บทที่ 4: เนตรเทวะทำลายมายา

บทที่ 4: เนตรเทวะทำลายมายา

สำนักชิงซวนแห่งแคว้นซวน เป็นสำนักฝึกตนที่โด่งดังและมีชื่อเสียงเลื่องลือ

นับตั้งแต่ก่อตั้ง สำนักแห่งนี้ได้หล่อหลอมยอดฝีมือผู้ทรงพลังมานับไม่ถ้วนซึ่งล้วนผงาดง้ำในยุคสมัยของตน พวกเขาบ้างก็ปกปักรักษาความสงบสุขของดินแดน บ้างก็พลิกสถานการณ์ในยามกลียุค ทำให้ชื่อเสียงของสำนักชิงซวนดังกึกก้องไปทั่วทั้งแคว้นซวน

ทางสำนักยึดมั่นในหลักแห่งความยุติธรรมและเที่ยงตรงมาโดยตลอด ไม่เคยเอนเอียงเข้าข้างขุมกำลังใด และไม่เข้าไปข้องเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจในโลกโลกีย์

ไม่ว่าจะมีภูมิหลังเช่นไร ตราบใดที่มีพรสวรรค์และศักยภาพเพียงพอ ทุกคนย่อมได้รับโอกาสที่เท่าเทียมกันในสำนักชิงซวน

ไม่ว่าจะมาจากที่แห่งใด ตราบใดที่มีสภาวะจิตใจที่เที่ยงธรรม พวกเขาก็สามารถค้นพบที่ทางของตนเองได้ ณ สถานที่แห่งนี้

ณ ที่แห่งนี้ ความแข็งแกร่งและคุณธรรมคือมาตรฐานเพียงสองสิ่งในการประเมินคุณค่าของบุคคล

ด้วยเหตุนี้เอง สำนักชิงซวนจึงได้รับความเคารพศรัทธาอย่างสูงส่งในแคว้นซวน และยืนหยัดอย่างสง่างามผ่านบททดสอบและอุปสรรคนับพันปี

ในขณะนี้ ณ ลานกว้างหน้าประตูภูเขาของสำนัก มีผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์กว่าร้อยชีวิตยืนรวมตัวกันอยู่

พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านการทดสอบอันเข้มงวดหลายขั้นตอนของสำนักชิงซวน แม้หว่างคิ้วจะยังคงแฝงความอ่อนหัดของวัยเยาว์ ทว่าแววตากลับเปล่งประกายไปด้วยความมุ่งมั่นและความทะเยอทะยาน

ลำดับต่อไป คือช่วงเวลาที่เหล่าผู้อาวุโสของสำนักจะคัดเลือกศิษย์

หากผู้ใดถูกผู้อาวุโสเลือกให้เป็นศิษย์สายตรง นั่นหมายถึงการได้รับทรัพยากรอย่างอุดมสมบูรณ์และการชี้แนะอย่างใกล้ชิด ซึ่งจะทำให้อนาคตไร้ขีดจำกัด

ดังนั้น คนหนุ่มสาวเหล่านี้จึงยืดหลังตรงเบิกตากว้าง จ้องมองไปยังที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโสเบื้องหน้าด้วยความเร่าร้อน หวังเพียงจะได้เป็นที่สะดุดตา

"ต้นกล้าในปีนี้ถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว ดูเด็กหนุ่มชุดฟ้าคนนั้นสิ โครงกระดูกของเขาพิเศษยิ่งนัก เหมาะจะเป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับการหลอมกายา"

ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาตานติ่งลูบเครา พร้อมรอยยิ้มพึงพอใจในแววตา

ผู้อาวุโสจากยอดเขาเจี้ยนเซียวหันมองตามก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย "มิใช่เพียงแค่การหลอมกายาเท่านั้น เด็กสาวทางทิศบูรพานั่น ยามที่นางจับกระบี่ ปราณกระบี่ก็ไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้ว นางคือร่างกระบี่แต่กำเนิด"

"ในการคัดเลือกผู้สืบทอด พรสวรรค์ย่อมสำคัญ ทว่าอุปนิสัยใจคอก็ต้องได้มาตรฐานเช่นกัน"

ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาชิงอวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "รากฐานของสำนักชิงซวนเรา จะปล่อยปละละเลยฝากฝังไว้กับผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงมิได้"

เหล่าผู้อาวุโสต่างพยักหน้าเห็นพ้อง สายตาของพวกเขากวาดมองเหล่าคนหนุ่มสาวบนลานกว้างไปมาเพื่อคัดกรองอย่างระมัดระวัง

