บทที่ 12 ธาตุแท้ของเหล่าลิ่ว

บทที่ 12 ธาตุแท้ของเหล่าลิ่ว

เขาดีดนิ้ว โยนผลไม้ปราณให้วิหคน้อยสีดำบนไหล่ "พรสวรรค์ของเจ้าคือระดับสวรรค์ใช่หรือไม่?"

เสิ่นจิงหงพยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ"

กู้ฉางเกอเหยียดยิ้ม น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยันตนเองเล็กน้อย

"แต่ดูข้าสิ ฐานฝึกตนของข้าเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น ประสบการณ์ฝึกตนก็ยังตื้นเขิน หากข้ารับเจ้าเป็นศิษย์ จะไม่กลายเป็นขัดขวางอนาคตของเจ้าหรอกหรือ?"

คำพูดเหล่านี้มีทั้งจริงและเท็จปะปนกัน

ด้วยความสามารถของเขา ต่อให้ต้องสั่งสอนยอดฝีมือระดับขอบเขตมหาจักรพรรดิสักคนก็ยังง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ แต่เขาขี้เกียจลงแรงก็เท่านั้น

ทว่าการใช้ฐานฝึกตนอันต้อยต่ำมาเป็นข้ออ้างนั้นช่างเหมาะสมพอดี

เสิ่นจิงหงถึงกับอึ้งไป นางไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้

ในความทรงจำของนาง เจ้าของยอดเขาที่สามารถครอบครองดินแดนล้ำค่าซึ่งเปี่ยมล้นไปด้วยปราณวิญญาณเช่นนี้ ต่อให้ฐานฝึกตนจะย่ำแย่เพียงใด อย่างน้อยก็ควรจะบรรลุขอบเขตตำหนักม่วง จะเป็นแค่ขอบเขตแก่นทองคำได้อย่างไร?

ตอนนั้นเคยมีคนซุบซิบนินทาว่าศิษย์อากู้อยู่เพียงขอบเขตแก่นทองคำ แต่นางก็ไม่เคยเชื่อเลย

ทว่าน้ำเสียงของกู้ฉางเกอกลับราบเรียบ แววตาไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ ดูไม่เหมือนคนกำลังโกหกแม้แต่น้อย

"แต่... แต่ท่านคือเจ้าของยอดเขานะเจ้าคะ..."

นางยังคงยากจะเชื่อลง

"เจ้าของยอดเขาจะมีฐานฝึกตนต่ำต้อยไม่ได้เชียวหรือ?" กู้ฉางเกอเลิกคิ้ว

"ข้าเพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงสิบปี อายุอานามก็ไล่เลี่ยกับเจ้า ที่ได้สืบทอดยอดเขาไผ่ม่วงก็เป็นเพียงแค่วาสนาพาไปเท่านั้น หากเจ้าไม่เชื่อก็ลองไปถามท่านเจ้าสำนักดูเถิด เขารู้เบื้องลึกเบื้องหลังของข้าดีที่สุด"

คำพูดประโยคนี้เขาไม่ได้โกหก ซวนหยางจื่อรู้เรื่องฐานฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำของเขาจริงๆ ส่วนฐานฝึกตนที่แท้จริงนั้น ก็ปล่อยให้ซวนหยางจื่อเดาสุ่มเอาเองเถิด

เสิ่นจิงหงขมวดคิ้ว ภายในใจกระวนกระวายทั้งเชื่อและสงสัยปะปนกันไป

หากศิษย์อากู้มีฐานฝึกตนเพียงขอบเขตแก่นทองคำจริงๆ เช่นนั้นคำว่า "น่าเสียดาย" ที่ท่านเจ้าสำนักเอ่ยถึง จะหมายถึงแค่การพลาดโอกาสได้รับปราณวิญญาณของยอดเขาไผ่ม่วงอย่างนั้นหรือ?

"ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

เสิ่นจิงหงเก็บความสงสัยเอาไว้ ก่อนจะประสานมือคารวะกู้ฉางเกอ

"ขอบพระคุณศิษย์อาที่ช่วยไขข้อข้องใจ โอสถก็ส่งมอบเรียบร้อยแล้ว ศิษย์ขอตัวลาก่อนเจ้าค่ะ"

ขณะที่กำลังหันหลังกลับ นางก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองเซียวรั่วไป๋ กลับเห็นเพียงชายหนุ่มที่ยังคงก้มหน้าก้มตา ราวกับว่าบทสนทนาเมื่อครู่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตนเลย

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด นางกลับรู้สึกเสมอว่าภายใต้เรือนร่างที่ดูอ่อนแอนั้น มีความสงบนิ่งที่ไม่อาจอธิบายได้ซ่อนอยู่

จนกระทั่งแผ่นหลังของนางลับหายเข้าไปในส่วนลึกของป่าไผ่ เซียวรั่วไป๋ถึงได้เงยหน้าขึ้น ริมฝีปากของเขายกยิ้มขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขามองไปทางกู้ฉางเกอ นัยน์ตาแฝงไปด้วยความกระหยิ่มยิ้มหย่อง ลอบพึมพำกับตัวเองในใจ

ท่านอาจารย์เพิ่งจะบอกว่าตนเองอยู่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น แต่เมื่อสองวันก่อน ท่านเพิ่งจะแอบบอกข้าอย่างชัดเจนว่าความจริงแล้วท่านอยู่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลางต่างหาก

ความลับนี้มีเพียงข้าคนเดียวที่รู้ คนอื่นคงไม่มีทางเดาออกแน่ๆ ใช่หรือไม่?

ท่านอาจารย์เอ็นดูข้าที่สุดจริงๆ ถึงขนาดยอมบอกเรื่องแบบนี้กับข้า

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกเบิกบานใจจนแทบจะหัวเราะออกมาดังๆ จึงรีบก้มหน้าลงและแสร้งทำเป็นไอค่อกแค่ก

กู้ฉางเกอมองความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเขาออกทะลุปรุโปร่ง จึงเอื้อมมือไปดีดหน้าผากเขาทีหนึ่ง "เจ้ายิ้มกริ่มอะไรอยู่?"

เซียวรั่วไป๋กุมหน้าผาก หัวเราะแหะๆ ออกมาสองเสียง "ไม่มีอะไรขอรับท่านอาจารย์ ข้าแค่รู้สึกว่า... ท่านพูดถูก"

วิหคน้อยสีดำส่งเสียงจิ๊บๆ อยู่ด้านข้าง เอียงคอมองเซียวรั่วไป๋ราวกับจะถามว่า 'ไอ้หนูคนนี้มันดีใจเรื่องอะไรกัน?'

กู้ฉางเกอคว้าปีกของมันเอาไว้ "หากเจ้ายังส่งเสียงน่ารำคาญอีก ข้าจะถอนขนเจ้ามาทำไม้ปัดฝุ่นเสีย"

วิหคน้อยสีดำรีบหดคอกลับทันที แสร้งทำเป็นเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

เซียวรั่วไป๋มองดูฉากนี้ ภายในใจยิ่งรู้สึกขบขันมากขึ้นไปอีก

ท่านอาจารย์ยอมบอกระดับพลังที่แท้จริงกับเขาเพียงคนเดียว ความรู้สึกที่ได้รับการปฏิบัติอย่างพิเศษเช่นนี้ ทำให้เขามีความสุขยิ่งกว่าได้รับของวิเศษชิ้นใดเสียอีก

"ยังยืนบื้ออยู่อีกทำไม?" กู้ฉางเกอเตะเขาไปหนึ่งที "รีบไปฝึกตนได้แล้ว"

เซียวรั่วไป๋รับคำแล้วจากไป

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นจิงหงเดินทางกลับมาถึงยอดเขาชิงอวิ๋น และรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปในห้องหนังสือของซวนหยางจื่อ

ในขณะนั้น ซวนหยางจื่อกำลังนั่งอ่านม้วนตำราอยู่ที่โต๊ะ เมื่อเห็นนางเดินเข้ามา เขาก็เงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มให้ "กลับมาแล้วหรือ? การไปเยือนยอดเขาไผ่ม่วงครั้งนี้ได้อะไรกลับมาบ้างหรือไม่?"

