บทที่ 11 เสิ่นจิงหง

บทที่ 11 เสิ่นจิงหง

กู้ฉางเกอเอ่ยถามขึ้นว่า "ศิษย์พี่เจ้าสำนัก การรับศิษย์ในครั้งนี้ได้ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

ซวนหยางจื่อลูบเคราด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"พรสวรรค์ของเด็กรุ่นนี้ถือว่าพอใช้ได้ มีสามคนที่มีพรสวรรค์ระดับสวรรค์ขั้นต่ำ หากได้รับการฟูมฟักเป็นอย่างดี การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะก็ไม่น่าจะมีปัญหา และหากมีวาสนามากพอ ก็อาจจะไขว่คว้าขอบเขตราชันได้ นอกจากนี้ยังมีอีกสองสามคนที่มีพรสวรรค์ระดับจิตวิญญาณขั้นสูง ซึ่งก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความพึงพอใจ บ่งบอกชัดเจนว่าเขาเห็นชอบกับผลลัพธ์ของการรับศิษย์ในครั้งนี้

พรสวรรค์ระดับสวรรค์นั้นหาได้ยากยิ่งในสำนักชิงซวน แค่ระดับสวรรค์ขั้นต่ำสามคนก็เพียงพอที่จะเชิดหน้าชูตาให้กับคนรุ่นต่อไปได้แล้ว

คิ้วของกู้ฉางเกอกระตุกเล็กน้อย เนตรทำลายมายาของเขากวาดมองซวนหยางจื่อโดยไม่รู้ตัว...

ชื่อ: ซวนหยางจื่อ

ฐานะ: เจ้าสำนักชิงซวน

พรสวรรค์: ระดับสวรรค์ขั้นสูง

กายา: กายาตะวันโชติช่วง

ฐานฝึกตน: ขอบเขตราชันขั้นสูงสุด (ซ่อนเร้นพลังไว้ที่ขอบเขตถ้ำสวรรค์)

จากนั้นเขาก็ปรายตามองไปยังเจ้าของยอดเขาตานติ่งที่อยู่ข้างๆ ข้อมูลบนหน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นทันที:

ชื่อ: หลี่มู่หราน

ฐานะ: เจ้าของยอดเขาตานติ่งแห่งสำนักชิงซวน

พรสวรรค์: ระดับสวรรค์ขั้นกลาง

กายา: กายาวิญญาณโอสถ

ฐานฝึกตน: ขอบเขตราชันขั้นกลาง (ซ่อนเร้นพลังไว้ที่ขอบเขตตำหนักม่วง)

ข้อมูลของผู้อาวุโสหอคุมกฎก็ปรากฏตามมาติดๆ:

ชื่อ: จ้าวเลี่ย

ฐานะ: ผู้อาวุโสหอคุมกฎแห่งสำนักชิงซวน

พรสวรรค์: ระดับสวรรค์ขั้นกลาง

กายา: กายาวชิระ

ฐานฝึกตน: ขอบเขตราชันขั้นกลาง (ซ่อนเร้นพลังไว้ที่ขอบเขตถ้ำสวรรค์)

...กู้ฉางเกอลอบเข้าใจกระจ่างแจ้งอยู่ในใจ ตาเฒ่าพวกนี้ล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าจอมวางแผนอย่างแท้จริง ระดับพลังที่แสดงออกมาให้เห็นภายนอกนั้น ต่ำกว่าระดับพลังที่แท้จริงถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่เป็นอย่างน้อย

ดูเหมือนว่าการที่สำนักชิงซวนสามารถหยัดยืนอยู่ในแคว้นซวนได้นั้น คงไม่ได้พึ่งพาแค่ความแข็งแกร่งเปลือกนอกเพียงอย่างเดียว

"แข็งแกร่งกว่าปีก่อนๆ จริงด้วย"

กู้ฉางเกอเก็บเนตรทำลายมายา น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับว่าเพียงแค่ปรายตามองผ่านๆ เท่านั้น

ซวนหยางจื่อไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ สายตาของเขาตกลงบนร่างของเซียวรั่วไป๋

