บทที่ 37 / คำวิจารณ์ของซูอิ่น
บทที่ 37 / คำวิจารณ์ของซูอิ่น
บทที่ 37 / คำวิจารณ์ของซูอิ่น
ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินมาถึงห้องโถงกว้างขวางแห่งหนึ่ง
"วันนี้เป็นรอบที่ท่านนักปรุงยาหมิงอวี้จะหลอมยาจู้ฉี พอดีเลย! ระหว่างที่ดูอยู่ ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจก็ถามข้าได้ แต่อย่าส่งเสียงดังเอะอะโวยวายเด็ดขาดนะ! แล้วก็ห้ามพูดแทรกด้วย เพราะสิ่งที่นักปรุงยาเกลียดที่สุดก็คือการถูกรบกวนสมาธิ!" เฉินเสี่ยวเยว่กำชับอย่างจริงจัง
ซูอิ่นพยักหน้ารับ พลางชะเง้อคอมองเข้าไปในห้อง เขาก็เห็นเตาหลอมยาขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางห้อง และมีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีกำลังง่วนอยู่กับการคัดแยกสมุนไพรอยู่ไม่ไกล
เมื่อเห็นพวกเขาสองคนเดินเข้ามา ชายวัยกลางคนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่สบอารมณ์ เฉินเสี่ยวเยว่จึงรีบเดินเข้าไปอธิบายให้ฟัง
"ท่านอาจารย์มอบป้ายหยกให้เจ้านี่งั้นรึ?"
หลังจากฟังคำอธิบายจบ หมิงอวี้ก็หันมามองซูอิ่นด้วยสายตาเคลือบแคลงใจ ราวกับไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
เขาเป็นถึงศิษย์สายตรงของท่านนักปรุงยาเสิ่นเฟย ย่อมรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของอาจารย์ดี ขนาดอัจฉริยะอย่างเขายังไม่เคยได้รับป้ายหยกประจำตัวเลย แต่ไอ้เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี หน้าตาซื่อบื้อ แถมยังดูไม่มีพลังฝึกตนอะไรเลยคนนี้... กลับได้มันไปครอบครองเนี่ยนะ? มันเกิดบ้าอะไรขึ้น!
"เจ้าค่ะ!" เฉินเสี่ยวเยว่พยักหน้ายืนยัน
"ช่างเถอะ!" แม้จะยังแคลงใจ แต่หมิงอวี้ก็โบกมือปัด "ในเมื่อท่านอาจารย์เห็นแวว ก็คงต้องมีดีอะไรซ่อนอยู่บ้างแหละ งั้นเดี๋ยวข้าจะหลอมยาจู้ฉีให้ดูเป็นขวัญตาก็แล้วกัน จะได้รู้ว่าเจ้านี่มันจะหัวไวสักแค่ไหน..."
พูดจบ เขาก็เลิกสนใจคนทั้งสอง แล้วหันกลับไปจดจ่อกับการคัดแยกสมุนไพรต่อ เขาหยิบสมุนไพรขึ้นมาพิจารณาทีละต้นอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะนำไปชั่งน้ำหนักบนตาชั่ง
"นี่คือขั้นตอนการจัดเตรียมสมุนไพรค่ะ นักปรุงยาจะต้องตรวจสอบทั้งอายุ สรรพคุณ และชั่งน้ำหนักสมุนไพรแต่ละชนิดให้ได้สัดส่วนที่พอดีเป๊ะ ถือเป็นรากฐานสำคัญของการหลอมยาเลยนะคะ ห้ามผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว!"
เฉินเสี่ยวเยว่เดินมายืนข้างๆ ซูอิ่น แล้วกระซิบอธิบาย
"อืม!" ซูอิ่นพยักหน้ารับ เขายืนดูอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วก็เริ่มขมวดเข้าหากัน
เรื่องการจัดเตรียมสมุนไพรน่ะเขารู้ดี เพราะเคยเรียนมาจากในดินแดนต้องห้ามแล้ว ทั้งเรื่องการแยกแยะสรรพคุณ อายุ และการคำนวณสัดส่วน เพียงแต่... วิธีการของชายคนนี้ มันช่างดูหยาบกระด้างและมักง่ายเหลือเกิน!