เสิ่นจิงหงค้อมกายคารวะ "ท่านอาจารย์ ศิษย์นำโอสถไปส่งให้ศิษย์อากู้เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

นางชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา "แต่ปราณวิญญาณบนยอดเขาไผ่ม่วงนั้นหนาแน่นยิ่งนัก หากศิษย์อากู้อยู่เพียงขอบเขตแก่นทองคำ เขาจะสามารถปกปักรักษายอดเขาไผ่ม่วงได้หรือเจ้าคะ?"

ซวนหยางจื่อวางม้วนตำราลง ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แววตาลึกล้ำยากจะคาดเดา

"เจ้ารู้เบื้องหลังของศิษย์น้องกู้หรือไม่? เขาถูกนักพรตจื่อจู๋รับมาเลี้ยงดูเมื่อสิบปีก่อน และได้ฝึกตนอยู่บนยอดเขาไผ่ม่วง ภายหลังเมื่อนักพรตจื่อจู๋ออกเดินทางท่องยุทธภพ จึงได้ส่งมอบยอดเขาไผ่ม่วงให้แก่เขา"

เขาทอดถอนใจ "นักพรตจื่อจู๋มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ต่อสำนักชิงซวนของเรา หากตอนนั้นเขาไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ข้าก็คงจะไม่ได้มายืนอยู่ต่อหน้าเจ้าในวันนี้ ดังนั้น การดูแลยอดเขาไผ่ม่วงจึงถือเป็นหน้าที่ของพวกเราในตอนนี้"

เสิ่นจิงหงตระหนักรู้ "เป็นเช่นนี้นี่เอง... แต่เหตุใดยอดเขาไผ่ม่วงจึงมีปราณวิญญาณหนาแน่นถึงเพียงนั้นล่ะเจ้าคะ?"

"นี่แหละคือจุดที่น่าสนใจ"

ซวนหยางจื่อตวัดสายตาขึ้นเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

"ตอนที่นักพรตจื่อจู๋ยังอยู่ ปราณวิญญาณบนยอดเขาแม้จะเหนือกว่าที่อื่น แต่ก็ยังห่างไกลจากที่เป็นอยู่ในปัจจุบันนัก หลังจากที่เขาจากไป ปราณวิญญาณกลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างกะทันหันถึงหลายเท่าตัว อีกทั้งภายในนั้นยังมีกลิ่นอายแห่งเต๋าอันลึกลับแฝงอยู่ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกตน"

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "ตามข้อสันนิษฐานของข้า นี่อาจจะเป็นแผนการที่นักพรตจื่อจู๋เตรียมไว้ให้ศิษย์น้องกู้ เพื่อช่วยให้เขาสามารถก้าวหน้าได้อย่างมั่นคงผ่านการหล่อเลี้ยงจากปราณวิญญาณอันล้ำค่าเหล่านี้"

เมื่อสายตาของเขาหันกลับมามองเสิ่นจิงหง นัยน์ตาของซวนหยางจื่อก็แฝงไปด้วยความมั่นใจมากยิ่งขึ้น

"ศิษย์อากู้ของเจ้าอายุยังไม่ถึงยี่สิบปี อีกทั้งยังได้ฝึกตนอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นนั้นมาถึงสิบปี เขาจะยังคงย่ำอยู่แค่ขอบเขตแก่นทองคำได้อย่างไร?"