ในตอนนั้นเอง สายตาของผู้อาวุโสทุกคนก็จับจ้องไปที่ทางเข้าลานกว้างโดยพร้อมเพรียงกัน

บุรุษรูปงามไร้ที่ติสวมชุดนักพรตลายเมฆาล่องลอยสีขาวบริสุทธิ์ ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา ลวดลายไผ่ม่วงบนแขนเสื้อของเขาเปล่งประกายเรืองรองอ่อนๆ ภายใต้แสงแดด

ใบหน้าที่หล่อเหลาหาผู้ใดเปรียบประดับด้วยคิ้วกระบี่ที่พาดเฉียงดั่งจะทะลุขมับ นัยน์ตาทั้งสองเปล่งประกายราวกับดวงดารา ดุจดั่งรวบรวมธารดาราแห่งเก้าสวรรค์เอาไว้ภายใน

สันจมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงระเรื่อราวกับแต้มชาด เขามีรูปโฉมงดงามเหนือผู้ใดในมหาพิภพซวนหวง ชนิดที่หาได้ยากยิ่งในรอบล้านปี

แล้วหล่อเหลาเพียงใดกันเล่า? เอาเป็นว่าเขาหล่อเหลาจนน่าตกตะลึง เทียบเท่ากับผู้อ่านที่กำลังอ่านข้อความนี้อยู่ก็แล้วกัน

ผู้ฝึกตนหญิงทั้งหมดที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ส่วนศิษย์รุ่นเยาว์หลายคนที่ยังควบคุมอารมณ์ตนเองได้ไม่ดีพอก็ถึงกับจ้องมองจนตาค้าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสบางคนที่ยังด้อยประสบการณ์ก็ตั้งสติได้ และขมวดคิ้วเข้าหากัน

"นั่นมันกู้ฉางเกอแห่งยอดเขาไผ่ม่วงไม่ใช่หรือ? เหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่นี่?"

ผู้คุมกฎรุ่นเยาว์ที่อยู่ด้านข้างต่างมองหน้ากันไปมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านผู้อาวุโส ผู้นี้คือ..."

"เขาคือประมุขแห่งยอดเขาไผ่ม่วง กู้ฉางเกอ"

ผู้อาวุโสชราหนวดเคราขาวโพลนลูบเคราเบาๆ สีหน้าของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย

"ยอดเขาไผ่ม่วง?"

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นในหมู่ฝูงชนทันที หลายคนมีสีหน้างุนงงสงสัย

เจ็ดยอดเขาหลักของสำนักชิงซวนนั้นมีชื่อเสียงโด่งดัง ทว่านอกเหนือจากยอดเขาหลักเหล่านี้แล้ว ยังมีการดำรงอยู่ที่พิเศษมากอีกแห่งหนึ่ง นั่นคือยอดเขาไผ่ม่วง

ในนามแล้ว ยอดเขานี้ขึ้นตรงต่อสำนักชิงซวน แต่กลับมีอำนาจการปกครองตนเองเกือบจะเบ็ดเสร็จ ไม่ได้เข้าร่วมในกิจวัตรประจำวันของสำนัก และไม่ได้มีสิทธิ์ผูกขาดการเข้าถึงทรัพยากรบางอย่างของสำนัก

ในตอนที่ท่านเจ้าสำนักฝ่าฝืนคำคัดค้านทั้งหมดเพื่อตั้งกฎนี้ขึ้นมา หลายคนยังคงมีความเคลือบแคลงใจ ทว่าด้วยความเคารพต่ออำนาจของเจ้าสำนักและชื่อเสียงของนักพรตจื่อจู๋ พวกเขาจึงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา

และประมุขของยอดเขาไผ่ม่วงก็ยิ่งเป็นบุคคลที่ลึกลับมากยิ่งกว่า

นับตั้งแต่กู้ฉางเกอรับช่วงต่อยอดเขาไผ่ม่วงเมื่อสิบปีก่อน เขาแทบจะไม่ปรากฏตัวในสำนักเลย จนถึงขั้นที่ศิษย์ใหม่หลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีบุคคลเช่นนี้อยู่ในสำนัก

"กู้ฉางเกอผู้นั้น... ดูเหมือนจะมีระดับการฝึกตนเพียงแค่ขอบเขตแก่นทองคำงั้นหรือ?"

เสียงอุทานเบาๆ ดังขึ้นจากฝูงชนอย่างกะทันหัน ผู้พูดคือผู้คุมกฎสายนอกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น

ระดับการฝึกตนของเขาก็อยู่ในขอบเขตแก่นทองคำเช่นกัน เขาจึงสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณที่แผ่ออกมาจากร่างของกู้ฉางเกอ ซึ่งนั่นเป็นกลิ่นอายของผู้ฝึกตนในขอบเขตแก่นทองคำอย่างชัดเจน

"เจ้าจะไปรู้อะไร! ประมุขยอดเขากู้อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ! ตอนที่เจ้าอายุยี่สิบ เจ้าคงยังอยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐานกระมัง!"

