บทที่ 7 【ชาติภพที่สอง】 ผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรของเธอเนี่ย!

บทที่ 7 【ชาติภพที่สอง】 ผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรของเธอเนี่ย!

เวลาสองปีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ภายในตำหนักเทียนซิน พลังวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

ระดับทะเลปราณขั้นที่หก

"เฮ้อ ก็ยังช้าเกินไปอยู่ดี"

เธอลืมตาขึ้นและเบ้ปากอย่างไม่พอใจ

จากอายุสิบหกถึงสิบแปดปี เวลาสองปีเต็ม เธอเพิ่งจะทะลวงจากระดับทะเลปราณขั้นที่ห้ามาถึงขั้นที่หกเท่านั้น

แต่ในสายตาของจี้อวิ๋นซี ความเร็วระดับนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับหอยทากคลาน

แน่นอนว่าเธอย่อมรู้เหตุผลดี

ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ การทะลวงผ่านก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พลังงานส่วนใหญ่ของเธอถูกใช้ไปกับการขัดเกลาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและควบคุมกายาของตัวเองให้เชี่ยวชาญ

ตอนนี้แม้ระดับพลังของเธอจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่การพลิกแพลงใช้พลังกลับแตกต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับเหว

พูดได้เต็มปากเลยว่าตัวเธอในตอนนี้สามารถเอาชนะตัวเธอเมื่อสองปีก่อนพร้อมกันสิบคนได้อย่างสบายๆ เหมือนเด็กเล่น

"องค์หญิงอยู่หรือเปล่าเพคะ?"

เสียงใสแจ๋วที่แฝงความกล้าๆ กลัวๆ ดังมาจากนอกประตู

ทันทีที่จี้อวิ๋นซีได้ยินเสียงนี้ เธอก็เริ่มปวดหัวตุบๆ

"ให้ตายเถอะ ทำไมยัยนี่มาอีกแล้วเนี่ย?"

ไม่ต้องถามก็รู้ว่าต้องเป็นหลินเสวี่ยเอ๋อร์อย่างแน่นอน

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ศิษย์เอกแห่งสำนักจันทร์กระจ่างคนนี้ทำตัวเหมือนตังเมที่คอยตามติดเธอแจทุกวี่ทุกวัน

ปากบอกว่ามาขอคำชี้แนะเรื่องการบำเพ็ญเพียร แต่เก้าในสิบครั้ง หลินเสวี่ยเอ๋อร์เอาแต่นั่งจ้องเธอตาค้างด้วยสีหน้าหลงใหล

มีอยู่ครั้งหนึ่ง บอกว่าจะช่วยปรับสมดุลพลังวิญญาณให้ แต่เลื่อนมือจากแผ่นหลังลูบต่ำลงไปถึงเอวเฉยเลย

จี้อวิ๋นซีตกใจแทบแย่จนเกือบจะเตะแม่นางคนนี้กระเด็นออกไปเดี๋ยวนั้น

ชาติก่อนนู้น ฉันเคยเป็นลูกผู้ชายอกสามศอกที่ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยนะเว้ย! ผู้ชายแท้ๆ เลย!

เธอเป็นผู้หญิงที่ทั้งบอบบางและงดงาม แต่กลับชอบมาลวนลามฉันตลอดเนี่ย มันหมายความว่ายังไง!

จี้อวิ๋นซีคำรามก้องในใจ

ไอ้เสน่ห์บ้าบอนี่มันดึงดูดทั้งชายและหญิงจริงๆ ป้องกันไม่ได้เลยให้ตายสิ

"เข้ามาสิ"

เธอตอบกลับอย่างอ่อนแรง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มมาตรฐานแบบฉบับองค์หญิงในทันที

ประตูถูกผลักออก หลินเสวี่ยเอ๋อร์ในชุดสีขาวก้าวเข้ามาพร้อมกับยกชามซุปเมล็ดบัวที่ส่งควันกรุ่นเข้ามาด้วย

เวลาสองปีผ่านไป หลินเสวี่ยเอ๋อร์ยิ่งดูงดงามและน่าทะนุถนอมมากขึ้นไปอีก

แต่ทันทีที่เธอเห็นจี้อวิ๋นซี กลิ่นอายความเย็นชาและสูงส่งของเธอก็มลายหายไปในพริบตา แววตากลายเป็นอ่อนโยนอย่างยิ่ง

"องค์หญิง หม่อมฉันลงมือตุ๋นซุปเมล็ดบัวสงบใจมาให้เพคะ พระองค์ทรงฝึกฝนมาอย่างหนัก โปรดเสวยตอนที่ยังร้อนๆ เถอะเพคะ"

เธอยื่นชามหยกให้จี้อวิ๋นซี

จี้อวิ๋นซีรับซุปเมล็ดบัวมา ความอบอุ่นแผ่ซ่านผ่านฝ่ามือ

เมื่อมองไปที่ดวงตาอันสดใสและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ ความหงุดหงิดส่วนใหญ่ของเธอก็มลายหายไป

