บทที่ 7: กฎเกณฑ์แห่งยอดเขาไผ่ม่วง

บทที่ 7: กฎเกณฑ์แห่งยอดเขาไผ่ม่วง

เซียวรั่วไป๋เดินตามรอยเท้าของกู้ฉางเกอ ทุกย่างก้าวที่ย่ำลงไปนั้นหนักแน่นกว่าปกติ

หลายปีที่ผ่านมา คำว่า "ขั้นมนุษย์ระดับต่ำ" "กายาบกพร่อง" และ "ไร้ซึ่งอนาคต" ถูกประทับลงบนตัวเขาราวกับตราบาปที่ไม่อาจลบเลือน

เขาเคยคิดว่าตนเองคงเป็นได้เพียงคนธรรมดาที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ บนโลกใบนี้

จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ ในลานคัดเลือกศิษย์ คำถามที่ว่า "เจ้าเต็มใจที่จะมากราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?" พุ่งกระทบใจเขาราวกับสายฟ้าฟาด แหวกเปิดชีวิตอันแสนมืดมนของเขาให้สว่างไสว

เขาพร่ำบอกตัวเองในใจ: เซียวรั่วไป๋ จงจดจำวันนี้เอาไว้

จงจดจำบุญคุณที่ทรงโปรดนี้ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือต้องจำไว้ว่า... นับจากวันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่มีสิทธิ์ที่จะอ่อนแออีกต่อไป

เขาไม่รู้ว่าเหตุใดประมุขยอดเขาไผ่ม่วงผู้ลึกลับผู้นี้ถึงเลือกเขา แต่เขารู้เพียงว่านี่คือวาสนาเพียงหนึ่งเดียวที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากโชคชะตาเดิมได้

"ท่านอาจารย์..." น้ำเสียงของเซียวรั่วไป๋แหบพร่าเล็กน้อยขณะที่รีบเร่งฝีเท้าตามกู้ฉางเกอไป

"เหตุใดท่านถึงเลือกข้าหรือขอรับ?"

กู้ฉางเกอตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก "ก็เจ้าดูถูกตาต้องใจข้า"

ถ้อยคำเรียบง่ายเพียงไม่กี่คำนี้กลับทำให้หยาดน้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตาของเซียวรั่วไป๋ในทันที

เขาสูดจมูกแรงๆ พยายามกลั้นความชื้นบริเวณหางตาให้จางหายไป พลางกำหมัดแน่นและลอบสาบานในใจ

กู้ฉางเกอนำทางเซียวรั่วไป๋มุ่งหน้าสู่ยอดเขาไผ่ม่วงทีละก้าว

เขาหันหน้าไปมองเด็กหนุ่มข้างกาย พลางครุ่นคิดในใจ

เขามีสมบัติล้ำค่าแห่งปราณวิญญาณทั้งหมดที่จำเป็นต่อการฟื้นฟูกายาเทพสงคราม และเขาก็ค่อนข้างตั้งตารอที่จะได้เห็นกายาเทพสงครามที่สมบูรณ์แบบ

เขาเพียงหวังว่าศิษย์ผู้นี้จะไม่ถูกความแค้นครอบงำจนมืดบอด และสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้บ้างหลังจากที่ชำระแค้นสำเร็จ

เช่นนั้นแล้ว วันคืนอันแสนสงบสุขของเขาจะได้ดำเนินต่อไปเสียที

เมื่อเดินผ่านเส้นทางภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยม่านเมฆ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็แปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน

กอไผ่สีม่วงพุ่งทะยานเสียดฟ้าดุจคมกระบี่ หยาดน้ำค้างยามเช้าที่เกาะพราวอยู่ตามข้อปล้องสะท้อนแสงแดดทอประกายรัศมีหลากสีสัน

มวลอากาศอบอวลไปด้วยพลังปราณอันหอมหวาน เพียงสูดลมหายใจเข้าแค่ครั้งเดียว ตันเถียนของเซียวรั่วไป๋ก็พลันอุ่นซ่านขึ้นมาเล็กน้อย

เขาอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลง ปลายนิ้วสัมผัสแผ่วเบาไปตามลำต้นไผ่ข้างกาย ผิวไผ่ที่ดูหยาบกร้านกลับให้สัมผัสที่อบอุ่นและนุ่มนวลอย่างประหลาด

กู้ฉางเกอปรายตามองเขาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้อดีเพียงอย่างเดียวของยอดเขาไผ่ม่วงก็คือ มีพลังปราณหนาแน่นกว่าที่อื่นอยู่สักหน่อย"

เมื่อทะลวงผ่านผืนป่าไผ่ม่วงอันกว้างใหญ่ กระท่อมไผ่อันวิจิตรบรรจงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ผลไม้วิญญาณสดใหม่ถูกวางไว้บนโต๊ะหินหน้ากระท่อม เตาหลอมโอสถที่อยู่ด้านข้างพ่นควันสีเขียวจางๆ ออกมาเป็นสาย พร้อมกับกลิ่นหอมของผลไม้ที่ลอยละล่องอยู่ในอากาศ

กู้ฉางเกอเอนกายพิงเก้าอี้ไผ่อย่างเกียจคร้าน หยิบผลไม้วิญญาณขึ้นมาโยนเล่นอย่างสบายอารมณ์

แสงแดดสาดส่องลอดผ่านใบไผ่ ทาบทับลงบนชุดเสื้อคลุมเต๋าสีขาวเรียบง่ายของเขา ทำให้เขาดูราวกับผู้ปลีกวิเวกที่ไร้ซึ่งความกังวลใดๆ

"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์เอกแห่งยอดเขาไผ่ม่วง"

เขากัดผลไม้วิญญาณดังกร้วม น้ำหวานฉ่ำชื่นใจแผ่ซ่านในปาก

"แม้ว่าตอนนี้เจ้าจะเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของข้า แต่กฎเกณฑ์ก็ยังคงต้องมี"

เซียวรั่วไป๋ยืดตัวตรงในทันที ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อจนแทบจะกลั้นหายใจ

"ข้อแรก!" กู้ฉางเกอชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว น้ำเสียงสบายๆ

"อย่าไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน แต่ถ้ามีใครมารังแก ก็ไม่ต้องกลัวที่จะตอบโต้"

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีศัตรู หากถึงคราวต้องลงไม้ลงมือกันจริงๆ จงจำไว้ว่าต้องจัดการให้สิ้นซาก การสังหารคนต้องบดกระดูกให้เป็นผุยผง อย่าได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ให้ข้าต้องปวดหัวตามเช็ดตามล้างเด็ดขาด"

เซียวรั่วไป๋ถึงกับอึ้งงัน ท่านอาจารย์รู้จริงๆ ว่าเขามีศัตรู... หมัดที่กำแน่นสั่นสะท้านเล็กน้อย หัวใจของเขาราวกับถูกบางสิ่งกระแทกเข้าอย่างจัง

หลายปีที่ผ่านมา เขาซุกซ่อนความแค้นเอาไว้ลึกสุดใจ แม้แต่ยามหลับใหลยังขบกรามแน่น ทว่าเขากลับไม่เคยปริปากบอกใคร เหตุใดอาจารย์ที่เพิ่งรับเขาเป็นศิษย์ผู้นี้ถึงล่วงรู้ได้เล่า?

หรือว่าท่านจะมองเห็นจิตสังหารในแววตาของเขา? หรือว่า... ประมุขยอดเขาผู้ลึกลับท่านนี้จะสืบประวัติของเขาจนทะลุปรุโปร่งแล้ว?

