บทที่ 38 / แกล้งโง่นี่มันเหนื่อยจริงๆ!

บทที่ 38 / แกล้งโง่นี่มันเหนื่อยจริงๆ!

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ขออนุญาตพูดตามตรงเลยนะครับ..."

เมื่อเข้าใจสถานการณ์แจ่มแจ้ง ซูอิ่นก็คลายความอึดอัดใจลง กลับกลายเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

เมื่อเห็นเขาตอบรับหน้าตาเฉย เฉินเสี่ยวเยว่ก็ถึงกับพูดไม่ออก

ท่านนักปรุงยาหมิงอวี้จงใจพูดจาถากถางเพื่อหักหน้าเจ้าชัดๆ ไอ้การให้วิจารณ์อะไรนั่น... เจ้าเป็นแค่ไก่อ่อนที่เพิ่งเคยเห็นการหลอมยาเป็นครั้งแรก มีสิทธิ์อะไรไปวิจารณ์เขากัน?

เห็นอยู่ทนโท่ว่าเขาตั้งใจจะให้เจ้าหน้าแตก!

ในสถานการณ์แบบนี้ เจ้าแค่รีบก้มหน้ายอมรับผิดก็สิ้นเรื่องแล้ว แต่นี่... นอกจากจะไม่เจียมตัวแล้ว ยังกล้าตอบรับอีก... หน้าหนาเกินไปแล้ว!

"ไม่นึกเลยว่าท่านเจ้าสำนักมีลูกศิษย์เก่งๆ ตั้งเยอะแยะ แต่กลับไม่มอบป้ายหยกให้ ดันเอามาให้ไอ้ซื่อบื้อคนนี้..." เฉินเสี่ยวเยว่ส่ายหน้า ถอนหายใจอย่างสมเพช

หมิงอวี้เองก็คาดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะกล้ารับคำท้า เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอเชิญรับฟังคำชี้แนะจากท่านเลยก็แล้วกัน!"

"อืม!"

เมื่อคิดว่านี่คือการทดสอบ ซูอิ่นก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังซ่อนเร้นอะไรอีกต่อไป เขาก้าวไปหยุดอยู่หน้าเตาหลอมยา หยิบยาจู้ฉีที่เพิ่งหลอมเสร็จขึ้นมาดมเบาๆ เพียงชั่วพริบตา สรรพคุณของตัวยาทั้งหมดก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวอย่างชัดเจน

"งั้นข้าขอเริ่มพูดตั้งแต่ขั้นตอนการจัดเตรียมสมุนไพรเลยนะครับ!"

เขายกมือไพล่หลัง เดินวนรอบเตาหลอมยาอย่างเชื่องช้า แม้จะดูเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีพลังฝึกตน แต่ไม่รู้ทำไม... กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับดูสูงส่งน่าเกรงขามจนไม่อาจละสายตาได้

ราวกับเซียน ราวกับปราชญ์

"การจัดเตรียมสมุนไพร ก็คือการนำสมุนไพรแต่ละชนิดมาผสมผสานกัน เพื่อดึงสรรพคุณยาของพวกมันออกมาให้ได้มากที่สุด ในเมื่อท่านต้องการหลอมยาจู้ฉี สิ่งสำคัญที่สุดก็คือต้องมีพลังวิญญาณที่อัดแน่น! จากสมุนไพรทั้งหมดที่ท่านใช้เมื่อครู่ มีไม้ชินเฉินอายุราวๆ สิบปีอยู่ท่อนหนึ่ง ซึ่งมีพลังวิญญาณเข้มข้นที่สุด... ข้าเดาว่านั่นน่าจะเป็นตัวยาหลักใช่ไหมล่ะครับ?"

"ใช่!" ตอนแรกหมิงอวี้ก็ไม่อยากจะตอบหรอก แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากตัวเด็กหนุ่ม เขาก็เผลอพยักหน้ารับไปโดยไม่รู้ตัว

"ไม้ชินเฉิน ยิ่งดูดซับพลังวิญญาณมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีน้ำหนักมากขึ้นเท่านั้น สำหรับไม้ที่มีอายุสิบปี พลังวิญญาณส่วนใหญ่จะไปกระจุกตัวอยู่ตรงบริเวณราก หากต้องการให้มันแสดงประสิทธิภาพสูงสุด ตอนที่จัดสมุนไพร ท่านต้องนำสมุนไพรตัวอื่นไปวางไว้ตรงส่วนรากของมัน แต่ท่าน... กลับเอามันไปวางไว้ตรงลำต้น... ติดลบ!"

