บทที่ 6 【ชาติภพที่สอง】 นาง... นางคิดไม่ซื่อ!

บทที่ 6 【ชาติภพที่สอง】 นาง... นางคิดไม่ซื่อ!

ภายในพระราชวังหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ณ ตำหนักเทียนซิน

"ฮ้า—"

จี้อวิ๋นซีพ่นไอเย็นสีขาวออกมาสายยาว ไอน้ำสีขาวนั้นควบแน่นไม่จางหายไปในอากาศ ทว่าแปรเปลี่ยนเป็นปลาน้ำแข็งผลึกใสราวกับมีชีวิต มันแหวกว่ายวนรอบตัวเธอหนึ่งรอบก่อนจะค่อยๆ สลายไป

"ระดับทะเลปราณขั้นที่ห้า ยังช้าไปหน่อยแฮะ"

เธอพึมพำอย่างไม่ค่อยพอใจนัก

ในตอนนี้ เธออายุสิบหกปีแล้ว

เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสยายดุจน้ำตก ปล่อยสยายร่วงหล่นเคลียแผ่นหลังอย่างเป็นธรรมชาติ

ผิวพรรณของเธอขาวผ่องยิ่งกว่าหิมะ เครื่องหน้าหล่อหลอมมาอย่างงดงามราวกับภาพวาด ในวัยสิบหกปี เด็กสาวเติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว รูปร่างบอบบางอรชรและได้สัดส่วน ส่วนโค้งเว้าเย้ายวนจนน่าตกใจ

แม้จะแค่นั่งอยู่ตรงนั้นเฉยๆ เธอก็ยังแผ่กลิ่นอายเสน่ห์ดึงดูดที่สั่นคลอนไปถึงจิตวิญญาณออกมาอย่างล้นเหลือ

นี่คืออานุภาพที่เติบโตเต็มที่ของกระดูกเสน่ห์แต่กำเนิด

แม้จะมีจี้หยกหลิวหลีสงบใจคอยสะกดเอาไว้ตลอดเวลา แต่เสน่ห์ที่แผ่ออกมาจากกระดูกก็ไม่อาจปกปิดไว้ได้มิด

"สิบหกปีแล้วสินะ..."

จี้อวิ๋นซีรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย

ชีวิตนี้เป็นชีวิตที่ยืนยาวที่สุด และสุขสบายที่สุดเท่าที่เธอเคยมีมา

เสด็จพ่อจักรพรรดิและเสด็จแม่ฮองเฮาทะนุถนอมเธอราวกับไข่ในหิน ส่วนเสด็จพี่รัชทายาทก็คอยตามใจเธอจนแทบจะเสียคน

พี่น้องต่างมารดาอีกแปดคน แม้จะมีบางคนเก็บซ่อนความอิจฉาริษยาไว้ในใจ แต่ด้วยความเกรงกลัวต่ออำนาจของจักรพรรดิและองค์รัชทายาท พวกเขาก็ยังคงแสดงท่าทีสุภาพต่อเธอเมื่ออยู่ต่อหน้า

นอกจากการที่ไม่สามารถออกไปนอกวังได้อย่างอิสระแล้ว ชีวิตนี้ก็ไม่มีอะไรจะสุขสบายไปกว่านี้อีกแล้ว

"ไอ้เสน่ห์บ้าบอที่ปิดบังไว้ไม่อยู่นี่"

จี้อวิ๋นซีหยิกแก้มตัวเองแล้วถอนหายใจอย่างแอบหลงตัวเองเบาๆ

เธอรู้ดีว่าร่างกายนี้มีผลกระทบร้ายแรงต่อเพศตรงข้ามมากแค่ไหน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีบรรดาลูกหลานตระกูลขุนนางและผู้มีอำนาจมากมายที่พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเข้าใกล้เธอ