ศิษย์อาวุโสที่คุ้นเคยกับกู้ฉางเกอมากกว่าเอ่ยสวนกลับ

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ลานกว้างก็เงียบลงไปถนัดตา

"ขอบเขตแก่นทองคำด้วยวัยไม่ถึงยี่สิบปี พรสวรรค์ระดับนี้เทียบได้กับศิษย์พี่หลี่ซึ่งเป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนักเลยทีเดียว!"

จากนั้นเสียงพึมพำอื้ออึงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

"แต่ทว่า ประมุขของเจ็ดยอดเขาหลักท่านใดบ้างที่ไม่อยู่ในขอบเขตถ้ำสวรรค์? ผู้ที่อยู่เพียงขอบเขตแก่นทองคำเช่นเขา จะเป็นประมุขยอดเขาได้อย่างไร?"

"อย่าพูดจาเหลวไหล นักพรตจื่อจู๋สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงให้แก่สำนัก ศิษย์ของท่านจะเป็นประมุขยอดเขามันจะผิดตรงไหน..."

กู้ฉางเกอไม่ได้ใส่ใจกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น เขาเดินไปที่ที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโสแล้วประสานมือคารวะทุกคนเล็กน้อย

รอยยิ้มสบายๆ ปรากฏบนใบหน้า "ฉางเกอขอคารวะศิษย์พี่ทุกท่าน"

ประมุขยอดเขาตานติ่งส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"เจ้าเด็กบ้า วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร? ปีก่อนๆ ไม่ว่าจะเชิญเจ้ามาร่วมพิธีรับศิษย์อย่างไรเจ้าก็ไม่ยอมมา แต่วันนี้กลับโผล่หน้ามาได้?"

"ข้าเบื่อที่จะอุดอู้อยู่แต่ในเรือน จึงอยากมาร่วมสนุกด้วยเท่านั้น"

กู้ฉางเกอผายมือออก น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ "ศิษย์พี่ทุกท่านโปรดคัดเลือกศิษย์ตามสบายเถิด ไม่ต้องสนใจข้า ข้าแค่มาดูเฉยๆ"

"แค่มาดูเฉยๆ งั้นหรือ?"

ประมุขยอดเขาเจิ้นเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจริงจัง

"ฉางเกอ ในฐานะประมุขยอดเขาไผ่ม่วง อย่างน้อยเจ้าก็ควรคำนึงถึงรากฐานของยอดเขาเจ้าบ้าง ตลอดสิบปีที่ผ่านมาเจ้าไม่เคยรับแม้แต่ศิษย์จดชื่อสักคน ยอดเขาไผ่ม่วงยังต้องการให้เจ้าสืบทอดต่อไปนะ!"

กู้ฉางเกอลูบจมูกตัวเอง ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน:

"ติ๊ง! เปิดใช้งานภารกิจจำกัดเวลา: [โคมไฟไผ่ม่วง]"

"เงื่อนไขภารกิจ: รับศิษย์สายตรงที่มีพรสวรรค์ไม่ต่ำกว่าระดับปราชญ์"

"รางวัลภารกิจ: ไม่ระบุ"

รอยยิ้มบนริมฝีปากของกู้ฉางเกอแข็งค้าง เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นกับระบบในใจ "เดี๋ยวก่อน ระบบ เจ้าตั้งรางวัลภารกิจว่าไม่ระบุเนี่ยนะ? ล้อข้าเล่นหรือไง?"

เสียงอันเย็นชาของระบบดังก้องในหัว

"โฮสต์ไม่จำเป็นต้องตั้งคำถาม รับประกันว่ารางวัลจะมากมายมหาศาลเมื่อทำภารกิจสำเร็จ หากโฮสต์ทำภารกิจลุล่วง จะได้รับเนตรทำลายมายาเพิ่มเติม เนตรเทวะนี้สามารถมองทะลุภาพลวงตาทั้งปวงและหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่งได้"

"เนตรทำลายมายา?"

