวกเขาช่างสูสีกันจริงๆ..."

สิ้นคำ ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาได้ยินเข้า นางจึงรีบเร่งฝีเท้าตรงไปยังห้องบำเพ็ญเพียรของตน มีเพียงมุมปากที่กระตุกเล็กน้อยเท่านั้นที่เผยให้เห็นถึงอารมณ์ของนางในยามนี้

ระหว่างเดินไปตามทางเดิน เสิ่นจิงหงก็เกิดความคิดอีกอย่างขึ้นมา

ในเมื่ออาจารย์และศิษย์อากู้ต่างก็เชี่ยวชาญในการซ่อนระดับพลัง เช่นนั้นการซ่อนเร้นความแข็งแกร่งก็คงเป็นหลักสูตรภาคบังคับในโลกบำเพ็ญเพียรเป็นแน่

นางครอบครองกายากระบี่จิงหงและมีพรสวรรค์ระดับสวรรค์ หากทำตัวโดดเด่นสะดุดตาเกินไป ก็อาจจะดึงดูดความวุ่นวายมาสู่ตนได้จริงๆ

คิดได้ดังนั้น นางก็ชะงักฝีเท้า หันหลังกลับ และเดินมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือของซวนหยางจื่ออีกครั้ง

หากนางคิดจะซ่อนระดับพลัง นางก็ต้องมีเคล็ดวิชาดีๆ สักวิชาไม่ใช่หรือ?

อาจารย์ย่อมต้องมีของดีประเภทนี้เก็บไว้แน่นอน

เมื่อก้าวเข้ามาในห้องหนังสืออีกครั้ง ซวนหยางจื่อกำลังใช้พู่กันขนหมาป่าจดบันทึกบางอย่างลงบนม้วนตำรา

เมื่อเห็นนางกลับมา เขาก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยถาม "ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ?"

เสิ่นจิงหงประสานมือคารวะและกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์เพิ่งกระจ่างแจ้งในคำสอนของท่าน ท่านกล่าวว่าคนเราควรรู้จักซ่อนเร้นความแข็งแกร่ง ศิษย์เห็นว่ามีเหตุผลยิ่งนัก ทว่าศิษย์กลับไม่รู้วิธีซ่อนระดับพลังของตนเอง ท่านอาจารย์พอจะมีเคล็ดวิชาเร้นปราณที่เหมาะสมบ้างหรือไม่เจ้าคะ?"

ซวนหยางจื่อวางพู่กันขนหมาป่าลงแล้วพิจารณาเสิ่นจิงหง แววตาของเขาปรากฏรอยพึงพอใจพาดผ่าน

"การที่เจ้ามีความคิดเช่นนี้ก็นับว่าประเสริฐยิ่ง ดูเหมือนว่าวันนี้เจ้าจะตั้งใจฟังสิ่งที่อาจารย์สอนจริงๆ"

เขาหยิบสมุดเล่มเล็กสีเหลืองคร่ำคร่าออกจากชั้นหนังสือแล้วยื่นให้เสิ่นจิงหง

"นี่คือเคล็ดวิชาเร้นปราณชิงซวน แม้จะไม่ใช่วิชาระดับยอดเยี่ยม แต่ก็เพียงพอสำหรับซ่อนระดับพลังของเจ้า รับไปและจงศึกษาให้ดี"

เสิ่นจิงหงรับสมุดเล่มนั้นมาด้วยสองมือพร้อมกับโค้งคำนับอย่างเคารพ "ขอบพระคุณอาจารย์เจ้าค่ะ! ศิษย์เข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้แล้ว"

ขณะที่เดินออกจากห้องหนังสือพร้อมกับเคล็ดวิชาเร้นปราณ เสิ่นจิงหงก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