เอาแค่ง่ายๆ นะ หญ้าหวงเที่ยงคืน กับ ดอกหลัวหลานเขียว สองอย่างนี้มันมีสรรพคุณหักล้างกัน ขืนเอามาผสมกัน มันก็จะทำลายฤทธิ์ยาของกันและกันจนหมด แต่ชายคนนี้... ดันหยิบมาใช้ทั้งสองอย่างเลย... แถมยังมีหญ้าเผิงเขียว กับ ไม้ร้อนสิบเท่า อีก ถึงแม้สรรพคุณจะคล้ายคลึงกัน แต่ถ้าเอามาผสมกัน มันจะแปรสภาพไปเป็นสรรพคุณอีกแบบหนึ่ง ซึ่งไม่เข้ากับสูตรยาจู้ฉีเลยสักนิด...
นี่เรียกว่าการจัดเตรียมสมุนไพรงั้นรึ? ล้อเล่นกันหรือเปล่าเนี่ย!
ขืนเขาทำแบบนี้ตอนที่เรียนอยู่ล่ะก็ มีหวังโดนปราชญ์โอสถหลี่สือซิ่วด่าเปิง แถมยังจะโดนตีจนขาหักแน่ๆ
"แปลกจังแฮะ... เขาเป็นถึงนักปรุงยาตัวจริงเสียงจริง แต่ทำไมถึงทำได้แย่กว่าข้าที่ไม่เคยหลอมยามาก่อนเลยล่ะ?"
แม้จะสงสัย แต่ซูอิ่นก็ยังคงอดทนยืนดูต่อไปเงียบๆ
"ท่านนักปรุงยาหมิงอวี้เนี่ย ท่านมีความเชี่ยวชาญด้านการจัดเตรียมสมุนไพรเป็นอย่างมากเลยนะคะ แค่สิบปีที่ผ่านมา ท่านก็สามารถคิดค้นสูตรยาใหม่ๆ ขึ้นมาได้ถึงสิบเจ็ดสูตรเลยทีเดียว! ชื่อเสียงของท่านโด่งดังไปทั่วเมืองต้าเหยียนเลยล่ะค่ะ การที่คุณชายได้มีโอกาสมาเห็นท่านจัดเตรียมสมุนไพรกับตาตัวเองแบบนี้ ถือว่าเป็นบุญตามากๆ เลยนะคะ!"
เมื่อเห็นซูอิ่นทำหน้ายุ่ง เฉินเสี่ยวเยว่ก็นึกว่าเขาคงดูไม่รู้เรื่อง จึงเอ่ยยกยอชายวัยกลางคนด้วยน้ำเสียงชื่นชม
"บุญตางั้นรึ?"
ซูอิ่นถึงกับมุมปากกระตุก
ถ้าแค่หยิบสมุนไพรมั่วๆ ซั่วๆ ยังพอทนนะ แต่นี่... ทั้งกะปริมาณสรรพคุณยาพลาด ทั้งใช้วิธีการที่แสนจะหยาบกระด้าง แถมยังโยนสมุนไพรสุมๆ รวมกัน โดยไม่สนเลยว่าสรรพคุณมันจะตีกันเองหรือเปล่า...
ไอ้เรื่องพวกนี้ แค่เขาปรายตามองแวบเดียว ก็แทบจะอ้วกออกมาอยู่แล้ว... แล้วนี่ยังมีหน้ามาบอกว่าเป็น 'บุญตา' อีกรึ?
แน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังหลอกด่าข้าอยู่น่ะ!