เฮ้อ ช่างเถอะๆ

สาวน้อยลูกรักสวรรค์ที่แสนบอบบางพยายามเอาอกเอาใจเธอทุกวิถีทางทุกวันขนาดนี้ ถ้าเธอยังทำตัวเย็นชาใส่อีก ก็คงดูใจร้ายเกินไปหน่อย

อีกอย่าง ซุปเมล็ดบัวชามนี้ก็หอมน่ากินจริงๆ นั่นแหละ

เธอหยิบช้อนหยกขาวขึ้นมาแล้วตักชิมเบาๆ

กลิ่นหอมสดชื่นของเมล็ดบัวและความหวานละมุนของน้ำตาลกรวดละลายบนลิ้น รสสัมผัสนุ่มละมุนลิ้น เคี่ยวมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

อืม อร่อยจริงๆ

"ลำบากเจ้าแล้วนะ"

จี้อวิ๋นซีเอ่ยชมจากใจจริง

เมื่อได้ยินคำชมนี้ ริ้วรอยแดงระเรื่อก็ปรากฏขึ้นบนพวงแก้มขาวเนียนของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ทันที

"แค่พระองค์ทรงโปรดก็พอแล้วเพคะ! ตราบใดที่พระองค์ชอบ หม่อมฉัน... หม่อมฉันจะทำให้พระองค์เสวยทุกวันเลยเพคะ!"

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น ท่าทางดูเหมือนอยากจะพุ่งตัวเข้าไปในห้องเครื่องเดี๋ยวนี้ แล้วเหมาหน้าที่ทำซุปเมล็ดบัวไปตลอดทั้งปีหน้าเลยทีเดียว

มุมปากของจี้อวิ๋นซีกระตุก

"อะแฮ่ม การบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องสำคัญ ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้นหรอก" จี้อวิ๋นซีรีบเสริม

ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ เธอเกรงว่าแม่นางคนนี้จะละทิ้งวิถีแห่งกระบี่แล้วหันไปเอาดีด้านวิถีแห่งแม่ครัวแทนจริงๆ

"เพื่อองค์หญิงแล้ว เสวี่ยเอ๋อร์เต็มใจลำบากเพคะ!" หลินเสวี่ยเอ๋อร์กล่าวอย่างจริงจัง

จี้อวิ๋นซี: "..."

เอาเถอะ เธอชนะแล้ว

เธอขี้เกียจจะเถียงกับยัยผู้หญิงคลั่งรักคนนี้อีก จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตากินซุปต่อไป

ทันทีที่เธอกินเสร็จ ขันทีใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูตำหนักเทียนซินด้วยความรีบร้อน:

"องค์หญิง ฝ่าบาทมีรับสั่งเรียกตัวด่วนพ่ะย่ะค่ะ ขอเชิญองค์หญิงและแม่นางหลินรีบไปที่ตำหนักไท่เหอเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

น้ำเสียงของขันทีใหญ่ดูเร่งรีบและสีหน้าตื่นตระหนก เห็นได้ชัดว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว

ตำหนักไท่เหอคือสถานที่ที่ราชวงศ์ต้าเซี่ยใช้จัดการประชุมขุนนางระดับสูงสุด

ทำไมเสด็จพ่อถึงเรียกตัวเธอไปด่วนขนาดนี้ล่ะ?

...

ภายในตำหนักไท่เหอ บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่สองข้างทางท่ามกลางความเงียบสงัด

จักรพรรดิจี้ฉางคงประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรเบื้องบน โดยมีองค์รัชทายาทจี้หยวนยืนอยู่เคียงข้าง

ทันทีที่จี้อวิ๋นซีและหลินเสวี่ยเอ๋อร์ก้าวเข้าไปในตำหนัก พวกเธอก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่ปกติ

สายตานับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะอยากรู้อยากเห็น จับผิด หรือหลงใหล ล้วนพุ่งเป้ามาที่จี้อวิ๋นซีพร้อมๆ กัน

ในวัยสิบแปดปี จี้อวิ๋นซีไม่ใช่เด็กหญิงตัวน้อยที่ดูราวกับหยกสลักอีกต่อไป

เธอมีรูปร่างบอบบางอรชรและงดงามไร้ที่ติ แม้จะสวมชุดยาวที่มิดชิด แต่ก็ยังไม่อาจปกปิดเสน่ห์เย้ายวนตามธรรมชาติเอาไว้ได้

ในหมู่ขุนนาง แม่ทัพและนายกองหนุ่มหลายคนถึงกับเสียอาการไปชั่วขณะทันทีที่เห็นเธอ

พวกเขารีบก้มหน้าลง ไม่กล้ามองอีก แม้ว่าหัวใจจะเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งก็ตาม

"ตัวอันตรายชัดๆ..."

