บทที่ 35 / จอมมารยอมจำนน

บทที่ 35 / จอมมารยอมจำนน

จอมมารที่สลบไสลไปนานค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา คราวนี้มันรู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนที่ไหลเวียนพลุ่งพล่านอยู่ในช่องท้องราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน บาดแผลฉกรรจ์และปราณมารต้นกำเนิดที่เคยสูญเสียไป กำลังถูกฟื้นฟูอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

มันสะดุ้งสุดตัว ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่สัมผัสได้

ตั้งแต่หลุดเข้ามาอยู่ในเรือนพักนรกแตกนี่ มันก็ไม่เคยมีวันไหนที่ได้อยู่อย่างสงบสุขเลย ถ้าไม่สลบเหมือดอยู่ ก็กำลังโดนกระทืบจนสลบ แล้วไหงวันนี้จู่ๆ สถานการณ์ถึงพลิกผันไปได้ล่ะ?

มีคนมารักษาแผลให้มันงั้นรึ?

ไอ้สัตว์อสูรสามตัวนั่นน่ะเหรอ... พวกมันคงอยากจะฆ่าให้ตายเสียมากกว่า ส่วนเจ้านายของพวกมัน... ดูยังไงก็เป็นแค่คนธรรมดาเดินดิน จะไปมียาวิเศษล้ำค่าขนาดนี้มาให้มันกินได้ยังไง? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

"ช่างเถอะ รีบดูดซับยาฟื้นพลังก่อนดีกว่า..."

เมื่อรู้ว่านี่ไม่ใช่เวลามานั่งสงสัย มันจึงรวบรวมสมาธิ โคจรพลังในร่างเพื่อเร่งการดูดซับฤทธิ์ยา เพียงไม่นาน แก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์อันเข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกาย ใช้เวลาไม่ถึงชั่วยาม บาดแผลและกระดูกที่แตกหักก็สมานตัวจนหายสนิท ปราณมารต้นกำเนิดก็ได้รับการฟื้นฟูกลับมาจนเกือบเต็มเปี่ยม

จอมมารจี๋เล่อตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

ตอนแรกมันคิดว่าบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ต่อให้มียาวิเศษมากองตรงหน้า ก็คงต้องใช้เวลาพักฟื้นเป็นปีๆ กว่าจะหายขาด ใครจะไปคิดว่า... ฤทธิ์ยาชามนี้มันจะทรงพลังและฝืนลิขิตสวรรค์ได้ถึงเพียงนี้! แค่ชั่วยามเดียวก็รักษาแผลได้ตั้งกว่าครึ่งแล้ว!

ขืนได้กินยาแบบนี้อีกสักสองสามชามล่ะก็ ไม่เพียงแต่แผลที่โดนไอ้ลาบ้านั่นกระทืบจะหายเป็นปลิดทิ้ง แต่พลังที่สูญเสียไปตอนถูกผนึกนานถึงแปดพันปี ก็คงจะฟื้นคืนกลับมาจนหมดจดแน่ๆ!

นี่มันยาวิเศษระดับเซียนชัดๆ!

"หรือว่า... ข้าควรจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักดี?"

จากเดิมที่ตั้งใจไว้ว่าพอขยับตัวได้ก็จะรีบหนีเอาตัวรอดทันที แต่ตอนนี้ความคิดของมันเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว

ใบสั่งยาที่สามารถปลดปล่อยแก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้ ยาต้มที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บปางตายให้หายได้ในพริบตา... ไม่ว่าจะมองยังไง เรือนพักอันเงียบสงบแห่งนี้ก็ต้องซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้แน่ๆ

หากมันสามารถค้นพบต้นตอของความลับนี้ได้ล่ะก็ การจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ!

แต่พอหวนนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของไอ้สัตว์อสูรสามตัวนั้น มันก็เริ่มลังเลอีกครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นลา นกแก้ว หรือเต่าเฒ่า พลังของพวกมันล้วนเหนือกว่ามันหลายขุม แถมพวกมันยังคุยไม่รู้เรื่อง ไม่ยอมฟังคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น ขืนพวกมันเห็นมันตื่นขึ้นมา มีหวังได้โดนประเคนตีนใส่ไม่ยั้งอีกแน่... แค่คิดก็สยองแล้ว

ขณะที่กำลังชั่งใจอยู่นั้น เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน

"เจ้านั่นกินยาเข้าไปแล้ว อีกเดี๋ยวก็คงฟื้น ก่อนที่เจ้านายจะไป ต้าเฮยกำชับนักกำชับหนาว่า เพื่อความชัวร์ ระหว่างที่เจ้านายไม่อยู่ ให้ช็อตมันอีกสักสามรอบ..."