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า "ศิษย์น้องกู้ แม้เด็กคนนี้จะดูอ่อนแอ แต่หากเขาสามารถสะดุดตาเจ้าได้ เขาย่อมต้องมีความไม่ธรรมดาซ่อนอยู่เป็นแน่"

"งานประลองใหญ่ประจำสำนักจะจัดขึ้นในอีกครึ่งปีข้างหน้า ทำไมไม่ให้เขาเข้าร่วมดูล่ะ? การได้ปฏิสัมพันธ์กับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ย่อมดีกว่าการเอาแต่อุดอู้อยู่บนยอดเขาไผ่ม่วงนะ"

กู้ฉางเกอปรายตามองเซียวรั่วไป๋ เห็นเขาก้มหน้าก้มตาดูหวาดหวั่น รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"เอาไว้ค่อยรอดูกันเถอะ ขึ้นอยู่กับว่าถึงตอนนั้นเขาจะสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้หรือไม่"

ซวนหยางจื่อหัวเราะอย่างเบิกบาน "เอาล่ะ ไม่บังคับก็ไม่บังคับ เช่นนั้นพวกเราก็จะไม่รบกวนเจ้าแล้ว"

บรรดาเจ้าของยอดเขาเอ่ยทักทายกันอีกสองสามคำ ก่อนจะหันหลังเดินจากยอดเขาไผ่ม่วงไป

หลังจากที่พวกเขาเดินไปไกลแล้ว เซียวรั่วไป๋ก็ยืดตัวตรงและมองไปที่กู้ฉางเกอ "ท่านอาจารย์ พวกเขา..."

"พวกเขาก็แค่จิ้งจอกเฒ่าทั้งนั้นแหละ" กู้ฉางเกอบิดขี้เกียจ "พรสวรรค์ระดับสวรรค์ขั้นต่ำอาจเป็นของล้ำค่าในสายตาพวกเขา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากายาเทพสงครามของเจ้าแล้ว มันก็แทบไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลย"

เขาเตะน่องของเซียวรั่วไป๋เบาๆ "ไปฝึกตนซะ"

เซียวรั่วไป๋รีบรับคำและหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในป่าไผ่ทันที

ตลอดหนึ่งเดือนต่อมา ชีวิตบนยอดเขาไผ่ม่วงดำเนินไปอย่างสงบสุขและเต็มเปี่ยมไปด้วยความหมาย

เซียวรั่วไป๋หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนเคล็ดวิชาเทพสงครามทุกวัน โดยมีปราณวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ของยอดเขาไผ่ม่วงโอบล้อมอยู่ตลอดเวลา ผสานกับฤทธิ์ยาของโอสถทองคำเก้าโคจรที่หลงเหลืออยู่ซึ่งกำลังค่อยๆ ปลดปล่อยออกมา

ประกอบกับความตั้งใจที่จะขัดเกลารากฐานของตนเอง ทำให้ฐานฝึกตนขอบเขตหลอมกายาของเขาลึกล้ำขึ้นทุกวัน

ขอบเขตหลอมกายา บัดนี้ได้บรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว

เช้าตรู่วันนี้ เซียวรั่วไป๋ได้โคจรเคล็ดวิชาหลอมกายาขั้นสุดท้ายของเคล็ดวิชาเทพสงคราม ปราณต่อสู้สีทองคำไหลเวียนพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายราวกับแม่น้ำ ทะลวงกำแพงที่มองไม่เห็นให้แตกออกอย่างกะทันหัน

ความอบอุ่นสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นในตันเถียน ปราณวิญญาณควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำ ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้อย่างเป็นธรรมชาติ!

"สำเร็จแล้ว"

กู้ฉางเกอปรากฏตัวขึ้นบริเวณลานไผ่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เขามองดูปราณวิญญาณขอบเขตสร้างรากฐานที่ไหลเวียนอยู่ในตัวของลูกศิษย์ แววตาแห่งความชื่นชมฉายวาบขึ้น

ความเร็วระดับนี้นับว่าเร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เมื่อตอนนั้นถึงสามวัน

เซียวรั่วไป๋หยุดการฝึกตนแล้วลุกขึ้นยืน เขารู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนแฝงไปด้วยความผันผวนของปราณวิญญาณ เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "ท่านอาจารย์ ข้า..."

ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงใสกังวานของอิสตรีก็ดังแว่วมาจากตีนเขาไผ่ม่วง "ศิษย์อากู้อยู่หรือไม่เจ้าคะ? ศิษย์เสิ่นจิงหง ได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนักให้นำโอสถมาส่งเจ้าค่ะ"

กู้ฉางเกอเลิกคิ้ว ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูอยู่บ้าง... นางคือหนึ่งในสามผู้มีพรสวรรค์ระดับสวรรค์ขั้นต่ำที่ซวนหยางจื่อเคยเอ่ยถึงนั่นเอง

เซียวรั่วไป๋กระตุ้นวิชาซ่อนเร้นโดยจิตใต้สำนึก กลิ่นอายของเขาจึงกลับกลายเป็นชายหนุ่มที่ดูอ่อนแอขี้โรคในพริบตา

ครู่ต่อมา หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวก็เดินเข้ามาในลานไผ่

ทันทีที่นางก้าวเข้ามาในอาณาเขตของยอดเขาไผ่ม่วง เสิ่นจิงหงก็สัมผัสได้ถึงคลื่นปราณวิญญาณอันหนาแน่นที่สาดซัดเข้ามา มันอุดมสมบูรณ์กว่าลานฝึกซ้อมของสำนักถึงหลายสิบเท่า

มิหนำซ้ำยังแฝงไปด้วยร่องรอยของกลิ่นอายอันอบอุ่นที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของนางผ่านทางรูขุมขน

กำแพงขอบเขตหลอมกายาขั้นที่เจ็ดภายในร่างกายที่เคยตั้งมั่นอย่างมั่นคง เริ่มมีสัญญาณของการสั่นคลอน

"ปราณวิญญาณหนาแน่นถึงเพียงนี้เชียว..."

หัวใจของเสิ่นจิงหงสั่นสะท้าน ฝีเท้าของนางชะงักลงโดยไม่รู้ตัว

มิน่าเล่า ในวันพิธีรับศิษย์ ท่านอาจารย์เจ้าสำนักถึงได้ถอนหายใจเบาๆ ขณะที่ทอดสายตามองไปยังทิศทางของยอดเขาไผ่ม่วง "น่าเสียดายที่นางไม่ได้เป็นศิษย์ของยอดเขาไผ่ม่วง"

ตอนที่นางคาดคั้นถามถึงเหตุผล ท่านอาจารย์ก็ทำเพียงแค่ส่ายหน้า

บางทีคำว่า "น่าเสียดาย" ที่ท่านอาจารย์เอ่ยถึง คงจะหมายถึงดินแดนล้ำค่าสำหรับการฝึกตนเช่นนี้นี่เอง?

ในครั้งนี้ เมื่อสำนักมอบหมายงานส่งโอสถ นางจึงตั้งใจเสนอตัวมารับหน้าที่นี้โดยเฉพาะ เพียงเพื่อต้องการมาดูให้เห็นกับตาว่ายอดเขาไผ่ม่วงแห่งนี้มีความพิเศษอย่างไร

บัดนี้ เมื่อยืนอยู่ใจกลางลานไผ่ ท่วงท่าของเสิ่นจิงหงนั้นหยัดตรงสง่างาม หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งเล็กน้อย

ชายกระโปรงสีเขียวของนางลากไปตามพื้นดิน หยกประดับที่เอวแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว แสงแดดรำไรยามเช้าสาดส่องลงบนใบหน้า สะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายที่ซ่อนอยู่

สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ อย่างเปิดเผย และเมื่อมันมาหยุดลงที่เซียวรั่วไป๋ ก็เต็มไปด้วยแววตาแห่งการจับผิดอย่างไม่ปิดบัง

ชายหนุ่มผู้นี้มีใบหน้าซีดเซียวและแววตาหวาดหวั่น เขายืนอยู่ข้างกายศิษย์อากู้ราวกับต้นหญ้าป่าที่ลู่ไปตามลม ไม่เห็นจะมีวี่แววของความไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

เนตรทำลายมายาของกู้ฉางเกอมองทะลุถึงรายละเอียดของนางไปหมดแล้ว:

【ชื่อ: เสิ่นจิงหง】

【ฐานะ: ศิษย์สายในแห่งสำนักชิงซวน】

【พรสวรรค์: ระดับสวรรค์ขั้นสูง】

【กายา: กายากระบี่จิงหง】

【ฐานฝึกตน: ขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่เจ็ด】

เขามองไปที่คำว่า "ระดับสวรรค์ขั้นสูง" บนหน้าต่างระบบ มุมปากก็กระตุกขึ้นมาแทบจะสังเกตไม่เห็น

ซวนหยางจื่อ ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่นมีนิสัยแบบนี้จริงๆ ด้วย พรสวรรค์ระดับสวรรค์ขั้นสูงกลับประกาศต่อหน้าสาธารณชนว่าเป็นเพียงระดับสวรรค์ขั้นต่ำ เขาคงอยากจะปิดบังเอาไว้ แล้วค่อยสร้างความประหลาดใจให้กับสำนักอื่นๆ ในช่วงเวลาสำคัญล่ะสิ

กายากระบี่จิงหงประกอบกับพรสวรรค์ระดับสวรรค์ขั้นสูง ศักยภาพของแม่หนูคนนี้ยังแข็งแกร่งกว่า "ระดับสวรรค์ขั้นต่ำ" ทั้งสามคนที่ซวนหยางจื่ออวดอ้างรวมกันเสียอีก

"ศิษย์อากู้" เสิ่นจิงหงดึงสายตากลับมาและประสานมือคำนับกู้ฉางเกอ น้ำเสียงของนางใสกังวานราวกับหยกกระทบกัน

"ที่ศิษย์มาในวันนี้ ประการแรกเพื่อนำโอสถประจำเดือนที่ทางสำนักแจกจ่ายมาส่ง และประการที่สอง ศิษย์มีคำถามอยากจะเรียนถามศิษย์อาเจ้าค่ะ"

กู้ฉางเกอเอนหลังพิงเก้าอี้ไผ่ นิ้วมือหมุนผลไม้ปราณเล่นไปมา "ว่ามาสิ"

"ในงานชุมนุมรับศิษย์ เดิมทีท่านเจ้าสำนักต้องการให้ท่านรับข้าเป็นศิษย์ แต่ท้ายที่สุดท่านกลับเลือกศิษย์น้องผู้นี้"

เสิ่นจิงหงจ้องมองเขาตรงๆ นัยน์ตาเต็มไปด้วยคำถาม

"ศิษย์เชื่อว่าพรสวรรค์ของตนเองนั้นไม่เลว และพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ก็ถือว่าเป็นแนวหน้าในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ข้าอยากเรียนถามศิษย์อาว่า เหตุใดท่านจึงจงใจปฏิเสธที่จะรับข้าเป็นศิษย์กันแน่เจ้าคะ?"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจจะตั้งข้อสงสัยในการตัดสินใจของศิษย์อา แต่เรื่องนี้มันค้างคาใจข้ามาตลอดหนึ่งเดือนเต็ม และข้าก็ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ครั้งนี้ข้าถึงกับเสนอตัวมาส่งโอสถ ก็เพื่อที่จะมาสอบถามด้วยตัวเองนี่แหละเจ้าค่ะ"

คำพูดเหล่านี้ช่างตรงไปตรงมาและเปิดเผยนัก แม้แต่เซียวรั่วไป๋ก็ยังต้องตกใจ ที่แท้นางก็ตั้งใจมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

กู้ฉางเกอมองดูดวงตาที่เปิดเผยของนาง แล้วจึงเอ่ยออกมาช้าๆ "เจ้าอยากรู้หรือ? ความจริงแล้วมันก็ง่ายนิดเดียว"