"ดอกเก้าหอม มีรสหวานและมีฤทธิ์แรง เหมาะที่สุดที่จะนำมาใช้กระตุ้นสรรพคุณยาของหญ้าเผิงเขียว แต่ท่านกลับเอามันไปใช้กับไม้ชินเฉิน ทำให้พลังวิญญาณในไม้สูญเสียไปเปล่าๆ ถึงสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ทำให้ไม้ชินเฉินอายุสิบปี มีสรรพคุณเหลือเทียบเท่ากับไม้แค่อายุแปดปีเท่านั้น... ติดลบ!"

"เครื่องหอมสุสานหลวง เป็นของหายากและน่าจะมีราคาแพงที่สุดในบรรดาสมุนไพรทั้งหมด มันมีคุณสมบัติชอบความชื้น แต่ท่านกลับโยนมันลงไปในเตาหลอมที่ร้อนจัด ทำให้สรรพคุณของมันสูญเสียไปถึงหกสิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์ หนำซ้ำสรรพคุณที่เหลือยังโดนดอกไลแลคสีม่วงหักล้างไปอีกส่วนหนึ่งด้วย หากท่านนำมันไปแช่น้ำไว้ก่อน ความเสียหายเหล่านี้ก็จะไม่เกิดขึ้น... พูดง่ายๆ ก็คือ ท่านสามารถลดปริมาณการใช้สมุนไพรตัวนี้ลงเหลือแค่ครึ่งตำลึงก็พอแล้ว แต่ท่านกลับใช้ไปถึงสี่ตำลึง เป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ... ติดลบ!"

"สรรพคุณยาของหญ้าไม้เงิน กระจุกตัวอยู่ตรงใบทั้งหมด ส่วนดอกของมันมีพิษเจือปนอยู่เล็กน้อย แต่ท่านกลับไม่ยอมเด็ดดอกของมันทิ้งก่อนนำไปหลอม แม้พิษเพียงน้อยนิดนี้จะไม่ส่งผลอันตรายต่อผู้ที่กินยา แต่มันจะไปทำลายพลังวิญญาณในตัวยาไปถึงเจ็ดเปอร์เซ็นต์... ติดลบ!"

"... ติดลบ!"

"... ติดลบ!"

...

"ติดลบ!"

ซูอิ่นร่ายยาวเป็นชุดราวกับปืนกล ยิ่งพูดยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ

วิธีการจัดเตรียมสมุนไพรของชายคนนี้มันห่วยแตกจนเขารับไม่ได้ แค่ดูก็แทบจะอ้วกแล้ว ในเมื่อรู้ว่านี่คือการทดสอบ เขาก็ไม่ต้องเกรงใจอะไรอีก เขาเดินวนรอบเตาหลอมพลางชี้จุดบกพร่องไปพลาง

แค่สองนาที เขาก็ชี้จุดบกพร่องไปได้ถึงสิบเจ็ดสิบแปดข้อ

"นี่มัน..."

เฉินเสี่ยวเยว่ที่เมื่อกี้ยังมองว่าเขาเป็นไอ้บื้อ ตอนนี้กลับเบิกตากว้างจนแทบถลน อ้าปากค้างจนแมลงวันบินเข้าไปวางไข่ได้

แม้เธอจะไม่ใช่นักปรุงยา แต่การที่คลุกคลีอยู่ในหอปรุงยามานานหลายปี เธอก็พอจะมีความรู้เรื่องสรรพคุณสมุนไพรอยู่บ้าง

และสิ่งที่เด็กหนุ่มคนนี้พูดออกมา... เธอไม่สามารถหาจุดบกพร่องมาโต้แย้งได้เลยแม้แต่ข้อเดียว!

นี่แปลว่า... เขามองเห็นปัญหาเหล่านั้นทะลุปรุโปร่งจริงๆ งั้นรึ?

จะเป็นไปได้ยังไง!