เป็นเสียงของนกแก้วนั่นเอง

"สามรอบเลยเหรอ? ไม่เยอะไปหน่อยรึ?" เต่าเฒ่าถามด้วยความประหลาดใจ

"ต้าเฮยบอกว่า เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับของพวกเราแตกรั่วไหลออกไป ยิ่งระวังตัวมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี... ความหมายของมันก็คือ ให้ช็อตไปเรื่อยๆ จนกว่าเจ้านายจะกลับมานั่นแหละ... ข้าอุตส่าห์ช่วยเกลี้ยกล่อมจนมันยอมลดลงมาเหลือแค่สามรอบเลยนะเนี่ย!" นกแก้วตอบด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย

"อืม ก็ได้!" เต่าเฒ่ารับคำ

"ช็อตไปเรื่อยๆ งั้นรึ???" มุมปากของจอมมารกระตุกยิกๆ แทบจะหลุดด่าพ่อล่อแม่พวกมันออกมา

นี่มันใช่การกระทำของสิ่งมีชีวิตที่มีอารยธรรมเขาทำกันเหรอ?

โชคดีนะที่ไอ้ลาบ้านั่นไม่อยู่ ไม่งั้นมันคงไม่มีโอกาสได้ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกแน่ๆ

ไม่ได้การล่ะ ขืนปล่อยไว้แบบนี้ มีหวังมันได้นอนตายคาเตียงนี้จริงๆ แน่ ต้องหาทางทำอะไรสักอย่างแล้ว!

แอ๊ด!

ขณะที่กำลังกลุ้มใจอยู่นั้น บานประตูก็ถูกผลักออก ร่างของนกแก้วและเต่าเฒ่าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ฟุ่บ!

เมื่อรู้ว่าขืนแกล้งหลับต่อไปก็คงไม่แคล้วโดนช็อตจนสลบอีก จอมมารก็ไม่รอช้า เร่งเร้าปราณมารจนถึงขีดสุด แล้วพุ่งตัวทะยานออกไปทางหน้าต่างอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"แย่แล้ว มันฟื้นแล้ว..."

นกแก้วตกใจสุดขีด กำลังจะกางปีกบินตามไปสกัดกั้น แต่เต่าเฒ่ากลับโผล่พรวดไปดักหน้าอยู่ที่ประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มันยกขาหน้าขึ้นแล้วตบเปรี้ยงลงมาอย่างแรง

ตูม!

จอมมารที่กำลังพุ่งทะยานอยู่กลางอากาศ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกตบร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างจัง

"เดี๋ยวก่อน! พวกเจ้ากลัวข้าจะเอาความลับไปบอกเจ้านายของพวกเจ้าใช่ไหมล่ะ? ข้าสัญญาว่าจะปิดปากเงียบ ไม่พูดอะไรทั้งนั้น! ถ้าพวกเจ้าตีข้าจนสลบไปอีก... ก็จะไม่มีใครไปจับปลาไหลมาให้พวกเจ้ากินนะ! และที่สำคัญ... ถ้าข้าสลบเหมือดไม่ยอมตื่นสักที ทั้งๆ ที่กินยาวิเศษของเจ้านายพวกเจ้าเข้าไป เจ้านายของพวกเจ้าก็ต้องสงสัยแน่ๆ!"

เมื่อเห็นเต่าเฒ่าง้างขาเตรียมจะตบซ้ำ จอมมารก็หน้าซีดเผือด รีบละล่ำละลักอธิบายออกมาเป็นชุด

ขืนพูดช้ากว่านี้อีกนิด มีหวังได้โดนตบจนวิญญาณหลุดจากร่างแน่ๆ

เต่าเฒ่าชะงักขาค้างไว้กลางอากาศ หันไปมองหน้านกแก้วเพื่อขอความเห็น

"เอ่อ..."

นกแก้วเอียงคอกะพริบตาปริบๆ ความจริงมันก็คิดไม่ค่อยออกเหมือนกันว่าควรทำยังไงดี แต่ฟังดู... เหตุผลของเจ้านี่มันก็เข้าท่าอยู่เหมือนกันนะ

เรื่องปลาไหลอะไรนั่นน่ะเรื่องเล็ก แต่ที่สำคัญคือ เจ้านายอุตส่าห์ต้มยาให้กินแล้ว ถ้ามันยังไม่ยอมตื่น เจ้านายก็ต้องสงสัยแน่ๆ

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน... เจ้าต้องมาทำพันธสัญญาเป็นสัตว์เลี้ยงของข้า! ถ้าเจ้ากล้าตุกติกหรือคิดไม่ซื่อล่ะก็ ข้าก็จะลบวิญญาณเจ้าทิ้งซะ!"