แต่ทุกคนก็ถูกเสด็จพี่รัชทายาทผู้คลั่งรักน้องสาวคอยขัดขวางอย่างไร้ข้อยกเว้น แถมเขายังคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งคนพวกนั้นสารพัดวิธีอีกด้วย

จนทำให้เกิดความเข้าใจตรงกันที่แพร่สะพัดไปทั่วหมู่ชนชั้นสูงของราชวงศ์ต้าเซี่ยว่า:

องค์หญิงเก้าคือบุคคลที่มองได้แต่มืออย่าต้อง ใครกล้าแตะต้องรับรองว่าซวยแน่

"องค์หญิงเพคะ เจ้าสำนักจันทร์กระจ่างพาลูกสาวมาขอเข้าเฝ้า ฝ่าบาทรับสั่งให้พระองค์เสด็จไปเยือนเพคะ"

เสียงนอบน้อมของนางกำนัลดังมาจากนอกประตู

"สำนักจันทร์กระจ่างเหรอ?"

จี้อวิ๋นซีเลิกคิ้ว

เธอรู้จักสำนักนี้ดี มันเป็นหนึ่งในสามสำนักบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเซี่ย และเจ้าสำนักก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับทลายมิติ

ปกติแล้วพวกเขาจะรักษาความสัมพันธ์อันดีกับราชวงศ์อยู่เสมอ แต่การที่เจ้าสำนักพาบุตรสาวมาเข้าเฝ้าด้วยตัวเองแบบนี้ เพิ่งจะเคยมีเป็นครั้งแรก

"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าตามไป"

เธอลุกขึ้นและสุ่มเลือกชุดยาวสีฟ้าอ่อนที่ดูมิดชิดหน่อยจากตู้เสื้อผ้ามาเปลี่ยน

ช่วยไม่ได้ รูปร่างของเธอมันยั่วยวนเกินไป ถ้าใส่ชุดที่เปิดเผยมากกว่านี้ เธอเกรงว่าเจ้าสำนักจันทร์กระจ่างอาจจะหัวใจมรรคาแตกสลายหรือธาตุไฟแตกซ่านไปตรงนั้นเลยก็ได้

...

ห้องทรงพระอักษร

เมื่อจี้อวิ๋นซีเดินเข้าไป ก็มีคนสามคนอยู่ข้างในแล้ว

จักรพรรดิจี้ฉางคงประทับอยู่บนตำแหน่งประธาน โดยมีองค์รัชทายาทจี้หยวนยืนอย่างสำรวมอยู่ด้านข้าง

เบื้องล่างมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่

ชายผู้นั้นดูอายุราวสี่สิบปี ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาและมีกลิ่นอายลึกล้ำ เขาคือเจ้าสำนักจันทร์กระจ่าง หลินเทียนหนาน

เด็กสาวที่อยู่ข้างกายเขาดูอายุพอๆ กับจี้อวิ๋นซี เธอสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ รูปลักษณ์งดงามดุจเทพธิดา กลิ่นอายราวกับดอกบัวหิมะที่กำลังจะผลิบาน บริสุทธิ์ เย็นชา และสูงส่ง

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ ถวายบังคมเสด็จพี่รัชทายาทเพคะ"

จี้อวิ๋นซีย่อตัวทำความเคารพอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม

"ฮ่าฮ่า อวิ๋นซีมาแล้ว มานี่สิลูก"

ทันทีที่จี้ฉางคงเห็นลูกสาว ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มกว้างในทันที

สายตาของหลินเทียนหนานและหลินเสวี่ยเอ๋อร์บุตรสาว ถูกดึงดูดไปที่จี้อวิ๋นซีทันทีที่เธอก้าวเข้ามาในห้อง

หลินเทียนหนานยังพอทำเนา ท้ายที่สุดในฐานะยอดฝีมือระดับทลายมิติ หัวใจมรรคาของเขาย่อมมั่นคง เขาเพียงแค่แสดงความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว

แต่ภายในใจของเขากำลังเผชิญกับพายุแห่งความตกตะลึง

"นี่หรือองค์หญิงเก้าในตำนาน? ช่างเป็นเสน่ห์ที่น่าตื่นตะลึงอะไรเช่นนี้! นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของรูปร่างหน้าตาอีกต่อไป แต่มันคือแรงดึงดูดที่มาจากจิตวิญญาณ!"