ท่านนักปรุงยาหมิงอวี้เป็นถึงนักปรุงยาระดับสาม แม้จะไม่ได้เก่งกาจที่สุดในบรรดาลูกศิษย์ของท่านเจ้าสำนัก แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร ยาจู้ฉีระดับพื้นฐานที่แม้แต่ผู้ช่วยนักปรุงยาก็หลอมได้นี้ ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ท่านคงหลอมมาเป็นพันๆ ครั้งแล้วมั้ง... ไม่เคยมีใครทักท้วงอะไรเลย แล้วทำไมพอมาอยู่ในสายตาของเด็กหนุ่มคนนี้... มันถึงได้มีแต่ข้อผิดพลาดเต็มไปหมดล่ะ?

"ที่เขาพูดมา... จริงไหมเจ้าคะ?"

เธออดรนทนไม่ไหว หันไปถามนักปรุงยาที่ยืนอยู่ไม่ไกล และก็ต้องพบว่าใบหน้าของอีกฝ่ายซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ในฐานะนักปรุงยาระดับสาม ไม่ว่าจะเป็นสายตาหรือความเข้าใจในเรื่องสมุนไพร เขาย่อมเหนือกว่าพนักงานต้อนรับอย่างเธออยู่แล้ว ถึงเธอจะแยกแยะไม่ได้ว่าถูกหรือผิด แต่เขาสามารถวิเคราะห์ได้

และเมื่อเขาลองพิจารณาสรรพคุณและสัดส่วนของสมุนไพรตามที่เด็กหนุ่มชี้แจง... เขาก็พบว่ามันถูกต้องไร้ที่ติทุกประการ!

หรือว่าสิ่งที่เด็กหนุ่มพูดมาทั้งหมดจะเป็นเรื่องจริง?

นี่เขา... ทำผิดพลาดในขั้นตอนการจัดเตรียมสมุนไพรไปเป็นสิบๆ จุด ในการหลอมยาจู้ฉีระดับพื้นฐานที่แม้แต่ผู้ช่วยก็หลอมได้อย่างนั้นรึ?

หมิงอวี้ยืนตัวแข็งทื่อ รู้สึกเหมือนความรู้ความสามารถที่อุตส่าห์ร่ำเรียนมาอย่างยากลำบากหลายสิบปี มันพังทลายลงไปต่อหน้าต่อตา ความมั่นใจในตัวเองแตกสลายไม่มีชิ้นดี

"เรื่องการจัดสมุนไพร ข้าขอพูดแค่นี้ก่อนก็แล้วกันครับ!"

หลังจากชี้แจงข้อผิดพลาดไปได้แค่หนึ่งในสิบ ซูอิ่นก็หยุดชะงัก ลูบคางครุ่นคิด "ขืนพูดมากกว่านี้เดี๋ยวจะหาว่าข้าโอ้อวด... เอาแค่นี้ก็น่าจะพอสอบผ่านแล้วมั้ง ข้ายังไม่ได้เริ่มฝึกวิชาเลย ขืนทำตัวเด่นเกินไปมันจะอันตรายเปล่าๆ ต้องรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวเข้าไว้"

เขาพยายามทบทวนดู ก็เห็นว่าข้อผิดพลาดที่เขาพูดไป ล้วนเป็นเรื่องพื้นฐานที่มองเห็นได้ง่ายๆ ทั้งนั้น น่าจะเพียงพอที่จะทำให้เขาผ่านการทดสอบได้โดยไม่ดูโอ้อวดจนเกินงาม เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะหันไปทางนักปรุงยาวัยกลางคน

"นั่นคือปัญหาในขั้นตอนการจัดเตรียมสมุนไพรครับ ส่วนเรื่องการก่อไฟ... ข้าไม่ค่อยมีความรู้เรื่องนี้เท่าไหร่ แต่เนื่องจากข้าเคยเป็นพ่อครัวมาก่อน คุ้นเคยกับการก่อไฟทำอาหาร ก็เลยพอจะมองเห็นอะไรบ้างนิดหน่อยครับ!"

ซูอิ่นพูดต่อ "เตาหลอมใบนี้ ทำมาจากเหล็กกล้าชิงเมิ่ง สามารถทนความร้อนได้สูงกว่าสองพันองศา เมื่อครู่ท่านใช้ปราณแท้จริงกระตุ้นถ่านหินเพื่อเร่งความร้อน แม้มันจะร้อนแรงมาก แต่เปลวไฟของท่านกลับกระจายตัวเกินไป ทำให้ความร้อนส่วนใหญ่ระเหยออกไปรอบๆ เตา ส่งผลให้ความร้อนภายในเตาไม่เพียงพอ... ติดลบ!"

"แม้ท่านจะสามารถควบคุมเปลวไฟให้ปรับเปลี่ยนตามการส่งปราณแท้จริงได้ แต่ความเร็วในการปรับเปลี่ยนของท่านมันช้าเกินไป ทำให้ความร้อนในเตาเกิดความไม่คงที่... ติดลบ!"

"... ติดลบ!"

...

หลังจากชี้แจงข้อผิดพลาดที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดไปเจ็ดข้อ ซูอิ่นก็ทำหน้าเจื่อนๆ ด้วยความกระดากอาย

"เรื่องก่อไฟเนี่ย ข้าไม่ค่อยถนัดจริงๆ ครับ มองเห็นแค่ไม่กี่อย่างเอง!"

"..."

หมิงอวี้และเฉินเสี่ยวเยว่ถึงกับอ้าปากค้าง อยากจะเอาหัวโขกกำแพงตายให้รู้แล้วรู้รอด

ไม่ถนัด... แต่หาข้อผิดพลาดได้เป็นฉากๆ เนี่ยนะ?

แล้วไอ้เรื่องพ่อครัวนี่มันมายังไงฟะ! การก่อไฟทำกับข้าว มันเอามาเทียบกับการก่อไฟหลอมยาได้ด้วยเหรอ!

ขณะที่ทั้งสองกำลังช็อกจนพูดไม่ออก เสียงของเด็กหนุ่มก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ส่วนขั้นตอนการสกัดตัวยา... ข้าพอจะมีความรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง ถึงแม้ข้าจะไม่เคยลงมือสกัดตัวยาเอง แต่ข้าก็เข้าใจเรื่องสรรพคุณของสมุนไพรเป็นอย่างดี จึงพอจะรู้ว่าต้องทำอย่างไรถึงจะผสมผสานตัวยาเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ!"

"ในขั้นตอนนี้ ข้ามองเห็นข้อผิดพลาดของท่านอยู่ประมาณร้อยยี่สิบจุด แต่เอาเป็นว่า... ข้าจะยกตัวอย่างที่เห็นชัดๆ มาสักยี่สิบจุดให้ฟังก็แล้วกันนะครับ..."

ความจริงแล้ว เขามองเห็นข้อผิดพลาดมากกว่าสองร้อยจุดด้วยซ้ำ แต่เพื่อความถ่อมตัว เขาจึงลดจำนวนลงครึ่งหนึ่ง แล้วเลือกพูดออกมาแค่ยี่สิบจุด... ถึงจะโดนหั่นลงไปตั้งเก้าส่วน แต่เมื่อรวมกับข้อผิดพลาดที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้ ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้เขาสอบผ่านแล้วล่ะ!

และที่เขาตั้งใจบอกว่าเห็นข้อผิดพลาดเป็นร้อยๆ จุด ก็เพื่อเผื่อไว้ในกรณีที่อีกฝ่ายหาว่าเขาสอบไม่ผ่าน เขาจะได้งัดเอาส่วนที่เหลือออกมาพูดต่อได้อย่างแนบเนียน ไม่ดูเป็นการจงใจจนเกินไป...

เฮ้อ... การมองเห็นข้อผิดพลาดเยอะเกินไปนี่มันก็ลำบากเหมือนกันนะเนี่ย!

ซูอิ่นลอบถอนหายใจยาว

จนถึงตอนนี้ เขาเพิ่งจะเข้าใจความรู้สึกลำบากใจของผู้อาวุโสอู๋หยวนและคนอื่นๆ ก็ตอนนี้แหละ

ทั้งๆ ที่ไม่ได้รู้สึกถึงพลังอะไรเลย แต่ก็ต้องแกล้งทำเป็นว่าทะลวงระดับได้ แกล้งทำเป็นว่าเข้าใจเคล็ดวิชาลึกซึ้ง แกล้งทำเป็นดีอกดีใจ...

แกล้งโง่นี่มันเหนื่อยจริงๆ!

[จบตอน]