นกแก้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นข้อเสนอ

ตอนที่อยู่ดินแดนต้องห้าม มันเคยได้ยินพวกเศษเสี้ยววิญญาณคุยกันเรื่องสัตว์เลี้ยงว่า ขอแค่ทำพันธสัญญาเลือดต่อกัน เจ้านายก็จะสามารถรับรู้ความคิดและการกระทำของสัตว์เลี้ยงได้ทุกอย่าง หมดปัญหาเรื่องการทรยศหักหลังไปได้เลย

"ให้เป็นสัตว์เลี้ยงของเจ้างั้นรึ?" จอมมารหน้ากระตุกยิกๆ โกรธจนแทบกระอักเลือด

ข้าคือจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนานนะโว้ย จะให้มาเป็นสัตว์เลี้ยงของนกแก้วเนี่ยนะ?

หยามเกียรติกันเกินไปแล้ว! ศักดิ์ศรีของข้าเอาไปทิ้งไว้ไหนหมด!

วันนี้ ต่อให้ต้องโดนช็อตจนสลบ หรือโดนกระทืบตายคาที่ ข้าก็ไม่มีวันยอมรับเงื่อนไขบ้าบอแบบนี้เด็ดขาด!

"ไม่ยอมงั้นรึ? ก็ได้... เหล่าม่าน ทำตามที่ต้าเฮยบอกก็แล้วกัน ช็อตมันไปเรื่อยๆ จนกว่ามันจะยอมตกลง!" นกแก้วสั่งการเสียงเย็นชา

"ได้เลย!" เต่าเฒ่าพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย มันอ้าปากกว้าง เตรียมจะปล่อยกระแสไฟฟ้าช็อตใส่จอมมาร แต่ยังไม่ทันจะได้ทำอะไร เสียงร้อนรนก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ฝากไว้ก่อนเถอะ! ข้าตกลง!"

จอมมารกัดปลายนิ้วตัวเองจนเลือดซิบ ก่อนจะดีดหยดเลือดนั้นให้ลอยพุ่งไปประทับลงบนกลางหน้าผากของนกแก้ว แสงสว่างวาบขึ้นชั่วขณะ พร้อมกับพลังงานที่เชื่อมโยงถึงกัน

พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์!

แม้ใจจะเจ็บปวดรวดร้าว แต่จะทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อสู้ไม่ได้นี่นา!

ขืนดื้อดึงต่อไป ไอ้สัตว์อสูรโรคจิตสองตัวนี้คงได้ลบวิญญาณมันทิ้งจริงๆ แน่

เมื่อหยดเลือดซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย นกแก้วก็สัมผัสได้ถึงตราประทับวิญญาณของจอมมารที่ปรากฏขึ้นในหัวทันที หากเจ้านี่บังอาจคิดร้ายต่อมันล่ะก็ มันจะรู้ตัวล่วงหน้าและสามารถสั่งปลิดชีพได้ทันที

"ในเมื่อเจ้ากลายมาเป็นสัตว์เลี้ยงของข้าแล้ว ต่อไปนี้เจ้าก็ต้องฟังคำสั่งข้า! ตอนนี้ เจ้ากลับไปนอนแกล้งหลับอยู่บนเตียงเหมือนเดิม รอจนกว่าเจ้านายจะกลับมาค่อยตื่น... อ้อ แล้วจำไว้ด้วยนะว่า เจ้านายของข้ายังไม่ได้เริ่มฝึกวิชา ไม่มีพลังอะไรป้องกันตัวเลย เพราะฉะนั้น ตอนอยู่ต่อหน้าเขา เจ้าอย่าริอ่านเปิดเผยพลังบำเพ็ญเพียรออกมาให้เขาเห็นเป็นอันขาด! เข้าใจไหม?" นกแก้วออกคำสั่งเสียงเข้ม

"รับทราบขอรับ!" จอมมารรับคำด้วยน้ำเสียงหดหู่และสิ้นหวัง

อุตส่าห์ถูกผนึกมาตั้งแปดพันปี นึกว่าพอหนีรอดออกมาได้แล้ว จะได้กลับไปผงาดง้ำค้ำฟ้า เป็นผู้ยิ่งใหญ่ให้พวกสำนักต่างๆ ต้องศิโรราบอีกครั้ง ใครจะไปคิดว่า... ชีวิตจะพลิกผัน ต้องตกต่ำลงมาเป็นสัตว์เลี้ยงของสัตว์เลี้ยงแบบนี้... รันทดแท้!

'เอาเถอะน่า อดทนไว้ก่อน! เป็นสัตว์เลี้ยงก็ยังดีกว่าเป็นหลานล่ะวะ!'