หลินเสวี่ยเอ๋อร์บุตรสาวที่ยืนอยู่ข้างกายเขา ถึงกับยืนตะลึงงันไปอย่างสมบูรณ์

เธอเติบโตในสำนักมาตั้งแต่เด็ก ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานในรอบพันปีของสำนักจันทร์กระจ่าง ความงามและบุคลิกของเธอไม่มีใครเทียบได้ในหมู่คนรุ่นเดียวกัน

เธอเชื่อมาตลอดว่าตัวเองคือผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก

แต่มาวันนี้ ทันทีที่ได้เห็นจี้อวิ๋นซี เธอถึงได้รู้ซึ้งว่าเหนือฟ้ายางมีฟ้า

มันเป็นความงามที่ทำให้เธอ แม้จะเป็นผู้หญิงด้วยกัน ยังรู้สึกหัวใจเต้นแรง จนถึงขั้นรู้สึกคอแห้งผากเล็กน้อย

"นี่คงจะเป็นองค์หญิงเทียนซินสินะพ่ะย่ะค่ะ?"

หลินเทียนหนานข่มความตกตะลึงในใจและเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้าสำนักหลินเกรงใจกันเกินไปแล้ว"

จี้อวิ๋นซีพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อรับคำทักทาย

สายตาของเธอตกลงบนร่างของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ และแอบพยักหน้าชื่นชมในใจ

"ไม่เลวเลย พิมพ์นิยมของสาวงามชัดๆ"

"แต่ทำไมสายตาที่ยัยนี่มองฉันมันถึงดูแปลกๆ ทะแม่งๆ หว่า?"

จี้อวิ๋นซีสังเกตเห็นว่าเด็กสาวที่ชื่อหลินเสวี่ยเอ๋อร์กำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เร่าร้อนอย่างรุนแรง ในแววตานั้นมีความตื่นตะลึง ความหลงใหล และร่องรอยของความปรารถนา?

"พับผ่าสิ ไอ้กระดูกเสน่ห์แต่กำเนิดนี่มันใช้ได้ผลกับทั้งผู้ชายและผู้หญิงเลยเหรอเนี่ย?"

หัวใจของจี้อวิ๋นซีกระตุกวูบ

ถ้าเป็นเรื่องจริงล่ะก็ ปัญหานี้หนักหนาสาหัสแล้วล่ะ

"เสวี่ยเอ๋อร์ ถวายบังคมองค์หญิงเทียนซินและองค์รัชทายาทสิ"

หลินเทียนหนานสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของลูกสาว จึงรีบเอ่ยเตือน

"อ๊ะ... เพคะ!"

หลินเสวี่ยเอ๋อร์ดึงสติกลับมา ใบหน้าสะสวยแดงระเรื่อ เธอทำความเคารพจี้อวิ๋นซีและจี้หยวนด้วยความลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

"หลินเสวี่ยเอ๋อร์ถวายบังคมองค์หญิง ถวายบังคมองค์รัชทายาทเพคะ"

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น

องค์รัชทายาทจี้หยวนเพียงแค่พยักหน้าบางๆ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่น้องสาว เต็มไปด้วยความหวาดระแวง

เขามองออก สายตาที่หลินเสวี่ยเอ๋อร์คนนี้ใช้มองน้องสาวของเขามันมีปัญหาอย่างมาก!