"ในความคิดของข้า เขาอาจจะสัมผัสได้ถึงธรณีประตูของขอบเขตตำหนักม่วงแล้วก็เป็นได้"

มาถึงจุดนี้ นัยน์ตาของซวนหยางจื่อก็เปล่งประกายแห่งสติปัญญา ราวกับว่าเขามองทะลุปรุโปร่งไปหมดทุกสิ่ง

รูม่านตาของเสิ่นจิงหงหดเกร็งลงเล็กน้อย "แล้วเหตุใดเขาจึงบอกว่าตัวเองอยู่แค่ขอบเขตแก่นทองคำล่ะเจ้าคะ?"

"ก็เป็นเพราะจิตใจของเขานั้นรักสันโดษและไม่ชอบโอ้อวดน่ะสิ บางทีเขาอาจจะไม่อยากดึงดูดความสนใจมากจนเกินไป หรือบางทีเขาอาจจะมีข้อควรระวังอื่นๆ ก็เป็นได้"

ซวนหยางจื่อส่ายหน้า "ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่นักพรตจื่อจู๋จากไป เขาได้ทิ้งของวิเศษเอาไว้มากมาย สิ่งใดที่เขาให้ความสำคัญย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

เขาเอ่ยอย่างจริงจัง "จิงหงเอ๋ย ศิษย์น้องกู้ดูภายนอกอาจจะเกียจคร้าน แต่แท้จริงแล้วเขาซ่อนคมไว้ลึกซึ้งนัก ในวันข้างหน้า เจ้าควรจะไปเยือนยอดเขาไผ่ม่วงให้บ่อยขึ้น การได้สัมผัสกับปราณวิญญาณที่นั่นเพียงเล็กน้อย ก็เป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อกายากระบี่จิงหงของเจ้าแล้ว"

พูดจบ ซวนหยางจื่อก็คลี่ม้วนตำราออกอีกครั้ง ใบหน้าฉายแววรู้ทัน ลอบคิดในใจว่าข้อสันนิษฐานของตนจะต้องถูกต้องอย่างแน่นอน

ด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลมของเขา เขามองอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของกู้ฉางเกออกตั้งนานแล้ว

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงสิ่งที่กู้ฉางเกอจงใจอยากให้เขาเห็นก็เท่านั้น

ซวนหยางจื่อยังคงคิดว่าตนเองมองทะลุไปถึง "ชั้นที่สอง" แล้ว และกำลังรู้สึกกระหยิ่มยิ้มหย่องอยู่คนเดียว

ความเป็นจริงแล้ว กู้ฉางเกอนั้นก้าวไปถึงชั้นที่สาม—ไม่สิ เขาหลุดพ้นลอยละล่องไปถึงสรวงสวรรค์แล้วต่างหาก

หากกู้ฉางเกอผู้ซึ่งบรรลุถึงขอบเขตมหาจักรพรรดิมานานแล้วได้รับรู้ถึงความคิดเหล่านี้ เขาคงจะทำเพียงแค่ยกยิ้มบางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

จู่ๆ ซวนหยางจื่อก็เงยหน้าขึ้นมองเสิ่นจิงหง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"จิงหง วิถีแห่งการฝึกตนนั้นเต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนเร้น ต้นไม้ใหญ่ที่โดดเด่นตระหง่านเหนือป่าย่อมถูกลมพายุพัดโค่นทำลาย เจ้าเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อีกทั้งยังครอบครองกายากระบี่จิงหง ดังนั้นเจ้าต้องรู้จักซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตนเองเอาไว้ และจงอย่าทำตัวโอ้อวดจนเกินงาม มิเช่นนั้นจะนำพาความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นมาสู่ตนเองได้"

"จงดูศิษย์อากู้ของเจ้าเป็นตัวอย่างเถิด มีพรสวรรค์ถึงเพียงนั้น ทว่ากลับเปิดเผยระดับพลังที่แท้จริงออกมาเพียงเสี้ยวเดียว นี่แหละคือสติปัญญาอันล้ำเลิศ"

เสิ่นจิงหงพยักหน้าอย่างจริงจัง "ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยชี้แนะ"