หึ ในเมื่อพวกท่านสองคนเสแสร้งได้ ต่อจากนี้ไปข้าก็จะซ่อนพลังได้เหมือนกัน

หากข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาเร้นปราณนี้จนเชี่ยวชาญ บางทีวันหนึ่งข้าอาจจะมอบ "เรื่องประหลาดใจ" ให้กับผู้อื่น และทำให้พวกเขารู้ซึ้งว่าการถูกปิดบังมันเป็นอย่างไรบ้าง

นางก้มลงมองสมุดเล่มเล็กในมือ ฝีเท้าก้าวเดินไปยังห้องบำเพ็ญเพียรอย่างแผ่วเบา ราวกับมองเห็นภาพตัวเองสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคนหลังจากซ่อนระดับพลังเอาไว้แล้ว...

สามวันต่อมา หมู่เมฆเบื้องนอกประตูภูเขาของยอดเขาชิงอวิ๋นพลันถูกฉีกกระชากด้วยกลิ่นอายอันแหลมคม ราวกับผ้าแพรชั้นดีที่ถูกกรีดด้วยคมมีด เผยให้เห็นประตูภูเขาอันโอ่อ่าตระการตาที่อยู่เบื้องหลัง

เงาร่างกลุ่มหนึ่งในชุดคลุมผ้าแพรสีแดงเข้มขลิบทองเดินก้าวขึ้นบันไดมา หยกอุ่นที่เอวของบุรุษผู้เป็นผู้นำแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะก้าวเดิน กระแสอากาศที่ถูกกวนด้วยชายเสื้อที่พลิ้วไหวถึงกับทำให้หยาดน้ำค้างริมทางเดินบนเขาปัดตกหล่นลงมา

แรงกดดันของยอดฝีมือระดับมนุษย์สวรรค์ขั้นต้นแผ่กระจายออกมาราวกับเกลียวคลื่นยักษ์ที่มองไม่เห็น บีบบังคับให้ต้นสนรับแขกหน้าประตูภูเขาต้องโค้งงอ หยาดน้ำค้างยามเช้าที่ร่วงหล่นจากใบสนสร้างรอยด่างน้ำเป็นทางหนาแน่นบนบันไดหิน

คิ้วของเขาเลิกขึ้น มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ยามที่สายตากวาดมองไปยังศิษย์เฝ้าประตูก็ดูราบเรียบ ราวกับกำลังประเมินสิ่งของธรรมดาสามัญ

เบื้องข้างเขามีผู้อาวุโสชุดม่วงสี่คน ซึ่งแขนเสื้อปักลายสัญลักษณ์ดวงตะวันแผดเผา พลังวิญญาณระดับถ้ำสวรรค์และระดับตำหนักม่วงของพวกเขาผสานเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นพายุหมุนเบื้องนอกประตูภูเขาที่พัดพาให้ใบไม้ร่วงหล่นปลิวว่อนหมุนวนไม่จบสิ้น

เบื้องหลังพวกเขา ชายหญิงหนุ่มสาวห้าคนยืนตัวตรงสง่า เอวประดับด้วยกระบี่ส่องประกาย ความมั่นใจของพวกเขาเจือปนไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าสุดกอดอก สายตาพิจารณากวาดมองไปทั่วประตูภูเขาของสำนักชิงซวน ราวกับกำลังประเมินว่าดินแดนเซียนแห่งนี้คู่ควรแก่ความสนใจของเขาหรือไม่

"เจ้าตำหนักเฟินเทียนพาศิษย์มาเยือน"

บุรุษในชุดแพรเชิดคางขึ้นเล็กน้อยชี้ไปยังเหล่าศิษย์เฝ้าประตู น้ำเสียงของเขาราบเรียบทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่กดข่มจนทำให้หัวใจของศิษย์เฝ้าประตูต้องกระตุกเกร็ง