จี้ฉางคงทำตัวราวกับไม่สังเกตเห็นคลื่นใต้น้ำ เขายิ้มและเอ่ยกับจี้อวิ๋นซีว่า:

"อวิ๋นซี เสวี่ยเอ๋อร์เด็กคนนี้คือศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นปัจจุบันของสำนักจันทร์กระจ่าง อายุสิบหกปีก็บรรลุระดับรวบรวมแก่นแท้ขั้นที่เก้าแล้ว พรสวรรค์ของนางยอดเยี่ยมมาก"

"พ่อกำลังคิดว่า ในเมื่อลูกอุดอู้อยู่แต่ในวังทั้งวันจนน่าเบื่อ ทำไมไม่ให้เสวี่ยเอ๋อร์พักอยู่ในวังเพื่อเป็นเพื่อนลูกสักพักล่ะ? พวกเจ้าอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จะได้อยู่เป็นเพื่อนกันและแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องการฝึกฝนด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สมองของจี้อวิ๋นซีก็อื้ออึงไปหมด

"เสด็จพ่อ! นี่ท่านเป็นพ่อแท้ๆ ของฉันจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย? ท่านกำลังชักศึกเข้าบ้านชัดๆ!"

"ฉันเป็นผู้หญิงนะ แล้วท่านก็หาเพื่อนผู้หญิงมาให้ฉันเนี่ยนะ? แถมยังเป็นคนที่มองฉันด้วยสายตาแปลกๆ อีกต่างหาก?"

"ท่านไม่กลัวว่ายัยนี่จะพาฉันเสียคนหรือไง?"

เธอบ่นกระปอดกระแปดอย่างบ้าคลั่งในใจ แต่ภายนอกจำต้องรักษาฉีกยิ้มให้ดูเหมาะสม

"เสด็จพ่อตรัสถูกต้องแล้วเพคะ ถือเป็นเกียรติของลูกที่จะได้แลกเปลี่ยนคำชี้แนะกับพี่เสวี่ยเอ๋อร์"

"ไม่ ไม่ ไม่เพคะ! การได้อยู่เป็นเพื่อนองค์หญิงต่างหากที่เป็นเกียรติของเสวี่ยเอ๋อร์!"

หลินเสวี่ยเอ๋อร์รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ดวงตาของเธอเป็นประกายวิบวับขณะจ้องมองจี้อวิ๋นซี

"องค์หญิงเพคะ หม่อมฉัน... หม่อมฉันชื่นชมพระองค์มากเลยเพคะ! หม่อมฉันได้ยินตำนานมากมายเกี่ยวกับพระองค์ ทุกคนล้วนบอกว่าพระองค์คือไข่มุกเม็ดงามในรอบหมื่นปีของราชวงศ์ต้าเซี่ย!"

การสารภาพความในใจอย่างกะทันหันนี้ทำให้บรรยากาศอึดอัดขึ้นมาครู่หนึ่ง

มุมปากของจี้อวิ๋นซีกระตุก

"ตำนานเหรอ? องค์หญิงที่ไม่เคยย่างกรายออกไปข้างนอกอย่างฉัน จะไปมีตำนานอะไรได้ล่ะ? ตำนานที่ว่าฉันกินซาลาเปาแปดลูกหมดรวดเดียวเนี่ยนะ?"

ใบหน้าขององค์รัชทายาทจี้หยวนมืดครึ้มลงแล้ว

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แทรกตัวเข้ามาขวางระหว่างจี้อวิ๋นซีกับหลินเสวี่ยเอ๋อร์อย่างแนบเนียน

"แม่นางหลิน น้องสาวของข้าอุทิศตนให้กับการฝึกฝนและไม่ชอบให้คนนอกมารบกวน พวกเราซาบซึ้งในความหวังดีของเจ้านะ"

การออกปากไล่นี้ถูกส่งออกไปอย่างไม่เกรงใจ

ใบหน้าของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ซีดลงเล็กน้อย เธอเม้มริมฝีปากด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

"หยวนเอ๋อร์ ระวังกิริยาหน่อย"