ความรู้สึกอันซับซ้อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ทั้งความกระดากอายที่ถูกมองทะลุปรุโปร่ง และความรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาดที่ปะปนกันอยู่

ท่านอาจารย์รู้ว่าเขามีศัตรู ทว่ากลับไม่รังเกียจและยังคงรับเขาเป็นศิษย์

"ข้อสอง!" กู้ฉางเกอชูนิ้วขึ้นมาอีกนิ้ว สายตาของเขาพลันเปลี่ยนไปอย่างมีนัยยะ

"ก่อนที่เจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง หากบังเอิญพบเจอคนที่มีแซ่เย่ แซ่เซียว หรือแซ่ฉู่... โดยเฉพาะพวกที่ดูธรรมดาๆ แต่กลับพบเจอวาสนาอยู่เสมอ ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงคนพวกนี้ซะ"

เซียวรั่วไป๋ยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม "เพราะเหตุใดหรือขอรับ?"

กู้ฉางเกอโบกมือปัดอย่างลวกๆ "อย่าถามมาก แค่ทำตามก็พอ แซ่พวกนี้... มักจะให้กำเนิดพวกตัวปัญหาที่ไม่ยอมเล่นตามกฎเกณฑ์ ยอดเขาไผ่ม่วงเพียงต้องการอยู่อย่างสงบสุข ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปข้องแวะกับเรื่องน่าตื่นเต้นของพวกมัน"

ทว่าในใจของกู้ฉางเกอกลับพร่ำบ่น ในนิยายที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน พวกที่แซ่เย่หรือแซ่เซียวนั้น แทบจะการันตีได้เลยว่าเป็นบุตรแห่งโชคชะตา ไม่เพียงแต่จะมีออร่าตัวเอกเปล่งประกาย แต่พวกมันยังมักจะดึงดูดปัญหาใหญ่โตเข้ามาหาตัวเสมอ การหลบให้ห่างไว้ถือเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ทว่าความคิดนั้นเพิ่งจะแล่นเข้ามาในหัว หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นใบหน้าด้านข้างที่ตึงเครียดของเซียวรั่วไป๋ และพลันนึกขึ้นได้ว่า เจ้าเด็กนี่ก็แซ่เซียวเหมือนกันนี่หว่า!

หัวใจของกู้ฉางเกอกระตุกวูบ

เจ้าเด็กคนนี้ แบกรับความแค้นฝังลึกมาตั้งแต่เด็ก พรสวรรค์ก็ถูกทำลาย ทว่าในยามที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง กลับมาพบกับ "ท่านอาจารย์" อย่างเขาที่ช่วยฟื้นฟูกายาเทพสงครามที่ซ่อนเร้นอยู่... นี่มันบทนำสูตรสำเร็จของตัวเอกขยะพลิกสวรรค์ชัดๆ!

ความแค้นฝังลึกก็มี พรสวรรค์ตกต่ำก็ใช่ ได้พบยอดอาจารย์ก็เป๊ะ กายาที่ซ่อนเร้นก็มา... องค์ประกอบทุกอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

กู้ฉางเกออดไม่ได้ที่จะใช้เนตรทำลายมายาตรวจสอบเซียวรั่วไป๋อีกครั้ง ปราณต่อสู้สีทองที่อยู่ภายในตัวเด็กหนุ่ม แม้จะดูเลือนราง แต่มันก็เหมือนกับประกายไฟที่ถูกฝังอยู่ใต้เถ้าถ่าน ซุกซ่อนความบ้าคลั่งที่พร้อมจะลุกลามไหม้ลามทุ่ง

เขาเริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

เขาแค่อยากจะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขบนยอดเขาไผ่ม่วง ไฉนถึงจับพลัดจับผลูมารับศิษย์ที่อาจจะเป็นตัวเอกเข้าเสียได้?

ช่างเถอะๆ

กู้ฉางเกอสลัดศีรษะ ปัดความกังวลนี้ทิ้งไป

เป็นตัวเอกแล้วอย่างไรเล่า?

อยู่บนยอดเขาไผ่ม่วงของเขา ก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของเขา

หากวันใดเจ้าเด็กนี่ก่อเรื่องขึ้นมาจริงๆ... ด้วยความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานในขอบเขตนี้ของเขา จะกดทับมันไว้ไม่ได้เชียวหรือ?

"ข้อที่สาม และสำคัญที่สุด"

กู้ฉางเกอสลัดท่าทีเกียจคร้านทิ้งไป ปลายนิ้วเคาะลงบนพนักพิงเก้าอี้ไผ่เบาๆ สายตาจับจ้องไปที่ไหล่และแผ่นหลังอันตึงเครียดของเซียวรั่วไป๋

"ไม่ว่าในภายภาคหน้าตบะการฝึกตนของเจ้าจะก้าวหน้าไปมากเพียงใด จงจำไว้ว่าต้องรู้จักซ่อนคมและเก็บงำประกาย"

เซียวรั่วไป๋เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน

ในโลกแห่งการฝึกตนที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ความแข็งแกร่งมิใช่รากฐานของการเอาชีวิตรอดหรอกหรือ?

เขาควรจะซ่อนมันไว้แล้วก้มหน้ารับความอัปยศต่อไปเช่นนั้นหรือ?

กู้ฉางเกอมองทะลุความคิดของเขา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"อย่าคิดว่าความแข็งแกร่งจะทำให้เจ้าทำอะไรตามอำเภอใจได้ ต้นไม้ที่สูงเด่นเกินหน้าในป่า ย่อมถูกลมพัดโค่นทำลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรากฐานของเจ้ายังไม่มั่นคง การโอ้อวดจนเกินงามจะนำพามาซึ่งหายนะเท่านั้น"

เขาหยิบผลไม้วิญญาณขึ้นมาหมายจะโยนให้เซียวรั่วไป๋ แต่เมื่อคิดดูอีกที เขากลับหยิบผลไม้วิญญาณธรรมดาๆ ออกมาแทนแล้วโยนให้ไป

ผลไม้วิญญาณที่กู้ฉางเกอกำลังกินอยู่คือท้อเซียน ด้วยความแข็งแกร่งของเซียวรั่วไป๋ในตอนนี้ แค่กัดไปเพียงคำเดียว ร่างกายของเขาก็คงไม่อาจทนรับพลังของมันได้ไหว

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มรับผลไม้ไว้ได้ตามสัญชาตญาณ เขาก็กล่าวต่อ

"ในการฝึกตนในวันข้างหน้าของเจ้า การเปิดเผยความแข็งแกร่งต่อหน้าผู้อื่นเพียงสามส่วนก็เพียงพอแล้ว จงเหลือทางหนีทีไล่ให้ตัวเองเสมอ และเตรียมแผนสำรองเอาไว้หลายๆ แผนด้วย"

"แม้ว่าเจ้าจะเจอคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า ก็ต้องคิดหาทางหนีเผื่อไว้เสมอ 'เผื่อว่าเรือจะไปล่มในร่องน้ำตื้นเอาได้' จำไว้ให้ดี มีเพียงความอดทนอดกลั้นเท่านั้นที่จะทำให้เจ้ามีชีวิตอยู่ได้ยืนยาว"

เซียวรั่วไป๋กำผลไม้วิญญาณเย็นเฉียบในมือแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านอาจารย์ถึงให้ความสำคัญกับการ "ซ่อนคม" มากถึงเพียงนี้ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความจริงจังในน้ำเสียงนั้น เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ศิษย์จดจำไว้แล้วขอรับ"

กู้ฉางเกอมองดูสีหน้าจริงจังของเขา แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ประกายความเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตา ราวกับสุนัขจิ้งจอกที่เพิ่งขโมยไก่มาได้

เขากวักมือเรียกเซียวรั่วไป๋ ลดเสียงลงต่ำ แฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างลึกลับ

"ศิษย์เอ๋ย ขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อยสิ"

เซียวรั่วไป๋ก้าวไปข้างหน้าตามคำสั่ง ขณะที่เขาโน้มตัวลง ก็ได้ยินเสียงกระซิบของท่านอาจารย์

"ข้าจะบอกความลับอะไรให้ฟัง... ภายนอกนั้นอาจารย์ของเจ้าอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำระดับต้น แต่แท้จริงแล้ว ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำระดับกลางเรียบร้อยแล้วล่ะ..."