จอมมารพยายามปลอบใจตัวเอง มันหันหลังเตรียมจะเดินกลับไปนอนบนเตียง แต่แล้วจู่ๆ ความคิดชั่วร้ายก็แล่นแวบเข้ามาในหัว

'เจ้านกแก้วเพิ่งจะหลุดปากบอกเองว่า เจ้านายของพวกมันไม่มีพลังฝึกตนอะไรเลย! และตอนที่ข้าใช้ปราณมารโจมตีเขาครั้งก่อน ที่มันล้มเหลวก็คงเป็นเพราะเขามีของวิเศษบางอย่างคอยปกป้องวิญญาณอยู่แน่ๆ ในเมื่อเป็นแบบนี้... ถ้าข้าใช้วิธีสิงร่างเขาแทนล่ะ?'

ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นความเป็นไปได้!

ตอนแรกมันก็ยังแคลงใจอยู่ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นอาจจะแกล้งทำตัวเป็นคนธรรมดา แต่พอนกแก้วมายืนยันแบบนี้ มันก็มั่นใจเต็มร้อยแล้ว

การจะจัดการกับไอ้สัตว์อสูรเหนือมนุษย์สามตัวนี้น่ะ มันยากเกินความสามารถของมันไปหน่อย แต่ถ้าจะให้ไปจัดการกับคนธรรมดาสักคนล่ะก็... มันก็แค่ปอกกล้วยเข้าปาก!

'ขอเพียงแค่ข้าสิงร่างเจ้านั่นได้สำเร็จ ข้าก็จะกลายเป็นเจ้านายของไอ้สัตว์อสูรสามตัวนี้ทันที! ส่วนไอ้พันธสัญญาบ้าบอนี่ก็จะถูกยกเลิกไปโดยปริยาย! ถึงตอนนั้น... ข้าอยากจะทรมานพวกมันยังไงก็เชิญตามสบายเลย ฮ่าๆๆ!'

จอมมารตื่นเต้นจนลมหายใจหอบถี่

การสิงร่างคนธรรมดานั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ขอเพียงแค่ทำสำเร็จ ทั่วทั้งใต้หล้านี้ก็จะต้องตกอยู่ในกำมือของข้า!

ฮ่าๆๆๆ!

ขณะที่กำลังหัวเราะร่าอยู่ในใจ จู่ๆ มันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมบางอย่าง มันหันขวับไปมองยังทิศทางนั้นทันที คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

สัมผัสของมันบอกว่า... มีผู้บุกรุกลอบเข้ามาในเรือนพักแห่งนี้!

และไม่ได้มีแค่มันคนเดียวที่รู้ตัว นกแก้วกับเต่าเฒ่าเองก็สัมผัสได้เช่นกัน พวกมันหันไปมองยังทิศทางเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง

...

"ท่านผู้อาวุโสโม่เฟิงขอรับ! ข้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณในเรือนพักหลังนั้น ดูเหมือนว่า... กำลังมีการต่อสู้เกิดขึ้นข้างในนะขอรับ!"

ที่ด้านนอกเรือนอิ่นเซียน เหยาจ้านที่ซุ่มรออยู่ สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงหันไปรายงานด้วยความตื่นเต้น

"อืม!" ผู้อาวุโสโม่เฟิงพยักหน้า "ศิษย์อาเล็กคนนั้นเพิ่งจะออกจากบ้านไปเมื่อครู่นี้ การที่มีการต่อสู้เกิดขึ้นข้างใน ก็แสดงว่า... ต้องมีคนอื่นซ่อนตัวอยู่ในนั้นด้วยแน่ๆ..."

"แล้วเราจะเอายังไงกันดีขอรับ?" เหยาจ้านถาม

"เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะลอบเข้าไปสืบดูลาดเลาข้างในเอง!"

ผู้อาวุโสโม่เฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานข้ามกำแพงเข้าไปในเรือนพักอย่างเงียบเชียบ

"ปราณมารรุนแรงอะไรขนาดนี้..."

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของปราณมารอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ผู้อาวุโสโม่เฟิงหรี่ตาแคบลง กำลังจะหาที่ซ่อนตัวเพื่อลอบสังเกตการณ์ แต่จู่ๆ ร่างของเด็กชายคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"จ... จอมมารจี๋เล่อ..."

รูม่านตาของผู้อาวุโสโม่เฟิงหดเกร็ง ร่างกายเย็นเฉียบไปถึงกระดูก

แค่ได้ยินชื่อก็ขนลุกซู่แล้ว นี่มาเจอตัวเป็นๆ อีกต่างหาก!

แม้จะคาดเดาเอาไว้แล้วว่าจอมมารอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แต่พอมาเห็นกับตาตัวเองจริงๆ เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงและหวาดกลัวจับใจ

เจ้านี่มาซ่อนตัวอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย! ศิษย์อาเล็กแห่งสำนักเจิ้นเซียน... แอบจับมือเป็นพันธมิตรกับจอมมารผู้นี้จริงๆ!

[จบตอน]