จี้ฉางคงถลึงตาใส่องค์รัชทายาท ก่อนจะยิ้มเพื่อกู้สถานการณ์

"ฮ่าฮ่า เสวี่ยเอ๋อร์ องค์รัชทายาทก็เป็นคนแบบนี้แหละ หวงน้องสาวจนเกินเหตุ อย่าถือสาเขาเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้น เรื่องก็เป็นอันตกลงตามนี้ เด็กๆ พาแม่นางเสวี่ยเอ๋อร์ไปพักที่ตำหนักข้างของตำหนักเทียนซิน"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ทันใดนั้น ขันทีนายหนึ่งก็ก้าวออกมารับหน้าที่นำทาง

หลินเสวี่ยเอ๋อร์ถูกพาตัวออกไป เธอหันกลับมามองแทบจะทุกๆ ก้าวที่เดิน สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่จี้อวิ๋นซีราวกับถูกทากาวติดเอาไว้

จี้อวิ๋นซีรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"เสด็จพ่อ!"

หลังจากหลินเทียนหนานทูลลาไปแล้ว ในที่สุดองค์รัชทายาทจี้หยวนก็ทนไม่ไหว

"ทำไมเสด็จพ่อถึงให้นางไปพักที่ตำหนักเทียนซินล่ะพ่ะย่ะค่ะ? เสด็จพ่อไม่เห็นสายตาที่นางใช้มองน้องหญิงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

จี้ฉางคงยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเนิบนาบ

"พ่อเห็นแล้ว แล้วยังไงล่ะ?"

"แล้วยังไงงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ? นาง... นางคิดไม่ซื่อนะพ่ะย่ะค่ะ!"

ใบหน้าของจี้หยวนแดงก่ำด้วยความร้อนรน

จี้ฉางคงวางถ้วยชาลงและมองลูกชายด้วยสายตามีความหมายแฝง

"หยวนเอ๋อร์ กายาของน้องสาวเจ้าเป็นตัวกำหนดว่าตลอดชีวิตของนาง นางจะดึงดูดสายตานับไม่ถ้วน ทั้งความชื่นชม ความละโมบ ความอิจฉาริษยา และรวมถึงความหลงใหล"

"เจ้าปกป้องนางได้ชั่วครั้งชั่วคราว แต่เจ้าจะปกป้องนางไปได้ตลอดชีวิตหรือ?"

"แทนที่จะซ่อนนางไว้ในส่วนลึกของวัง สู้ปล่อยให้นางปรับตัวให้เร็วขึ้นไม่ดีกว่าหรือ ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ใครก็ตามที่อยากจะเข้าใกล้นาง ก็ต้องพึ่งพาความสามารถที่แท้จริงเท่านั้น"

"ลูกสาวของข้าไม่ใช่ดอกไม้ในเรือนกระจกหรอกนะ"

จี้อวิ๋นซีรับฟังอยู่ด้านข้างจนเป็นใบ้ไปเลย

"เสด็จพ่อ ความคิดของท่านนี่มันจะล้ำหน้าเกินไปแล้ว!"

"นี่ท่านกำลังเลี้ยงกู่ในหม้อชัดๆ! ปล่อยให้พวกคนที่หวังเคลมฉันเข้ามาสู้กันเองเนี่ยนะ?"

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าระดับความเจ้าเล่ห์ของเสด็จพ่อจักรพรรดิกำมะลอคนนี้อาจจะเหนือชั้นกว่าที่เธอจินตนาการไว้มากนัก

จี้หยวนเถียงคำพูดของบิดาไม่ออก ทำได้เพียงกลืนความโกรธลงท้องและถลึงตาใส่พระบิดาอย่างดุดัน

จี้ฉางคงไม่ใส่ใจเลยสักนิด กลับกัน เขายักคิ้วหลิ่วตาให้จี้อวิ๋นซีและมอบรอยยิ้มอย่างคนรู้ทันให้เธอ

จี้อวิ๋นซี: "..."