"หรือว่า... วิธีการจัดเตรียมสมุนไพรของนักปรุงยา จะไม่เหมือนกับที่ข้าเรียนมา? ต้องทำแบบมั่วๆ ซั่วๆ เละเทะแบบนี้ ถึงจะหลอมยาสำเร็จงั้นรึ?" ความคิดแปลกประหลาดผุดขึ้นมาในหัว
มันก็อาจจะเป็นไปได้นะ ไม่งั้นทำไมตาเฒ่าหลี่สือซิ่วถึงได้หลอมยาไม่เป็นล่ะ?
"หลังจากจัดเตรียมสมุนไพรเสร็จ ก็จะเป็นขั้นตอนการก่อไฟค่ะ! อย่าดูถูกขั้นตอนนี้เชียวนะคะ มีหลายคนที่ตกม้าตายตรงนี้ จนไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาตัวจริงได้สักที!"
เฉินเสี่ยวเยว่อธิบายต่อ โดยไม่รู้เลยว่าซูอิ่นกำลังคิดอะไรอยู่
"ก่อไฟงั้นรึ?"
ซูอิ่นหันไปมอง
ตอนนี้หมิงอวี้ได้จัดเตรียมสมุนไพรเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าเตาหลอมยา แล้วดีดนิ้วดังเป๊าะ
พรึ่บ!
ลูกไฟดวงเล็กๆ พุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา ตรงเข้าจุดถ่านหินที่อยู่ใต้เตาหลอมยาจนลุกโชนในพริบตา
จากนั้นเขาก็พ่นลมปราณแท้จริงเข้าใส่กองไฟ ทำให้เปลวไฟที่เคยเป็นสีเหลืองอ่อน ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีฟ้าอมน้ำเงิน ซึ่งบ่งบอกถึงความร้อนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
เพียงไม่ถึงหนึ่งนาที เตาหลอมยาขนาดยักษ์ก็ถูกเผาจนแดงฉาน แผ่รังสีความร้อนระอุออกมาเป็นระลอก
"ยอดไปเลยแฮะ..." ซูอิ่นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม
เรื่องการจัดเตรียมสมุนไพรน่ะ เขามั่นใจว่าตัวเองทำได้ดีกว่าชายคนนี้แน่นอน แต่ไอ้เรื่องก่อไฟนี่... เขาคงทำไม่ได้หรอก เพราะเขายังไม่ได้เริ่มฝึกวิชา เลยไม่มีลมปราณแท้จริงมาใช้ควบคุมไฟแบบนี้
แต่ก็นะ... ถ้าเขาใช้ฟืนแทนถ่านหิน แล้วผ่าฟืนให้เป็นเส้นเล็กๆ ขนาดเท่าเส้นผม เขาก็สามารถทำให้ไฟลุกโชนรุนแรงและให้ความร้อนได้สูงกว่านี้เหมือนกันแหละ!
ฟุ่บ!
หมิงอวี้โยนสมุนไพรที่เตรียมไว้ลงไปในเตาทีละต้น เมื่อสมุนไพรสัมผัสกับความร้อนจัดภายในเตา ก็ละลายกลายเป็นของเหลวอย่างรวดเร็ว ส่งกลิ่นหอมหวนตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง
"นี่คือขั้นตอนการสกัดตัวยาค่ะ..." เฉินเสี่ยวเยว่อธิบายต่อ
ซูอิ่นขมวดคิ้วอีกครั้ง
แม้เขาจะไม่เคยเรียนวิธีสกัดตัวยา แต่เขาก็เชี่ยวชาญเรื่องสรรพคุณของสมุนไพรเป็นอย่างดี สมุนไพรบางชนิดจำเป็นต้องใช้ความร้อนสูงเพื่อดึงสรรพคุณยาออกมา แต่บางชนิด... มันไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นเลย!
