บทที่ 36 / เฉินเสี่ยวเยว่
บทที่ 36 / เฉินเสี่ยวเยว่
บทที่ 36 / เฉินเสี่ยวเยว่
"เอาไงดี?"
จอมมารจี๋เล่อเองก็คาดไม่ถึงว่าจู่ๆ จะมียอดฝีมือระดับเสินกงโผล่พรวดเข้ามา มันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจส่งกระแสจิตไปถามนกแก้ว
ในเมื่อตอนนี้มันมีสถานะเป็นแค่สัตว์เลี้ยง การให้ 'เจ้านาย' เป็นคนตัดสินใจย่อมดีที่สุด
"ฆ่ามันซะ! พวกเราออกไปเผยตัวไม่ได้!" นกแก้วส่งกระแสจิตตอบกลับมาอย่างเฉียบขาด
"รับทราบ!"
จอมมารพยักหน้ารับคำ ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ มันพุ่งพรวดเข้าหาผู้อาวุโสโม่เฟิง แล้วเงื้อฝ่ามือซัดเข้าใส่ทันที
เมื่อรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้แน่ๆ ผู้อาวุโสโม่เฟิงก็รีบกำมุกวิญญาณอสูรในมือแน่น แสงสีแดงระเรื่อสาดส่องออกมา พุ่งเข้าครอบงำจอมมารในชั่วพริบตา
ภาพลวงตาเริ่มทำงาน
"หนีเร็ว..."
ผู้อาวุโสโม่เฟิงอาศัยจังหวะชุลมุน หันหลังพุ่งทะยานออกจากเรือนอิ่นเซียน คว้าคอเหยาจ้านที่ยังซุ่มรออยู่ แล้วเผ่นแน่บไปสุดหล้าฟ้าเขียวทันที
"บัดซบเอ๊ย!"
เพียงพริบตาเดียว จอมมารจี๋เล่อก็ตั้งสติหลุดพ้นจากภาพลวงตาได้ ใบหน้าของมันแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นและอับอาย
ถ้าตอนที่มันยังมีพลังเต็มเปี่ยม แถมปราณมารต้นกำเนิดยังไม่เสียหายล่ะก็ ภาพลวงตากระจอกๆ แค่นี้ทำอะไรมันไม่ได้หรอก! แต่นี่... ดันมาพลาดท่าเสียที แถมยังต่อหน้านกแก้วกับเต่าเฒ่าอีกต่างหาก!
เสียหน้าชะมัด!
ด้วยความโกรธจัด มันลอยตัวขึ้นกลางอากาศ เตรียมจะไล่ตามไปสับไอ้แก่นั่นให้แหลกเป็นชิ้นๆ แต่เสียงของนกแก้วก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน
"หนีไปแล้วก็ช่างมันเถอะ ไม่ต้องตามไปหรอก เจ้ากลับไปนอนพักที่เดิมดีกว่า..."
แค่พวกสอดรู้สอดเห็นที่แอบลอบเข้ามาในเรือนพัก ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรกันถึงขั้นต้องฆ่าให้ตาย อีกอย่าง... ฝีมือของจอมมารตนนี้ดูท่าจะกระจอกงอกง่อยสุดๆ ขืนปล่อยให้ตามไป เกิดฆ่าเขาไม่ได้แล้วดันโดนเขาฆ่าตายกลับมา พอเจ้านายกลับมาถามหา มันจะตอบเจ้านายยังไงล่ะ?
"รับทราบขอรับ!" เมื่อรู้เท่าทันความคิดของอีกฝ่าย จอมมารก็ยิ่งหดหู่หนักกว่าเดิม
'ข้าไม่ได้อ่อนแอนะโว้ย! พวกแกต่างหากที่เก่งเกินไปต่างหากเล่า...'
มันถอนหายใจอย่างท้อแท้ หันหลังกลับเตรียมจะไปนอนแกล้งสลบต่อที่เตียง แต่จู่ๆ ก็มีกระแสไฟฟ้าแรงสูงแล่นปลาบเข้ามา ช็อตเปรี้ยงเข้าที่กลางหัว
ตูม!