หัวใจของกู้ฉางเกอสั่นไหว ความสามารถนี้ฟังดูมีประโยชน์มากทีเดียว หากมีมัน การจะดูว่าผู้ใดจริงใจหรือสมบัติชิ้นใดมีลูกเล่นซ่อนอยู่ ก็คงกระจ่างชัดได้ในพริบตาไม่ใช่หรือ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับไปในใจ "แน่ใจนะว่ารางวัลจะมากมาย? อย่าเอาหินวิญญาณร้าวๆ ไม่กี่ก้อนมาหลอกลวงข้าก็แล้วกัน"

"รับประกันความน่าเชื่อถือของระบบ โปรดทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วเถิดโฮสต์"

น้ำเสียงของระบบยังคงราบเรียบไร้อารมณ์

กู้ฉางเกอเบ้ปาก ไม่คิดจะต่อล้อต่อเถียงกับระบบอีกต่อไป

อย่างไรเสียก็ไม่มีอะไรจะเสีย เขาจะลองรอดูไปก่อน บางทีเขาอาจจะได้พบกับคนที่ตรงตามเงื่อนไขจริงๆ ก็ได้

ทว่าเขาก็มีมาตรฐานในใจของตนเอง หากใครไม่เข้าตา ต่อให้เป็นอัจฉริยะด้านการฝึกตนที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายยุคสมัย หรือครอบครองกายาทวนสวรรค์ใดๆ เขาก็จะไม่แม้แต่จะปรายตามอง นับประสาอะไรกับการรับเป็นศิษย์

ท้ายที่สุดแล้ว การรับศิษย์ก็ยังคงต้องพึ่งพาวาสนา

สำหรับภารกิจของระบบ ด้วยการพึ่งพาการลงชื่อเข้าใช้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้มาตั้งนานแล้ว รางวัลภารกิจเพียงเล็กน้อยจึงไม่ใช่สิ่งที่เขาให้ความสนใจเลยแม้แต่น้อย

เขาเงยหน้าขึ้นมองเหล่าศิษย์ที่ลานกว้าง ในจังหวะนั้นเอง ดวงตาของเขาก็รู้สึกอุ่นวาบขึ้นมาเล็กน้อย พร้อมกับพลังลึกลับที่เอ่อท้นเข้าสู่รูม่านตา

ชั่วขณะที่เนตรทำลายมายาค่อยๆ ตื่นรู้ขึ้นอย่างเงียบงัน ความเข้าใจอันถ่องแท้เกี่ยวกับระดับกายาก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาพร้อมๆ กัน

พรสวรรค์ในโลกใบนี้ แบ่งจากต่ำไปสูงได้แก่ ระดับปุถุชน ระดับวิญญาณ ระดับสวรรค์ ระดับราชัน ระดับปราชญ์ และระดับจักรพรรดิ

พรสวรรค์แต่ละระดับจะสอดคล้องกับความสำเร็จขั้นต่ำที่สุดที่จะบรรลุได้

ยกตัวอย่างเช่น พรสวรรค์ระดับสวรรค์ ในอนาคตสามารถก้าวไปถึงขอบเขตเทวะได้

พรสวรรค์ระดับราชัน ตราบใดที่ฝึกตนตามปกติ อย่างน้อยก็สามารถบรรลุขอบเขตราชันได้ และหากมีวาสนา ก็อาจจะสามารถไปเคาะประตูแห่งขอบเขตปราชญ์ได้เช่นกัน

พรสวรรค์ระดับปราชญ์นั้นลึกล้ำยิ่งกว่า ความสำเร็จขั้นต่ำคือขอบเขตปราชญ์ และผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศก็อาจก้าวไปถึงขอบเขตราชันปราชญ์ หรือแม้กระทั่งมหาปราชญ์ และบางคนอาจไปถึงจุดสูงสุดในตำแหน่งมหาจักรพรรดิเลยทีเดียว

และสำหรับพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิในตำนาน ตราบใดที่ไม่ตกตายไปเสียก่อนกลางคัน ในท้ายที่สุดก็จะได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมหาจักรพรรดิ กลายเป็นผู้ปกครองแห่งโลกหล้า

แน่นอนว่าพรสวรรค์ไม่ใช่ตัวตัดสินทุกสิ่ง

มีบางคนที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ระดับปุถุชน ทว่ากลับทะลวงผ่านพันธนาการได้ด้วยความอุตสาหะที่ฝืนลิขิตฟ้าและวาสนาอันไร้ที่สิ้นสุด

ขณะที่บางคนครอบครองพรสวรรค์ระดับปราชญ์ ทว่าด้วยสภาวะจิตใจที่ไม่เพียงพอ หรือต้องมาด่วนจากไปก่อนวัยอันควร ท้ายที่สุดก็ต้องเลือนหายไปอย่างไร้ชื่อเสียง

แต่โดยทั่วไปแล้ว พรสวรรค์ก็ยังคงเป็นมาตรวัดศักยภาพที่สำคัญอยู่ดี