ขุนนางอาวุโสบางคนถอนหายใจในใจ "หากเด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ได้เกิดในราชวงศ์ เธอจะต้องกลายเป็นโฉมงามล่มเมืองอย่างแน่นอน"

"ถวายบังคมฝ่าบาท" ทั้งสองทำความเคารพพร้อมกัน

"ลุกขึ้น นั่งลงเถอะ" เสียงของจี้ฉางคงดังกังวาน

เมื่อทั้งสองนั่งลงเรียบร้อยแล้ว จี้ฉางคงก็กวาดสายตามองไปทั่วทั้งตำหนักและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ที่ข้าเรียกพวกท่านมารวมตัวกันในวันนี้ ก็เพื่อประกาศเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ระดับเสียงจะดังขึ้น:

"ในอีกสามเดือนข้างหน้า ราชวงศ์เทียนเฟิงและจักรวรรดิโยวเยว่จะเข้าร่วมกับต้าเซี่ยของเราที่ที่ราบอุกกาบาต บริเวณชายแดนของทั้งสามแคว้น เพื่อร่วมกันจัดงานประลองสามจักรวรรดิ!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึง!

"งานประลองสามจักรวรรดิหรือ? นี่มันเป็นงานใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมานับพันปีเลยนะ!"

"ที่ราบอุกกาบาตถูกจัดให้เป็นเขตหวงห้ามมาตลอดไม่ใช่หรือ?"

"เทียนเฟิงกับโยวเยว่มีเรื่องกระทบกระทั่งกับราชวงศ์ของเรามาโดยตลอด จุดประสงค์เบื้องหลังเรื่องนี้คืออะไรกันแน่?"

จี้ฉางคงยกมือขึ้น ทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าขุนนางเงียบลง ก่อนจะกล่าวต่อ:

"การประลองครั้งนี้สงวนไว้สำหรับคนรุ่นเยาว์เท่านั้น! ผู้ใดที่มีอายุกระดูกต่ำกว่าสามสิบปีสามารถเข้าร่วมได้

ทั้งสามแคว้นจะส่งยอดฝีมือแคว้นละสามสิบคน ผู้ชนะเลิศในท้ายที่สุดจะไม่เพียงแต่คว้าเกียรติยศสูงสุดมาสู่ราชวงศ์ของตนเท่านั้น แต่ยังได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปในแดนลับโบราณอีกด้วย!"

แม้จี้อวิ๋นซีจะใช้ชีวิตอยู่แต่ในวังลึก แต่เธอก็อ่านหนังสือมามากมาย ย่อมรู้ดีว่าแดนลับโบราณมีความหมายเช่นไร

พวกมันคือโลกใบเล็กที่หลงเหลือมาจากยุคก่อน เล่าลือกันว่าภายในนั้นมีวิชาระดับนักบุญ อาวุธเทพระดับจักรพรรดิ และบางทีอาจมีแม้กระทั่งโอกาสในการก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิ!

เพียงแค่อย่างใดอย่างหนึ่งในนั้น ก็มากพอที่จะทำให้ทั่วทั้งโลกสวรรค์เร้นลับต้องบ้าคลั่งแล้ว!

"เสด็จพ่อ ความเสี่ยงของเรื่องนี้มันสูงเกินไปพ่ะย่ะค่ะ!"

ในที่สุดองค์รัชทายาทจี้หยวนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก เขาโค้งคำนับ น้ำเสียงร้อนรน

"เทียนเฟิงกับโยวเยว่มีความทะเยอทะยานดั่งหมาป่า การประลองครั้งนี้อาจจะเป็นกับดักก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!"

จี้ฉางคงปรายตามองเขาและกล่าวอย่างเรียบเฉย:

"ความเสี่ยงรึ? หยวนเอ๋อร์ โอกาสมักจะมาพร้อมกับความเสี่ยงเสมอ

หากต้าเซี่ยของเราต้องการก้าวไปอีกขั้นและอยู่เหนืออีกสองแคว้น เราก็ต้องคว้าโอกาสนี้เอาไว้ให้ได้"

สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนมาหยุดที่จี้อวิ๋นซี ความเร่าร้อนและความทะเยอทะยานในดวงตาไม่อาจปกปิดได้มิด

"ในการประลองครั้งนี้ อวิ๋นซีจะเป็นตัวแทนของต้าเซี่ยเราเข้าร่วมการต่อสู้"

"อะไรนะพ่ะย่ะค่ะ?!"

จี้หยวนร้องอุทานด้วยความตกใจ ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในทันที

"ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ! เสด็จพ่อ ทำแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

น้องหญิง... นางไม่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้จริงมาก่อนเลย และกายาของนาง... หากถูกเปิดเผยต่อหน้ายอดฝีมือของทั้งสามแคว้น จะต้องนำพาความยุ่งยากมาไม่รู้จบแน่!

ลูกขอร้องให้เสด็จพ่อทรงทบทวนดูอีกครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"พวกกระหม่อมก็ขอให้ทรงทบทวนด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"