ร่างของมันล้มตึง หงายเงิบลงไปกองกับพื้น ในขณะที่สติกำลังจะดับวูบ มันก็เหลือบไปเห็นเต่าเฒ่านอนหมอบอยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้าตายด้าน
"ทำไมล่ะ..."
ขอบตาของจอมมารแดงก่ำ น้ำตาแทบจะไหลริน
ข้ายอมทิ้งศักดิ์ศรี ยอมลดตัวลงมาเป็นสัตว์เลี้ยงของพวกแกแล้วนะเว้ย แล้วทำไมถึงยังต้องมาช็อตข้าอีกหา?
"การช็อตให้สลบมันดูเนียนกว่าเยอะ..." เต่าเฒ่าพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เพื่อความปลอดภัยไง!"
จอมมารตัวสั่นเทิ้ม "ไอ้... บัดซบเอ๊ย!"
รู้งี้ข้ายอมตายดีกว่า ไม่น่าตกลงเป็นสัตว์เลี้ยงพวกแกเลย! ฮือๆๆ... ชีวิตมันช่างเศร้าแท้!
ข้าขอสาบานเลยว่า ต่อไปนี้ข้าจะไม่คิดการใหญ่ จะไม่แก้แค้นใครอีกแล้ว ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะนะ...
...
ณ กลางอากาศที่ห่างไกลจากสำนักเจิ้นเซียนออกไป ผู้อาวุโสโม่เฟิงหยุดพักหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษ
แม้เขาจะตัดสินใจหนีทันทีที่เห็นหน้าจอมมาร แต่ก็ยังหนีไม่พ้นฝ่ามือมารของอีกฝ่าย แถมยังต้องเผาผลาญหยดเลือดแก่นแท้เพื่อเร่งความเร็วในการหนีอีก ตอนนี้เขาจึงได้รับบาดเจ็บสาหัส!
เขาพ่นเลือดออกมาคำโต นั่งสมาธิปรับลมปราณอยู่นาน กว่าจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง
"ท่านผู้อาวุโสโม่เฟิง เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?" เหยาจ้านเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ
"รีบส่งข่าวไปบอกท่านประมุขเดี๋ยวนี้เลย บอกว่า... ศิษย์อาเล็กแห่งสำนักเจิ้นเซียนสมคบคิดกับจอมมารจี๋เล่อ ฆ่ามังกรวารีปีกเงิน สัตว์พาหนะของข้า! ให้ท่านประมุขนำเรื่องนี้ไปแจ้งต่อสิบสำนักใหญ่ เพื่อให้พวกเขาร่วมกันเป็นประจักษ์พยานและทวงความยุติธรรมให้พวกเรา!"
ผู้อาวุโสโม่เฟิงสั่งการเสียงเครียด
"ข... ขอรับ!"
เหยาจ้านตัวแข็งทื่อ รูม่านตาหดเกร็ง
การที่ผู้อาวุโสโม่เฟิงกล้าสั่งการเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าเขามีหลักฐานยืนยันแน่ชัดแล้ว... สำนักเจิ้นเซียน หนึ่งในสิบสำนักใหญ่ ดันไปแอบคบค้าสมาคมกับพวกมารจริงๆ หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป สำนักเจิ้นเซียนต้องถูกสำนักอื่นๆ รุมกินโต๊ะอย่างแน่นอน
ไม่ต้องเดาก็รู้เลยว่า... คราวนี้สำนักเจิ้นเซียนถึงคราวพินาศย่อยยับของจริงแน่!
...
เฉินเสี่ยวเยว่ พนักงานต้อนรับแห่งหอปรุงยาเสิ่นเฟย เธอพอใจกับหน้าที่การงานของตัวเองเป็นอย่างมาก
นักปรุงยาเป็นอาชีพที่มีเกียรติและร่ำรวย ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มีแต่คนให้ความเคารพยำเกรง แม้เธอจะเป็นแค่พนักงาน แต่พอใครรู้ว่าเธอทำงานที่นี่ ก็มักจะมองเธอด้วยสายตาชื่นชม ทำให้เธอรู้สึกยืดได้ไม่เบา
"ใกล้จะได้เวลาเปลี่ยนกะแล้วสินะ..."
เธอชำเลืองมองนาฬิกา บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า แล้วกำลังจะเดินกลับเข้าไปหลังร้าน แต่จู่ๆ ก็มีเด็กหนุ่มหน้าตามึนๆ อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีคนหนึ่งเดินเข้ามา
เธอรีบปรับสีหน้าให้ยิ้มแย้ม แล้วเดินเข้าไปต้อนรับ "สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าคุณชายมาติดต่อธุระกับใครหรือคะ?"
"ข้ามาหาเสิ่นเฟยน่ะ..." เด็กหนุ่มชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะตอบ
เด็กหนุ่มคนนั้นก็คือ ซูอิ่นนั่นเอง
แม้เสิ่นเฟยจะดูอายุรุ่นราวคราวปู่ แต่เมื่อเทียบกับอาวุโสของเขาในสำนักเจิ้นเซียนแล้ว มันก็กระอักกระอ่วนใจที่จะให้เรียกปู่หรือลุง เขาเลยเลือกที่จะเรียกชื่อตรงๆ ไปเลย
เมื่อได้ยินเด็กหนุ่มเรียกชื่อท่านเจ้าสำนักห้วนๆ แบบนั้น เฉินเสี่ยวเยว่ก็แอบขมวดคิ้วอย่างไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ยังพยายามข่มอารมณ์ไว้ แล้วอธิบายอย่างสุภาพ "ท่านผู้อาวุโสเสิ่นเฟยออกไปหาเก็บสมุนไพรค่ะ ยังไม่กลับมาเลย... ไม่ทราบว่าคุณชายมีธุระอะไรด่วนหรือเปล่าคะ ฝากเรื่องไว้ที่ข้าก่อนก็ได้นะคะ!"
"อ้อ ก็ไม่ได้มีธุระด่วนอะไรหรอกครับ แค่อยากจะมาขอเรียนวิธีปรุงยาดูบ้าง..." ซูอิ่นเกาหัวตอบอย่างเก้อเขิน
"เรียนวิธีปรุงยา?" คิ้วของเฉินเสี่ยวเยว่ขมวดแน่นขึ้นไปอีก ความไม่พอใจเริ่มฉายชัดบนใบหน้า
หอปรุงยาเสิ่นเฟยแห่งนี้ เป็นศูนย์รวมนักปรุงยาระดับหัวกะทิของเมืองต้าเหยียน มีคนนับไม่ถ้วนที่แห่กันมาขอฝากตัวเป็นศิษย์แทบจะทุกวี่ทุกวัน
แต่สถานที่แห่งนี้ ใช่ว่าจะรับใครเข้ามาง่ายๆ ซะเมื่อไหร่ ต่อให้เป็นอัจฉริยะก็ใช่ว่าจะผ่านการคัดเลือกเข้าไปได้ง่ายๆ!
แล้วดูเด็กหนุ่มคนนี้สิ หน้าตาหล่อเหลาเอาการอยู่หรอก แต่กลับไม่มีกลิ่นอายพลังปราณแผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย ดูยังไงก็เป็นแค่คนธรรมดาสามัญ... แล้วมีหน้ามาขอเรียนวิชาปรุงยาเนี่ยนะ?
ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเสี่ยวเยว่หายวับไปทันที แทนที่ด้วยความเย็นชา "ต้องขออภัยด้วยนะคะ ที่นี่ไม่ใช่สถานศึกษา เราไม่มีนโยบายรับสอนวิชาปรุงยาให้ใครทั้งนั้นค่ะ..."
"แต่ข้ามีนี่มาด้วยนะ..."
ซูอิ่นพลิกข้อมือ ล้วงเอาป้ายหยกที่เสิ่นเฟยให้ไว้ออกมายื่นให้
"ถึงจะมีป้ายแนะนำตัวก็ใช่ว่าจะ..."
เฉินเสี่ยวเยว่ทำท่าจะปฏิเสธอย่างรำคาญใจ แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นป้ายหยกในมือของเขา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง สีหน้าเปลี่ยนไปในทันที "น... นี่มันป้ายหยกประจำตัวของท่านผู้อาวุโสเสิ่นเฟยนี่นา! ไปอยู่ในมือเจ้าได้ยังไงกัน?"
ท่านผู้อาวุโสเสิ่นเฟยคือผู้ก่อตั้งหอปรุงยาแห่งนี้ และยังเป็นสุดยอดนักปรุงยาอันดับต้นๆ ของเมืองต้าเหยียน ตามปกติแล้ว แม้แต่ราชวงศ์แห่งแคว้นต้าเหยี่ยน จะเชิญท่านไปปรุงยาให้แต่ละที ก็ยังต้องทุ่มเทของกำนัลมากมายมหาศาล แถมยังไม่ใช่ว่าจะเชิญได้ทุกครั้งด้วยซ้ำ!
เพราะฉะนั้น ป้ายหยกประจำตัวของท่านจึงเป็นของที่ล้ำค่าและหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร แม้แต่ลูกชายแท้ๆ ของท่านก็ยังไม่มีสิทธิ์ได้ครอบครองเลย... แล้วทำไมมันถึงมาตกอยู่ในมือของเด็กหนุ่มท่าทางซื่อบื้อคนนี้ได้ล่ะ?
"เมื่อเช้าข้าบังเอิญเจอท่านน่ะครับ ท่านคะยั้นคะยอให้ข้ามา ข้าก็เลยปฏิเสธไม่ลง!" ซูอิ่นตอบตามตรง
"..." เฉินเสี่ยวเยว่ถึงกับพูดไม่ออก
คะยั้นคะยอให้รับไว้? แถมยังปฏิเสธไม่ลงอีก? นี่เจ้าจะโม้เกินไปหน่อยไหม!
เธอพยายามข่มความหงุดหงิดเอาไว้ แล้วถามหยั่งเชิง "ไม่ทราบว่า... คุณชายบรรลุวิชาปรุงยาถึงระดับไหนแล้วหรือคะ?"
"ระดับงั้นหรือ?" ซูอิ่นทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก "นักปรุงยามีการแบ่งระดับกันด้วยหรือครับ?"
"???"
มุมปากของเฉินเสี่ยวเยว่กระตุกยิกๆ แทบจะล้มทั้งยืน
นี่เจ้าไม่รู้แม้กระทั่งการแบ่งระดับของนักปรุงยา แล้วยังมีหน้ามาขอเรียนเนี่ยนะ!
แล้วที่สำคัญคือ... ท่านผู้อาวุโสเสิ่นเฟยดันมอบป้ายหยกประจำตัวให้คนพรรค์นี้เนี่ยนะ... ท่านคิดอะไรของท่านอยู่เนี่ย!
เธอพยายามสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อระงับสติอารมณ์ แล้วอธิบายให้ฟัง "นักปรุงยา... ก็เหมือนกับผู้ฝึกตนนั่นแหละค่ะ มีการแบ่งระดับความสามารถออกเป็นเก้าขั้น ขั้นที่หนึ่งคือระดับต่ำสุด และขั้นที่เก้าคือระดับสูงสุด! ส่วนท่านผู้อาวุโสเสิ่นเฟย... ท่านเป็นถึงนักปรุงยาระดับห้าเชียวนะคะ!"
"อ๋อ... เป็นแบบนี้นี่เอง..." ซูอิ่นพยักหน้ารับ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
เขารู้วิชาแค่แยกแยะและจัดเตรียมสมุนไพร ไม่มีความรู้เรื่องการหลอมยาเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งได้... แต่ตาแก่ท่าทางติ๊งต๊องที่เขาเจอเมื่อเช้า กลับเป็นถึงนักปรุงยาระดับห้า! ช่างน่าทึ่งจริงๆ!
รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ แฮะ
"ไม่ทราบว่า... คุณชายอยากจะศึกษาการปรุงยาในระดับไหนหรือคะ?" เฉินเสี่ยวเยว่เอ่ยถาม
"ข้า... ไม่เคยเรียนวิชาปรุงยามาก่อนเลยครับ ขอเริ่มจากการดูวิธีหลอมยาระดับหนึ่งก่อนก็แล้วกัน!" ซูอิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ
"ก็ได้ค่ะ! เชิญทางนี้เลยค่ะ!"
ถ้าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีป้ายหยกของท่านเจ้าสำนักมาด้วยล่ะก็ เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูถูกวิชาชีพขนาดนี้ เฉินเสี่ยวเยว่คงสั่งให้ยามโยนเขาออกไปนอกร้านแล้ว! แต่ในเมื่อเขามีป้ายหยกมา เธอก็ทำได้แค่จำใจเดินนำทางเขาเข้าไปด้านใน
บริเวณที่พักของนักปรุงยาระดับหนึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหอปรุงยา ระหว่างทาง เฉินเสี่ยวเยว่ก็หันมาถามอีกครั้ง "การหลอมยาแบ่งออกเป็นหลายขั้นตอนค่ะ เริ่มตั้งแต่ จัดเตรียมสมุนไพร ก่อไฟ สกัดตัวยา และสุดท้ายคือควบแน่นเป็นเม็ดยา! ไม่ทราบว่า... คุณชายอยากจะเน้นศึกษาในขั้นตอนไหนเป็นพิเศษไหมคะ?"
"ซับซ้อนขนาดนี้เลยเหรอครับ?" ซูอิ่นทำหน้าเหวอ "ข้าแค่อยากดูวิธีหลอมยาจู้ฉีเท่านั้นเองครับ!"
"ยาจู้ฉี..."
เฉินเสี่ยวเยว่แทบจะหน้ามืดล้มพับไปตรงนั้น
ยาจู้ฉีน่ะ มันเป็นแค่ยาพื้นฐานกากๆ ที่ขนาดผู้ช่วยนักปรุงยาก็ยังหลอมได้สบายๆ! มันแทบจะไม่ถูกนับรวมอยู่ในหมวดหมู่ของ 'ยาเม็ด' ด้วยซ้ำ เพราะกำไรมันน้อยนิดจนพวกนักปรุงยาตัวจริงแทบจะไม่เสียเวลามานั่งหลอมมันหรอก!
แล้วนี่... คนที่มีป้ายหยกประจำตัวของท่านเจ้าสำนัก อุตส่าห์ดั้นด้นมาเพื่อเรียนวิธีหลอมยาจู้ฉีเนี่ยนะ...
ตกลงว่าเจ้านี่มันโง่จริงๆ หรือแกล้งโง่กันแน่เนี่ย!
มีของดีอยู่ในมือแท้ๆ แต่กลับไม่รู้คุณค่า... ทำไมสวรรค์ถึงได้ลำเอียงแบบนี้นะ!
เฉินเสี่ยวเยว่รู้สึกอิจฉาตาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที
ถ้าเธอได้ป้ายหยกนั่นมาล่ะก็ ขอแค่ตั้งใจศึกษาเรียนรู้ ไม่เกินสิบปี เธอจะต้องก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาตัวจริงได้อย่างแน่นอน!
การที่เอาของวิเศษแบบนี้ไปมอบให้คนที่ไม่มีแม้กระทั่งความรู้พื้นฐาน แถมยังไม่มีพลังฝึกตนอีก... มันช่างเป็นการใช้ทรัพยากรอย่างสิ้นเปลืองที่สุด!
[จบตอน]