เอาแค่ง่ายๆ อย่างดอกหอมหมื่นลี้ที่เพิ่งโดนโยนลงไปในเตานั่นน่ะ มันมีคุณสมบัติที่ชื้น เมื่อต้องมาเจอกับความร้อนจัดภายในเตา น้ำที่หล่อเลี้ยงสรรพคุณยาอยู่ก็จะระเหยหายไปในพริบตา แม้มันจะช่วยกระตุ้นสรรพคุณยาออกมาได้บ้าง แต่มันก็ทำให้สูญเสียสรรพคุณไปเปล่าๆ ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว!
ยังมีเครื่องหอมสุสานหลวงอีก ถ้าเอาไปแช่น้ำไว้สักสามนาทีก่อน สรรพคุณของมันก็จะเปล่งประกายออกมาได้อย่างเต็มที่แน่นอน!
สิ่งที่ชายคนนี้กำลังทำอยู่ ดูเผินๆ เหมือนกำลังสกัดตัวยา แต่ที่จริงแล้ว... เขากำลังทำลายสรรพคุณของสมุนไพรไปตั้งหลายชนิดต่างหากล่ะ!
แต่ก็นะ... นี่มันก็เป็นแค่ความคิดเห็นของคนนอกอย่างเขา บางทีวิชาการหลอมยาของพวกนักปรุงยาอาจจะมีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่ก็ได้
หลังจากสกัดตัวยาอยู่ราวๆ สิบนาที หมิงอวี้ก็ปิดฝาเตาหลอมยา แล้วใช้ลมปราณแท้จริงควบคุมเปลวไฟให้เปลี่ยนระดับความร้อนไปมาอย่างต่อเนื่อง
"นี่คือขั้นตอนการหลอมรวมตัวยา และควบแน่นให้กลายเป็นเม็ดยาค่ะ!" เฉินเสี่ยวเยว่กระซิบ
เวลาผ่านไปอีกสิบกว่านาที ในขณะที่ใบหน้าของหมิงอวี้เริ่มซีดเซียวลงเรื่อยๆ ราวกับจะทนรับภาระไม่ไหวแล้วนั้น เตาหลอมยาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ปัง!
เสียงระเบิดดังกึกก้อง ฝาเตาหลอมยาเปิดผางออก ยาเม็ดกลมเกลี้ยงสิบเม็ดพุ่งทะยานออกมา และตกลงบนฝ่ามือของหมิงอวี้อย่างแม่นยำ
มันคือยาจู้ฉี ที่มีระดับความบริสุทธิ์เทียบเท่ากับยาจู้ฉีระดับปรมาจารย์ที่เขาซื้อมาจากหอการค้าต้าเหยียนไม่มีผิด!
"อ๋อ... เป็นแบบนี้นี่เอง..."
หลังจากยืนดูจนจบกระบวนการ ซูอิ่นก็ถึงบางอ้อ
ตอนแรกเขาก็นึกว่าการหลอมยามันจะลึกลับซับซ้อนอะไรนักหนา ที่แท้ก็แค่การเอาสรรพคุณของสมุนไพรทั้งหมดมาผสมเข้าด้วยกัน แล้วบีบอัดให้กลายเป็นเม็ดยาเท่านั้นเอง...
วิธีการของชายคนนี้ ดูเผินๆ ก็เหมือนจะมีหลักการนะ แต่ที่จริงแล้ว... เขาทำสรรพคุณยาหล่นหายไประหว่างทางตั้งเก้าสิบกว่าเปอร์เซ็นต์! มิน่าล่ะ... ยาที่หลอมออกมาถึงได้มีกลิ่นอายผสมปนเปกันมั่วไปหมด แถมสัดส่วนของสรรพคุณยาก็ผิดเพี้ยนไปเยอะเลย
ถ้าเกิดว่า... เขาสามารถนำสรรพคุณของสมุนไพรทั้งหมดมาผสมผสานเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบตั้งแต่แรกล่ะก็ ต่อให้ไม่ต้องใช้เตาหลอมยามาเผาไฟในขั้นตอนสุดท้าย... มันก็น่าจะออกมาเป็นยาเม็ดได้เหมือนกันไม่ใช่หรือไง!