ศิษย์เฝ้าประตูกำทวนยาวในมือแน่น บังคับตนเองให้เยือกเย็นขณะหันไปส่งข้อความรายงาน

ห่างออกไปไกลแสนไกลบนยอดเขาไผ่ม่วง กู้ฉางเกอลืมตาขึ้นและปรายตามองไปทางประตูภูเขา เขาสัมผัสได้ว่าระดับพลังที่สูงที่สุดในนั้นเป็นเพียงระดับมนุษย์สวรรค์เท่านั้น

เขารู้สึกว่าตัวตลกกลุ่มนี้ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ และเจ้าสำนักก็คงจะจัดการกับพวกมันได้อย่างง่ายดาย เขาจึงหลับตาลงอีกครั้ง

ขณะเดียวกันนั้น บนลานฝึกซ้อมที่ตั้งอยู่กึ่งกลางยอดเขาชิงอวิ๋น ซวนหยางจื่อกำลังชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้แก่เหล่าศิษย์ร่วมกับเจ้าแห่งยอดเขาอีกหลายท่าน

แสงจากยันต์สื่อสารสะท้อนบนใบหน้าของเขา หลังจากฟังรายงานจบ นิ้วที่กำลังบดยันต์ก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปยังหมู่เมฆที่กำลังม้วนตัวอย่างบ้าคลั่งบนท้องฟ้า

"การที่ตำหนักเฟินเทียนมาเยือนถึงหน้าประตูในเวลาเช่นนี้ เกรงว่าจะมาเยือนอย่างไม่ประสงค์ดีเป็นแน่"

เจ้าแห่งยอดเขาเจิ้นเยวี่ยที่อยู่ทางขวามือเบิกตากว้างถลึงมอง

"พวกมันคงมาเพื่อโอ้อวดศิษย์ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่น่ะสิ! คราวก่อนพวกมันเสียหน้าในข้อพิพาทที่สันเขาเฮยเฟิง มาตอนนี้เลยอยากจะกู้หน้าคืนผ่านคนรุ่นเยาว์!"

ซวนหยางจื่อสะบัดแขนเสื้อยาว "ทุกท่าน ตามข้าไปดูที่ประตูภูเขากันเถอะ"

เมื่อกลุ่มของตำหนักเฟินเทียนเห็นซวนหยางจื่อ เลี่ยเทียนสยงก็กำลังยืนอยู่ข้างต้นสนรับแขกพลางเด็ดใบสนเล่น ใบสนที่สัมผัสกับพลังวิญญาณของเขากลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

สายตาของซวนหยางจื่อทอดมองไปยังต้นสนต้นนั้น น้ำเสียงของเขาราบเรียบทว่าแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบ

"เจ้าตำหนักเลี่ยเป็นแขกที่หาตัวจับยากจริงๆ ตั้งแต่แยกย้ายกันที่สันเขาเฮยเฟิงก็ผ่านมาเนิ่นนานแล้ว ไม่ทราบว่าการมาเยือนอย่างเอิกเกริกในวันนี้มีจุดประสงค์อันใดงั้นหรือ?"

เลี่ยเทียนสยงเงยหน้าขึ้น หยกอุ่นสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจิดจ้า รอยยิ้มเปี่ยมความหมายปรากฏขึ้นบนมุมปากของเขา

"ซวนหยางจื่อ ไม่ได้พบกันเสียนาน การประลองของเจ็ดสำนักใหญ่ในอีกหนึ่งปีข้างหน้าจะจัดขึ้นที่ตำหนักเฟินเทียนของข้า ข้าจึงตั้งใจมาแจ้งให้พวกเจ้าทราบ สำนักอันทรงเกียรติของพวกเจ้าจะได้เตรียมตัวแต่เนิ่นๆ"

ซวนหยางจื่อกระจ่างแจ้งในใจ ทว่าใบหน้ากลับไม่ปรากฏอารมณ์ใดๆ "โอ้? การประลองของเจ็ดสำนักใหญ่ล้วนจัดขึ้นโดยสำนักที่ชนะเลิศในการประลองครั้งก่อนเสมอมา ข่าวของเจ้าตำหนักเลี่ยช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก"