บทที่ 5: กายาเทพสงคราม

บทที่ 5: กายาเทพสงคราม

กู้ฉางเกอเงยหน้ามองเหล่าศิษย์ ณ ลานกว้าง ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็อุ่นวาบขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับพลังประหลาดที่หลั่งไหลเข้าไปในดวงตา

เขารู้ดีว่านี่คือผลลัพธ์ของเนตรทำลายมายาที่สำแดงพลังออกมาล่วงหน้า

ทันใดนั้น ข้อมูลของศิษย์แต่ละคนบนลานกว้างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาราวกับหน้าต่างระบบ:

ชื่อ: จ้าวหู่

อายุ: สิบหกปี

พรสวรรค์: ระดับมนุษย์ขั้นต่ำ

กายา: กายามนุษย์

สติปัญญาการหยั่งรู้: ระดับทั่วไป

สภาพจิตใจ: ซื่อสัตย์และไร้เดียงสา

ชื่อ: หลินหว่านเอ๋อร์

อายุ: สิบสี่ปี

พรสวรรค์: ระดับวิญญาณขั้นต่ำ

กายา: กายามนุษย์

สติปัญญาการหยั่งรู้: ระดับสูง

สภาพจิตใจ: ภายนอกอ่อนโยน ภายในเด็ดเดี่ยว

ชื่อ: หวังเฉิน

อายุ: สิบเจ็ดปี

พรสวรรค์: ระดับวิญญาณขั้นสูง

กายา: กายามนุษย์

สติปัญญาการหยั่งรู้: ระดับทั่วไป

สภาพจิตใจ: ใจร้อนและวู่วาม

กู้ฉางเกอกวาดสายตามองไปทั่วลานกว้าง ภายใต้การมองเห็นอันน่าอัศจรรย์ของเนตรทำลายมายา รากฐานพรสวรรค์และกายาของเหล่าชายหญิงหนุ่มสาวต่างไหลเวียนผ่านตาไปราวกับแสงเงาที่ผ่านพ้น

รากวิญญาณอัสนีระดับวิญญาณขั้นสูง กระดูกกระบี่ระดับมนุษย์ขั้นสูงสุด... ส่วนใหญ่ล้วนเป็นหยกหยาบที่สามารถนำมาเจียระไนได้ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดผ่านเกณฑ์รากฐานพรสวรรค์ระดับปราชญ์ตามที่ระบบกำหนดไว้เลย

"รากฐานพรสวรรค์ระดับปราชญ์ช่างหายากเสียจริง" เขาพึมพำกับตัวเอง ขณะเตรียมจะละสายตา ทว่าจู่ๆ สายตาของเขากลับไปหยุดชะงักอยู่ที่ริมลานกว้าง

ชื่อ: เซียวรั่วไป๋

อายุ: สิบห้าปี

พรสวรรค์: รากฐานพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ

กายา: กายาเทพสงคราม บกพร่องและยังไม่ตื่นรู้

สติปัญญาการหยั่งรู้: ทวนสวรรค์

สภาพจิตใจ: อดทนและเด็ดเดี่ยว

รูม่านตาของกู้ฉางเกอหดเกร็งลงเล็กน้อย

กายาเทพสงคราม?

เขาเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับกายานี้ในตำราโบราณที่ได้จากการลงชื่อเข้าใช้ของระบบ มันคือกายาที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคโบราณกาลซึ่งเชี่ยวชาญด้านการเข่นฆ่าโดยเฉพาะ เมื่อเติบโตเต็มที่ กายาเนื้อนี้จะสามารถสั่นสะเทือนเหล่าเทพมาร และทำลายล้างทุกสรรพวิชาได้ด้วยหมัดเดียว นับเป็นรากฐานพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิอย่างแท้จริง

แต่ทว่าคำว่า "บกพร่อง" ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า กลับแปดเปื้อนอยู่ในช่องกายาราวกับรอยด่างพร้อย ดูขัดตากระทบใจยิ่งนัก

"ระบบ ทำไมกายาเทพสงครามนี้ถึงบกพร่องล่ะ?" เขาเอ่ยถามในใจ

"ตรวจพบว่าเป้าหมายเคยถูกลอบทำร้ายด้วยกู่ต้นกำเนิด ทำให้แก่นแท้แต่กำเนิดได้รับความเสียหาย ส่งผลให้การพัฒนาของกายาไม่สมบูรณ์" น้ำเสียงของระบบยังคงราบเรียบ "จำเป็นต้องใช้ไขกระดูกวิญญาณแต่กำเนิดเพื่อขับพิษ และโอสถทองคำเก้าโคจรเพื่อเติมเต็มกายาที่บกพร่อง จึงจะสามารถซ่อมแซมได้"

เด็กหนุ่มหลุบตาลง ขนตายาวทอดเงาบดบังดวงตา แม้จะมีอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี แต่แผ่นหลังของเขากลับตั้งตรงดุจทวนยาว แผ่กลิ่นอายความสุขุมเยือกเย็นที่ไม่สมวัย

กู้ฉางเกอเข้าใจในทันที สายตาของเขาจับจ้องไปยังประกายเย็นเยียบที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของเด็กหนุ่ม

แววตานี้ไม่ใช่แววตาของเด็กไร้เดียงสา ทว่าเหมือนคมมีดที่ถูกหล่อหลอมมาด้วยเลือด

กู้ฉางเกอลูบคางพลางครุ่นคิด

การรับเด็กหนุ่มผู้นี้เป็นศิษย์ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดี กายาเทพสงคราม ศักยภาพไร้ขีดจำกัด และเมื่อประเมินจากสภาพจิตใจ เขาไม่ใช่พวกที่จะก่อเรื่องวุ่นวายแน่นอน

ถึงกระนั้น เขาก็ยังลังเล

การรับศิษย์หมายถึงการเพิ่มภาระความรับผิดชอบ และเขาคงไม่อาจใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านได้เหมือนอย่างตอนนี้อีก

ปลายนิ้วของเขาขยับเล็กน้อย วิสัยทัศน์ของเนตรทำลายมายาก็ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบ ภาพความทรงจำในอดีตที่แตกสลายของเด็กหนุ่มสว่างวาบขึ้นมาราวกับโคมไฟหมุน—

ดินแดนใต้แห่งแคว้นซวน ราชวงศ์ต้าเยี่ยน

เทียนแดงในจวนแม่ทัพยังมอดดับไม่หมด ทว่าภายในห้องคลอดกลับคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง

เมื่อแม่ทัพเซียวจ้านที่โชกไปด้วยเลือดพังประตูเข้ามา เขาก็เห็นเพียงภรรยาของตนนอนจมกองเลือด ไร้ซึ่งลมหายใจ ทว่าทารกน้อยในห่อผ้ากลับลืมตาขึ้นมาอย่างปาฏิหาริย์ โดยไม่ได้ร้องไห้งอแงแม้แต่น้อย

นั่นคือเซียวรั่วไป๋ที่เพิ่งลืมตาดูโลก เซียวจ้านคือเทพพิทักษ์แห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน กุมอำนาจทางการทหารหนักอึ้งและเป็นที่ครั่นคร้ามของทุกสารทิศ ทว่าความดีความชอบของเขากลับบดบังรัศมีขององค์จักรพรรดิ ทำให้เขากลายเป็นหนามยอกอกของเบื้องบน

ในขณะที่เขาออกไปทำศึก คำสั่งลับก็ถูกส่งเข้ามาในจวนแม่ทัพ เข็มเงินที่อาบไปด้วยพิษกู่ต้นกำเนิดทะลวงเข้าสู่หัวใจของสตรีมีครรภ์อย่างเงียบเชียบ ทำให้ทารกในครรภ์ตกเป็นเป้าหมายไปด้วย

อาจเป็นเพราะสวรรค์ลิขิต เข็มอาบพิษจึงเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย เซียวรั่วไป๋รอดชีวิตมาได้ แต่แก่นแท้ของเขากลับถูกกัดกร่อนด้วยปราณหยินเย็นเยียบของกู่ต้นกำเนิด

"สืบ! ไปสืบมาให้ข้า!"

เสียงคำรามของเซียวจ้านสั่นสะเทือนจนฝุ่นบนขื่อร่วงหล่น

เขาคือเทพพิทักษ์แห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียวจากการกรำศึกหนักสิบเจ็ดครั้งในชายแดนเหนือ ทวนยาวในมือสามารถสยบชนเผ่าป่าเถื่อนนับล้าน ทว่าเขากลับไม่อาจปกป้องภรรยาและลูกของตนเองได้

ตลอดสามปีต่อมา สายลับของจวนแม่ทัพได้กระจายกำลังออกไปทั่วทั้งราชสำนักและลานประหาร ทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับห้องคลอด ตั้งแต่เหล่านางสนมในวังหลังไปจนถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ล้วนถูกตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน

แต่เข็มเงินอาบพิษเล่มนั้นราวกับปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า เบาะแสทั้งหมดจบลงที่ทางตันในที่สุด

จนกระทั่งเข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วงในปีที่สาม ความจริงก็ถูกเปิดเผยจากปากของขันทีเฒ่าใกล้ตายผู้หนึ่ง

แต่ในเวลานี้ เซียวจ้านไม่มีกำลังพอที่จะพลิกกระดานได้อีกแล้ว

เพื่อยื้อชีวิตเซียวรั่วไป๋ เขาแทบจะใช้บารมีทางการทหารไปจนหมดสิ้น และโอสถวิญญาณที่เขาเสาะแสวงหาไปทั่วทุกสารทิศก็ทำให้ทรัพย์สินในตระกูลร่อยหรอจนหมดตัว

องค์จักรพรรดิใช้ข้ออ้างในการปูนบำเหน็จความชอบ โยกย้ายกองกำลังชั้นยอดของเขาไปที่ชายแดนใต้ ริบอำนาจทางการทหารของเขาไปจนหมดสิ้น

บนท้องถนนนอกจวน มีทหารองครักษ์หลวงเดินลาดตระเวนมากกว่าองครักษ์ส่วนตัวของเขาเสียอีก

"ท่านพ่อ..."

เซียวรั่วไป๋วัยสามขวบไอค่อกแค่กอยู่ในเปล ใบหน้าเล็กๆ ของเขากลายเป็นสีม่วงคล้ำ

ปราณหยินเย็นเยียบของกู่ต้นกำเนิดกำลังค่อยๆ กัดกร่อนเส้นลมปราณของเขา อย่าว่าแต่การฝึกตนเลย แม้แต่การวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้น ก็ยังเป็นเรื่องเหน็ดเหนื่อยสำหรับเขามากกว่าเด็กปกติทั่วไป

เซียวจ้านมองดูท่าทางอ่อนแอของบุตรชาย กลืนรสคาวเลือดที่จุกอยู่ตรงคอหอยลงไป

เขาถอดหมวกเกราะออก นำทวนยาวที่เคยดื่มเลือดของชนเผ่าป่าเถื่อนนับไม่ถ้วนไปเก็บผนึกไว้ในคลังอาวุธ และยื่นหนังสือลาออกในวันรุ่งขึ้น

"ฝ่าบาท กระหม่อมเซียวจ้าน ยินดีปลดเกษียณกลับไปทำไร่ทำนา และเสาะหาหมอมารักษาชีวิตของบุตรชายพ่ะย่ะค่ะ"

ณ ท้องพระโรงสีทอง องค์จักรพรรดิแสร้งทำเป็นลังเลอยู่ไม่กี่คำ ก่อนจะยึดอำนาจทางการทหารส่วนสุดท้ายของเขากลับคืนไปในทันที

เซียวจ้านคิดว่าหากเขายอมสละอำนาจทั้งหมด ราชวงศ์คงจะละเว้นชีวิตเขากับลูก

ทว่า เขาคิดผิด

เมื่อเซียวรั่วไป๋อายุสิบสามปี สายฝนอันหนาวเหน็บในปลายฤดูใบไม้ร่วงได้สาดกระทบหน้าต่างที่ทรุดโทรมของจวนแม่ทัพ

กลุ่มชายชุดดำแกว่งดาบยาวมาตรฐาน ปีนกำแพงบุกเข้ามา ลวดลายมังกรบนฝักดาบของพวกเขาส่องประกายเย็นชาท่ามกลางสายฝนยามค่ำคืน—นั่นคือสัญลักษณ์ของกองกำลังส่วนพระองค์แห่งราชวงศ์

"เซียวจ้าน ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ส่งเจ้าสองพ่อลูกไปปรโลก"

ขุนพลผู้นำแสยะยิ้ม ดาบยาวในมือฟาดฟันเข้าหาเซียวรั่วไป๋

"เดรัจฉาน!"

เซียวจ้านปกป้องบุตรชายไว้ด้านหลังอย่างสุดกำลัง รับคมดาบด้วยมือเปล่า

เขาไม่ได้จับอาวุธมานานหลายปี แต่สัญชาตญาณของเทพสงครามจากชายแดนเหนือยังคงอยู่ เขาหักข้อมือของอีกฝ่ายจนแหลกละเอียดด้วยหมัดเดียว

แต่ทว่ากลุ่มชายชุดดำมีจำนวนมากเกินไป คมดาบถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง สร้างบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกบนแผ่นหลังของเขาอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุด เซียวจ้านก็เดิมพันด้วยชีวิต ส่งเซียวรั่วไป๋หนีรอดออกจากราชวงศ์ต้าเยี่ยนไปได้

หลังจากแน่ใจว่าบุตรชายปลอดภัยแล้ว เซียวจ้านก็หลับตาลง เทพสงครามแห่งยุคผู้หนึ่งจึงได้สิ้นชื่อลงเช่นนี้!

เซียวรั่วไป๋มองดูศพของบิดา เป็นครั้งแรกที่เด็กหนุ่มวัยสิบสามปีได้รู้ซึ้งถึงคำว่าแค้นฝังกระดูก

คนพวกนั้นไม่เพียงแต่สังหารมารดา สังหารบิดาของเขา แต่ยังต้องการจะล้างบางตระกูลของพวกเขาให้สิ้นซาก!

แต่เขาจะตายไม่ได้

ท่านพ่อแลกชีวิตเพื่อให้เขามีชีวิตอยู่รอด เขาจะต้องแก้แค้น

ตลอดสามปีต่อมา เซียวรั่วไป๋กลายเป็นคนพเนจรระหกระเหินไปทั่วแคว้นซวน

เขาเดินทางไปยังสำนักเพลิงอัคคี ทว่ากลับถูกศิษย์เฝ้าประตูใช้แส้เฆี่ยนตีไล่ออกมา พร้อมด่าทอว่าเขาเป็นขยะระดับมนุษย์ขั้นต่ำที่บังอาจมาขอฝากตัวเป็นศิษย์

เขาคุกเข่าอยู่หน้าหุบเขาราชันย์โอสถเป็นเวลาสามวันสามคืน เพียงเพื่อจะได้รับคำตอบว่าเขาเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่บกพร่อง ยากที่จะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้... คำเย้ยหยันทิ่มแทงกระดูกของเขาราวกับเข็มแหลม ทว่าความยากลำบากก็หล่อหลอมกระดูกสันหลังของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขาเรียนรู้ที่จะคลุกฝุ่น เรียนรู้ที่จะก้มหัวท่ามกลางคำดูถูกเหยียดหยาม แต่หมัดที่กำแน่นของเขาไม่เคยคลายออกเลย

เขาต้องการมีชีวิตอยู่ เพื่อที่จะแข็งแกร่ง แข็งแกร่งพอที่จะลากพวกราชวงศ์ที่สูงส่งพวกนั้นลงมาทีละคน แล้วบดกระดูกของพวกมันให้แหลกละเอียดเป็นผุยผง!