"สหายตัวน้อย หลังจากที่ได้ดูข้าหลอมยาจนจบแล้ว... เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้างล่ะ? ลองวิจารณ์ให้ข้าฟังหน่อยสิ?"
ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงของชายวัยกลางคนก็ดังขึ้น ซูอิ่นเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าหมิงอวี้ที่เพิ่งหลอมยาเสร็จ ได้เดินมายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
"วิจารณ์งั้นรึ?" ซูอิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้เห็นการหลอมยา ข้าเป็นแค่คนนอกที่ไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย จะกล้าไปวิจารณ์ท่านได้ยังไงล่ะครับ!"
"การที่ท่านอาจารย์มอบป้ายหยกประจำตัวให้เจ้า ย่อมแสดงว่าท่านมองเห็นพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ในตัวเจ้า... แล้วทำไมพอข้าให้วิจารณ์ เจ้าถึงได้บ่ายเบี่ยงล่ะ?" หมิงอวี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ
อาจารย์ยอมมอบป้ายหยกให้เด็กนี่ ทั้งๆ ที่ไม่ยอมมอบให้เขา เขาจึงอยากจะทดสอบดูสักหน่อยว่าไอ้เด็กนี่มันจะมีดีสักแค่ไหน หรือเป็นแค่ของปลอมทำเหมือน
ซูอิ่นยกมือเกาหัวแกรกๆ ไม่รู้จะตอบยังไงดี
"การที่เจ้าได้รับความโปรดปรานจากท่านอาจารย์ อย่างน้อยเจ้าก็คงจะพอมองเห็นอะไรบ้างแหละน่า! แต่ถ้าเจ้าบอกว่ามองไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียวล่ะก็ ข้าก็ชักจะสงสัยแล้วล่ะสิว่า... ท่านอาจารย์ของข้าจะโดนสิบแปดมงกุฎหลอกเอาเข้าแล้วหรือเปล่า..." หมิงอวี้ยังคงพูดจาเหน็บแนมต่อไป
"ข้า..." ซูอิ่นกำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความกระจ่างแจ้ง!
นั่นสิ!
ทำไมข้าถึงได้โง่แบบนี้นะ!
มิน่าล่ะ... ก่อนหน้านี้ข้าก็แอบสงสัยอยู่ว่า ทำไมนักปรุงยาระดับนี้ ถึงได้จัดเตรียมสมุนไพรได้ห่วยแตกขนาดนั้น! ที่แท้... เขาก็ตั้งใจทำพลาดเพื่อทดสอบสายตาของข้านี่เอง!
ตอนที่อยู่ดินแดนต้องห้าม พวกเศษเสี้ยววิญญาณก็ชอบใช้วิธีนี้มาทดสอบเขากันบ่อยๆ ไม่ใช่หรือไง?
น่าขำชะมัด ที่เขาดันไปคิดว่านักปรุงยาตัวจริงจะพลาดท่าทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นได้... ที่แท้ทั้งหมดก็เป็นแค่การจัดฉาก!
เมื่อเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของอีกฝ่าย ซูอิ่นก็รู้สึกผ่อนคลายลง ในเมื่อเป็นการทดสอบ เขาก็ต้องแสดงฝีมือให้เต็มที่เสียหน่อย เขาจะชี้ให้เห็นถึงจุดบกพร่องทั้งหมดในขั้นตอนการจัดเตรียมสมุนไพรของอีกฝ่าย เพื่อให้อีกฝ่ายรู้ว่า... เขาก็มีความรู้พื้นฐานอยู่บ้างเหมือนกันนะ!
แบบนี้จะได้ไม่เป็นการทำลายความหวังดีของอีกฝ่ายด้วย!
[จบตอน]